El peligro no viene solo.....[Privado]

Por fin, después de pasar una noche oculta en las calles de París sin probabilidad alguna de que las cosas mejoraran, un buen ciudadano que había notado mi deseo inmarcesible de no caer en el mundo de las flores nocturnas, me había comentado que buscaban personal en la residencia, claro que no sin prometer que no lo había oído de su parte. Era un buen hombre, a pesar de ello.

Ahora estaba allí, siendo guiada a través la lujosa estancia por el personal de mayor autonomía dentro del lugar, en este caso, el ama de llaves. Tenía la voz rasposa, como si fuese buena para fumar en sus momentos libres, pero era amable. Por eso me sentía culpable cuando mi mente se distraía con la decoración ostentosa de cada pasillo bien cuidado. No paraba de preguntarme cuál sería mi tarea. Esperaba que fuera algo en lo que no me desempeñara tan torpemente, como con la vajilla, ya que una vez, mientras ayudaba a mamá con los platos, la vecina entró de improviso a la cocina y estornudó a mis espaldas para inmediatamente después sentir la losa crujir. Sí, se me había escapado de las manos.

—Oye, chiquilla, pon atención, que no lo repetiré dos veces —me despertó la señora que me guiaba.

Tal como aquella vez en que solté los platos, me sobresalté al oír su voz despertarme de mi sueño despierta. Mamá siempre había dicho que yo había heredado su espíritu lleno de ilusiones y ahora en París, lejos de ella, comprobaba que era verdad. Me avergonzó el no haberle puesto atención a la dama e incliné mi cabeza con respeto mientras caminábamos cada vez más hacia adentro. Era probable que no volviera a tener una oportunidad como esa. ¿Cómo desperdiciarla? Si lo hacía, vendría a mí todo aquello de lo que escapado.

—Lo lamento, madame —susurré, mordiendo mi labio inferior, temerosa de haberla molestado más de la cuenta— No se repetirá.

—Así lo espero. Estas pueblerinas… —puso los ojos en blanco— Te voy a presentar al dueño de este lugar. No importa lo que yo le diga de ti, que sabes cocinar o lavas la ropa con tus manos desde siempre. Aquí la última palabra la tiene él, ¿está claro?

Guardé silencio y miré hacia el suelo al mismo tiempo que nos aproximábamos a unas escaleras. Nunca había sido impertinente, de hecho algunos en casa me habían dicho que ser imprudente teía sus frutos si lograba dosificarlo, pero ni siquiera sabía medir mi timidez de siempre, por lo que era utópico dosificar aquello de lo que carecía.

Llegamos frente a unas puertas dobles que podía jurar que costaban más que lo que había salido criarme hasta ahora, que contaba con diecisiete años recién cumplidos. El ama de llaves entró, ordenándome que me quedara afuera hasta que ella lo ordenase. Eso me daba tiempo para quedarme a solas con mis pensamientos que luchaba por mantener positivos. Esta era una nueva etapa para mí, siendo una joven pobre, pero católica y de bien. El destino del que mi madre me había intentado apartar durante toda mi vida, podía darse por exiliado de mis temores si esto salía bien.

La señora salió después de unos minutos, con una mirada que mezclaba preocupación y agrado. Detestaba cuando se mezclaban las dos emociones, porque… ¿qué se podía esperar de ello?

—Le dije lo que sabes hacer y también que eres religiosa, pero jamás deja que alguien trabaje en su hogar sin conocerlo. —suspiró, delatando su desagrado por esa conducta— Entra y si el Señor está realmente de tu lado, como lo cree tu fe, reza porque le agrades, pero no demasiado.

