Pleasures for the moon {Privado}

Las gotas de sangre en su boca destilaron por su piel desnuda hasta la curvatura de sus pechos. Su sabor, la mezcla inconfundible de la sal con lo ferroso. Las palmas de sus manos tenían el característico color escarlata de la muerte, y las huellas sobre el fango sólo confirmaron sus sospechas. No pudo detener la conversión de la noche anterior y el cadáver a su lado fue víctima inoportuna de su fracaso. La metamorfosis no es sencilla para aquellos que no pueden dominar a la bestia que reside dentro del cuerpo. Los músculos se tensan, y cada uno de los huesos crece por encima de la piel que se desgarra lenta y dolorosamente. No hay sangre pues la combustión que hace el propio cambio, inicia una reacción en donde aquel cuerpo deforme se cubre de cabello y cada artería se estira hasta lo inverosímil ajustándose a los deseos de la luna. Los primeros años es así, se despierta con el cuerpo hecho un desastre, con la pesadez sobre los hombros, las bolsas grisáceas por debajo de los ojos y el remordimiento de no saber exactamente qué fue lo que ocurrió en ese lapsus de tiempo en donde la bestia dominó la razón del hombre. Duele, la culpa siempre está presente, atormenta con la ignorancia a los hombres y se alimenta de esa misma incertidumbre. Confesar los delitos, es una causa perdida porque de cierta forma y, la parte salvaje del ser, no se arrepiente, antes lo disfruta como la liberación de un alma atrapada en los más repulsivos calabozos de una muy antigua ciudad. Esa libertad y ese deseo ignoto se despilfarran en el destello de los ojos esmeralda que sólo pueden ser completamente liberados bajo el influjo de la luna llena y con el aullido de una fiera. Pero, ¿Cuál es el precio que hay que pagar?

El cuerpo a su lado, un hombre de mediana edad que podría ser su propio padre, uno de sus hermanos e incluso su amante, yacía muerto con la vista petrificada en el horror. Parece increíble reconocer las marcas de sus garras a través de la palma de sus manos. ¡Pero fue ella! Los relámpagos mentales, alojaron imágenes en su cabeza. Dispersos recuerdos que varían entre la realidad y la pesadilla. Sus puños llenos de tierra y restos de carne, golpearon el frío suelo por debajo de sus pies. El fango salpicó su rostro manchando su blanca piel, pero no había nada más pulcro en ella que esa terrible mirada de enfado. Molesta consigo misma, recorrió con la vista el lugar. No había estado ahí nunca y las ruinas de la ciudad se empalmaban una con las otras amenazando con derrumbarse y aplastar su cuerpo si llegaba a mover uno de sus brazos nuevamente. A simple vista, la muchacha parecía haber sido víctima de algún maleante. Estaba completamente destrozada y ni siquiera la obscuridad del ocaso, ocultó los golpes y raspones de su piel. Hubo una batalla en la cual, desgraciadamente perdió su oponente. Una vista más profunda a su alrededor, le develó el hacha y las dagas pulidas de plata que cayeron a varios metros de distancia. –Plata- Su cabeza fue sacudida en varias ocasiones. ¿Esas armas le pertenecían a ella o eran del rubio? Intentó recordar, el velo negro fue más espeso que todos y cada uno de sus esfuerzos. Se puso de pie e inmediatamente cayó. La planta tenía un objeto punzocortante que impidió su regeneración. Quejándose por el dolor ocasionado, retiró aquel pedazo de metal y se arrastró por los suelos hasta localizar una de las armas que refulgieron en el último destello del sol tras ocultarse en la montaña. Ninguno le pertenecía.

-La ironía del cazador es, convertirse en lo que persigue- Dijo con burla. No sólo para ella sino para el hombre que yacía muerto a escasos metros. Se supone que el hombre se dedica a cazar aquello a lo que le teme, lo enfrenta con el coraje y la valentía suficientes. Se deshacen de quienes lo pueden dañar y se protege a si mismo con la furia de un titán, ¿Qué pasa cuando es entre ellos que la humanidad se devasta lentamente? A eso se refería Astarté. La ironía que envuelve la moralidad aparente de un cazador yuxtapuesto con la opinión pública de la sociedad. ¿Quién tiene la razón en un mundo con una mente tan enferma y manipulada a la conveniencia? Quería dejar de sentirse culpable, por algo que ni siquiera podía controlar con lo débil que es. Pero no pudo. Se alejó del cuerpo levantando del suelo las armas de plata. Envueltas en un trozo de tela, las arrojó a su espalda y las llevó consigo. Caminó durante cinco minutos antes de encontrar un riachuelo. Aprovecharía para limpiar la sangre seca de su piel y cabello. El agua estaba completamente helada y el golpeteo del viento contra su cuerpo le recordó el dolor de sus moretones, de la transformación anterior. Su piel se erizó, sus pechos se endurecieron resaltando el montículo de su pezón. Pero nunca había estado tan agradecida por encontrar el frío en su ser. Entonces lo supo. No importaba que tan culpable se sintiese al día siguiente, durante la noche, habría disfrutado cada momento en que los gritos de los hombres chocaron contra su rostro. Por eso era cazadora, para disfrutar de la venganza, por eso se convirtió en un lobo, para entender que el pecado de matar, no está en el acto sino en cómo y con quién se aplica ¿No es así como funciona el hipócrita sistema? Soltó una carcajada dejando apoyadas las armas sobre una roca antes de limpiarse los restos de su cuerpo. –La moral de los hombres es un asco- Ella incluida en la frase.

