Seré tu amiga, lo prometo. [Privado]

Blanco. Todo era blanco, sumamente blanco, enfermizamente blanco. Falta de color a mi alrededor, claridad cegadora, luz... blanco. No me gusta el blanco. Tampoco que esté todo acolchado, como invitando a que te destrozaras los dedos para salir de allí a base de arañazos. No me gustaba la sala, no me gustaba el encierro. No me gustaba estar atrapada, inútil, dejando pasar la oportunidad de encontrarlos, y sin embargo así estaba.

Me habían atrapado por sorpresa, rápidamente, sin que pudiera defenderme. Si tan sólo hubiera podido coger mi libro de hechizos... Pero no. Habían sido demasiado veloces. Era mi culpa por quedarme dormida, como ellos me recordaban, era mi castigo por desfallecer en una búsqueda que no me esperaría y que me alejaba cada vez más de Alessa y Josh... Era mi culpa, sólo mía, mía y de nadie más.

Y ellos reían.

Sus risas parecían retumbar en la blancura de la celda en la que me encontraba. Sus risas se me metían dentro, me helaban las entrañas, me ponían la piel de gallina. En sus risas reconocía la suya, la de Muprhy, la de mi...

Dilo, Alchemilla. Llama a ese monstruo por el nombre que usabas cuando confiabas en él, antes de que te traicionara.

La de mi padre.

¿Lo ves? ¿No es más fácil así? Ahora tienes que afrontar tu error y tu culpa, la de antes y la de ahora, viejas y nuevas unidas en una que es culpa tuya, tuya, ¡tuya! Sufre. Sufre como ellos, sufre como tus hermanos estarán sufriendo. ¡Sufre de una maldita vez!

– ¡Callaos! ¡Callad ya, dejad de hablar! – gritaba, pero ellos seguían, dolorosamente alto, increíblemente fuerte. Me llevé las manos a la cabeza y apreté; nada. Cerré los ojos con tanta fuerza que empecé a ver luces de colores; nada. Me acurruqué contra la pared blanca, blanda, acolchada; nada. Harta, me clavé las uñas en los antebrazos, con fuerza y firmeza, aprovechando que estaban largas, una mano en el antebrazo contrario y viceversa. Y rasgué.

El dolor vino lenta y tranquilamente. La sangre, por su parte, enseguida brotó y cayó a borbotones a mi alrededor, enturbiando la pureza del suelo. Ellos dejaron de reír. El silencio se hizo, sólo interrumpido por sus susurros de agrado, sus afirmaciones de que aquello era lo que tenía que hacer, el goteo constante de la sangre y el sudor que perlaba mi frente. Dolía tanto... Dolía como merecía que doliera.

Abrí los ojos y vi los surcos rojos que araban el blanco terreno de mi piel. Apreté los puños para que saliera más sangre, para que me palpitara el corazón en las heridas, para que me doliera aún más. Sí, así... Tal y como tenía que dolerles a ellos que yo estuviera encerrada, sin poder ayudarlos. Casi veía sus rostros...

¡¿Qué les estás haciendo?! ¿Por qué quieres ahogar a Josh? ¿Por qué quieres hacer arder a Alessa? ¡No!

– No... – murmuré, casi sin fuerzas, antes de comenzar a recorrer de nuevo la senda de mis arañazos, el surco del dolor que debía ser más intenso, ¡tenía que serlo!

Duele, ¿verdad? Pues imagina lo que ellos están pasando. Eres la peor hermana del mundo, Alchemilla.

Robbie acechaba, entre los pliegues de la pared acolchada. Sus ojillos amarillos estaban clavados sobre mí, sedientos de sangre, anhelantes de mi ofrenda, recordándome lo que pasaría si no se lo ofrecía. Muerte. Y no sólo la mía; también la de mis hermanos... Y ellos no podían morir. No, eso nunca, ¡jamás! Me negaba, no sucedería, no, y por eso la sangre tenía que correr, sí, eso haría, eso e...

Una voz familiar sacó mis uñas de sus agujeros. Una voz que me llamó, me recordó una vieja promesa, una nueva esperanza, se abrió paso sobre ellos y sus voces. Una voz que podía significar la libertad... y la posibilidad de encontrar a mis hermanos.

– ¡Afrodita! Te esperaba. – exclamé, a tiempo de esconder mis brazos tras las ropas blancas que cubrían mi delgadez natural y que ella no lo viera. No lo entendería. Nadie lo haría, porque nadie cargaba en sus espaldas el peso de la carga que yo aguantaba.

Ella entró, y yo, bajo la melena oscura y despeinada que me cubría parcialmente la cara, sonreí... o lo intenté. ¿Era así como se sonreía, enseñando los dientes? ¿O era una manera distinta la más óptima? Había perdido la práctica, así que no lo recordaba; era difícil de saber si la asusté más que los monstruos o la hice sentirse bienvenida a mi infierno blanco... y rojo. Rojo como la sangre de mis brazos. Rojo como mi boca. Rojo como las gotas que se dispersaban por el suelo, debajo de mí.

