(Now that I've kissed you) it's a good night [Talena]

Desde que Vaël se había marchado Basile se encontraba más ermitaño que nunca. Su talante natural simpático y jovial de antes había desaparecido cuando se convirtió en vampiro, pero es que ahora además de retraído estaba huraño e irritable con todos los que le rodeaban, incluyendo a los que como Giselle querían ayudarle. Sabía que tenía en su interior la capacidad de dominarse, porque así lo había demostrado en casa de Sunderland la otra noche, pero precisamente por eso se frustraba mucho más cuando no lo conseguía. Desde que despidiera a su amante - porque había salido hacia Londres unos días atrás - había matado a dos campesinos y a un montón de vacas anónimas para alimentarse. Todavía no tenía decidido si quería ser la clase de chupasangres que solo comía de animales o si le tenía sin cuidado la especie humana, pero es que ése, como otros muchos asuntos morales, había tenido que aparcarlos momentáneamente porque ya tenía suficiente con arreglárselas para sobrevivir más o menos y para no causar demasiados estragos a su alrededor. También ponía cuidado en salir a buscar presas a una distancia prudencial de la casa abandonada donde se estaba hospedando, para que nadie pudiera seguirle el rastro. Era un neófito, digamos, con un rastro de humanidad en su interior, y eso le daba la esperanza para creer que en un futuro sería capaz de nuevo de regresar a una población y vivir entre sus gentes sin considerarse un arma en potencia con el seguro sin echar.

Aquella noche se le estaba haciendo muy difícil aguantar, así que salió de su morada improvisada y se internó en el bosque donde sabía que habría animalillos que satisfacerían su apetito hasta que encontrase algo más suculento que echarse a la boca. Se movía con mucha más rapidez y seguridad que cuando era un humano, puesto que ahora sabía reconocer en la oscuridad olores y sonidos que antes pasaba totalmente por alto. Era como si al convertirlo le hubieran descubierto que había otro mundo paralelo al suyo por donde danzaban criaturas que no podía ni imaginar. Sin embargo al ser un vampiro tan joven carecía de la experiencia de sus mayores, los más experimentados, y eso lo convertía aún en blanco fácil para algunos con más conocimientos en capturas y luchas que él. Avanzaba un poco ciego por el hambre, olisqueando a su alrededor y sin hacer ruido hasta que topó por milagro con un jabalí adulto de piel durísima y terribles colmillos. Le llevó tres minutos tumbarlo con el cuello roto, y acto seguido se inclinó sobre él para hundir sus colmillos en el cuello del animal - justo donde segundos antes le había latido el pulso - y comenzar a beber con avidez. Como siempre que se alimentaba sus pupilas se encogieron hasta formar dos puntos negros en medio de sus iris.

Basile no tenía mucha idea de lo que era un cazador, así que no incluía a ese grupo entre sus enemigos potenciales y por tanto no se protegía de ellos. Giselle le había informado sobre su existencia, era cierto, pero el vampiro los imaginaba como una liga de la justicia formada por cuatro ingenuos que solo intervenían cuando algún ser sobrenatural hacía algo demasiado gordo. En el egoísmo propio de los de su raza - su nueva raza en la cual ya se incluía sin titubear - no consideraba que la muerte de dos hombres pudiera llamar la atención de nadie más allá del barrio donde residieran las víctimas, y por lo tanto no estaba demasiado preocupado por la posibilidad de que le estuvieran buscando.