¡No importaba a dónde mirase! Por todos partes, estaba la firma de la bestia que ahora descansaba satisfecha, observando con orgullo el paisaje. El pecho de Strider subía y bajaba con fuerza. El olor a sangre golpeaba sus fauces. ¡Aún podía sentirlo en su aliento! Así como no había ningún maldito sitio en esa mansión que no estuviese profanado por la muerte, su cuerpo tenía la misma pinta, solo que a diferencia de ellos, él había sido el verdugo y no una víctima más del lobo. No recordaba nada de la noche anterior, pero no lo necesitaba. Los obscenos pedazos de lo que alguna vez fueron cuerpos humanos era prueba suficiente de que su trabajo estaba terminado. Había salido del castillo de If con instrucciones de su amo y ahora podría volver… con ella. La familia no había tenido oportunidad de escapar de su ejecución. Tiberius había especificado que ‘le esperaban’ antes de que la Luna Llena apareciera. Mientras caminaba hacia su destino, no había dudado en llevar a cabo su tarea. Era la mascota de un malnacido que tenía en su poder su talón de Aquiles. Había aprendido – por las malas – que el precio de sus errores no solo los pagaba él, también su hermana. No fue hasta que aquélla niña, con unos enormes orbes ambarinos y sonrisa traviesa, abrió la puerta. Ella había llamado a su madre mientras abrazaba con fuerza una muñeca. Le había preguntado quién era y qué quería, pero él no había podido responder. Estaba demasiado absorto evocando un recuerdo de antaño. Su melliza tenía la misma edad cuando la apartaron de su lado. Nunca más vería esa mirada inocente. Edward la había vendido y con ello había puesto en marcha unos engranes que nunca retrocederían. Dulcie era ahora una prostituta, que no solo ofrecía su cuerpo sino también su cuello. Por la fachada de la casa, estaba claro que sus inquilinos pertenecían a su misma clase social. Las ropas de la niña se lo confirmaron. La culpa y el dolor por lo que se vería obligado a hacer le golpearon con la fuerza de un tren de carga. Entonces, su madre se asomó a la puerta, repitiendo las preguntas de su hija. Esa vez, había mencionado el nombre de su amo y ella había farfullado frases sobre que la cosecha se había perdido.

A Strider no le sorprendió verse en ese atolladero. El vampiro nunca le habría enviado sino supiese que estaría tentado a dejarles irse. El crepúsculo solo había llegado para meter presión. Si esperaba un poco más, no sería su decisión. La bestia gobernaría y podría hacer lo que le habían encomendado. Fue él quien insistió en pasar. La mujer había titubeado, el señor de la casa no se encontraba. Tras un incómodo silencio, había abandonado la habitación para buscarle un vaso de agua, advirtiéndole a la niña que no le molestara. El animal enjaulado se había paseado desesperado tras los barrotes, consciente de que estaba cerca de ser liberado. Cuando la mujer regresó, él ya se estaba despojando de su camisa. Nada podría evitar que se transformara. La suerte estaba echada.... ¡No quedaba nada de ellas! Ni siquiera podía diferenciar qué partes eran de la pequeña. Su cuerpo desnudo estaba bañado de su sangre. No era mejor que quien le obligaba a cometer esas atrocidades. El odio hacia sí mismo era innegable. No se soportaba. Había caído en una espiral que se tornaba interminable. ¿Estaba llegando ya al fondo? Antes de aceptar aquél trato, había aborrecido su condición. Convertirse en una bestia cada noche de Luna Llena había sido su jodido mayor problema. Ahora, cada día era un infierno. Incapaz de seguir en ese lugar, se vistió, apenas pasando por alto que sus ropas estaban empapadas de los mismos restos que cubrían su piel. Había visto un riachuelo cerca de esa zona, serviría para limpiarse. Una mueca apareció en su boca. ¿Cuánto más podría seguir actuando de esa forma sin convertirse en la imagen de su enemigo? ¿Cuánto más para perderse a sí mismo? Esas muertes comenzaban a ser solo unas más en los últimos meses. Serían parte de sus pesadillas. El lobo no se acordaba de lo que había hecho, pero él recordaría siempre cuál había sido la escena que le recibiera cuando regresara a su consciencia. No fue hasta que escuchó la carcajada de la joven que se dio cuenta que había dado con lo que buscaba. – La moralidad no es más que una máscara que la mayoría de las veces hacemos desaparecer. La crudeza y dureza en sus palabras, mancilladas por la oscuridad que le velaba. No pretendía entablar una conversación, solo recalcar lo que era un hecho. Tenía que apurarse y partir al castillo, o pasaría otra noche en la ciudad, lejos de ella.

