Mi Última Esperanza [Emerick Boussingaut]

No podía decirse que hubiera tenido suerte con mi búsqueda de patrón, de hecho el escenario daba más pinta de reflejar una mala racha sin fin. Había llegado a París con la amabilidad de un noble teniente recibiéndome, uno que me había comprado un vestido y regalado un crucifijo que yo no me daría el lujo de adquirir y yo pensé que desde ese punto todo iría bien, pero Dios había querido que mi camino fuese más escabroso al negarme como patrón al conde.

Suspiré de nervios al estar frente al último lugar que me había dicho el teniente que aparecía en el papel que me había dado mi madre. No podía parar me morderme el labio inferior ante magnífico lugar. ¡Era la mansión más grande la lista! Por eso la había dejado para el final, pero ese final había llegado más pronto de lo que había pensado. Tenía que componerme, pues ningún señor contrataría a una criada tan vacilante, de esas que podían ceder fácilmente bajo presión.

—Ya, tranquila Tulipe —dije dentro de mi mente al mismo tiempo que tomaba mi nuevo crucifijo sobre mi pecho— Piensa que llevas un vestido decente. Por lo menos no te echarán a patadas esta vez.

Sí, eso funcionaría. No temerían que pudiera manchar sus tapices y serían más amables. Podía ser eso o podían ofenderse de que una sirvienta vistiera casi como una señorita de buen hogar. Oh, por Jesucristo, yo misma estaba jugando en mi contra dándole vueltas al asunto. Lo mejor sería cortar por lo sano y enfrentarme a lo que fuera que me deparaba el sendero que me había puesto enfrente el Señor, ya fuera perjudicial o beneficioso a mi agujereado bolsillo.

—Aquí voy —murmuré casi en silencio cuando me encaminé hacia la gran puerta de la mansión, aún sin saber si era mejor huir o intentarlo, pero por respeto a mi madre permanecía en el lugar.

Golpeé la puerta con mis débiles nudillos tambaleantes. No había sido tan terrible, ¿o sí? Se pondría bueno cuando me hicieran pasan para encarar a quien era mi última esperanza de techo, comida y tal vez, sólo tal vez un poco de amabilidad. La necesitaba. No podía esperar cariño, pero cordialidad no era un mal camino.

Me sobresalté cuando se abrió la ventanilla de la puerta, dejando ver los ojos arrugados de una señora de severa mirada. Abrió la puerta por completo cuando me vio, probablemente pensando que una chiquilla delgada como yo podía hacer muy poco que provocara daño alguno. Esa señora que me miraba de pies a cabeza estaba mejor vestida que yo, pero el atuendo era muy oscuro y sobrio. Debía ser el ama de llaves.

—Ah, tú eres la chica de la que escribió ese obispo de Amiens —me dijo casi de manera despectiva por haber recibido ayuda de un religioso tan intachable como él.

Lo aceptaría, pues si me quedaba con el empleo, con el tiempo ella se acostumbraría a mí y si no quedaba, al menos no tendríamos que volver a vernos las caras. Ella me daba un poco de miedo o más bien dicho su voz, que se asimilaba a la de un hombre con esa ronquez.

—S-sí Madame, soy Tulipe En---

—Ya, ya. Quien eres se lo dirás al patrón. Yo no juzgaré si te quedas o no —cortó la presentación que estaba realizando para ser cortés— Pasa, niña, que no tengo todo el día y el señor tampoco.

Mis torpes piececillos cruzaron las puertas con valor. Los lujos del lugar estaban a la vista y muchos de ellos en el camino. Tenía que manejar mi torpeza si no quería romper algún jarrón milenario que costase más que mi vida. La señora caminó frente a mí para que la siguiera sin siquiera mirar atrás. Yo era una tarea molesta más en su día de trabajo.