Si había tumbado a un jabalí de proporciones considerables en tan poco tiempo no había muchos más animales por allí a los que debiera temer, así que se alimentaba sin alzar la vista bastante seguro y confiado. No es que estuviera pensando en todo eso en aquel momento, porque la mente de los neófitos no da para grandes soliloquios. Hasta la fecha Basile vivía más o menos de impulsos, y entre éstos gozaba de algún momento afortunado de lucidez en el que recordaba que no sólo necesitaba beber sangre y abusar de las muchachas del pueblo para ser feliz. En realidad lo que necesitaba para vivir y lo que le hacía feliz habían pasado a ser cosas radicalmente opuestas, pero hasta que fuese capaz de decidir a quién mordía y a quién no tendría que conformarse con sus dos o tres preceptos inquebrantables, a saber: no dañar a Vaël, no dañar a Thibaut, no dañar a su madre. Con eso se conformaba. Imponerse cualquier otro objetivo habría sido poco realista dadas sus circunstancias.

Comenzó alimentándose con tanta avidez que la sangre que brotaba a chorro de una de las principales arterias del cuerpo de la bestia no era suficiente para él, bebía tan rápido que se atragantaba, se ahogaba con su propia prisa y tenía que toser y volver a inclinarse sobre la herida abierta de la garganta del jabalí. Es pues comprensible que acabara con casi todo el rostro y la pechera de la camisa empapados de una sagre roja que aún le daba un aspecto más aterrador a su ya de por sí poco tranquilizadora expresión de monstruo furioso y hambriento. Cuando su apetito comenzó a saciarse le invadió un alivio que agradeció sobremanera, porque estar siempre pendiente de satisfacer instintos homicidas no era algo que le pusiera de buen humor. Sabía que pronto le entraría el sueño y que no era sensato tratar de luchar contra él, ya que al menos mientras dormía encerrado en el sótano de su nueva vivienda no corría riesgo de herir a otros.

Estaba terminando con su presa cuando olfateó algo diferente en el aire, un aroma que desde luego no pertenecía a un animal. ¿Qué hacía una persona a aquellas horas en ese lugar apartado? Todavía en cuclillas giró la cara hacia la zona de donde procedía el rastro, sabiendo que aún estaba demasiado lejos como para ver nada en la penumbra. Era... ¿una mujer? Lo parecía. Pensó que además debía de ser joven y lozana, una hembra en edad fértil. Era asombroso el modo en que procesaba la información ahora, de manera totalmente distinta a la de antes. Ya no le hacía falta esperar a encontrarse frente a frente con alguien para juzgarlo por lo que era. Como acababa de beber el olor de la humana no le despertó el frenesí que cabría esperar, así que Basile pudo dedicar unos minutos a escoger su siguiente movimiento: aún no se fiaba tanto de sus sentidos como para asegurar que en una huída apresurada no se encontraría con la visitante, así que prefirió esconderse y esperar a que pasara de largo. Tomando impulso saltó a la rama más baja del árbol que tenía cerca, y desde allí trepó unas cuantas más hasta quedar considerablemente oculto por el follaje.

Al olor que había percibido inicialmente se sumaron pronto otros dos, tan distintos entre sí que al final a Basile se le despertó la curiosidad por saber quién terminaría aterrizando bajo el árbol en el que estaba apostado. Agarrándose bien con un a mano echó el peso de su cuerpo hacia delante para observar mejor todo sin ser visto. El primero en llegar fue un hombre que andaba por el bosque haciendo el mismo ruido que un mamut ciego que tropezara con todo, incluso se dio de bruces contra el suelo y luego gritó. El vampiro no pudo evitar una sonrisa sardónica desde su escondite ante tamaña torpeza. Entendía que no todos fueran capaces de olfatear u oír igual que él, pero ¿cómo había pasado por alto un bulto inerte del tamaño de un jabalí? Se preguntó por un momento si cuando él era humano también había sido tan tonto, pero no encontró respuesta. Solamente agradeció a la fortuna no haberse encontrado jamás con un ser sobrenatural tan peligroso como ahora era él mismo.