La sangre se desvaneció con el agua. Apenas podía notar ese tono escarlata perdiéndose en la obscuridad líquida del arrollo, suspiró cuando el viento sopló cerca de su odio y sus cabellos sobrevolaron los hombros desnudos. Su meditación se nubló durante segundos, las palabras que se atoraban dentro de su cabeza eran discordantes, se contradecían las unas con las otras e incluso parecía que se devoraban lentamente. Era la batalla épica entre el instinto de la bestia contra la humanidad que presumía tener pero ¿Cuál era exactamente la diferencia? Según la creencia popular, los animales y las criaturas de las cuales el hombre huía, asesinaban sin piedad alguna a familias enteras sólo para su sana diversión ¿No es lo mismo que el hombre ha hecho desde la época antigua, decapitando leones en la vieja roma sólo para que el César disfrutase del espectáculo? El sistema apestaba, más la humanidad que el propio sistema en realidad. Necesitó de sufrir una metamorfosis para darse cuenta de ello y ahora alguien se lo restregaba en la cara.

Se giró sobre sus talones para ver al hombre detrás de ella. Su aspecto le condujo a una conclusión acelerada que no pudo descartar hasta que la peste llegó a sus fosas nasales. No era el primero en su tipo en encontrarse por ahí, en alguna parte de la ciudad y, claramente no sería el último tampoco. Entrecerró los ojos disfrutando el comentario antes de poder desfragmentarlo para contraatacar. Si creía que ella era una mujer temerosa, callada y tonta, se equivocaba. Arqueó una ceja tajante –No. El hombre se escuda en la moral y apela por el juicio de la sociedad. Es la ética la que se manipula fácilmente por el estricto sentido de una persona, sus pensamientos y su razón.- No pretendía sonar como una chiquilla molesta con el mundo, sólo deseaba poder desenmascarar a todos los demás, dejándoles en claro que no es la única hipócrita en el mundo, que los bichos rastreros siempre están donde menos se les espera y, por si fuera poco, el sarcasmo, la ironía y falta, se habían vuelto una enfermedad hace mucho. –La ética dice que el fin justifica los medios y la moral lo apoya siempre y cuando el dinero este de por medio- Terminó con un suspiro. El agua chocó contra su piel consumiendo los últimos rastros de sangre que quedaron en ella. Levantó la mirada al cielo y se negó a si misma. Tomó entre sus manos un poco de agua y sacudió la tierra en por encima de su espalda. Su cuerpo se erizó al sentirla un poco fría pero después recobró la compostura. Trató del alcanzar sus ropas dejadas en la roca y se colocó encima aquella vieja camisa que le quedaba, por mucho, demasiado grande.

Salió del pequeño arrollo. Le restó importancia al hombre, seguramente habría seguido su camino. Ella sólo era una mocosa ahí, y él seguramente un hombre solitario que esperaba mantenerse alejado de todos por la misma condición que Astarté. Alcanzó el bolso con las cosas y se dispuso a salir de ahí, sin embargo, al dar un paso hacia delante y en dirección al hombre, una piedra se le clavó justamente en la herida que aquel objeto de plata le dejó. Gruñó. -¡Maldición!- Se recargó sobre la roca para levantar el pie y así poder ver que tan profunda era la herida y si le costaría mucho regenerarse o no. Antes, había jurado que su sangre lupina se encargaría de cualquier laceración, pero estaba equivocada. Basta con un pequeño trozo de plata incrustado en la piel para que esta no pudiese cicatrizar rápidamente. Sus dedos se movieron a través de la planta de su pie y, con el tacto pudo percatarse de una pequeña punta aún dentro de su pie. Intentó verlo con sus propios ojos pero se encontraba en un punto ciego que no alcanzaba a mirar por más que se retorciera. En una posición incómoda, resbaló de la roca y cayó al agua empapándose nuevamente. Maldijo entre dientes, en ruso, en francés…. Y en otros dos idiomas más. Si no sabía hablarlos con exactitud, al menos las malas palabras se escupían de su boca con vida propia. Levantó la cabeza sólo para darse cuenta de que ese hombre aún estaba cerca -¡Hey, Extraño de moralidad enmascarada!... ¿Podrías ayudarme? Tengo algo en el pie que me duele y, si no fuese porque no alcanzo a ver qué es, no te incomodaría con esto- Una mujer hablando con un hombre desconocido, de forma tan inapropiada como para tutearlo… ¿Quién demonios se creía ella? –Vamos hombre que no muerdo- “Tal vez si” Añadió para si misma.