– ¿Has venido a ayudarme a encontrarlos? – le pregunté, ladeando la cabeza para tener un punto de mira más amplio –que abarcara al escurridizo Robbie, escondido en aquel momento como un ¡conejo escurridizo!– y finalmente mirándola a los ojos. Parecía de confianza. ¿Lo sería?

Él nos vigilaba, cada movimiento que hacíamos no pasaba desapercibido para sus ojos de conejo, y Robbie sonreía, con la sangre en su mirada... ¡La quería! Era lo que había pedido, y como tributo se lo tenía que pagar, por eso sangraba. Sí, por eso sangraba. Pero Afrodita era como ellos, y no veía a Robbie, no sabía que podía matarla, ¡no lo entendía! Y era yo quien tenía que protegerla.

¿Y por qué querrías hacerlo?

Porque ella va a ayudarme a encontrar a mis hermanos. Ella es buena, siempre se ha portado bien conmigo, y seguiría haciéndolo. Lo haría, ¿verdad? Sí, claro que lo haría. Robbie, ¡cállate! ¡Tú no sabes nada!!

Pero Afrodita tampoco sabía nada. ¿Creía que no me había dado cuenta de que había mirado mi tributo con malos ojos? ¡Claro que sí, yo no me perdía nada! Si ella supiera... pero no lo sabía, era incapaz de comprenderlo, y yo sí. Sólo yo lo hacía; bueno, Robbie y yo, pero nadie más. Por eso escondí el brazo de nuevo, con el ceño fruncido.

– No, Robbie necesita que siga abierta. ¿No lo ves? Es lo único que mantiene vivos a mis hermanos. – respondí, con los ojos clavados en ella, suplicantes, buscando que me entendiera, ¡pero no lo hacía! Nunca lo haría... ¿Verdad, Robbie?

Y él asintió, dando saltos sobre sus patas traseras; rió, haciendo rechinar sus dientes puntiagudos, afilados y sangrientos; emitió un chillido agudo e histérico, que dejó caer la sangre de sus fauces entreabiertas... Robbie tenía el control, y yo, que lo miraba frente a frente, me encogí sobre mí misma y me llevé las manos a la cabeza, que me dolía horrores... ¡Era por tanto blanco, seguro! El blanco me dolía... ¡Quería mancharlo! Tenía que mancharlo, y por eso bajé los brazos sangrantes a las sábanas, que teñí de rojo; a la pared, que transformé en carmesí; a mi propia piel incluso, que se tornó bermellón. Rojo, ¡todo rojo! Mucho mejor así.

Volví la mirada hacia Afrodita, de cuya presencia casi me había olvidado. Entonces, apoyé los brazos sobre mi regazo, pues Robbie ya había comprobado que la ofrenda era la adecuada y nos lo mataría. ¡Me lo había prometido!

No, no lo prometo, ¡pero tendrás que conformarte con eso!

Y lo haría. Claro que lo haría. Era mucho más de lo que había tenido hasta ese momento, ¿verdad que sí? Y aceptar su trato, aunque fuera extraño y peligroso, era lo menos que podía hacer. ¿Qué importaba en peligro cuando mis hermanos eran quienes estaban en juego? ¡Nada! Lo aceptaría gustosa, por supuesto.

– El dolor es necesario. Igual que la sangre. Igual que el sacrificio. Sin ellos, no consigues nunca nada. Epicuro decía que “juzgamos mejores que los placeres muchos dolores porque se consigue para nosotros un placer mayor.” ¡Hasta él sabía que el dolor hace falta! El resultado siempre será bueno, un gran placer. Sea del tipo que sea. ¿No estás de acuerdo? – le dije, con los ojos desorbitados, buscando a Robbie por la habitación, pero él ya no estaba.

¡No estaba! ¡El conejo se había ido! Ya no hacía falta más sacrificio, ya pude ofrecerle mis brazos heridos a Afrodita, porque por el momento bastante... ¡Pero sólo por el momento! ¿Quién sabía cuándo sería el momento de crear heridas nuevas para mayores premios?

– Ido el conejo me das consejo, ido el conejo me das consejo... – canturreé, con la mirada bailando por los movimientos de Afrodita, que me examinaba. Alcé la vista hacia ella, de nuevo, y fruncí el ceño. – ¿Vas a darme consejo? ¿Cómo podemos encontrarlos? – pregunté, ansiosa.

Ya sólo quedaba la sangre y las heridas del castigo de Robbie, nada más. Él se había ido, ¡el maldito conejo se había esfumado!, y nos había dejado solas a Afrodita y a mí. Era curioso, su nombre era el de una diosa, ¿lo sabría? ¡Pues claro que lo sabría, era su nombre! Igual que yo sabía que Alchemilla era una especie de rosácea.

