Tú que eres muerte, te obligo a que me regreses la vida {Dulcie Sterling}

Se terminó de arreglar el cabello con los dedos, que lo peinaron y separaron cada bucle rubio. Lo tenía larguísimo, brillante y húmedo. Era el comienzo de la noche, había tenido el día libre y hasta hacía poco más de media hora había alimentado al bebé de una cortesana del cual oficiaba como nodriza. Era increíble, pero a pesar de haber pasado tanto tiempo de la muerte de su hijo, sus pechos todavía tenían leche para alimentar a los de otras mujeres. Era doloroso, trágico y a su vez satisfactorio sentir a los bebés succionar, era como darle una parte de ella misma a esa pobre criatura que no podía ser amamantada por su verdadera madre, algunas porque no querían, otras porque no podían. No importaba el motivo, ella se sentía plena cuando acariciaba el rostro de los pequeños mientras éstos bebían. Se puso de pie, se dirigió al vestidor y se colocó el corsé color lila, las bragas blancas, las medias haciendo juego y los chapines con taco. Era un uniforme, cuando estaba en el burdel vestía de la misma manera, no le agradaba, siempre con sus piernas al descubierto, los pechos apretados y expuestos, prefería estar en el Castillo de If, por lo menos allí, podía vestirse con decencia, aunque estaba más expuesta a los juegos de Argeneau y de sus secuaces. Se sentó sobre la cama y escondió el rostro entre sus manos, ya estaba harta de esa vida, por más que se esforzase en ubicar sus pensamientos en otro lado, siempre terminaba en el mismo sitio, y lo peor era Strider, su querido hermano, arrastrado por aquel huracán siniestro y convertido en un juguete, al igual que ella. Antes no tenía por quién velar, por quién preocuparse, sólo debía sobrevivir, sin embargo, desde que su mellizo había entrado en escena, cada día se había vuelto un calvario, estaba hecha un manojo de nervios y se escondía en los rincones para llorar, como en ese momento. Las lágrimas se escurrían entre los dedos y le bañaban los ante brazos, algunas caían a sus rodillas y se secaban inmediatamente. No debía llorar, la madame se enojaría con ella por aparecer con los ojos hinchados a atender a los clientes, pero debía sacar toda aquella angustia que le oprimía el corazón. Golpearon la puerta, y sin darle tiempo a tranquilizarse, la encargada ingresó y se paró frente a ella con los brazos en jarra, indignada ante la visión de Dulcie con la nariz y pómulos colorados y el rostro mojado. La tomó de un brazo y se lo apretó, la levantó y la arrastró hasta el tocador, donde la obligó a enjuagarse y a maquillarse rápidamente.

Salió de la habitación lista, aunque cabizbaja. En el pasillo algunas parejas no habían esperado a llegar a sus respectivas alcobas y llevaban a cabo el coito contra las paredes. Un hombre la tomó de la cintura y la arrastró junto a la cortesana con la cual se besaba, ésta última sólo llevaba puesta la parte inferior de sus prendas íntimas, y no tardó en comenzar a tocar a Dulcie, que quiso forcejear, pero el cliente le colocó unos francos en el escote y le dijo que besara a la mujer. La encargada se había parado a observar y la mitigó con la mirada, por lo que la rubia se vio obligada a abrir su boca y dejar que la prostituta pelinegra metiera su lengua dentro y le tocara los glúteos, mientras el hombre gritaba obscenidades y les seguía colocando francos en el escote, instándola a tocarla, debió hacerlo, y sus manos pasearon por las piernas de su compañera y subieron a sus pechos, donde las dejó con suaves movimientos. Se separaron y la pelinegra se llevó al cliente a la habitación, dejando a la inglesa aturdida, acalorada y asqueada. Se quitó el dinero de los senos y lo colocó todo en las manos de la madame, que aceptó de muy buena gana la excelente paga por una simple escena de ese tipo. “Dios bendiga a los ricos borrachos” dijo mientras la guiaba hacia el salón principal. La rubia pensó que no debería utilizar las creencias cristianas para esa clase de situaciones, aunque no hizo comentario al respecto. Bajaron las escaleras y se dio con que el burdel estaba repleto, sería una noche agitada, y como siempre, rogó que el cliente que le tocara, no la maltratara; esa ya era una rutina que tenía, aunque eran contadas las ocasiones en que le servía, pero le levantaba la moral, aunque con el pasar de las horas la poca dignidad que le quedaba fuera picaneada y pisoteada una y otra vez. Buscó con la mirada a alguna de sus mejores conocidas, y cuando las vio agrupadas, se acercó. Una de ellas, que era alta y tenía el cabello castaño recogido, le arregló la pintura corrida de los labios, no conocía su situación, aunque sabía que era especial, que no era como el común de las trabajadoras de allí, que había temporadas que desaparecía y otras en las que no salía de ese sitio, pero nunca preguntaba, como todas. Dulcie no creyó que fuera falta de interés, si no, temor, varias veces habían visto las marcas con las que llegaba o se percataban de la alta calidad de las prendas que usaba, sin embargo, nunca habían traspasado la barrera de la curiosidad.