Asco. Eso era lo que sentía por sí mismo. No importaba cuán fuerte se restregara para quitar la sangre de su cuerpo, no podía hacer lo mismo con sus recuerdos. Observó con apacible ira cómo el agua se tornaba roja un momento, para diluirse luego. Si tan solo fuera así de sencillo con las imágenes que le perseguían no solo en sus pesadillas. Nunca olvidaría la mirada de aquélla inocente niña, así como nunca olvidaría el dolor que sintió cuando llegó a casa para descubrir que Edward había vendido a su melliza. Esas eran sus cadenas. Las cargaría hasta el fin de sus días. Algunas veces, como ahora, se cuestionaba su cordura. ¿La había perdido cuando se encontró en el salón de aquél castillo? Hasta aquélla noche, no había tenido que arrebatar vidas. Sí. La bestia había matado antes porque no había podido domesticarla. ¡Demonios! Ni siquiera había comprendido qué era hasta que fue demasiado tarde pero, no había sido su elección, esta vez – sin embargo – lo era. Cada orden que acataba, cada vida que tomaba, lo hacía consciente de que era por su hermana. No podría seguir adelante sabiendo que seguía siendo el culpable de su sufrimiento. Una imagen de su hermana, con sangre en sus muslos apareció en su mente. Dulcie había abortado hacía un par de meses. Había quedado embarazada y ni siquiera había sabido el nombre del padre de su hijo. Argeneau raras veces la dejaba acostarse con humanos, pero pasaba, cuando quería diversión mientras se alimentaba. Más de una vez había estado al lado de su trono, escuchando los gemidos de placer de su hermana, ese maldito sonido de pelvis cuando entraban y salían de su cuerpo. Había sido obligado a presenciarlo solo porque el vampiro sabía que estaba enamorado. No había encontrado a una niña, había encontrado a una mujer y él la quería, la deseaba, con el mismo ahínco que deseaba la cabeza de su amo. Las palabras de la joven hicieron arder su sangre. Oírle hablar de ética y moral le molestaba encarecidamente. ¿Qué sabía ella sobre eso? Le ignoró. No tenía permitido perder el tiempo. No era como si fuera como cualquier otro con libre albedrío. Él lo sabría. Solo tenía que meterse en su mente para descubrir qué había hecho y porqué se había demorado tanto en ir a su encuentro. Entonces le castigaría.

Sacó su camisa para lavarla. Lo último que necesitaba era llamar más la atención. Tenía que llegar al puerto y, sí, convencer a un pobre alma a que le llevara a la isla, de dónde nunca saldría. Nadie llegaba hasta los dominios del vampiro para volver a ver la luz del día. Eso solo le confirmaba lo que ya sabía, su amo nunca les liberaría. Había escuchado a sus vástagos, sabía que éste nunca rompería un trato pero, también sabía que si quería, encontraría la forma de pasar por encima de las cláusulas que, convenientemente, él mismo había forjado. Pasó una mano por su cabello. Estaba tan largo, que se le venía sobre los ojos. Levantó el mentón ante la petición de la joven. Sabía lo que ella vería. En su cuello, estaba escrito el nombre de Tiberius. Él había ordenado que le escribieran su nombre para que no olvidara que era solo una mascota que había adoptado. Habían usado una aguja de plata, marcando y remarcando profusamente las letras hasta que éstas quedaran tatuadas en su piel. Strider frunció el ceño, pero lo suavizó tan pronto su mirada se encontró con la de la fémina. Habría sonreído ante el uso de sus palabras, pero la verdad era que estaba cansado. ¡Si tan solo fuera físico! La triste realidad era que estaba harto de la vida que le había tocado. Se veía en sus orbes, en la forma en que tensaba los músculos. Y eso era apenas el principio. No había cubierto ni una cuarta parte del tiempo prometido para pagar la deuda que su padre había contraído. No hizo ningún comentario. Sabía que ella era una de su especie. ¿Le codiciaría Mikhail? A éste le gustaban los servicios de los licántropos. Atados durante el día por culpa del sol, el vampiro protegía lo suyo con sus mascotas y sus sirvientes humanos. Ellos eran sus oídos y ojos. Nadie entraba en la isla de If sin que él lo supiera. Caminó hasta ella. Su mano se cerró sobre su tobillo. El calor que irradiaba de la hembra le quemaba. Había pasado tanto tiempo desde que estuviese con una mujer… Se la pasaba pensando día y noche en Dulcie, que su necesidad era primitiva. Un gruñido vibró en su pecho mientras se disponía a sacar el pequeño objeto.