Llegamos a un salón en donde los cojines parecían nubes del cielo y los colores me recordaban a las dulcerías, esas que te invitaban a probar las texturas deliciosas que podía adoptar el azúcar. Me daban ganas de olvidarme de que era una criada que venía a Paris buscando oportunidades, una de tantas, para tirarme en el sofá, usar sólo una bata de seda y estirar mi cuerpo sobre los suaves cojines para relajarme por completo, pero la mujer carraspeó su garganta para despertarme de mi sueño despierta.

—El amo vendrá en unos minutos. Si le interesa en algo que trabajes para él, te llevará más al interior, pero este salón en el que recibe a toda clase de personas es el primer umbral que debes cruzar —habló como toda una oficial del ejército, faltándole poco para alinearme— ¡Ah! Y no toques nada. Me sé de memoria cada vasija de esta mansión.

Estando sola, sólo pude jugar con mis manos como una condenada y herir mi labio inferior. Ya bastantes nervios tenía por irrumpir en un lugar tan elegante como ese y ahora tenía que recomponerme. El crucifijo que colgaba de mi pecho me ayudaba más que nunca.

—Sea lo que sea, pero que no me desvía de tu camino, mi señor Jesucristo —rogué mentalmente, esperando sobre la alfombra.

Justo cuando pensaba permitirle a mi respiración regularse para relajar mi semblante, el ruido de un par de extravagantes puertas de me sacó de mi conexión con mi espíritu para volver a la tierra y fijarme en la figura que acababa de entrar al salón. Mis ojos se abrieron de par en par cuando vi a quien podía convertirse en mi patrón. Costábame creer que alguien tan joven pudiese tener tanto poder, pero lo pensé de nuevo y adapté mi mente a esa idea tan remota a mi entendimiento. Era un mundo distinto del mío, en el cual tu nacimiento determinaba cuánto tendrías y las tareas que te avecinaban, mientras que en el mío el futuro era incierto.

Junté mis manos apretándolas sobre mi regazo como primera reacción para luego inclinar mi cabeza. Desde ese momento corría el tiempo para que él juzgara si valía para ser su criada o no, aunque ya valiese lo suficiente para Dios. Monsieur Boussingaut, duque de Escocia, de él yo dependía para comer ese día.

Se secó mi garganta cuando vi que el ama de llaves se quedó atrás, con el coraje subiéndole hasta los pliegues de su cuello. ¿Estaría sola con ese señor? Tragué saliva al comprobar que así sería, aunque por dentro deseé que pasaran otros sirvientes por la estancia para poder disimular mi timidez. Pensé en mi madre y suspiré. Ella jamás me lo hubiese permitido, pero un techo era un techo.

—B-Buenos días, Monsieur. Es un honor —miré hacia abajo con los colores invadiendo mi rostro.

Me obligué a mí misma a levantar la mirada para que no lo considerara una falta de respeto de mi parte. Al menos su rostro tenía el similor de una buena persona y no tenía nada que temer… ¿verdad?

—Usted es el que lo está diciendo —asentí con su descripción, agradeciendo por dentro el haber contado con el apoyo de alguien tan importante— Tulipe Enivrant para servirle a su merced.

Al parecer todo iba bien, pero me inquieté un poco cuando me hizo esa pregunta que oscilaba entre la cordialidad y la malicia. Era inapropiado hacerle una pregunta de esa índole a una señorita, sobre todo cuando la sola pregunta dejaba entrever lo que pensaba quien interrogaba, pero yo no me atrevía a contradecirle de ninguna manera. No estaba en juego únicamente mi trabajo, sino también la palabra del obispo y las nobles intenciones de mi progenitora.

—Yo… siempre he permanecido fiel a los mandamientos de la iglesia —dije lentamente para evitar tartamudear— Considero servir como mi ocupación por un sentido y mi camino por el otro.