Eres espinas, Alchemilla, no eres la flor... ¡Tú sólo eres lo malo, lo doloroso, no lo bello!

Ellos tenían razón; siempre la tenían. La flor era hermosa, pero causaba destrucción a su paso. En mi caso, ni siquiera era hermosa, pero ¡qué importaba! Tenía... no, había tenido a mi familia, al menos hasta que mi padre me la había arrebatado. ¡Oh, Alessa y Josh, os extraño tanto...!

Por eso la escuché. No a lo primero, a lo de dejar que ellos ganaran, porque muchas veces era necesario para avanzar, ¡evidentemente si tenían razón! Sin embargo, sí atendí a lo último. Mi atención se volcó en ella, en cada movimiento suyo, del que bebí como si estuviera sedienta. Primero levantándonos; después, la puerta. La puerta entreabierta... ¿cómo no se me había ocurrido antes? ¡Podía irme! Y podía encontrarlos.

Vaya, al parecer la joven diosa está de nuestra parte. Puede ayudarnos...

¡Sí, Afrodita quería que Joshua y Alessa dejaran de estar desaparecidos para que formáramos, de nuevo, una familia unida! Al menos eso era lo que decían sus gestos... ¿no? No había posibilidad de que fuera una trampa; a mí, por lo pronto, no se me ocurría ninguna manera de que aquello fuera malo... Iba a ayudarme. Y por eso volví a sonreírle, aunque aún tan incómoda como antes.

– Pero tenemos que tener cuidado, Afrodita, ellos vigilan. No, no mis amigos, ¡ellos velan por nosotras! Ellos... los que cuidan esta prisión. No van a dejar que me vaya... ¡No quieren que los encuentre! – exclamé, apreté su mano, la miré.

Sin embargo, estaba decidida. Daban igual las dificultades; poco me importaba que cualquiera tratara de detenernos, yo... no, Afrodita y yo lo conseguiríamos, ¡sí! Porque ella iba a ayudarme... No estaba sola.

¿Sola?

Bueno, vale, sola con vosotros.

Eso está mejor.

Yo misma estiré de Afrodita hasta la puerta, que conducía a una especie de baño, tan sumamente blanco como la habitación en la que había estado. Y yo destacaba tanto... Alchemilla vestida de sangre en la pureza de la nieve reinante, que coloreaba las paredes. Curioso.

– ¿Estás segura de que es por aquí, o sólo buscas entretenerme? – pregunté, frunciendo el ceño y, en un momento, poniéndome a la defensiva, incluso en tensión. Si me engañaba acabaría con ella... ¡Y no dudaría un momento a la hora de hacerlo! Mis hermanos eran lo más importante, y dependía de su posicionamiento en el tema seguir con vida o no. ¿Qué elegiría...?

OFF: No importa, ha merecido la pena igualmente ^^

Parecía sincera, eso era. Cada vez que Afrodita me decía algo, sus palabras sonaban ciertas, como si no tuvieran segundas intenciones ocultas tras ellas. ¡Todos escondían algo, todos! Por eso me resultaba difícil creerla, por eso y porque a ellos, claro, no les parecía bien que me confiara. ¿Y si toda aquella actitud era una fachada que ocultaba que sabía lo que les había pasado a mis hermanos? ¿Y si lo que quería era engatusarme?

Tienes que vigilarla, Alchemilla. Haz que crea que te ha convencido, pero tienes que estar atenta a cualquier movimiento sospechoso suyo si no quieres morir.

Ellos me habían dicho la mejor estrategia que podía seguir, sí. Eran ellos quienes se preocupaban por mi bien y quienes nunca me traicionarían pese a que sus caminos pudieran resultar confusos para mí o me hicieran herir a las personas de mi alrededor... ¿Sería Afrodita igual que ellos? ¿Tendría sus intenciones? ¡No lo sabía, la duda me abrasaba las entrañas como una colada de lava cuando el volcán la escupe! Pero, de momento, estaba curándome.

Y, gracias a eso, te ha hecho daño.

Sí, el agua oxigenada ardía en mi piel, pero eso de las bacterias sonaba cierto. No lo sabía; creía que mis padres me habían explicado alguna vez que eran seres pequeños, ¡diminutos!, que actuaban y mataban a las personas a través de heridas y cortes. También decían que eso era lo que había matado a mi madre, unas que volaban por el aire. Pero, si estaban por todas partes, ¿cómo no moríamos simplemente con respirar? No lo sabía, pero ella sí. Creo.

¿Vas a confiar en ella en serio?