Las personas cometen errores, nadie nace con el conocimiento suficiente para saber actuar ante determinada situación y todos son susceptibles a tener que enfrentarse al peor error de su vida. Astarté lo sabía, ese era el problema, que aún reconociendo los hechos, no podía mirar hacia un lado y olvidarlo todo. En su interior, la llama de la venganza había sobrepasado toda la calma y el autocontrol que sus padres le enseñaron, su legado era cazar a los sobrenaturales y defender la mortalidad de la humanidad; todos sus antepasados se equivocaron. La muerte no era el castigo para un lobo como ella, la muerte es una salvación y la peor manera de torturar a un hombre con semejante maldición, era precisamente, dejándole con vida. La fémina frunció el ceño al observar la marca en el cuello del varón. Conocía el tipo de cicatrices en su piel, porque ella misma tenía un par en la espalda, muñecas y muslos. Sus cadenas de plata funcionaban a la perfección en noches de luna llena –al menos en la mayoría-, lo cual significaba que él. Abrió los labios para preguntar, presa de su curiosidad, pero no lo hizo. Una ola salvaje de sentimientos encontrados golpeó su pecho y la hizo desquebrajarse. No, no lloraría, pero el silencio bastaba para hacer saber el torrente vertiginoso que la rodeaba. En el instante en que él tocó su talón para socorrerla, el escalofrío interno logró exteriorizarse provocando que cada vello de su piel se erizara por completo. Jadeó y arrebató su pie de él. Confundida por la sensación, sacudió la cabeza esgrimiendo palabras obscenas. Intentando incorporarse de nuevo, mordió su labio inferior para callarse por un momento e impedir que el pavor se apoderara de ella ¿Por qué? ¿Por qué se sentía terriblemente pesada en ese momento? Al ver los ojos ajenos, lo comprendió…

-…Raven…- Susurró temblando. La mirada vacía, cansada y distante de ese hombre, le recordó el momento justo en que el mayor de sus hermanos, juró vengarse del ataque vampírico. Mirando su travesía por el umbral de la puerta, supo que sería la últimas vez que lo vería, lo peor de todo fue que al verse reflejada en sus ojos perdidos, observó la ausencia de humanidad. Raven se convirtió en un monstruo aún siendo humano, ella era uno también. Cuan errados estaban. –Lo siento- Se disculpó por haberse quedado ensimismada en sus pensamientos y, al mismo tiempo, haberse apartado de él cuando fue ella quien pidió su ayuda. Desvió la mirada para evitar mirar de nuevo sus ojos y ver en ellos a su hermano. –Me recuerdas a alguien- Murmuró apenas audible para ambos. No pudo evitar sentir el rose de sus ojos al evocar las imágenes de sus recuerdos. Ese hombre, tendría la misma edad que Raven, incluso sus despeinados cabellos lucía del mismo color que el de su hermano. Sus hombros anchos, la barba, los labios y el puente de su frente. Eran bastante similares a excepción de sus ojos o, ¿Acaso Astarté sólo veía en él la ausencia que más dolor le ocasionó? Gruñó al mismo tiempo que él. La joven fijó su vista en el nombre tatuado. Lo deletreó en sus pensamientos, pero su cuerpo no pudo resistirse a tocarlo. Con la yema de sus dedos, delineó cada letra cicatrizada. El rose fue débil, casi como una caricia desesperada que se le ofrece al desvalido, un mimo angustioso y piadoso que comparte el dolor que padeció en esa exploración de la plata en la carne lupina. Para cuando se dio cuenta de lo que estaba haciendo, fue demasiado tarde. Se asustó ante la reacción del hombre y dio un pequeño respingo en su lugar. –Lo lamento yo no…- Tragó saliva. Quiso ponerse de pie y, sin querer, expuso las heridas de plata en su cuerpo.