Levanté una ceja, sin saber a qué se refería, pero no iba a hacer al patrón esperar para preguntárselo, conversar y tal vez compartir algo en la cocina. Lo mejor que podía hacer era ir de golpe y sin pensarlo. Reflexionar demasiado sobre algo casi siempre me paralizaba.
Junto a la ventana, escuché algunas palabras de una voz profunda, por lo que pensé que se trataba de alguien de edad por la sabiduría que salía desprendida del tono, pero no pude evitar abrir mis ojos más de la cuenta cuando comprobé que se trataba de un joven que no se notaba más de un par de años mayor que yo.

Estaba recargado en un escritorio aún más vistoso que las puertas. Sonreía, sonreía como si recién acabara de reír de algún chiste malvado. Me perseguí de inmediato, ¿habría venido con ropa inadecuada? El vestido que llevaba era el menos carcomido que tenía y me había peinado, aunque fuera con los dedos. ¿Qué le divertía? Mi conciencia me dijo que no lo averiguara.

Incliné mi figura ante quien esperaba que me contratara. Podía no hacer reverencias como las de las damas de alta sociedad, tan perfectas, pero la mía significaba más, un verdadero respeto a quien estaba frente a mí y no una mera formalidad.

—Es un honor, señor…

Cuando mis ojos hicieron contacto con los de él, me sonrojé de inmediato. Nunca… había estado a solas con un hombre.

Lo que más quería era apretar mi crucifijo en mi bolsillo, pero no lo hice. No podía.

El ratón siempre subestimará a su depredador hasta el momento que se vea arrinconado. Tulipe tendría que haberse preguntado antes de ingresar a su encuentro con el duque si es que no se volvería ese su caso; con toda posible salida bloqueada y apartada de su vista por un par de ojos casi animales que se acercaban paulatinamente a ella.

Uno de ellos aguantaba la respiración; el otro ya no respiraba, pero eso no lo hacía indefenso, sino todo lo contrario. El joven que hacía tiempo que no inspiraba una gota de aire, no hacía por el momento nada más que ponerla nerviosa, con ese afán de que la débil temiera al fuerte. “Estás en mi territorio, en donde mi voluntad es la ley” era el mensaje que quería que se transmitiera.

—¿Por qué está haciendo eso? —se preguntó Tulipe inútilmente, con el alma en un hilo y queriendo desesperadamente tomar su crucifijo— ¿Tan evidente es mi fragilidad para él? Esto… no es justo.

Ni de niña ni de mujer casi adulta había tenido a un hombre tan cerca, aunque para Antoline no fuera gran cosa; no después de haber llenado su cama una y otra vez con distintas ninfas a lo largo de los siglos. El por qué se encontraba tan tensa era más que obvio para ella, pero no podía dejar entrever esa debilidad a quien juzgaría si se quedaría trabajando o no; si lo hacía, tendría que resignarse al hecho de que jugaría con ese punto insistentemente y así hacer su estadía más difícil. Si quería tener un techo y comida, debería acostumbrarse al Conde de Italia; o en otras palabras, o quería a la espina o se olvidaría de comprar rosas.

Como pudo se tragó su irregular respiración e intentó bajar sus sonrojada mejillas a como diera lugar, aunque no tuvo mucho éxito en lo segundo. Sería parte de crecer el componerse por el futuro que quería.

—E-es sólo el camino hasta acá, Monsieur. Me compondré, le prometo que no será un problema para usted —habló la muchacha, aclarando su garganta para evitar tartamudear— Tengo en cuenta que su hogar es extenso, pero de todas manera quiero aportarle. Lo que no sepa hacer lo aprenderé, se lo aseguro y en ningún caso buscaré ser una molestia.

Tulipe se estaba concentrando en decir cosas correctas para que no se malinterpretaran sus intenciones. No quería ser altanera con quien podría convertirse en su patrón ni mucho menos quería parecer una oportunista. Quería que la viera tal cual era; como una joven responsable que quería hacer que su vida fuera un camino que valiera la pena el esfuerzo de su madre. Tenía que luchar por ese ideal y, en lo posible, ignorar de alguna forma que sentía la respiración del Conde en sus oídos; de quien desconocía su hambre de sangre.

