Como un cometa en la brisa | Privado |

Ante los ojos de los compradores, los colores de las frutas y verduras resplandecían sobre el mostrador. Desde tempranas horas, las personas se agolpaban para elegir el mejor producto, el ajetreo y el ir y venir de toda clase de hombres y mujeres, demandaba que quien eligiera como punto de compra el Mercado, fuera poseedor de gran paciencia. Brianna había optado por llevar a Malcolm y a Douglas con ella, su esposo había salido temprano y no tenía quién cuidara de ellos. Ataviada en un sencillo, pero hermoso atuendo de color celeste, con cada uno tomado con fuerza de sus manos, esquivaban a los extraños con gran maestría. Ella corría con la ventaja de su avanzado embarazo, lo que hacía que ganara tiempo cuando algunos considerados le cedían su lugar para realizar las compras, aunque también se sabía centro de miradas, ya que la sociedad reprobaba que las mujeres en cinta se expusieran. No era fácil cargar con bolsas y paquetes en su estado, y menos teniendo a dos niños pequeños preguntando constantemente, pero agradecía que fueran obedientes y se quedaran junto a ella, no como otros, que correteaban de aquí para allá. En el puesto de los pescados, un ladronzuelo intentó robar un monedero que colgaba de la falda de Brianna, pero se encontró con la mirada inquisidora de Malcolm y con la mano de la rubia tomándole suavemente la muñeca. El niño –de no más de seis años, la misma edad que el mayor de sus hijos-, la miró con terror, pero el gesto adusto que había puesto por unos instantes, fue cambiado por una sonrisa. La joven sacó una manzana y se la dio, a pesar del titubeo, el pequeño la tomó, murmuró una disculpa y salió corriendo. Ella observó a su hijo, y éste tenía una mueca de desagrado. —No seas así, Malcolm, ese niño tenía hambre —le dijo con un tono tranquilo, el habitual en ella. —Pero es un ladrón, madre —contestó con su voz gruesa y el gesto aún más endurecido, era tan parecido a su padre… —Tú tienes todos los días un plato de comida en tu mesa y puedes comer cuando quieras, no lo juzgues sin antes pensar en sus necesidades —replicó, pero ya no pudo seguir su conversación, pues Douglas tiraba de su falda, le avisó que ya llegaba su turno de comprar. El vendedor la miró de arriba abajo, a pesar de encontrarse embarazada, no había perdido el atractivo, Brianna no notó la doble intencionalidad de algunos de los comentarios que el hombre hacía mientras ella le hacía el encargo, pero éste se calló cuando en la mano de su clienta brilló la alianza. Había creído que era una mujer de mala vida, pero la rubia nunca se percató; el que sí lo había hecho era Malcolm, que se había cruzado de brazos con el ceño fruncido, el menor, por su parte, le preguntaba por qué ponía esa mala cara, pero sólo recibía monosílabos como respuesta.

Frente al puesto de especias, Brianna fue atendida por una simpática anciana, que la hizo reír, algo que no hacía en mucho tiempo, contándole anécdotas de sus hijos y de sus nietos. Captó la atención de la joven, que no notó cuando Douglas salía corriendo tras una pequeña rata blanca y Malcolm tras él exigiéndole que volviera. Estiró su mano y no fue la mano de su hijo la que tomó, si no, el vacío. Sus ojos se dirigieron inmediatamente hacia uno y otro lado, giró, miró en todas las direcciones lo que el gentío le permitía, pero no los divisó. Soltó las bolsas que se estrellaron contra el piso, se abrazó el vientre con un brazo y desapareció entre la multitud. Los llamaba y no aparecían, algunos la insultaban cuando los empujaba, otros respondían a sus preguntas, nadie los había visto. ¿En qué estaba pensando en el momento en que descuidó por pocos segundos a sus hijos? Sabía que la terrible idea había sido de Douglas, él siempre era el de las travesuras, el que se escabullía sin dejar rastros, y Malcolm el que lo buscaba y reprendía antes que sus padres. Por su cabeza se cruzó la aterradora idea de que hayan sido secuestrados, pero la descartó inmediatamente, se hubiera percatado de semejante desenlace, nadie se lleva a dos niños sin ser visto… y cuando notó que todo el mundo estaba inmiscuido en sus propios asuntos y que nadie se preocupaba por el prójimo, el corazón se le aceleró. Era menester que se tranquilizara, por el niño que llevaba en el vientre y por los dos que se encontraban desaparecidos. Logró ver unos puestos con colores estridentes y brillos, y se encaminó en esa dirección, con el alma en un hilo e intentando que su respiración se normalizara.