‘Astarté’. El nombre cortó – con engañoso pesar – a través de sus pensamientos. El cuerpo de Strider reaccionó ante la invasión de aquélla afilada voz. Mantenía la mandíbula fuertemente aprensada y la vena en su cuello saltaba con rabia. Él. Todo lo que tenía que hacer era oírlo para sentir a la bestia emerger. Si no respondiera solo a la Luna Llena, hacía mucho que ésta hubiese hecho acto de presencia. Al lobo no le gustaba estar bajo el dominio del vampiro. La mayoría de las veces, sentía a la bestia como otro ente. Cada noche se enfrentaban. Ella quería una lucha justa donde pudiese morir o reclamar su libertad. Él, intentaba refrenarla hasta que pudiese liberar y poner a salvo a su hermana. Tiberius volvió a pronunciar el nombre de la joven, como si ya le perteneciera, como si su lucha interna no tuviese significancia. ‘La quiero, mascota’. No se dejaba engañar. La excitación de su amo, no iba en el plano sexual. Veía a los de su especie como simples animales que, con la fuerza debida, podían domesticarse. No es que éste realmente creyera en ello. Lo veía en su mirada, en esa sonrisa arrogante que siempre esbozaba. Mikhail les tenía porque en cierta medida, esperaba por el momento en que se decidieran a morder la mano que les alimentaba. Entonces, podría destruir aquello por lo que habían pactado sus servicios. Para él, era su hermana. Para otros, alguna esposa u hijos. El reloj de arena del vampiro siempre se consumía a su favor, nunca en su contra. ‘Tráela.’ Una palabra, aparentemente simple, sencilla. No era como si a su amo temiera el resultado. Si él no la llevaba, otro iría a hacer su trabajo. Para cuando Astarté estuviera en el castillo, estaría débil, malherido, deseando haber seguido la maldita y estúpida orden. ‘¿No vas a responderle?’ Cayó sobre sus rodillas, como si la cuestión le indujese dolor. Soltó un improperio que terminó en un aullido. Los resquicios del lobo – que se sentía aún fuerte para su jodido disgusto – estaban luchando. ‘Quiero oírte decírselo.’ Cada palabra iba remarcada, solo para molestarlo aún más. Le gustaba cuando se enfrentaban, así él la dañaba.

Apretó la mandíbula aún más. Los dientes rechinaron. El gruñido desgarró en su pecho. – Él es… La humillación que sentía, aparentemente le satisfacía, porque su inconfundible carcajada – que tanto odiaba – retumbó en cada recoveco de sus pensamientos. – No puedo hacerlo. Mordió cada palabra con disgusto. – Tiene a alguien que me importa. ¿Por qué le decía todo eso? ¿Porque se sentía culpable? ¿Porque pronto terminarían revolcándose en el mismo fango? Tenía que convencerla de que le acompañara. ¿Realmente iba a hacerlo? Levantó la cabeza con motas de odio en sus orbes. Acababa de matar a un par de humanos, ¡maldita sea! ¿Qué le importaba ella? – Astarté. El dolor con que pronunció el nombre fue la primera advertencia, muy contrario a lo que se encontraba en su mirada - ¿Qué estarías dispuesta a hacer por tu supervivencia? No sabía si la pregunta era para ella o para sí mismo. Él siempre perdía contra Tiberius. ¿Qué se sentiría ganar, solo por una vez? ‘Yo nunca pierdo.’ Bramó la voz. ‘¿Aún no aprendes el truco? Yo te enseñaré. Ven con ella y serán mis vástagos quienes jueguen contigo. Ven solo y seré yo quien te rompa.’ Y así como había entrado a su mente, se largó. Lo supo porque en ese momento, la agresividad del lobo descendió. Sin embargo, estaba demasiado atento a los movimientos de ella. Ese movimiento de su pecho cuando inhalaba y exhalaba lo mantenía hipnotizado. ¿De caza? ¿Estaba de caza? Cerró los ojos. El aroma de la joven lo embriagaba. No. Cazar sería aceptar las órdenes del vampiro, así que no era eso. Cuando comprendió que su lobo, en realidad estaba jugando, los abrió. Ella era la primera mujer de su especie con la que se encontraba. ‘¿Así que lo haremos por las malas?’ Pensó, mientras se levantaba.

