Cáusticos son los lazos que unen {Privado}

Por mucho que yo habitara en País de manera habitual, ya que era en la ciudad de la luz donde había establecido mi residencia en un palacete barroco tan sumamente elegante y, en cierto modo, frío, como lo era siempre el clasicismo francés, el país en el que establecía mi reino desde que había accedido al trono y, también, donde se acumulaba una importante parte de mis posesiones territoriales eran los Países Bajos. Sus habitantes, con su idioma tan característico, lo llamaban Nederland; el nombre significaba tierra baja, y el motivo por el que denominaban de una manera aparentemente tan extraña a un Estado con tanto potencial económico, derivado sobre todo del carácter comercial y marinero de sus gentes, es que era, con creces, el nombre más expresivo para el Estado en el que se desarrollaban, el de las tierras bajas. La mayor parte del terreno que no estaba ocupado por ciudades y casas era una sucesión de tierras que habían sido arrebatadas al mar mediante un ingenioso sistema de diques que les devolvía terrenos que denominaban pólders. Por descontado, las tierras que habían arrebatado al mar requerían, antes de poder dedicarlas a una función agrícola y ganadera productiva, una inversión de dinero que en muchas ocasiones ni siquiera se compensaba con los beneficios de la explotación que se pensara para aquella zona, razón por la cual ese sistema era significativo, sí, pero no daba las mejores tierras en términos de producción, razón por la cual estas solían situarse en el interior del país, una estrecha franja de territorio en la que apenas se contaban las mejores parcelas con los dedos de una mano por el proceso de concentración inherente a la mayoría de los Estados tan desarrollados como lo estaban los Países Bajos. En aquel caso particular, la presencia de una monarquía fuerte como lo era la que, en aquel momento, Dragos y yo constituíamos, rodeados de las distintas facciones aristocráticas, había conseguido que tuviéramos acceso a una gran cantidad de territorio.

La principal desventaja de no habitar en el mismo territorio en el que reinaba de hecho, pese a que transmitiera mis decisiones al consejo de regencia que me representaba allí a través de una burocracia bien engrasada y desarrollada, era que en los aspectos económicos muchas veces mis intereses no estaban puestos en los Países Bajos o, incluso, que no habían alcanzado allí su mayor exponente: es por esto que muchas de las tierras que poseía y que no servían para que las explotaran pequeños propietarios a los que se las arrendaba a cambio de una renta más que respetable. El problema de las manos muertas, que sabía que tenía que solucionar y que, de hecho, estaba trabajando para arreglar mediante tratos con las oligarquías locales para el reparto de las tierras, seguía siendo algo importante; incluso aunque no se supiera que yo era la reina del país, sí que se sabía que era la dueña de una gran cantidad de terreno baldío, y por eso mismo no habían dejado de llevarme misivas desde diferentes territorios para adquirir esos territorios por un precio, normalmente, muy inferior al que realmente valían. Normalmente quienes se encargaban de esa clase de negocios y triquiñuelas eran hombres que creían que, por ser una mujer, no sabría defender mis intereses, y siempre se enfrentaban con mi cordial pero a la vez firme negativa, ya que no conseguirían hacer que me deshiciera de las tierras si no me ofrecían algo que pudiera considerar a cambio. Con el tiempo, había terminado por declinar toda oferta por puro deporte, de la misma manera que ya no revelaba que era una mujer en las misivas que, a través de intermediarios, terminaban por llegarme, y el asunto de mis posesiones territoriales pasó a un segundo plano hasta que algo vino a alterar esa tendencia.