Al menos después de esto ha dejado de doler. Era cierto, una vez hubo curado mis heridas con una sustancia de un color feo, como oxidado, dejaron de molestar casi enseguida. Por ahora la escucharía, me dije, y por eso asentí cuando ella me pidió que la guiara, cuando ella dijo que no sabía quiénes eran mis hermanos... ¡Nadie en aquel hospital se interesaba por ellos!

– Buscamos a Alessa y Joshua, mis hermanos. – respondí, con sencillez y una sonrisa llena de dientes amplia y cordial, la clase de sonrisa que le había visto hacer a la gente cuando quería conseguir algo o agradecerle algo a alguien porque es amable, ¿no?

No. Cuando sonríes es cuando apartas a tus hermanos de ti. Los aterrorizas.

Bueno, por lo menos lo había intentado. Pero eso daba igual, porque ni uno ni mil gestos iban a devolverme a mis hermanos; tenía que moverme por mí misma si quería conseguirlo, y eso era lo que más deseaba en todo el mundo... Necesitaba a mi familia conmigo, pero no a mi padre, ¡a Murphy Pendleton no lo quería ni a un mundo de distancia! Él había hecho desaparecer a mis hermanos, me los había arrebatado y me había tirado a la esquina más oscura de un lugar en el que me tenían por loca. ¡No estaba loca! Sólo sabía cosas que los demás ignoraban. Sí, exacto.

Había escapado del manicomio muchas, muchas veces. Siempre solían atraparme porque me atacaban a traición, con puñaladas traperas que se me clavaban en la espalda y que a veces me obligaban a girarme para que tuvieran hueco, en mi pecho, para seguir hincando el cuchillo. Pero ellos no sabían de lo que era capaz... Ellos no podían atraparme contra mi voluntad, y lo que mi voluntad quería era encontrar a mis hermanos.

Conoces el camino más rápido, pero también el más arriesgado. No le enseñes a la chica todas tus cartas, opta por uno que uses menos. No dejes que sepan dónde buscarte cuando no encuentres a tus hermanos esta noche.

¡Pero los iba a encontrar, no estaba sola! Con ella de mi lado no tendría que haber ningún problema; por fin aparecerían ante mí y podríamos irnos a casa, o a donde fuera que nos instaláramos los tres juntos, por fin, para siempre. Pero no avanzaríamos si no nos movíamos, así que la cogí del brazo y la obligué a seguirme por un camino más lento de lo habitual, largo y lleno de recovecos, pero en el que nadie nos veía porque nadie se fijaba en nosotras. A nadie le importábamos.

A nosotros nos importas... Y a tu padre le importas. Mira cómo te observa.

¿Mi padre! ¡No, él no podía estar, no...! Me detuve en seco a la salida del lugar, sin haber cruzado aún los muros que conformaban la salida semioculta entre la maleza que había escogido. Sólo entonces, vi sus ojos mirarme desde la distancia; vi su cara sonreír maquiavélicamente, y vi... ¿era eso sangre? ¡Y un mechón de la melena de mi hermana, tan oscura como la mía! Tragué saliva, y le hice un gesto tembloroso a Afrodita, señalando el arbusto.

– Es mi padre... Él se los llevó, y ahora ha venido a por mí porque no lo consiguió la primera vez. Quiere impedir que vuelva a verlos... ¡Tienes que ayudarme! – le dije, casi con súplica en la voz, y a las risas de Murphy en la distancia se unieron las de ellos, que creían que era patética. ¡Ellos no tenían ni idea de nada de lo que me pasaba por la cabeza!

Y tú tampoco de lo que pasa delante de tus narices.

¿Qué...? Miré de nuevo hacia los arbustos, pero él se había ido. Aparte del movimiento de las hojas, parecía como si nunca hubiera estado ahí, pero sí lo había hecho, ¡yo lo había visto con mis propios ojos! Y mis ojos no mienten. No cuando buscan algo tan importante como encontrar a mi familia. No cuando se trataba del ser más despreciable del mundo.

Él siempre me había odiado. Sí, siempre había sabido que quería a mis hermanos más que a él, y nunca se había esforzado por hacer que eso fuera diferente. ¡Murphy, mi propio padre, me detestaba! Y, con el tiempo, yo a él, pero claro, eso había sido culpa suya y no mía. Yo nunca había pedido que me apresara y me atara para que no pudiera moverme mientras él se llevaba a mis hermanos, ¿verdad? No, ¡claro que no!

Pero está claro que él sí que cree que lo hiciste...

Si, él se había llevado a mis hermanos para que, al quitarlos del tablero de juego, sólo quedáramos él y yo. Dos piezas. Dos enormes potencias. Una lucha. Un solo ganador... Y él quería asegurarse de que fuera a ser él. Para eso, me destruiría mentalmente poco a poco, hasta que de mí no quedara nada, ¡nada!, y no tuviera ni que mancharse las manos. Seguro que ya estaba haciendo que mis hermanos me olvidaran, y que Alessa ignorara que había alguien que tenía su mismo físico. Pero, al menos, a mí me quedaban ellos... ellos siempre me ayudarían.