Le corría un frío por la nuca, las manos le transpiraban y comenzaba a asfixiarse. Era una irresponsable, ¿qué le diría a Morgan si sus hijos se habían perdido? Debía encontrarlos, y se instó a volver a su eje. Llegó al sitio que había elegido, que no estaba tan atestado de gente, pero no los divisó, hasta que el brillo de la cabellera cobriza de Douglas le llegó como la caricia de un ángel. Enfrente se encontraba el mayor, que lo apuntaba con el dedo índice mientras el otro mantenía la cabeza gacha. De espalda a Brianna y entre medio de ellos, había una mujer, aunque su silueta era lo único que podía distinguir de ella. Se acercó a paso acelerado, sorteando a las pocas personas que se interponían como obstáculos. Los niños se dieron cuenta de su cercanía y acortaron la distancia corriendo, el menor se abrazó a sus piernas, mientras que Malcolm le pedía perdón por haberse ido sin avisar. La rubia se arrodilló y apretó a los dos contra sí, hacía meses que no los abrazaba de aquella manera, el vacío que le generaba su enfermedad la había arrastrado hacia la trémula y egoísta actitud esquiva, pero en ese momento, en que la desesperación le dio paso al alivio, no pudo más que agradecerle a Dios por tenerlos junto a ella sanos y salvos, luego habría tiempo de reprenderlos. Besó las mejillas de ambos. —No vuelvan a desaparecer de esa manera, Malcolm, Douglas —su mirada pasó de uno a otro— ¿Me entendieron? —asintieron y agacharon la cabeza— Deberían haberme pedido que los acompañara si deseaban algo —suavizó el tono y los alejó. El de cabellos negros le explicó lo que había sucedido, y que la joven que estaba con ellos los iba a ayudar a encontrarla. Brianna levantó la cabeza y se encontró con una bellísima muchacha de piel oscura, y contrario a lo que se hubiese esperado de cualquiera, le sonrió y estiró sus manos para tomar las de la chica —Se lo agradezco infinitamente, señorita. Disculpe las molestias —y apretó un poco más, en señal de gratitud.

Brianna se sintió extrañamente regañada, de hecho, se sintió como si fuera uno de sus hijos siendo reprendido por ella o por Morgan. Le sorprendió la exótica belleza de la muchacha, sus rasgos delicados que no respondían al patrón afroamericano. En sus viajes había visto infinidad de esclavos –algo que rechazaba fervientemente y que no alcanzaba a comprender por qué existía-, pero, sin dudas, ninguna mujer se podía comprar a ella. Empero, lo que más la sorprendió fue el hecho de que esquivara su mirada, su posición retraída, su voz temblorosa y el transmitir inferioridad. El corazón se le oprimió y le dio un vuelco ante el hecho de que aquella muchacha se sintiera menospreciada, tenía conocimiento de que los esclavos eran maltratados, había presenciado quema de barcos negreros porque transportaban infectados y en condiciones de horror. Aquellas personas eran tratadas como si se tratase de animales; no, mucho peor. ¿Esa chica de facciones delicadas y voz dulce había viajado en una embarcación así? Brianna sintió deseos de llorar ante el solo pensamiento, en varias ocasiones su esposo le había pedido que se fortaleciera, que el mundo era injusto y que sus lágrimas no curarían los males de la humanidad, pero había asuntos que, simplemente, la superaban, y nunca olvidaría la ocasión que ayudó a una familia de africanos pertenecientes a una tribu yolof a huir de sus crueles amos. Había sido una experiencia riesgosa, pero para convencerse, se había dicho que si logró cruzar tierras escocesas huyendo de dos clanes que la perseguían, podía hacer cualquier cosa, y así fue. Claro que el movimiento de una ciudad como Londres había ayudado, se demoraron bastante en darse cuenta que el matrimonio y sus tres hijos –que iban a ser vendidos y separados de su familia- habían tomado una carreta y huido. Ellos le habían manifestado que emprenderían su camino hacia un pueblo pequeño, de pocos habitantes y donde pasaran desapercibidos, tenían conocimientos de algunos prófugos que habían realizado tal travesía con éxito; cuando el tema quedara olvidado, se instalarían en Irlanda, “a orillas del lago Shannon”, le había asegurado el hombre que medía casi dos metros, pero que tenía la sonrisa más dulce que la rubia vio en toda su vida. El misterio de por qué ellos conocían su verdadero nombre, sería algo que se llevaría a la tumba, aunque supo que su secreto estaba a salvo en el recuerdo de esa familia.