Era mi manera de decirle que no todas las pueblerinas usábamos esa moneda de cambio tan degradante al alma y contraria a la voluntad del Señor. Yo no ponía en duda el llevar una vida de castidad hasta el día de mi matrimonio, sin embargo, no pude evitar preguntarme si alguna vez mi madre le habría concedido ese tipo de facultades al obispo en su juventud, cuando tenía el trabajo más antiguo del mundo. Rogué que no fuera así unos instantes y luego volví al salón. Si el Duque notaba que mi mirada se perdía por mucho tiempo, lo más probable era que reconsiderara emplearme.

Sonreí tímidamente cuando él me ofreció tomar asiento en esos lujosos cojines, pues lo demás señores que me había tocado ver, dejaban que permaneciera de pié mientras ellos reclinaban sus espaldas y alzaban sus mandíbulas para recalcarme cuál era mi lugar y cuál era la posición de ellos. Era otra buena señal que había recibido de él, pero por alguna extraña razón aún no me sentía cómoda. Si, era cierto, estaba a solas con un señor y eso ya hacía que mi boca se moviera sin rumbo fijo, pero eso no era todo. El colibrí de la intuición me susurraba al oído, pero yo no podía oírlo del todo.

Con cuidado me senté en el sofá a mis espaldas, casi deslizándome en su esponjosidad que imitaba a la lana de los carneros en Amiens. Era inútil intentar sentarse en esas complicadas posturas que tenían las damas de alta sociedad, pero intentaba hacerlo lo más correctamente posible. Quizás no me harían sentarme de nuevo si no lo hacía bien. Fue entonces cuando noté que el señor presente se fijaba en el crucifijo que colgaba de mi pecho, ese que me había regalado el teniente al ver lo efusivamente católica que era. Tragué saliva. No me atrevía a preguntarle nada por temor a que se viera ofendido, pero por dentro me hacía pedazos intentando averiguar…

—Oh, Dios mío. Que no esté en contra…—rogué dentro de mi mente.

Mis ojos se pusieron en alerta cuando el poderoso joven admitió la posibilidad de hacer que me excomulgaran si no cumplía con sus expectativas. Debía ser una broma, una de muy mal gusto. Lo miré con mi boca entreabierta de la impresión y sólo recibí su sonrisa torcidamente malintencionada, como quien sabía qué estaba haciendo y para qué. Eso tuvo el lado positivo de que supe que quería divertirse con mi devoción, sin importarle si pisoteaba mi forma de pensar o no.
Podía sentirme más tranquila ahora que sabía que estaba usando ese método intimidador del cual era partidario el sector más alto de la sociedad y puse una mano sobre mi pecho para regular mi respiración.

—Oh Monsieur. Os ruego no juegue así conmigo. —miré al piso apenada por mi humilde petición— Y-Yo le prometo que aunque no sepa hacer tantas cosas como la dama que me recibió, soy… joven y aprendo rápido.

Quería demostrarle que no sólo era una pueblerina que venía a ser “sanguijuela de cada oportunidad que tuviese” —como pensaban los señores de la alta sociedad de nosotras— pues si lo fuera, habría acudido al llamado de las antiguas colegas de mi madre y hubiese caído en el abismo sin fondo de las florecillas nocturnas. Sería yo tan bendecida si pudiese dedicarme a servirle y hacer que valiese todo el esfuerzo que mi progenitora había invertido en mí que hacía que me sonriese a momentos. Yo sólo quería…

—Si me permite el atrevimiento, sólo anhelo hacer lo correcto, honorable Señor —junté mis manos sobre mis faldas para evitar morder mis labios— Trabajar respetablemente para su merced será lo más dignificante que pueda hacer en la ciudad.

Entonces, la postura del elegante y aristocrático señor cambió. Su pose había pasado de perfectamente correcta a simplemente la más óptima para él, poniéndose cómodo y dándose aliento a decir lo que se le ocurriera. Oh, debía prepararme para que jugara de nuevo con mi endeblez. Era cruel, pero… tenía el desconocido anhelo de que él confiara en mí y no sólo por trabajo. ¿Qué deseaba? Probablemente que me viera como una buena persona, como una doncella que había seguido la doctrina de la iglesia a pesar de las razones que tenía para no hacerlo. Como él decía, las razones sobraban para que desconfiara de la institución que había seguido casi desde mi nacimiento.