¿Qué harías sin nosotros, que estamos un paso por delante de él y te hacemos esquivar las trampas que te tiende?

Nada... Vosotros me ayudáis, siempre lo hacéis, ¡sí! Aunque parezca que no queréis nada más que meterme en líos, termináis siempre sacándome de ellos, pero no sólo vosotros... Afrodita también va a ayudarme.

No deberías confiar en ella, acabas de conocerla, mientras que a nosotros...

¿A vosotros qué! Ella es diferente del resto de cuidadores del sanatorio, ella me cuida. No, ella nos cuida. Podemos confiar en Afrodita, en la diosa del amor, que es capaz de ver lo que los demás no ven y nos cree. ¿Cuánto hace que no nos creen? Ellos nos dicen que estamos locos, que hemos perdido la cabeza y no hay ninguna Alessa ni ningún Joshua, pero ¡ellos no saben nada!

Y Afrodita tampoco.

No, ella sí que lo sabe, de lo contrario no me habría abrazado. No la aparté, aunque tampoco se lo devolví, ya que hacía tanto tiempo que nadie hacía eso conmigo que no sabía ni cómo reaccionar. Supuse que mi inmovilidad hablaría por mí. Y, por si no era así, yo misma decidí hablar.

– Confío en ti, pero él es peligroso. Si sabe que nos ayudas, intentará quitarte de en medio. Tenemos que conseguir que nos diga dónde están... – comencé, y entonces me acerqué a su oído. – para sacarlos de ahí y, entonces, poder vengarnos nosotras de él. – susurré, sonriendo ampliamente y separándome de ella.

Ya no había moros en la costa, todo rastro de mi padre se había esfumado y podíamos irnos. Aún veía movimientos en los arbustos donde se había escondido; ese sería el lugar en el que empezaríamos a buscar. Sería arriesgado seguirlo, pero era lo único que nos daría una pista de verdad sobre dónde los escondía. Valía la pena el peligro si, así, estaba un poco más cerca de ellos...

– Ven, Afrodita, vamos. Él no sabe que tú estás conmigo y tenemos esa ventaja, pero tenemos que perseguirlo ahora que el rastro está caliente. Si lo perdemos... No, no lo perderemos, pero tenemos que irnos ahora. ¡Ven! – le dije, y entonces la solté para, rápidamente, salir corriendo en dirección a la maleza. Lo encontraría... Claro que lo haría.

Oh, pero ten cuidado con los muros...

¡Los muros no me detendrían! Los esquivé y busqué una salida en ellos, cerca de la torreta de vigilancia, por donde había visto a algunos enfermos irse. A diferencia de ellos, mi cabeza estaba perfectamente, y funcionaba tan bien que me había acordado de no desvelar mis principales vías de escape. Por si acaso. Me arrastré por la tierra, me manché el pelo, la piel y la ropa y me arañé los brazos, pero tras unos instantes de lucha estuve fuera de los límites de la institución, con sólo el bosque a mi alrededor.

Cierra los ojos. Respira hondo. Búscalo.

Obedecí. Inspiré con fuerza y me concentré en los recuerdos que tenía de mi padre, en su mayoría hostiles o, cuando no lo eran, inevitablemente falsos. Así, pude percibir su rastro en el bosque, esa energía que siempre lo acompañaba y que solía estar cargada de tormento y dolor. Abrí los ojos. Cuando lo hice, Afrodita, bastante más limpia que yo, ya había salido de la institución. Sonreí de nuevo.

– Es por ahí. – le indiqué, estirando el brazo y señalando, así, el camino no trazado en el suelo por el que mi padre se había ido. El camino que, si seguíamos, nos llevaría a nuestro destino: mis hermanos. El camino que lo cambiaría todo. Ese camino.

Yo quería moverme, ¿por qué no nos movíamos? ¡Si no lo hacíamos Murphy se escaparía y se saldría con la suya! Si no nos movíamos, Afrodita y yo, yo y Afrodita, perdería a mi familia para siempre. La sola idea me llenaba de rabia y me hacía apretar los puños. No lo entendía. ¿Por qué no se movía! ¡Afrodita, tienes que entenderlo, si no avanzamos jamás llegaremos con ellos!

Ella no lo comprende, Alchemilla, porque no conoce a tu padre.

Esa reflexión me extrañó tanto que incluso apreté los labios inconscientemente. Era cierto, claro. Ningún adulto responsable me creía cuando decía que mi padre era un monstruo. Todos me llamaban loca a mí, ¡que era la única que tenía claro lo que ocurría! ¿Cómo si no, si vosotros me lo indicáis? Casi siempre tenéis razón.

¿Casi siempre? Mejor di siempre.