Strider estaba acostumbrado a pagar las consecuencias de sus elecciones. Ya no se pertenecía a sí mismo. Las maltrechas letras con aquél nombre, le marcaban como el chucho de un vampiro; pero ni siquiera su amo podría luchar contra el instinto animal que el lobo traía consigo. Mikhail lo sabía, por supuesto. Era parte de la función que él luchase contra la bestia. Por eso, cuando Astarté respondió a su provocación de esa manera tan desenfadada, supo que estaba jodidamente perdido. El animal se hizo con el control, empujando – sin miramientos – cualquier emoción humana fuera de su sistema. Todo lo que quería, era marcar su territorio, incluida a ella. Su desafío le puso al acecho. No era una amenaza. Al menos, no aún. Sus gruñidos estaban destinados a provocar. La curiosidad y el interés martilleaban. ¿Sería así con cualquier mujer de su especie? Su mirada, que hasta entonces había estado clavada en los orbes ajenos y en el subir y bajar de su pecho, se desviaron hacia el pequeño cuchillo de plata con que jugaba. El aire crispó entre ellos. Con amargura. Con rabia. ¿Pensaba atacarlo? Una carcajada seca brotó de su garganta. Ahí estaba él. Un jodido idiota, buscando cualquier excusa para marcharse sin llevársela y ella… El gruñido interrumpió cualquier ‘insana diversión’. - ¿Eres creativa, Astarté? En esa ocasión, se negó a mostrar cualquier conmiseración. Pronunció su nombre como la extraña que era. Mejor así. Haría las cosas más fáciles. Había aprendido a no atarse a nada ni a nadie. Cuando se encontraran en el Castillo de If, porque se encontrarían, no tenía ninguna de ello; la miraría como uno más de los presos. – Porque no hay nada que puedas hacerme que no me hayan hecho. El vacío que se extendía en sus orbes era tan infinito, que si se miraba el tiempo suficiente, se corría el riesgo de perderse. Él era el saco de boxeo que usaban los vástagos de Tiberius. Le habían cortado infinidad de veces. No existía parte de su cuerpo que no hubiese sido violado por cuchillos, dagas y balas de plata. Sus intestinos habían sido sacados y anudados. Sus órganos perforados. Su mente trastocada.

Incluso la bestia había sufrido en manos de sus captores. No todas las Lunas Llenas, era requerido para hacer de asesino. A los vampiros les gustaba atacarlo cuando estaba atado. Su intención, doblegar al animal como hacían con él. Excepto que el lobo nunca les dejaría tener esa última victoria. – Ven aquí. Enséñale tus trucos a este chucho. La invitó a que se acercara con la mano. Una sonrisa falsa, nada amistosa, curvó su boca. Había algo en ella que le atraía. No se trataba del aspecto físico. Estaba claro que eso lo había aprobado desde el momento en que se cruzaron. Era ese interés que le agitaba, la que le había hecho el objetivo del amo. – Quizás aprendas alguno de los míos. ‘Y quizás, encuentres una oportunidad de escapar si se presenta tu oportunidad’. Ese último y amargo pensamiento pasó fugaz por su mente. Mikhail enviaría a otro a hacer el trabajo. Rafael o Zacarías. ¿Tal vez Raven? Entrecerró la mirada. Había algo en Astarté que le recordaba a él. Los engranes en su cabeza se movieron con rapidez. Casi podía jurar que escuchó como éstos encajaron. Mikhail disfrutaba de un gran espectáculo. Se movía con excelencia en los negocios, sobre todo aquéllos destinados a la entretención. Él mismo había formado parte de los licántropos que se usaban para las peleas clandestinas en el Club Fangtasia. Maldición. Si hacía un par de meses, se había visto obligado a matar a uno de sus compañeros. Era cierto que no tenía amigos. Era imposible hacer migas en un sitio como aquél, donde tenías que cuidar tu espalda y lanzar a la trampa a cualquier pobre diablo, si con eso conseguías unos minutos de incrédula paz. – Sin cortesías. Tan solo somos un par de animales, ¿cierto? Dicho esto, se movió a su alrededor. El lobo muy inquieto, le incitaba a que se acercara a ella. Lo último que necesitaba era que despertara su instinto por proteger, lo cual sería un tremendo fastidio, desde que estaba en esa situación por la única persona que le quedaba.