Sonreí tristemente sin llegar a mostrar mi bien cuidada dentadura, pues me producía nostalgia volver atrás en los años y percatarme de que aún podía oír los salmos que recitaba el obispo por sobre las habladurías de la gente sobre la anterior ocupación de mi madre. Ese debió haber sido el primer paso para amar las enseñanzas, que me alejaban de las malas intenciones y de las personas equivocadas, pero a mi posible futuro patrón no le interesaría oír eso y me esmeré en contestarle lo que quería saber de la manera más respetuosa que pudiera.

—Mi honorable Señor, yo… no podría desearles mal a quienes han tenido mejor suerte que yo —fijé mis ojos en él directamente por primera vez, aunque eso ya bastó para que éstos temblaran— Estoy feliz, porque Dios los ha bendecido y aunque a mí me ha dado una cruz más pesada para cargar, también me ha salvado de muchos otros caminos sin rumbo. Si aquellas excelencias gozan vestir oro y comer lo que yo no puedo, eso me puede perjudicar terrenalmente, es verdad…

Hice una pausa pensando en esas ocasiones en que era una chiquilla impulsiva de cinco años que lo único que quería era entrar en los cuartos de los funcionarios religiosos para robar mermelada y probarla con mis dedos. Muy atrás había quedado esa pequeña, pero su esperanza e inocencia continuaban en mí, aunque muchos lo viesen como algo en contra. Habían estado a punto de abusar de mí en variadas ocasiones, usualmente antiguos clientes de mi madre que buscaban venganza por su rechazo

—Mas Monsieur, no es cuanto tengamos lo que nos permitirá gozar de la vida eterna, sino cuánto pese nuestra alma por las obras y sentimientos que manifestemos en la tierra —dije con gentileza, como si le estuviese compartiendo algo personal. No quería que me viera como amenaza, no cuando mis intenciones para con él bienhechoras eran— Jamás alcanzaré todo el esplendoroso poder que su merced posee como para encaminar las causas más queridas para mí, pero si puedo hacer algo dentro de este diminuto margen que tengo… eso iluminaría mi vida, mi respetable duque.

Volví a agachar mi cabeza como símbolo de modestia y sumisión. Me daba cuenta de nuestras obvias diferencias, pero no me parecían mal. Él era alto y fuerte y yo canija y esmirriada; él se sentaba con refinamiento y yo sabía lo básico de mantener las piernas cerradas; él debía saber tantos idiomas como países había en el mundo y yo apenas conocía cuál era la manera correcta de pronunciar el acento.

Éramos… tan distintos que contrarios eran un término remoto para describirlo, pero si nos habíamos topado en el camino del otro, era posible, sólo posible que nos pudiésemos entender.

Sorpresa causó en la humilde joven en busca de trabajo el repentino cambio de expresión del que anhelaba que fuera su patrón. Cierto era que su madre no le había permitido relacionarse lo suficiente con los varones como para interpretar esa mirada que oscilaba entre la melancolía y la duda, pero eso no quitaba las ansias de saber el por qué. Por un lado temía que fuera algo que ella hubiese dicho, algo incorrecto y que podía costarle varios días de alimento, pero por el otro presentía que había un mensaje oculto.

Tulipe tragó saliva cuando el señor volvió a la realidad, aunque no así a mirarla a los ojos, sino al piso. Cada palabra, cada frase que decía era una dosis más de veneno que quemaba su estabilidad. En lo único que creía férreamente, además de la buena crianza de su madre, era en la Iglesia y escuchar a alguien tan culto hablarle de todo lo carente de buen juicio que había hecho dicha institución quebraba la poca confianza que tenía en un norte para su vida.

No iba a rebatirle nada, ¿cómo podría? Lo único que tenía era una fe ciega que la alejaba de todo lo que su madre no quería para ella, pero de lo que hablaba el renombrado Duque no tenía idea alguna; ni siquiera sabía leer. Él no tenía razón alguna para torturarla con mentiras ¿verdad?