No, siempre no. A veces ellos me mostraban imágenes que no podían ser reales, bien lo sabía yo que no, de mis hermanos muertos. Yo sabía que estaban vivos con tanta firmeza como sabía que Robbie el conejo me odiaba y mi muñeca Scarlet era una de mis pocas posesiones. Lo notaba como notaba los fantasmas a mi alrededor, palpitantes y vi... bueno, vivos no, pero casi. Simplemente lo sabía. Y ellos no. Era tan sencillo como eso. Pero Afrodita sólo sabía lo que le contaba yo, no era una aliada de mi padre.

¿Estás segura, princesa?

Sí... ¡Sí, claro que sí! Si ella fuera del bando de Murphy, haría tiempo que mi hermana y yo estaríamos secuestradas juntas. Sería... raro. Las dos apresadas con grilletes, una reflejando el físico de la otra, inmóviles junto al pequeño Joshua. Casi podía verlo, pero veía con mucha más claridad lo que me apresaba a mí que lo que apresaba a Alessa. ¿Por qué ella estaba suelta? ¿Por qué caminaba hacia la hoguera? ¡Por qué, Alessa, te metes en el fuego y dejas que las llamas te devoren...!

¡Basta! Aparté esas imágenes de mi mente y me obligué a escuchar a Afrodita. Ella razonaba y pensaba bien, no podía ser amiga de mi padre aunque me impidiera correr tras él. Pero tenía razón. Mis hermanos eran lo primero, y mi venganza podría esperar, por mucho que doliera.

¿Estás segura? Puede que esta sea tu última oportunidad.

– Sí, tienes razón, claro. Tenemos que idear un plan. Hay que averiguar dónde los tiene y vigilarlo y después ¡pam! Atacaremos cuando menos se lo espere y mis hermanos estarán bien otra vez. Sí, sí, hay que protegerlos, ellos son lo más importante. – gorgojeé, alegre, e incluso di palmas de pura felicidad. ¡Los encontraría! ¡Y ella me ayudaría!

No te ilusiones, Alchemilla, al final siempre acabarás sufriendo.

Oh, ¡callad de una buena vez! Ella me apoyaba, y vosotros no. ¡Así no se puede, eh! No, desde luego que no. Miré a Afrodita, y después al camino donde veía el rastro de mi padre enfriarse poco a poco. No iba a seguirlo, eso lo había decidido con ella, pero ¿ni siquiera un poquito? A lo mejor lo encontraba por el camino y podía partirle el cuello y hacer que sufriera y que pagara por sus crímenes. Tragué saliva, inconscientemente, y sonreí de manera amarga. Me moría por matarlo. ¡Me moría por matar a mi padre!

Pero él lo merece. Y Afrodita no sabe de lo que es capaz... Si lo supiera, ¿te apoyaría?

Por supuesto que lo haría, ¡me había acompañado hasta allí! Si, después de eso, se iba, me decepcionaría. Y me enfadaría. Y cuando me enfadaba, hacía pagar a quienes lo habían conseguido con sangre. Con la mía mezclándose con la suya... Con golpes, mordiscos y arañazos. Sí, la venganza sabía casi tan rica como todo lo demás.

– Pero Afrodita, quiero ver si ha dejado alguna pista. Si lo ha hecho, podré ver dónde se esconde. Lo sé, lo sabré, tengo mis maneras... ¡Vamos, ven! – exclamé, y estiré de su brazo para que se diera por aludida. Inmediatamente después, la solté y salí impulsada hacia donde el rastro de mi padre se vio sustituido por el mío. Los encontraría. Sí, lo haría.

Estás cerca, estás muy cerca, ¿lo ves? Sí, él te ve a ti, deja el rastro para que lo sigas, para que podáis enfrentaros y lo puedas matar...

Cada zancada apenas me costaba, pero al mismo tiempo miraba a mi alrededor para ver los detalles. Entre las hojas, sus huellas se habían marcado como el cuchillo se marcaba en la carne cuando cortabas. Como mis uñas dejaban un surco rojo en mi palidez a la altura de los brazos. Los demás no lo veían, pero yo sí. No, no sólo yo. Nosotros sí. Lo encontraríamos, y después sabría dónde se escondía y...

Espera, escucha a Afrodita, a tu fatigable compañera.

En cuanto ella habló, yo me detuve y recuperé el aliento que ni siquiera sabía que estaba a punto de perder. Me ardían los pulmones, y veía borroso, pero era un consuelo que a ella también. La carrera la estaba dejando tan mal como a mí, pero eso significaba que me seguía y que me ayudaría. ¿Veis? ¡Y vosotros insinuando que ella no quería ayudarme...! ¡Lo está haciendo, con todas sus fuerzas además!

Y ya no puede más. Se os va a enfriar el rastro. Elige: tu padre o Afrodita.