Aquel cazador tan manazas tenía que sentirse satisfecho de que Basile acabara de comer, porque si no ya lo tendría encima. A su grito acudieron los dos compañeros del torpe, la mujer joven que había percibido antes y otro, uno más mayor, que a todas luces llevaba la voz cantante. Grushenko frunció el ceño desde su árbol cuando le oyó hablar así de los de su raza, "uno de nuestros amigos". Eso no auguraba un porvenir muy alegre para él en caso de que le encontraran, porque quería decir que el pintoresco grupo de humanos estaba acostumbrado a tratar con los de su calaña y presumiblemente a vencerlos, o de lo contrario no estarían todos allí haciendo ruido y husmeando en lo que no les incumbía.

La voz de la mujer despertó en él algo conocido, como una reminiscencia del pasado, pero no supo decir por qué. Ese olor también le resultaba familiar, y su alusión al circo de los gitanos podría explicar el deje de incienso que la rodeaba como un manto perenne. De cualquier forma ella le suscitaba mucha más curiosidad que los otros dos, así que cuando se puso en marcha Basile comenzó a seguirla saltando de rama en rama como un mono, ni siquiera le hacía falta volar o planear porque aquel bosque era tan frondoso que de copa de árbol en copa de árbol se podría recorrer entero. Esperó a que la chica se hubiera alejado lo suficiente de sus compañeros y entonces, apostado convenientemente en otra rama oculta, hizo un ruido parecido a un susurro indeterminado para ver si se giraba en su dirección. Quería verle el rostro.

Desde que era vampiro le gustaba el juego del gato y el ratón, seguramente porque sabía que ya nunca volvería a ser la presa sino siempre el cazador. Era curioso, mientras fue humano nunca tuvo consciencia de que existiera peligro en otros seres que ostentaban un poder con el que él no podía ni soñar, pero ahora que participaba de su superioridad gozaba del estímulo que suponía idear una persecución y llevarla a cabo. Cuando estaba ya alimentado, saciado de sus urgencias, y se daba cuenta de que se había convertido en algo que lo dominaba en lugar de ser al revés se daba cuenta de que los humanos tenían muchas más libertades precisamente por tener también una posibilidad menor de atacar y defenderse. Cuando uno anda escaso de recursos se le agudiza el ingenio y aprende a vivir cada día con más intensidad, en cambio Basile... la sensación de ser el depredador era engañosa. Cuando sus noches parecían más oscuras y su cama estaba más vacía que nunca le embargaba la tristeza, y se decía que lo daría gustoso todo - sus dones, su dinero, su casa - por poder tener de nuevo un día como antes. Veinticuatro horas de sentir el sol en la piel y los labios de Vaël sobre los suyos, de abrazar fuerte a sus amigos, de coger de la mano a su vieja madre y mirarla dormitar junto al fuego. Claro que esa depresión no duraba siempre: en cuanto el instinto azuzaba de nuevo volvía a ser la bestia que estaba destinado a ser, y entonces tramaba cacerías en las que se sentía el rey del mundo, aunque consistieran solo en la patética correría de una muchacha que no tenía dónde esconderse antes de que el vampiro le saltara encima.

La mujer a la que acechaba ahora, sin embargo, era muy diferente. No se trataba de una niña trémula y miedosa que no sabía a lo que se enfrentaría en breves, sino que parecía buscar el peligro a propósito. Basile acababa de beber hasta quedar ahíto, pero eso ella no podía saberlo. ¿Qué la llevaba a internarse en un bosque oscuro dejando atrás la compañía protectora de los otros dos humanos? Era una hembra de carácter. Sonrió al escuchar sus provocaciones y arqueó una ceja sin darse cuenta al verla volverse hacia la penumbra con la espada en ristre y la pistola bien agarrada, seguro que en caso de necesidad disparaba mucho mejor que él. Basile nunca se había moelstado en aprender a ser diestro en la lucha física, pues fue siempre el típico joven intelectual interesado en libros y plantas que nada quería tener que ver con los chicos brutos que siempre andaban a peleas. Ahora se preguntaba por qué aquella mujer tenía idea de cómo se cogía y se usaba un arma.