El encargado de despertar de nuevo mi interés fue un español, de nombre Carlos. En cuanto recibí su primera misiva interesándose por mis tierras, mi primera tendencia fue a rechazarlo amablemente, alegando que los terrenos no estaban en venta a menos que me hiciera una oferta tan loca que me fuera imposible rechazarla, pero algo en su nombre o en su carta despertó mi interés, quizá su manera de exponer que tenía motivos sobrados para querer el terreno baldío en cuestión, uno de los más potencialmente productivos, o quizá que algo en su tono me decía que no aceptaría un no como respuesta. Aquello bastó para que, haciendo gala de mis contactos, me informara sobre él y sus actividades mercantiles, y todo en lo que me había insistido a la hora de argumentar su deseo por mis tierras encajaba. También estaba el hecho de que había evitado la deliberada trampa burocrática que había tendido entre el terreno y yo, una por la que no se me llegaba a tratar directamente y que hacía difícil llegar a mí, para lograr que leyera su carta; a lo mejor fue por todos los aspectos combinados, pero cuando escribí la respuesta para él mi negativa no fue tan categórica como otras veces, y eso fue, seguramente, lo que provocó que él siguiera insistiendo, sin importar cuántas veces declinara su oferta o cuánto tardara en, alegando en mi defensa motivos de diversa índole, aceptar verlo. Su tenacidad fue lo que me convenció de que no lo haría cambiar de opinión fácilmente por mucho que pareciera tenerlo todo en su contra, y sabedora de que es inútil luchar contra la corriente acepté un encuentro... con mis condiciones. No le aseguré que habría venta, sino una simple charla para ver hasta qué punto mostraba interés en la tierra que quería adquirir, y además lo obligué a que se trasladara a los Países Bajos, exactamente a una construcción de tipo temporal, una cabaña, que había en el terreno en cuestión. Una vez determinadas la fecha y la hora del encuentro, nos veríamos las caras y, así, podríamos hablar de negocios.

Ya era suficientemente admirable per se que hubiera conseguido convencerme para estar dispuesta a escucharlo respecto a un tema en el que, francamente, hacía tiempo que ignoraba todo intento de venta que no me pareciera producente, así que cualquier otro exceso resultaría, sin duda, una hazaña por su parte. Lo que a primera vista podía parecerlo, como una reunión en el mismo terreno, obedecía no obstante a motivos diferentes totalmente: la fecha en la que lo había citado tenía que estar en Ámsterdam para tratar asuntos reales que requerían mi atención más inmediata y que tenían que ver con la Compañía Neerlandesa de las Indias Orientales y su proceso de desaparición, ya que habían dejado de ser productivas. Así, lo que en principio sería un viaje para encargarme de asuntos públicos del estado se convirtió en un viaje que también incluía intereses privados, y ese fue el motivo por el que, a la hora citada, un carruaje procedente de la capital del reino y decorado de manera discreta se abría paso a través de un camino sinuoso que, en medio de la tierra baldía y cercada que abarcaba varias hectáreas, culminaba en una pequeña casita de madera que, en tiempos, había sido la casa del pastor que se había encargado de la tierra, pero que ya simplemente servía como añadido visual útil en circunstancias excepcionales, como lo era aquella. El carruaje se detuvo frente a la endeble edificación y el cochero se bajó para abrirme la puerta y, como era propio, ayudarme a descender, aunque no era realmente necesario. Era de noche, con una amplia luna llena que iluminaba el cielo como si fuera de día, y a esa claridad vespertina se sumaban antorchas puestas a ambos lados del camino para que cualquiera que no conociera el terreno pudiera avanzar sin miedo a perderse. Mi cochero me ofreció asiento en una improvisada silla que había en el interior de la cabaña, pero rechacé su oferta y permanecí en pie, con la tela del vestido azul turquesa revoloteando a mi alrededor con cada soplido del viento del este, impregnado de sal marina, oteando el camino a la espera de ver el carruaje que esperaba.

Las únicas luces que daban su brillo a la, por lo demás, oscura noche eran las de las antorchas dispuestas a ambos lados del camino, a una distancia razonable para que no fueran un peligro para cualquiera que pasara pero lo suficientemente cerca para auxiliar a la luna en su función de faro del escenario en el que tendría lugar el acuerdo. Las llamas que hacían de lámparas bailaban al son de una melodía lenta y tranquila, una que sólo escuchaban ellas y que la leve brisa que soplaba desde el mar provocaba como si fuera el impulso que necesitara para que el instrumento de viento que eran los objetos colocados de manera fortuita en el campo despertara apenas tras un toque. Todos aquellos detalles pasarían seguramente desapercibidos para un observador humano, alguien que estaría demasiado centrado en la espera en sí y en la incertidumbre que suponía siempre reunirse con alguien para hacer un trato de negocios, pero yo no era una humana, era una vampiresa, y por eso mismo había ejercitado mi paciencia durante los siglos hasta un punto en el que ya me resultaba natural esperar a los humanos, sobre todo cuando tenían un buen motivo para retrasarse, no provocado simplemente por mi manía de ser puntual. ¿Qué mejor motivo tenía él, Carlos, a quien jamás había visto y a quien seguramente habría cogido por sorpresa con mi petición de un encuentro, para llegar después de mí que el largo viaje que tenía que efectuar desde París? Pocas se me ocurrían, y por eso mismo ni siquiera me importó quedarme inmóvil, tan serena como una escultura de mármol de las muchas que poblaban los pasillos del museo del Louvre, mientras el cochero, más impaciente, se ocupaba de los caballos y de su bienestar.