Un hombre, o por lo menos lo que parecía a simple vista, se acercó y le dijo que quería un turno con ella. La joven asintió y descubrió que ese era un político asiduo del lugar, que siempre pedía por sus servicios pero nunca estaba disponible cuando él llegaba o la requería. Le invitó una copa de whisky, que ella aceptó con una sonrisa, esa que había aprendido a la fuerza, y cuando tuvo el vaso entre sus manos, bebió provocándolo. Él la arrimó contra una mesa y allí le acarició los brazos, la observó y se quedó estupefacto ante la belleza angelical de Dulcie, que tenía veinticinco años pero aparentaba no más de dieciséis, por más que su cuerpo curvilíneo y voluptuoso fuese una invitación al infierno. En cambio, el hombre, debía estar pasando los sesenta, era alto y delgado, la joven le llegaba a penas al pecho. Lo sintió excitado contra su vientre, y le preguntó si ya quería ir a la habitación, pero él dijo que no, que quería estar un poco más con ella, que había pagado por tres turnos y que la disfrutaría. Dulcie imaginó que la madame habría estado feliz de todo el dinero que había desembolsado ese caballero. La muchacha le acarició el rostro con una mano y lo acercó a ella, se besaron, él destilaba pasión y ella simulaba sentir lo mismo. Se separaron y lo tomó del brazo para encaminarse hacia las escaleras, cuando escuchó su nombre a gritos. Habría reconocido esa voz a kilómetros, y giró sobre su izquierda para verlo, a él, al hombre que había rechazado al hijo que tuvo en su vientre y que nació muerto, al hombre que se había negado a ayudar al retoño que había cobijado durante nueve meses en su interior. Sus palabras la atravesaron como una lluvia de dagas, y se llevó las manos a la boca en una mueca de horror. No podía creer las blasfemias que salían de la garganta de Dubois.

—Basta, por favor —le rogó cuando lo tuvo cerca. Hizo unos pasos hacia adelante y amagó con apoyar la mano en su brazo para detenerlo, pero se arrepintió— Deja de gritar, te lo ruego —y no pudo frenar las lágrimas— No…no soy una asesina —murmuró. Su cliente estaba estupefacto. La madame le prohibió a cualquiera intervenir, ella no podía ser protegida por nadie. —Estás…ebrio, no sabes lo que dices —miró a su acompañante— Perdona, no…no sabe lo que dice. Dejaremos lo nuestro para dentro de unos minutos, ¿puede ser? —podría haberse negado, sin embargo, en sus ojos brillaba algo de malicia, y la joven descubrió que disfrutaba con verla humillada— Eustace, vamos…vamos a hablar a otro lado —le pidió y lo tomó del brazo, esperando que aquello lo detuviera.

Lo sostuvo mientras subían las escaleras, como lo había hecho infinidad de veces. Escuchaba sus palabras, sus cuestionamientos, en completo mutismo y con sus ojos al borde de las lágrimas. No daba crédito a la sarta de barbaridades que exhalaba, a sus afirmaciones sin fundamento alguno. ¡Qué mala memoria tenía! Si tan sólo supiera las penurias a las que era sometida, a la manera brutal en la que había sido tratada durante sus dos embarazos fallidos –y aquellos de los que nunca había llegado a enterarse-, él no tenía idea del gran dolor que sentía Dulcie, del vacío inmenso y de la frustración de saber que nunca llegaría a formar aquella familia que había soñado. Se adentraron en la habitación y lo dejó cerca de la cama, para acercarse al espejo, por donde lo vio que se dejaba caer y continuaba con sus murmuraciones. Se quitó las joyas con tranquilidad, aquella tranquilidad dada por la inocencia, por la consciencia limpia, y si bien tenía muchos pecados que purgar, había hecho todo lo posible, dentro de sus limitaciones, por cuidar a sus hijos. Luego había sido voluntad divina que ellos no nacieran vivos, y que cargara con esas cruces, otras más de tantas que pesaban sobre su castigada espalda. Se sentó en la silla estilo Luis XVI, con almohadones forrados en terciopelo rojo, y se cruzo de piernas a observarlo, dejándolo que hablara sin interrupciones. Dulcie se preguntó por qué su mente estaba tan perturbada, ellos no se habían amado, y la concepción había sido mera casualidad. Y por más que hubiera habido un sentimiento de por medio, ella estaba condenada a vivir bajo las garras de Argeneau, y los vástagos que florecieran de su vientre, correrían la misma suerte, por más que su padre fuera el mismísimo Dios. Y ella no quería esa condena para nadie, y menos para un hijo propio, por lo que aceptaba con resignación aquella profunda pena, que le evitaría peores. La rubia se puso de pie y caminó hacia la cama, se sentó al lado de Dubois y suavizó el gesto al mirarlo.