—Tienes razón, ya voy por el tercero —se acarició el abultado vientre— y no me acostumbro a que Douglas —miró con picardía al pequeño de cabellos colorados que respondió con un destello en sus ojos— no puede permanecer quieto ni cinco minutos —aseguró con una sonrisa— Si piensas que vas a irte sin aceptar un regalo de agradecimiento, estás equivocada —puso sus brazos en jarra como si estuviera hablándole a uno de sus hijos. Miró de un costado a otro y se percató que algunas personas se habían parado estratégicamente alrededor de ellos, como esperando que la mujer rubia le diera una tunda a la de color por haber cometido algún crimen o por el simple hecho de tuviera deseos de hacerlo. Nadie defendería a aquella pobre joven, a la sociedad poco le importaba el destino de los esclavos, salvo que éstos se escaparan y ahí sí les importaba…cazarlos como si fueran bestias. Aquella era la noción del cristianismo que jamás alcanzaría a comprender, que se rasgaba las vestidura exclamando la igualdad, que todos somos hijos de Dios y creados a su imagen y semejanza, pero que evangelizaban a las personas de piel oscura como si sus creencias nativas, aunque paganas, estuvieran erróneas. Brianna no tenía dudas de que Dios jamás aprobaría las conductas bestiales, y que su nombre era utilizado en causas que poco tenían que ver con su mandato, pero necesitaban justificativos para ocultar las verdaderas ambiciones y miserias humanas. Aquella conclusión había aparecido años atrás en una charla que había mantenido con su padre, quien era un férreo defensor de la abolición de la esclavitud, quizá de las pocas cosas positivas que tenía el jefe de los MacKenzie. Sin embargo, su opinión debía ser reservada al ámbito familiar, ya que no quería tener problemas por agitador, Dougal era más cobarde de lo que realmente demostraba.

—Mami —habló Douglas, sin darle tiempo a la muchacha de responder a la invitación—, ¿por qué ella tiene la piel oscuda? —preguntó y la señaló con su dedo índice. Brianna no sabía dónde meterse, y Malcolm, que tenía aquella agudeza impropia para su edad, exclamó el nombre de su hermano menor a modo de reprimenda. La rubia, a pesar de su vientre de casi nueve meses, se agachó para quedar a la altura de su hijo, le alisó un bucle que pendía en su frente y le sonrió— Por el mismo motivo, Douglas, por el cual tú tienes el cabello rojo, Malcolm el cabello oscuro como tu papá y yo lo tengo rubio. Todos somos distintos, pero no por ello mejores o peores —miró a la joven, esperando su aprobación— ¿No es así...? —se incorporó— Me he dado cuenta que no nos hemos presentado. Brianna Storr, ¿tú eres? —estiró su mano y esperó a que la chica se presentara. ¿Lo haría? La escocesa sabía que algunos de los sirvientes tenían prohibido entablar conversaciones con otras personas, sus patrones solían vedarles aquella conducta para que no los denunciaran por los abusos indiscriminados y arbitrarios que ejercían sobre ellos, otros, simplemente, porque no los consideraban dignos de relacionarse con quienes no eran de su misma categoría social. Sintió una punzada de cargo de consciencia por poner a la muchacha en una disyuntiva de aquel tipo, en tener que decidirse si presentarse o no, si tomar su saludo o no, le estaba generando una incomodidad innecesaria. Solía ocurrirle con frecuencia, no medía las consecuencias de muchos de sus actos y no dimensionaba el grado de maldad del mundo real. El hecho de haber vivido encerrada en las tierras de su familia, preservada de todo mal y criada como si fuera una niña idiota, le habían granjeado aquellas vetas de su personalidad que, ni siquiera los años de nómade huyendo junto a su esposo, habían conseguido arrancar. Por supuesto que había madurado y aprendido, pero no estaba dispuesta a perder su esencia de ver a todos como si fueran iguales, no había nacido para mandar ni ser obedecida, no se sentía cómoda en aquella posición, contrariamente a Morgan, que era amo y señor en todos los aspectos, y quizá eso, era lo que más amaba de él.