—¿Por qué siempre tengo que ser tan vulnerable? —pensó suspirando la chica, en parte lamentándose y en parte intentando asumir su posición. Su parpadeo fue más lento hasta que se topó con los labios de quien sería su dueño moviéndose con destreza, como un experto en varios temas de importancia de los ella sólo podría especular— Y se supone que yo soy la devota. Oh, cuán bendito es el duque de tener acceso a todo aquello.

Fue entonces los labios que habían captado su atención, finalmente pausaron su actividad por unos momentos y le dieron a Tulipe los suficientes segundos como para formar una impresión. Si bien no podía comprobar que los crímenes que le atribuía a la iglesia fuesen ciertos, los ideales que había transmitido a través de sus palabras y finalmente pudo descifrar ese mensaje oculto.

—Monsieur tiene un corazón extraño —suspiró la joven, retomando su normal respiración— Debería asustarme pero… lo importante es que lo tiene.

Y frente a frente estaban dos personas muy diferentes, pero lo que más los distanciaba no eran las ideologías o la especie de cada uno —aunque ese aspecto ya abriera un abismo considerable— sino que uno de ellos sabía a lo que se enfrentaba y el otro podía sentir todos los escalofríos despiadados subir por su espalda, pero permanecería en la ignorancia. La lógica de que el más poderoso multiplicaba su primacía se volvía a repetir y el débil se inundaba en el fango para caer en el destino de quien huía de pies más grandes, aunque no pudiese verlos.

Los poderosos creían que los que estaban abajo no tenían opiniones y los que pensaban lo contrario lo escondían por la vergüenza de ser diferente en un grupo de supuestos iguales, pero ahí estaba el duque preguntándole a una chiquilla tirada a su suerte en qué creía.

—Queda a la vista mi devoción por la iglesia, no creo que me pregunte por eso —se mordió el labio inferior la campesina en la ciudad, esperando dar una respuesta satisfactoria— Os pido disculpas por mi atrevimiento, Monsieur, pero siento que cosas como el dinero o la fama son invenciones humanas demasiado frívolas como para que seamos juzgados por ellas. Me gusta creer que nos toman por nuestras decisiones y no por nuestra suerte. Que nuestra cuna o la de nuestros padres no nos hace peores o mejores, ni mucho menos lo que se nos aparezca en el camino.

De inmediato la religiosa cerró sus ojos pensando en su madre. Ella sí que había cometido varios errores en el pasado viviendo en el pecado, pero se había arrepentido y eso valía mucho para Dios, pero no así para las personas que la conocían que no pensaron dos veces antes de juzgarla. Claro que también en cuanto nació ella misma, también tomaron represalias contra ella a pesar de llegar al mundo como una criatura libre de pecado.

Se dio cuenta la zagala de que podía ser respetuoso no ver al señor de la mansión a la cara y abrió sus párpados de par en par súbitamente para no despertar represalias.

—P-Perdóneme, Monsieur. Usted no merece que sueñe despierta en su presencia —inclinó su cabeza la muchacha.

Típico era de ella, cuando se disculpaba, buscar otras razones por las que podían estar enfadados con ella, por lo que tomó lo que había dicho anteriormente el duque con respecto a sus sirvientes y lo puso sobre la mesa para que no malinterpretara sus deseos de trabajar.

—Error mío el pensar que buscaba personal para desempeñarse en todas las labores. La experiencia de su ilustre ama de llaves engañó con facilidad mi reducida lógica —puso sus manos en su regazo, sin saber hasta cuando dejar de hablar. El estar nerviosa impedía que usara la cabeza correctamente— Desde ya expreso mi afán de tomar el trabajo más pesado con tal de complacerlo, Monsieur.

Sólo después de escupir esas disculpas desparramadas, Tulipe se preguntó.

“¿Quién me manda a abrir la boca de esta manera?”