Por fin, tras lo que a mí apenas me parecieron unos segundos, la figura de un coche tirado por caballos se recortó contra el horizonte. Apenas lo oteé, me giré en dirección a la cabaña construida de manera tan precaria que parecía que se iba a caer en cualquier momento, y le hice un gesto al cochero para que se centrara únicamente en los animales y en el estado del carruaje, nada más, puesto que deseaba cierta intimidad a la hora de desarrollar la negociación y no la tendría si tenía pendiente de mis palabras a alguien que, además, era parte de mi guardia personal. Tras aquel gesto, me giré de nuevo hacia el camino para atender a los movimientos de mi invitado, y me sorprendió bastante ver que se trataba de un hombre joven, menor de lo que yo esperaba encontrarme, aunque eso explicaba en gran medida que no se hubiera rendido a la mínima de cambio, ya que la testarudez y el vigor de la juventud seguían aún muy presentes en él. La misma sorpresa que me invadió a mí, además, hizo lo propio con él, si bien sus motivos, como enseguida se encargó de dejarme claro, fueron totalmente diferentes. Sus palabras no me provocaron sorpresa o indignación, como podría parecer en primer lugar teniendo en cuenta mis circunstancias, ya que precisamente por estas estaba acostumbrada a ser tratada como alguien inferior por ser mujer, así que ya estaba curada de espanto. No pude evitar, no obstante, cierta decepción, ya que por un momento había pensado que él sería distinto a los demás candidatos a comprar el terreno, idea motivada precisamente por su insistencia, y aquello confirmaba que tenía más en común con ellos de lo que creía.

– Monsieur Garay. – musité, e hice una breve reverencia, apenas una inclinación de cabeza, que bastó como saludo, algo que él había dejado olvidado en el carruaje, no como su presentación. – Podría mandar a mi marido a hablar con vos, pero me temo que él no tiene ni idea de las características del terreno en el que nos encontramos. También podría, como deseáis, mandar al dueño a hablar con vos en persona, efectivamente, pero eso sería caer en una absurda redundancia que no creo que os interese a vos. A mí, desde luego, me parece una pérdida de tiempo, sobre todo teniendo en cuenta que os encontráis frente a quien es poseedor de esta tierra que tanto os interesa. Mi nombre es Amanda Smith, y aunque puede que os sorprenda, yo poseo los documentos que acreditan su propiedad. Si, por algún motivo, no creéis mi palabra os los enseñaré. De hecho... – expuse, y después le hice una señal al cochero, que se dirigió hacia mí con la prontitud propia de quien había estado pendiente, desde lejos, de que se le iba a hacer un gesto para que se acercara y lo estaba esperando. Le susurré una orden en mi perfecto holandés, y diligentemente sacó de entre sus pertenencias una pequeña carpeta de piel que contenía varios documentos de papel, escritos en holandés pero, por si acaso, también en francés, ya que prefería tener duplicados en varios idiomas para agilizar procesos de negociación como el que Carlos, delante de mí, quería iniciar. Escogí el que estaba en francés, una copia del original escrito con filigranas muy decoradas y lenguaje jurídico, pomposo e incomprensible a mi juicio salvo en el mensaje principal: el territorio situado [...] en los Países Bajos, por la presente, pertenece a Su Majestad [...] Amanda Smith. Con el documento en la mano y bajo la atenta mirada de mi cochero, se lo extendí a Carlos.