A Brianna se le oprimió el corazón ante el desmerecimiento que hacía de su persona la joven. Se le formó un nudo en la garganta al saber que seres humanos como cualquier otro, eran flagelados como si se tratase de bestias. Ella misma había comprobado cuáles eran las verdaderas bestias, había tenido a unas cuantas bajo el filo de su cuchillo, y ninguna tenía la mirada dulce de aquella jovencita. Su naturaleza pura le impedía aceptar que el mundo fuese un sitio tan cruel, y que ella llevase a ese mundo a niños que el día de mañana serían los encargados de tomar decisiones, porque ella veía en sus dos hijos a dos grandes líderes, y si bien intentaba no proyectar sus deseos en ellos, pues lo que realmente quería era que fuesen felices, siempre los imaginaba como dos destacadas personalidades, de lo que ellos eligiesen ser. Algún día las tierras escocesas que habían pertenecido a los MacKenzie y a los Sinclair serían de su posesión, siempre y cuando, después del espectáculos que ella y Carmichael dieron hacía siete años, no les hubiese significado el ser desheredados. Y, si bien el matrimonio había conseguido abultar su pequeña fortuna, Brianna soñaba con poder llevar a sus hijos a Escocia, que respirasen aquel aire puro, que recorriesen junto a Morgan las praderas verdes, que bebieran de las grietas que se formaban en las piedras, que corretearan por el Castillo de Leoch y llamaran abuelo y abuela a Dougal y Janet. Quizá ella no viviese para ver esa hermosa escena, pero rezaba para que sus tres hijos tuvieran la oportunidad de llevar paz a las familias enfrentadas que obligaron a dos jóvenes enamorados a huir, dejando todo atrás.

La muchacha tenía un nombre hermoso. A Shannon le fascinó la forma en que lo pronunció, cómo su exótica boca se curvó para marcar la forma. Si el mundo fuese un lugar mejor, aquella joven triunfaría en las más prestigiosas cortes europeas. Pero, lamentablemente, dejaba a sus hijos en un mundo desigual, marcado por un capitalismo que se volvía cada vez más carnicero, por una clase burguesa que obligaba a los trabajadores a someterse a un régimen de explotación que los convertía en animales de tiro y no en personas que luchaban a diario por llevarse el pan a la boca. Brianna había padecido hambre, y no deseaba a nadie la experiencia de no tener nada en el estómago. Le había costado demasiado adaptarse a la vida que su esposo le pudo ofrecer al principio, tenía miedo y se sentía insegura, demasiadas cosas nuevas por aprender y por entender, pero le había sido suficiente con sostener la mano de Carmichael para saber que valía la pena el esfuerzo, y que los buenos tiempos llegarían pronto. La escocesa jamás olvidaría la sensación que tuvo al matar por primera vez, cómo su daga destazó a un vampiro neófito fuera de control. La sangre había brotado a borbotones, pero lo peor había sido tener que abrirle el pecho para arrancarle el corazón. El hombre que había contratado los servicios que brindaban ella y su marido, era un extraño coleccionista, ella nunca se atrevió a preguntar qué otras cosas eran su objeto de deseo. Lo cierto era que en su corazón no tenía odio hacia nadie, ni siquiera hacia aquellos seres sobrenaturales que causaban tanto temor entre la gente, y mucho menos hacia Do'ingn.

—Tienes un nombre precioso, Do'ingn —pronunció con dificultad, y descubrió que sus dos prqueños también repetían el nombre intentando que saliera con la misma cadencia que tenía la poseedora para decirlo. Los tres se miraron y sonrieron, en esos diminutos momentos de conexión que sólo las madres y los hijos pueden tener. —No digas esas cosas, por favor. Estás enseñándole mal a mis hijos. Escucha —se puso seria—, que haya gente que no considere que todos somos iguales, no significa que yo lo piense. A ambos —puso sus manos en las cabecitas de cada uno—, su padre y yo, les enseñamos a que no deben discriminar. No debes tener miedo de ti misma, pues eres una joven adorable y solidaria, que ha sido capaz de ayudar a dos pequeños perdidos con una madre negligente —le guiñó un ojo, buscando su complicidad, y, a pesar de no haberla encontrado –notaba la incomodidad de la muchacha-, se sintió bien porque sus hijos asintieron, apoyando su moción.