—¿Qué te sucede, Eustace? —le preguntó con voz dulce— Sabes bien que quien rechazó a…nuestro hijo —le costó decir esa frase— fuiste tú, me insultaste y me maltrataste cuando te dije que había quedado encinta, y luego desapareciste —intentaba no quebrarse, pero evocar aquellos recuerdos le provocaba una gran tristeza—, yo no maté al bebé, nació muerto, seguramente, porque no tenía ni tengo los medios para cuidar de un embarazo como cualquier madre corriente —inspiró profundo, todavía no se entregaría al llanto—. Mi situación es especial, yo no soy como cualquiera de las muchachas que trabajan aquí —hacía un gran esfuerzo por ser clara, aunque tampoco podía exponerse y dar a conocer su situación de cautiva, correría peligro su hermano, ella, y hasta el propio Dubois, y por más que supiera que era poderoso, la crueldad de Mikhail no tenía límites, y sacaría un gran provecho de todo—. Con esto quiero decirte, que no acepto tus ofensas, tampoco te juzgo ni te condeno, no soy quien para hacerlo, y mucho menos guardo rencor en mi corazón hacia ti. Fuiste especial, compartimos gratos momentos, pero no tienes ningún derecho a humillarme de la manera que lo hiciste, fue suficiente con haberme denigrado llevando un vástago tuyo en mi vientre —y se lo tocó, ya vacío, aunque sus pechos aún tenían la leche que habrían alimentado al niño y que daban de comer a los hijos de otras cortesanas.

Con sus manos barrió las lágrimas que habían rodado por sus mejillas, la angustiaba remover los cimientos de recuerdos que ya no tenían por qué permanecer aún. Había logrado sobrevivir y anteponerse a la traumática situación de parir un hijo que no respiraba, a veces escuchaba sus propios gritos preguntándole a la partera por qué no lloraba, y la frialdad de la mujer para contestarle “Pues porque está muerto, niña”, se lo dieron envuelto en una sabanita blanca y ella lo acunó por unos minutos, hasta que le limpiaron los restos de placenta y la obligaron a salir de la habitación de la comadrona rápidamente, pues había otra parturienta. El llanto del nene que nació luego le había resultado ensordecedor. Tampoco había podido darle un entierro digno, Argeneau no la había autorizado a ir al cementerio, ni le había facilitado algún lugar en el Castillo de If, por lo que tuvo que aceptar lo único que tenía, un pozo en el fondo del jardín trasero del burdel. Unas pocas prostitutas la habían acompañado en el terrible momento, y hasta le habían dado algunas de sus telas para cubrirlo. Le lanzaron florecillas y luego cada una volvió a su lugar de trabajo, ella se quedó para tapar con sus propias manos –pues no le habían dado una pala- el hueco, todavía podía sentir la opresión en su pecho, las manos le habían fallado varias veces, y la sangre había brotado por debajo de sus uñas, y el dolor en su entrepierna había sido insoportable. Luego tuvo problemas de hemorragias, pero debió seguir trabajando igual, y así fue anteponiendo al dolor, simplemente, porque no tenía tiempo libre para pensar y regodearse en la auto compasión.

No supo en qué momento, pero se sorprendió a sí misma abrazadas a sus rodillas y con el rostro escondido entre éstas. Pocas lágrimas habían vertido de sus lagrimales, como las grietas que nacen entre las rocas de montaña, pero eran suficientes para que su nariz tomara el color rojizo, al igual que sus mejillas. Hacía ya tiempo que no le daba rienda suelta al padecimiento, y Dubois, sin ningún derecho, había reavivado aquellos sentimientos. Necesitó de su hermano, que la abrazara y le dijera que todo iba a estar bien, pero era imposible, los acontecimientos entre ellos habían tomado direcciones incompatibles y la distancia interpuesta debía ser respetada a raja tabla. Lo extrañaba y anhelaba el día en que pudiera compartir con él aquellos momentos de tanto sufrir, deseaba poder contar con alguien que le ayudara a cargar con él; miró a su acompañante, pero sabía que no cumpliría nunca la función de escucha. Era demasiado egoísta y su autoestima estaba demasiado elevada como para lograr comprender a una simple puta que un día fue una niña a la cual su padre cambió para saldar una deuda y que con el transcurso de los años, fue convertida en eso que veía ahora. Estiró su brazo y tomó una bata que descansaba sobre la punta de la cama, y con ella se cubrió, como si pudiera esconder bajo ella, el último bastión de dignidad que sobre guardaba y que sólo sacrificaría si Strider requería de ello. Salvaría a su hermano, por más que muriera en el intento.