– Como veréis, todo está en orden. Os he acercado ese documento en particular porque en él se especifica el tamaño exacto del terreno, sus prestaciones y, sobre todo, los pocos trabajos que han sido realizados en él. Eso os hará posible haceros una idea de la situación actual del terreno, y de lo necesaria que es una cuantiosa inversión para hacerlo productivo. Mi pregunta es, en vista de lo que aparece aquí, ¿por qué os interesa tanto adquirirlo? – inquirí, mirándolo a los ojos con genuina curiosidad... una que, en realidad, sentía, aunque no tanto por la respuesta en sí sino, más bien, por él. Con mis palabras no quería ver sus motivos, sino que quería saber exactamente hasta qué punto llegaba su voluntad de adquirir el terreno y, sobre todo, si estaría dispuesto a cualquier cosa con tal de conseguirlo. Dada su insistencia en la correspondencia que habíamos intercambiado y que, finalmente, nos había conducido hasta aquel encuentro, suponía que su tenacidad sería más fuerte que aquella prueba, y en realidad así lo esperaba, puesto que de lo contrario nuestra negociación no serviría para nada más que para perder el tiempo, algo que no me gustaba nada, y mucho menos cuando había sido yo quien había cedido y había aceptado los deseos de otro.

Carlos Garay mostraba la seguridad absoluta de quien ha estudiado sus papeles con firme tesón y puede responder absolutamente cualquier pregunta que se le plantee sobre un tema, en concreto el terreno en el que nos encontrábamos. Me recordaba a los estudiantes de otras épocas, que leían y aprendían de memoria un texto frente a un maestro que, vara en mano, los golpeaba si no pronunciaban el latín que habían asimilado a la perfección, sin un solo fallo. Mientras por un lado su esfuerzo no dejaba de parecerme loable, por otro realmente me parecía, en cierto modo, algo apresurado por su parte no dejarme siquiera explicarle los riesgos. Parecía seguro de conocerlos, con una actitud que me impedía a mí dudar de que él era perfectamente consciente de cada uno de los problemas que podrían llegar a salirle, pero redundaba en mi mayor interés ser sincera, si quería al menos dilucidar si era un comprador con más posibilidades de convencerme que los demás. A juzgar por su actitud tensa, casi huidiza, los negocios eran lo primero para él, y de nuevo volvía a producirse la contraposición entre lo loable que me parecía aquello y lo apresurado que implicaba su actitud respecto a un potencial trato. Parecía como aquellas nuevas fábricas en Inglaterra que empezaban a producir, como ellos lo llamaban, en cadena, que se aseguraban de perder el toque de identidad de cada producto y la firma en él del artesano en pos de una mayor velocidad de producción, y eso podía estar muy bien en el ámbito textil, pero en el campo de los negocios, con alguien tan reluctante como lo era yo, podía resultarle incluso contraproducente.

– Habéis estudiado bien la lección, monsieur. No necesitáis asegurarme que disponéis de la cantidad, vuestro lenguaje corporal así lo revela incluso aunque vos no os deis cuenta. No hace falta ser un juez de carácter para ver vuestra certeza, vuestra seguridad tan absoluta que os ha llevado hasta aquí para insistir ante mí por un deseo tan intenso como el que albergáis por esta tierra. Parecéis de fiar, pero como comprenderéis no me gusta confiar en las apariencias. – evalué, con los documentos aún en las manos. Él había venido tan preparado como deseoso de atravesar la línea defensiva que yo había trazado en torno a mí, pero si algo me caracterizaba, entre otras muchas cosas, era mi testarudez, y por mucho que estuviera causándome una buena impresión (porque era inevitable que lo hiciera, con aquella actitud de trabajador que parecía caracterizarlo, al menos en torno a los negocios) no iba a ceder tan fácilmente, mucho menos con, precisamente, lo otro que caracterizaba a esa actitud. Estaba jugando, seguramente sin saberlo, a una estrategia de doble filo, que por un lado me ablandaba y por otro me endurecía la capa de protección que estaba alrededor de la parte de mí que sencillamente quería abandonar aquel terreno a su suerte pero que se alegraba de que hubiera alguien que no estuviera dispuesto a desaprovecharlo tanto que estaba dispuesta a considerar su oferta.