Al principio le impactó el olor que le llegó procedente de ella cuando su sombrero cayó hacia atrás, ahora estaba seguro de que habían coincidido en otro momento, tal vez en correrías pasadas... pero no, el vampiro nunca había topado aún con cazadores. Entonces su trenza roja, partiendo en dos la espalda de su camisa clara como un reguero de sangre, le hizo reaccionar. Reaccionar es un decir porque se quedó por un instante tan noqueado que casi se cayó del árbol, algo que desde luego habría sido cómico aunque con fatales resultados para él. Ahora apostaba diez contra uno a que tenía delante a la mismísima Talena, la gitana a la que al principio temió por su poder adivinatorio y a la que luego llegó a considerar una amiga querida. Después de mucho tiempo sin saber nada de ella el destino parecía divertirse enfrentándolos de nuevo en una situación bastante dramática.

- Hoy no te acompaña Melalo. - Dijo Basile desde su rama.

Y es que se acordaba del monito del circo que parecía seguirla antaño a todas partes como si de su hijo se tratara. El boticario no era tonto, y sabía que si quería tener alguna oportunidad de que la pelirroja no lo matara tenía que prepararse antes el terreno. Saltar frente a ella y esperar que lo reconociera con los colmillos alargados y todo lleno de sangre de jabalí era pedir demasiado. Cuando tuviera alguna garantía de que la gitana seguía sintiendo el menor aprecio por él bajaría al suelo, no antes.

- ¿No es curioso? Las vueltas que da la vida.

Terminó de cerciorarse de que era ella al ver su reacción. No es que a Basile le diera igual encontrarla después de tanto tiempo, al contrario: se alegraba de verla, pero se daba cuenta de que tener detenido el corazón entre un latido y otro eternamente hacía también que fuese menos vulnerable a las reacciones de afecto y calidez humanas. Otra cosa a echar en falta, aunque la naturaleza misma del problema amortiguaba el golpe que pudiera ocasionar la pérdida. El vampiro quiso creer que su nueva frialdad se debía más a que era un neófito y tenía que luchar por controlar cada paso que daba en vez de a su nueva condición. Le gustaba más pensar que en un futuro podría volver a abandonarse a la dicha de reencontrar viejos amigos en lugar de tensarse para no querer hincarles los colmillos en la garganta.

Ver que se le caía la pistola fue la señal que esperaba para descender del árbol. Salamandra podría agacharse y recuperar el arma con gran velocidad si quisiera, pero Basile se sintió más seguro sabiendo que al menos no la tenía en la mano como antes. Descendió de un salto y aterrizó en cuclillas pero se levantó pronto, quedándose quieto mientras la otra retrocedía y permitiéndose unos segundos de silencio para observarla más de cerca y evaluar cómo se había portado el tiempo con sus facciones. Seguía igual de hermosa y terca, podía verlo en sus ojos, aunque se moría de ganas por conocer su historia desde que se separaron y cuáles fueron las razones para que la gitana que cantaba en el escenario se convirtiera en cazadora.

- Hola, Talena. - Saludó con una sencillez casi cándida.

Era consciente de que la sangre que le embadurnaba no le daba un aspecto muy tranquilizador, así que a pesar del frío tomó la decisión de quitarse la camisa. Se la desabrochó, se la quitó y se limpió con ella la boca y la cara antes de arrojarla a un lado hecha un lío para que quedase como un fardo inútil a los pies del árbol donde había estado subido antes. Ahora su piel parecía más blanca que nunca porque la luz de la luna le arrancaba un halo casi sobrenatural, pero seguro que eso era mejor que su aspecto del principio. Constató con alivio que podía oler a su amiga sin tener las ansias asesinas que le atacaban con Vaël, y además como acababa de cenar el peligro disminuía todavía más. No se atrevió a acercarse a ella para no asustarla más de lo que ya estaba, podía ver el horror en sus ojos.

- ¿Tan desmejorado estoy? - Se permitió bromear.