Una sonrisa. Oh, cuántos universos esconden los músculos que la invocan. Harían falta varios volúmenes para ilustrar a las mentes carentes de luz acerca de sus significados. Dependiendo de la historia de cada quien, podía tomarse como un insulto, un halago e incluso como la amenaza de un depredador que se niega a dejar su presa. La historia de Tulipe la remontaba a ambos casos; encontraba episodios como la expresión de júbilo en el rostro de su progenitora al momento de verla caminar y también a las burlas de los nacidos en cuna de oro hacia sus ropas apolilladas y enlodadas por los trabajos en el campo. La sonrisa del duque no encajaba con ninguno de esos dos perfiles que había llegado a conocer, así que hallar sus intenciones sería un acertijo nebuloso, al igual que su futuro.

Emerick experimentaba con destreza y con cierta imprudencia con las personas, pero este caso en especial lo entretenía más por tratarse de una persona de débil carácter, pero a la vez férreas creencias en todo lo que él cuestionaba. ¿Sería esta esmirriada jovenzuela el peón del sacrificio o se incorporaría a las líneas contrarias? Al igual que en un tablero en acción, aquello lo decidirían sus jugadas.

Precisamente eran los pasos del alfil lo que inquietaba a la nimia ficha, porque convertía a la partida en un laberinto más que en un sincretismo de dos vías. Él no se parecía ni a su clase ni a su género, ya que mostraba sin pudor el afán de hacerle laborar la mente a quien no tenía ni para cuna ni para tumba y, por si fuera poco, parecía convencido de que esa tarea podía ser llevada a cabo perfectamente por una mujer; el último eslabón de un mundo frívolo. Subiendo el nivel de dificultad, Tulipe no recordaba la primera vez en que alguien le hubiera pedido explotar la inteligencia. Después de todo, ¿quién se lo requería? Mientras supiese lavar, coser, cocinar bastaba. Ni siquiera tenía que abrir la boca.

Nerviosa como siempre, Tulipe se adelantó a los hechos apenas vio que el flamante caballero desertaba de su cómodo asiento para darle la espalda unos minutos y encargarse de su plan.

—M-Monsieur Boussingaut —pronunció el apellido del duque con torpeza a la vez que su posición no le permitía verlo a los ojos, lo cual en cierta forma agradecía— Le agradezco honrada su gentileza, pero por favor créame que no es de falsa modestia decir que es poco y nada lo que mi intelecto por sí solo puede innovar. Ni siquiera mi nombre sé escribir y mi ritmo apenas puede intentar alcanzar el suyo.

La cabeza gacha de la fémina demostraba sumisión casi total, como si estuviese dispuesta a aceptar el mazazo bestial de la humillación, pero en cambio un aroma reconfortante con sabor a tulipán acarició su olfato y le hizo levantar su vista para que no aceptara únicamente las vueltas nefastas de su existencia, sino que tambiñen aquellas que podían pintar un sol en su paisaje. ¿Era posible que quien nunca hubiera palpado una porción de paraíso pudiese distinguirlo estando frente suyo? ¿Quién podía devolverle al mar su color azul cuando el cielo abrazaba el gris?

La muchacha en busca de techo y comida casi hubiera podido jurar que escuchó al viento susurrar su nombre “Tulipe, Tulipe” cuando palpó el tallo de esa inquilina de la tierra que le había ofrecido el duque, como quien abre las puertas de su campo para internarse en las praderas adyacentes. Tímidamente sonrió sin llegar a mostrar su blanca dentadura. Claramente conocía esa flor y la historia de por qué su nombre derivaba de ella, pero Emerick no quería que le dijera un montón de cosas de memorias, sino que quería hacerla trabajar en formar un juicio propio; algo prácticamente impensable.

—Es tan difícil para mí comprenderle del todo —pensaba Tulipe al mismo tiempo que dejaba que la fragancia se apoderara de su nariz— Sus pasos me confunden y asimismo adonde quiere llegar. Esta conversación se ha convertido en un sendero nebuloso y sólo él está en posición de ver por sobre esta cortina de bruma mientras yo solo puedo contemplar desde abajo.