—Qué extraño... —pensó la doncella, sintiendo su pie helarse— Su aliento está frío

La mirada del Duque inquietaba a Tulipe más de lo que desasosegaba las miradas de un grupo de hombres poderosos. Era como mezclar la sensación de estar bajo las garras de un león a punto de volverte su cena con la de estar cayendo por un precipicio sin fondo, pero ella no podía explicar la razón de sentirse así, sólo se quedaba con aliento frío de quien la sometería a su decisión, pero eso no era lo que quería Antoline. No… el vivir tantos años lo hacían querer más de lo que se esperaría en la normalidad, aunque la experiencia le dijera que era casi imposible que el mundo se adaptara a sus necesidades sobrenaturales.

Tulipe dejó de mirar hacia el piso cuando notó la insistente mirada del Duque sobre su fragilidad, tragando saliva en el acto. Antoline estaba esperando que la joven de clase baja actuara como un mono limosnero, que mostrara su lado más indefenso y necesitado para entretenerlo, sacarlo de esa insufrible burbuja, pero la muchacha cuyo nombre evocaba a los tulipanes no abría la boca si no era por orden de algún superior; el campo de donde venía se regía por esa ley. Esas condiciones fueron suficientes para hacer el aquel escenario un drama colmado de suspensos e intrigas.

Cuando el vampiro volvió a hablar, se le erizaron los vellos a la joven, porque era como estar escuchando a la muerte; absoluta e impredecible. Tembló al comprobar que el método del sometimiento que ocupaba para sobrevivir en Amiens no le serviría en París ni con los abusados ni con los abusadores.

—T-tiene razón, Monsieur. Fue… una impertinencia mía suponer algo así. Os ruego su perdón —tartamudeó torpemente cuando vio que el Duque se le acercaba nuevamente, encerrándola en su miedo aparentemente inexplicable— ¿M-Monsieur?

Se llevó una mano instintivamente a su pecho cuando se percató de que el aire que la envolvía era succionado por el joven y poderoso hombre. Sus mejillas se llenaron de sangre al instante, pero eso no tranquilizó a sus jóvenes pulmones. Jamás había sentido tanto sobrecogimiento y lo peor era que no podía explicar por qué; había estado frente a reyes antes y no la habían hecho sentir tan pequeña como se estaba sintiendo en ese instante.

Y de pronto, la joven sólo pudo aferrarse a Jesús cuando el vampiro de la realeza la tomó por su cuello, haciéndola retroceder dolorosamente. El gato presionaba al ratón fuertemente contra el piso y el roedor no tenía nada más para valerse que su agilidad y suerte. Apenas sí podía respirar con esa manera tan brusca e intensa de manejar su débil anatomía.

—P-Piedad… os r-ruego —suplicaba la joven mientras llevaba las manos a las de Antoline, intentando inútilmente librarse. Incluso las manos de aquel varón eran tan heladas como sus determinaciones— Dios, recibe mi espíritu —se encomendó con una lágrima deslizándose por sus ojos hasta llegar a su mejilla.

Justo cuando pensaba que no había esperanza para ella ni para su madre, el adicto a la sangre la dejó caer abruptamente sobre el piso de manera duro y áspero acompañado de la orden exclamada de que se largara. El Duque le dio la espalda humillando a la joven que yacía adolorida en el piso ante la mirada curiosa, mas no asombrada, de los demás sirvientes.

—Gracias, Señor, gracias —dijo mentalmente, casi llorando al mismo tiempo que se levantaba, cosa que fue interrumpida por un fuerte dolor en una de las manos en las que se había apoyado.

La aspereza de la madera rústica había logrado maltratar más de la cuenta a dos de sus dedos —el índice y el anular— y los había hecho gotear esa sustancia espesamente roja. Sería la primera, pero no la última de sus heridas.