La certeza de que ella no iba a atacarle se hacía más y más real conforme el tiempo pasaba y la reacción de la pelirroja iba más bien encaminada a la sorpresa que a la agresividad. ¿Por qué debería matarlo? Basile no pretendía hacerle daño, ya había cenado y ese jabalí tenía sangre suficiente para alimentar a un ejército de neófitos, era un animal muy grande. Seguro que a Salamandra no le parecía bien que su amigo estuviera matando granjeros y violando jovencitas por doquier, pero de siempre era sabido que los comienzos eran difíciles y los de un vampiro no iban a ser menos. Al menos esperaba que Talena le concediera el beneficio de la duda y no lo tachara en el acto de ser maléfico, a fin de cuentas hasta el momento no podía escoger nada de lo que hacía.

- No sé cómo se llama, pero no, no ha sido decisión propia.

En su voz se traducía algo de la desesperación que llevaba por dentro desde que aquel inmortal lo había convertido a su bando sin tener la cortesía de preguntar primero su opinión. No obstante el dolor se mitigaba en parte cuando recordaba la causa.

- Intentaba que el tipo dejara en paz a alguien y pensó que sería divertido que me llevara mi merecido por molestarle. - Resumió.

Ahora ya no le importaba que ella supiera que amaba a otro hombre, pero no creía que fuera prudente divulgar una intimidad que implicaba también a otra persona. A Vaël aún podían hacerle daño si alguien se enteraba de cosas que no debía, aunque no es que Basile desconfiara de la propia pelirroja. Es que pensaba que la mejor forma de mantener un secreto era no diciéndolo a nadie. Salamandra se dejó escurrir hasta quedar sentada en el suelo y el vampiro se preguntó si sería prudente acercarse o si la asustaría. Decidió agacharse hasta quedar en cuclillas pero sin moverse de donde estaba, al lado de los restos de su camisa manchada y arrugada. Sonrió cuando a pesar de todo ella se permitió contestarle a la broma, seguía siendo la misma de siempre.

- Sí, supongo que esa es la pequeña ventaja de estar muerto. - Trivializó. - ¿Y qué hay de ti? También estás diferente.

Así que Talena lo llevaba en la sangre. Saberlo no hizo precisamente que Basile se sintiera mejor. Podían limar sus diferencias si ambos ponían voluntad suficiente, pero eso no las haría desaparecer. Segurían existiendo y quizá haciéndose más evidentes conforme pasaba el tiempo. Si ella siguiera siendo una gitana tal vez podría hacer oídos sordos al hecho de que a su amigo le estaba llevando un tiempo considerable aprender a controlarse, y también a los daños colaterales que eso conllevaba. ¿Pero siendo cazadora? Los de su rango habían decidido hacía eones, desde sus inicios, que los neófitos debían ser eliminados antes de que sus problemas de concentración - por llamarlos de algún modo - implicaran sacrificios humanos, y Basile ya llevaba unos cuantos. Los cazadores no consideraban que los chupasangres fueran dignos de compasión y ayuda, sino que los tenían por una plaga a extinguir igual que las carcomas de la madera.

Su sospecha se vio confirmada por las palabras de la pelirroja, que se levantó con la espada en ristre dispuesta a darle su castigo al ser sobrenatural al que ya no se sentía vinculada por el afecto de antaño. Él seguía en cuclillas pero no hizo amago de defenderse, sino que la miró a los ojos intentando encontrar en su interior al Basile que fue. O mejor dicho intentando verse a sí mismo, su esencia, reflejado en los oscuros orbes de Salamandra. No pretendía defenderse esgrimiendo por escudo su expresión más humana, sino que parecía desesperado por encontrar en el gesto de la mujer algún reconocimiento, el gesto inequívoco de que él seguía recordando al hombre que tenía una botica y cuyo corazón palpitaba tan fuerte y lleno de júbilo que su eco resonaba todavía en la mente de quienes le habían conocido.