– Vuestra seguridad me resulta apabullante. Es evidente que ya tenéis planes para este uso, y que esos planes no me implican a mí, lo cual es comprensible, no os lo negaré, teniendo en cuenta vuestra actitud de emprendedor. Sin embargo, en eso no puedo mostrarme de acuerdo. Tengo interés personal en ver el avance de vuestra inversión en la tierra, en caso de llegar a un acuerdo, no porque tenga el menor deseo de arrebataros lo que habríais conseguido, sino porque todo lo que suceda en este Estado en el que ahora os encontráis me afecta, de una manera o de otra. – comenté, con tono suave en el que no estaba ausente, sin embargo, la firmeza de una idea que no sería capaz de arrebatarme. Al margen de mi posesión o no de aquellas tierras, la situación también tenía trascendencia a un nivel más profundo, uno que tenía que ver con la posición a la que mi forzado matrimonio me había obligado a afrontar. Lo que seguramente Dragos había visto como una manera de atarme era, para mí, una manera de vincularme a un reino como aquel, con el que había tenido fructíferos contactos en el pasado y los seguiría teniendo en el presente, incluso aunque me librara de aquel terreno. No tenía interés únicamente en los mecanismos de funcionamiento del Estado, sino también en los individuales que lo conformaban, fueran personas o parcelas incultas de terreno arrebatadas, mediante un pólder, al mar.

– Habréis podido daros cuenta de que no soy una mujer cualquiera, a estas alturas, porque lo contrario sería poner en duda vuestra inteligencia y es exactamente lo contrario a lo que deseo. – comencé, acercándome a él apenas un paso, quizá para reforzar mis palabras. – Nada en esta situación es habitual, lo admito, pero mucho menos lo es que una mujer sea dueña de una tierra como esta. Uno de los motivos por los que me niego a considerar la venta de esta propiedad es que los hombres parecen considerar que, por mi condición femenina, soy menos capaz que ellos y pretenden tratos de valor irrisorio. No voy a insultaros tampoco asumiendo que sois uno de ellos, puesto que vuestra sorpresa inicial es comprensible y hasta razonable. Lo que sí os pido es que, dado que esto es una negociación, negociéis y no asumáis cosas que aún no han sucedido, quizá imbuido por la errónea idea de que no sé lo que estoy haciendo si no es rodeada de asesores hombres, eso es cosa vuestra y de vuestro mundo interno, y podéis pensar lo que queráis siempre y cuando no interfiera en nuestros posibles negocios. Como muestra de mi buena voluntad, puedo deciros que por mi posición tengo un interés político en el asunto que nos atañe en este momento, y ese es el motivo por el cual me veo obligada a insistir en estar al tanto de lo que suceda con más profundidad que simples revisiones ocasionales, si se produce la venta. Condición sine qua non. – concluí, cruzando los brazos sobre el pecho y clavando mis ojos, casi verdes, en los suyos, que bien lo parecían en la masa predominante de gris que los componía.

La firmeza de mi mirada era similar a la de mis palabras. Si alguna vez había negociado con alguien tan duro de convencer como yo, sabría que pasara lo que pasara terminaría obteniendo lo que deseaba si su intención era la de conseguir la tierra a cualquier precio, ya que para ello tendría que ceder a mis deseos. Algunos podrían pensar que eran caprichos, pero no había nada más lejos de la realidad; era, simplemente, una manera como otra cualquiera que tenía para controlar mi reino al margen del simple gabinete de gobierno que había establecido para que se ocupara de los asuntos mundanos del Estado.
– Podéis estar tranquilo, no planearía interferir en vuestra toma de decisiones, ese sería asunto únicamente vuestro en caso de que se produzca la venta. Si eso es lo que os preocupa, haría que mi presencia aquí fuera lo menos notoria posible. Lo único que implicaría mi presencia sería garantizar que nada de lo que se produzca aquí vaya en contra de los intereses económicos de los Países Bajos. Si estáis dispuesto a aceptar eso, estoy dispuesta a continuar negociando. Es elección vuestra, monsieur Garay. – aclaré, plantada en el suelo donde estaba, frente a él, a una distancia igualmente respetuosa que al principio. Él quería proteger sus negocios añadiendo una inversión a la que veía futuro, y yo quería proteger mi reino y utilizar la actividad de Carlos Garay para favorecer el balance económico de los Países Bajos. Si lo entendía como yo, los dos podríamos resultar beneficiados, pero mientras la balanza estuviera únicamente inclinada a su favor, no alcanzaríamos jamás un trato, por mi parte.