¿Amor? ¿Existe siquiera? ¿O fue solo producto de la imaginación de un niño? Había amado a su padre. Había amado a su hermana. ¿No había renunciado a todo por ellos? ¿Entonces porqué ya no los recordaba con cariño? Pensar en Edward solo le causaba pesar y Dulcie, Dulcie lo llenaba de amargura. ¿Ese había sido el objetivo de la partida desde el principio? Porque entonces, Mikhail había vencido. La mayoría de las noches, dentro de aquélla sucia y solitaria celda, no podía evitar pensar que habría sido mejor no haber dado con su melliza. Antes se había sentido frustrado por no conocer su destino pero, ahora que lo conocía, que noche tras noche lo vivía; la decepción que se construía sobre sus hombros, se había convertido en su peor enemiga. Se sentía estafado. Había perseguido un sueño, cuando no era más que una pesadilla. Por un momento, la oferta de Astarté fue hermosamente tentadora, justo como lo era ella. ‘Libertad.’ No volver a sentir dolor, ni odio, ni miseria. Nada. El lobo en su mente, aulló lastimeramente. No quería que su compañero se diera por vencido pero, la cercanía de esa mujer, su tacto, sus inconscientes caricias, despertaban en él un deseo que poco tenía que ver con el sexo. Su miembro palpitó, se endureció, en contradicción. Strider gruñó. Por supuesto que quería ser acunado por su interior, pero no era solo eso lo que anhelaba su corazón. Afortunadamente, él conocía la mejor forma de poner fin a esos anhelos. “Solo un poco más”, se dijo a sí mismo, disfrutando de las atenciones de la joven. No le importaba que estuviese, en realidad, al acecho. Demonios. A esas alturas, seguramente si lo golpeaba, su cuerpo lo sentiría como la más tierna de las caricias. Si quería torturarlo, como hacían todos con él, no se opondría. ¡¿Cuán patético lo hacía eso?! ¿Estaba dispuesto a entregarse a su verdugo solo para sentir sus manos sobre su piel? Sonrió. Por primera vez, el tatuaje con el nombre de Tiberius no le causó asco. Era imposible darle importancia a las letras cuando los dedos ajenos jugaban a delinearlas. Por inercia, su mano se había cerrado sobre la muñeca, manteniéndola sobre su cuello; suplicando por sus atenciones. Cuando se dio cuenta de lo que había hecho, aflojó inmediatamente su agarre. Si no mantenía sus puños cerrados, iba a acariciarla y, una vez que lo hiciera…

Atrapó su mirada con la suya. Tenía los ojos más hermosos que había visto en toda su vida. ¿Por qué no se sorprendía? Astarté era una beldad. Una preciosidad. El Fuego. El hambre. Su estómago gruñó, como si ella fuese el alimento que necesitaba para llenarse. El lobo volvió a aullar su lamento cuando la joven se apartó de su lado. Parecía que le habían arrancado su razón de existir y eso, enfureció al hombre. La desconocida no debía tener un poder como ese sobre él. No eran nada, solo dos malditos extraños, con un turbio pasado. Ella solo había dado unos pasos – dándole la espalda – cuando Strider se levantó y la derribó. Hizo todo lo que pudo por amortiguar la caída con su brazo, pero no la giró. La joven estaba en el suelo, sobre su estómago, con él cubriendo su cuerpo. Inhaló. Se embriagó de su aroma. Puso su boca contra su cuello. – No quiero largarme y no quiero que te marches. Ronroneó, bebiéndose de su esencia. – No sé… ¿Podrías solo…? No terminaba sus frases. No sabía qué lo impulsaba a pedir. Gruñó. Depositó un fugaz beso y, acto seguido, rodó a un lado. – Corre. Coge tu ropa y corre. No te detengas. Tu olor… Se pasó la mano por el pelo con fuerza. – Y Astarté, no siempre tienes que luchar. Hay batallas que no estamos destinados a ganar. Él, mejor que nadie, lo sabía. Se había rendido ante el vampiro porque no había habido otra opción. De pronto, quería rendirse ante ella, solo porque era su deseo. – Te buscaré y cuando lo haga, te obligaré a cumplir tu palabra. Quiero… quiero esa libertad que me ofreces. No había dudas en su voz, solo gratitud. Estaba cansado. Ya no quería caer y levantarse. Ya no más. Solo quería descansar. “Llegas tarde, chucho. Tu castigo te espera”. La voz de Mikhail funcionó como una descarga eléctrica. Alejó la lujuria. La diversión en ese siseo, prometía un infierno. “Y ya que le has encontrado un nuevo uso a las cicatrices, Rafael se ha ofrecido a hacerte una nueva. Mis vástagos han apostado que, después de eso, ya no se te parará. Yo he apostado a tu favor. Más te vale que gane, sabes cuán furioso me pone el perder.” La respiración de Strider se hizo pronunciada. “Date prisa, cada minuto que te tardes, es un vampiro más que se coge a tu hermana. La noche es larga.” Clavó la mirada en Astarté y luego, fue él quien le dio la espalda. Esa vez, no miró atrás. Los vástagos de Mikhail eran brutales, ni hablar de cuando se descontrolaban. Dulcie no sobreviviría, era solo una humana. Como siempre sucedía, él se puso en segundo plano. – Recuerda tu promesa. La próxima vez. Aunque ya estaba lejos de la joven, supo que su oído finísimo le había escuchado. Eso era todo lo que importaba.