Me mordí el labio inferior mientras hablaba, pensativa. ¿Qué sería mejor, asegurar a mi compañera o el rastro de mi padre? Ella podría no volver a ayudarme, ahora que había decidido hacerlo, pero mi padre era malvado y volvería a atacar. Sí, lo conocía, lo haría tarde o temprano para torturarme, ¡como siempre había hecho! Su rastro volvería a aparecer, pero Afrodita no, y parecía tan cansada...

Eres débil, y una estúpida.

No. Ella era mi amiga, me lo había prometido. Y aunque yo no supiera qué era ser amiga de alguien, sí sabía que eso significaba que me ayudaría. Bien podía ayudarme otra vez. Mis hermanos seguirían vivos mientras mi padre quisiera que así fuera, y no creía que tuviera intenciones de matarlos aún. No cuando aún podía hacerme sufrir aún más. Y podía... Su capacidad no tenía límites siempre y cuando Alessa y Josh estuvieran bajo su control, y dado que aún no los había salvado de él, seguía pudiendo herirme. Herirnos.

Es un monstruo, Alchemilla, pero no es el único que se esconde en un bosque por la noche. Ten cuidado, no vaya a ser que también te rompan a ti como los van a romper a ellos, ¡a ellos!

Afrodita tenía razón, de nuevo. Teníamos que irnos. Aunque fuera de compras, cualquier cosa era buena para evitar que los lobos se nos comieran. No tenía matalobos a mano, ¡no!, y seríamos presa fácil. Y si no de ellos, seguro que Robbie enviaba su bandada de conejos asesinos a por nosotras para eliminarme aunque le hubiera hecho mi sacrificio de sangre. Sí, de compras. Eso serviría, creía.

– ¡De compras! Me parece bien. ¡Gracias, gracias! Eso enfadará mucho a Murphy. – asentí, sonreí y enganché mi meñique con el suyo. Era una promesa que solía hacer con Alessa, cuando estábamos juntas. Ah, Alessa, ¿dónde estaría...? ¿Dónde te tiene él atrapada, hermana?

Este no es momento para perderte en la melancolía, Alchemilla, tenéis que iros enseguida. Sabes que es por vuestro bien.

Sí, sí, tenéis razón, ¡como siempre! Vosotros sois tan buenos amigos... Solté mi agarre respecto a Afrodita y la miré a los ojos, con firmeza. ¿Lo entendería ella? ¿Sabría que teníamos que irnos del bosque porque, una vez mi padre se había ido, todo lo demás se convertiría en un grave peligro? No, creo que no. Pero podía explicárselo... Sí, claro que sí. Y ella me creería porque confiaba en mí y me ayudaría.

– Afrodita, tenemos que irnos de aquí. Sin mi padre, los monstruos no tienen control y nos atacarán. Y entonces sí que no podremos encontrarlos nunca... – afirmé, con expresión suplicante. Pero no suplicaría, no lo necesitaría. Al menos, no debería, sobre todo teniendo en cuenta que mis palabras eran ciertas y claras. Creíbles.

¿Tú crees? No parece muy convencida... Eso puede suponeros la muerte.

– ¿No escuchas a los lobos aullar, Afrodita? Y los conejos arañan los troncos de madera con sus garras, con los ojillos inyectados en sangre. Tenemos que irnos o seremos su cena. ¡No podemos seguir aquí! Tenemos que volver... tenemos que ir allí. Al loquero. Aunque yo no esté loca. ¡Los locos son ellos, no yo! Tú me crees, ¿verdad? – añadí, mirándola de nuevo y con los ojos muy abiertos.

¡Date prisa!

Ya voy, ¡ya voy! Y así era, Afrodita me hizo caso y pudimos emprender el camino de vuelta a aquel sitio. Otro día me escaparía... otro día que estuviera más segura. Pero aquella noche, a través del bosque, no era una opción. No si quería encontrarlo. No si quería seguir viva para poder encontrarlo. No si quería vengarme. Y eso era lo que más deseaba en todo el mundo.

Tu gozo en un pozo.

Pero ¿qué...? Cuando llegamos, vi que el lugar por el que habíamos salido ahora aparecía bloqueado. No era maleza, eran maderos y piedras que algo o alguien había puesto delante. Parecían parpadear cada vez que los miraba mucho rato, pero estaban ahí, ¡los veía con mis propios ojos! Me hacían querer arrancarlos con mis manos desnudas, pero Afrodita no lo permitiría.

– La entrada... ¡Ahora nos atraparán...! Tenemos que desbloquearla. – exclamé, y señalé al agujero que, por un momento, me había parecido ver libre... Qué curioso. Pero no, estaba tapado. Yo lo veía.