El primer trabajo que tendría que hacer sería descifrar un nuevo código; dejar de lado los supuestos de alguien cuyo propósito fuera hablarte comenzar a tomar en cuenta a quien buscaba conversarte. Los ojos del duque la empujaban a destapar esa parte reprimida y los propios prejuicios y temores de Tulipe la tomaban del brazo para que se retractara de romper el típico protocolo del cual ni siquiera tenía pleno conocimiento. Terminó prevaleciendo lo primero, sumado al empuje interior que sentía toda persona de querer verificar sus propios límites.

Abrió bien los ojos; los que veían cosas invisibles.

—Se nos trae a la vida con todo lo que necesitamos —sonrió la joven tristemente mientras contemplaba la flor desde distintos ángulos, dándola vuelta con su mano— Dios la hizo perfecta; raíces para alimentarse; un tallo firme para mantenerse en pié; pétalos con ramificaciones para respirar y un efluvio embriagador para halagar a la naturaleza. No obstante, me temo que es despojada de todo aquello que no les es útil a los hombres para decorar un lujoso salón como éste o colmar las manos de una dama expectante por un presente.

En un momento, Tulipe levantó el fruto de la tierra casi como si tuviese rostro humano y descubrió una penosa realidad, pero también un insistente anhelo de hacer el bien; el que era propio de su personalidad, pero el cual era tapado por las plantas más altas que ella, enclaustrándola del sol como un reo más. ¿Y si esta vez quería hacer algo al respecto? Hasta el reducido arroyo de las alturas podía ser parte de un río de esos colosos.

—Esta flor fue vaciada, a pesar de que la llenaba todo lo que la hacía perfecta. Humildemente no querría tener la tarea del florista de interrumpir el ciclo para el que fue creada —inclinó ligeramente su cabeza hacia quien la confundía con sus gestos y planteamientos, pero que justamente por eso lo respetaba— Es como usted dice, Monsieur. Puede sonar contradictorio lo que digo y es por eso que ruego que me disculpe hacer una distinción.

Podía costarle el trabajo y varios días de comida soltar su lengua como lo estaba haciendo, pero era por un motivo que no podía ignorar. Levantó pausadamente su rostro, permitiendo a la luz que se colaba por los vidrios dar a parar benignamente en el salón. Esta vez fue ella la que compartió su sonrisa, esa sonrojada que aunque no se parecía en nada a la del clandestino licántropo, quería ofrecer su gentileza antes de que le arrebatasen su característico olor.

—Con gusto acepto el escabroso camino que me ha tocado vivir, al igual que este tulipán se ha resignado a cambiar el campo por la efímera vida de la ornamentación —tomó su cabeza con una de sus manos y con la otra volvió a acariciar su crucifijo, nunca dejando de ver los ojos del duque— Pero, ¿sabe usted? Soy ese tulipán que busca recuperar sus hojas, su tallo y por sobre todo sus raíces. Si Dios me trajo al mundo con esa oportunidad, ¿quién soy yo para quitármela? A diferencia de la flor que sostengo, yo tengo la bendición de poder intentarlo y si tengo que elegir un pensamiento, tendría que admitir, mi estimado Monsieur, que es una locura, pero es esta demencia la que me traerá de vuelta adonde pertenezco.

Tal como aquel que acepta su derrota, la doncella Tulipe le sonrió al destino no con su rostro, sino con sus fuerzas. Era lo que le había tocado y no era una partida que pudiera rechazar, pero con lo último dicho quedaba en claro que jugaría limpiamente con la lanza del porvenir; tenía la posibilidad de hacerlo.

Como último gesto, la muchacha estiró su brazo izquierdo para devolver la flor a su legítimo dueño no sin antes una corazonada de aquellas.

—Puede ser que él se le parezca más que yo —pensó.