Finalmente pareció que encontró lo que buscaba. Talena no pudo matarlo y con eso, sin saberlo, dio nueva fuerza a la parte racional del vampiro que pugnaba todos los días con la bestia esgrimiendo una fuerza hercúlea que no parecía bastar. Hasta la fecha había hecho pocos progresos, pero si ella era capaz de reconocerlo... si ella era capaz de encontrarlo en el fondo de ese animal cruel y sádico en el que se había convertido es que aún tenía esperanzas de resurgir. Dotado de nuevos motivos para sentirse optimista Basile pudo ganarle el pulso al vampiro esa vez, y acercándose a la pelirroja la tomó entre sus brazos y la estrechó contra su pecho desnudo y frío.

- No creo que acercarme a la ciudad sea buena idea. - Le contradijo. - Me he refugiado aquí precisamente porque no hay mucha gente a la que pueda... lastimar.

Talena no podía saber si Basile terminaría controlándose o no, pero al menos intentaba reconfortarlo, cosa que él agradeció. No todos los vampiros se sentían tan incómodos con todo eso de la lucha contra el instinto, al contrario, los había que disfrutaban de poder desatarse y hacer gala de su poder para obtener por la fuerza todo lo que en vida habían deseado desde la distancia. Gente para la que no era un problema tener que matar porque ya eran crueles antes, o porque la frialdad de la nueva raza que los acogía soterraba los rasgos de humanidad que pudieran quedarles en un corazón que ya no latía. El boticario peleaba con todas sus ganas contra esa parte animal que percibía como invasora más que como una nueva faceta de sí mismo, y que desde luego estaba lejísimos de considerar una bendición.

Se descuidó un momento y pudo haberle costado la vida, porque los dos humanos que iban con la pelirroja aparecieron delante de ellos sin previo aviso y uno hasta le apuntó con su arma. A ellos no los conocía y sabía que no tenía posibilidades de vérselas con dos cazadores, pero Salamandra saltó a defenderle sin dudarlo ni un momento. Aunque parecían haberse reconciliado a Basile le sorprendió aquel fervor por interponerse entre sus compañeros y el vampiro al que ella misma había querido matar en un principio, incluso mintiendo por él. Sí que mataba humanos, y llevaba tantos que ya había hasta perdido la cuenta. Cuando se apoderaba de él ese frenesí tan temido se convertía en otro y hasta a Vaël quería hacer daño, o mejor dicho, a Vaël especialmente. ¿Por qué tenía que oler tan bien? Ya le gustaba su olor antes de transformarse, pero ahora se había convertido en algo más, una especie de reclamo para perdices que se veía incapaz de rechazar. Era como una polilla y Sunderland la luz, solo que el que corría peligro era el otro.

Se puso de pie detrás de la pelirroja y miró al tal Aalberg. Estaba nervioso, eso se notaba a kilómetros, y ese estado de ánimo no hacía buena combinación con la pistola que sostenía. Sin darse cuenta de lo que hacía Basile fue focalizando hacia él poco a poco un pensamiento tranquilo, casi hipnótico, una corriente invisible y unidireccional de calma y sosiego que no llegaba a ser una conexión real de ideas como la comunicación telepática. Era el contagio de un sentimiento artificial, externo al hombre, que el vampiro descubrió que podía imbuirle. El otro bajó el arma, quizá sin sospechar que había ocurrido nada anormal, pero Grushenko apostaría a que su ritmo cardíaco se había normalizado. Basile podía manipular sus emociones. ¿Sucedería igual con todos los humanos? ¿Y con otras razas? ¿Era ese su nuevo poder?

- No hay nadie más cerca. - Habló cuando el anciano ya se había girado. - Podéis dejar de buscar.

Si Talena respondía por él le haría al menos el favor de ahorrarle horas de dar vueltas por el bosque a oscuras. Podían creerle o no, pero él no olía ni oía a nadie que no fueran los animales salvajes que habían hecho de aquel paraje su hogar.