Ella era uno de los monstruos. ¡Ella era uno de los monstruos! Pero de los que se vestían con batas; ellos eran los peores, los que dirigían el hospital. Como Timeus. Pero él era el mayor monstruo de todos, y Afrodita era humana. Porque lo era, ¿verdad? ¡Pues claro, qué pregunta era esa, ella era humana porque se cansaba! Como todos, excepto yo. Bueno, yo también; en aquel momento me dolían las piernas, pero no podía desfallecer porque tenía que... oh.

¿Oh? ¿Sólo dices oh a que Afrodita haya abierto un camino donde tú no podías?

Sí, oh, ¿qué más se suponía que debía decir? Suficiente tenía con sospechar que era un monstruo, ¡y ella encima me estaba dando pruebas! Pero no podía serlo, ¿no? Todo apuntaba a que era humana, y me había tratado bien, al menos un rato antes de frenarme y evitar que alcanzara a mi padre y...

Tu padre también te trató bien al principio, a ti y a tus hermanos.

¡Sí, y el maldito monstruo luego los había secuestrado! Timeus no era el peor monstruo, lo era Murphy. Pero si se trataba de Murphy, entonces Afrodita no lo era, y aunque fuera un monstruo no podía ser el peor. Porque yo estaba aún medio convencida de que lo era, tenía que serlo porque eso explicaba que hubiéramos podido pasar, pero podía ser un monstruo bueno... ¿a lo mejor?

¡No seas estúpida, no existen los monstruos buenos!

¿Y vosotros qué sabéis, eh? Que porque sea un monstruo no tiene por qué querer destruirme a mí, ¡a lo mejor su enemigo era otro y por eso me ayudaba! A lo mejor ella creía que yo podía ayudarla. Yo eso podía entenderlo, las equivalencias siempre me habían parecido justas, muy muy justas.

Pero la justicia no existe, o de lo contrario tus hermanos seguirían contigo.

Yo haría que existiese, yo los recuperaría y mataría a mi padre y con eso me vengaría y todo volvería a estar bien. Y entonces podría ir de compras con Afrodita, que sólo quería ayudarme. Sí. Estaba convencida de que así era, o al menos eso creía. Podía no ser cierto, pero yo lo quería creer. Y algo me decía que tenía razón.

No la tienes.

¡No hablaba de vosotros...! Bah, da igual. La cuestión fue que la seguí por ese camino que nos llevó otra vez a mi prisión blanca y acolchada, tan blanda cuando querías golpearte contra algo que no podías, ¡no podías!, igual que tampoco creía que nadie fuera capaz de matar a ninguna de las enfermeras allí. Al menos, no con la camisa de fuerza y las malditas paredes blandas que nos rodeaban.

– No voy a ponérmela. – dije, señalando la camisa que estaba frente a mí, demasiado cerca para mi gusto. Era incómoda y me hacía daño, pero sobre todo me dejaba impotente, y no me gustaba sentirme impotente. No otra vez. Nunca volvería a serlo, jamás de los jamases, no, no y mil veces no. Definitivamente no. ¡Que no, no y no!

Mucho lo niegas, pero bien que has cedido...

– Ellos están enfadados contigo, dicen que me has obligado a abandonar el rastro de mi padre y a hacer lo que quieres y no lo que quiero yo y que eres un monstruo y que no debo confiar en ti y que... ¡basta! – casi vomité las palabras, y por el malestar que se me puso en el estómago lo llegué a creer un momento. Pero sólo fue un segundo. Luego me di cuenta de que debían de ser las náuseas o el hambre, una de las dos cosas o quizá las dos mezcladas.

¿Por qué se lo has dicho, eh? Ahora preguntará sobre nosotros, como lo hacen todos, y creerá ella también que estás loca...

¡Pero yo no estaba loca! Yo sólo tenía una misión que nadie más podría hacer por mí y que nadie entendería, porque nadie parecía querer a su familia como yo a la mía. Bueno, a todos salvo a mi padre, y quizá a mi madre pero porque ella ya no estaba y no recordaba bien su cara esa noche. Otras veces sí lo hacía. Era muy guapa y se parecía a Josh, un poco a Alessa y a mí pero nosotras siempre habíamos sido más parecidas a papá.

Lo has llamado papá... ¡Lo has llamado papá! Mira en lo que Afrodita te está convirtiendo.

– Te odian y quieren ponerme en tu contra, dicen que vas a conseguir que mi padre termine matándome como a mis hermanos y... ¡No! Ellos están vivos, vivos, vivos, vivos... – repetía la última palabra, la que lo cambiaba todo, una y otra vez, como si al hacerlo fuera más cierta, porque lo era. No iba a creerme lo contrario. No, ellos tenían que estar vivos, ni siquiera mi padre haría una cosa así...

Pero no fue tu padre, Alchemilla. Tú los mataste.

¡No! ¡Yo nunca haría algo así! Yo no... y me agaché sobre el suelo acolchado, me encogí sobre mí misma y me tapé los oídos para no oír sus voces culpándome de un crimen que sabía que no había cometido... ¿O sí?