—Malcolm, Douglas, vayan a darle un beso de agradecimiento a Do'ingn —los dos Storr caminaron hacia la morena, la tomaron de la mano, la obligaron a agacharse y cada uno depositó un beso en cada mejilla de la chica. Douglas comentó que su piel era suave, y Malcolm que olía rico. A Brianna se le hinchó el pecho de orgullo de ver que esos hijos que con tanto amor y dedicación criaba, eran capaces de aceptar la diversidad, a pesar de que la sociedad dictaba otra cosa. Un hombre vendiendo cometas apareció, y si bien los niños no pidieron, en sus ojitos brilló el deseo. Brianna lo llamó, sacó de su monedero unos francos, y compró uno para cada uno. Saltaron de alegría. —Si no estás muy apurada, puedes acompañarnos a volar esos cometas, por aquí. Luego, te prometo que el cochero te llevará donde vives, así no te seguimos retrasando. —Se acercó un poco más a ella— Te lo pedimos, por favor. Hasta mi bebé está pateando —y no mintió. Su hijito se removía en su vientre, y Brianna tenía la certeza de que era porque la muchacha le caía bien.

Brianna siempre fue de la clase de personas que ignoraban su alrededor. Nunca se fijaba en lo que los demás podían opinar, simplemente, pero no en un hecho de enfrentarse a la sociedad, si no, porque aún creía en la bondad de los corazones. En su mente inocente, no podía imaginar que alguien fuera capaz de mirar con malos ojos la actitud de ella y de sus niños para con la joven de color. Ese siempre sería motivo de discusión con su marido, pues él siempre estaba con sus sentidos puestos a su alrededor, mientras que para Brianna, el mundo se limitaba a esa pequeña burbuja que conformaba con su familia y seres queridos. No pasaba por un hecho de descuido, pues era muy consciente de los peligros que los circundaban, pero ella elegía no complejizar su existencia -de por sí complicada- con ese tipo de pensamientos que podían arruinarle el momento. Mucho menos si se encontraba con sus pequeños, eran contadas las ocasiones en que podía estar a solas con sus hijos sin sentir un remordimiento ensordecedor o sin obligarlos a que se alejasen. Era muy consciente del daño que les provocaba, un día los abrazaba entre lágrimas, y luego pasaba una larga semana dándole estrictas lecciones de gaélico o controlándolos como si fuesen dos diminutos soldados.

Observó como Malcolm, con su porte de highlander heredado de su padre, le enseñaba a Douglas, con su eterna sonrisa pícara, a maniobrar con el cometa. Era digna de admirar la pericia con que esas pequeñas manos manejaban el hilo, y cómo el menor fruncía su ceño, absorbiendo la información que su hermano mayor le brindaba. Brianna se sentía llena y completa, sus hijos eran lo más maravilloso que tenía, y la pequeña criatura de su vientre, pateó cuando una carcajada de Douglas le llegó. Instantáneamente, colocó una mano en su vientre, y sintió la inigualable obra de Dios. La magia de los movimientos de su bebé, de sentirlo vivo dentro suyo y tan saludable, le daban la pauta de que todos sus sacrificios no eran en vano. A todos los que amaba les estaba negando algo, y no pasaba día que no le pidiera perdón a Dios por su actitud egoísta, pero, al mismo tiempo se justificaba y defendía con el argumento casi insostenible de que era lo mejor tanto para Morgan como para los niños. En ocasiones se preguntaba si tenía derecho a decidir qué era lo mejor para un hombre adulto como su marido, o si tenía derecho a confundir a las mentes simples y puras de sus retoños.

La voz de Do'ingn la devolvió a la realidad. Su gesto entristecido y la confesión, le dejaron un gusto amargo en la boca. Ella tenía un rostro maravilloso, y verlo ennegrecido por el temor y la resignación, era algo que Brianna no concebía. El mundo estaba plagado de personas sin esperanza, ella había recorrido un largo camino hasta que logró asentarse, y en todos los puntos donde frenaba, podía ver y percibir todo tipo de emociones humanas. Desde pequeña fue muy sensible a los sentimientos ajenos, constantemente preocupándose por el bienestar o el malestar de cualquier persona que la rodease. Captaba con gran facilidad lo que muchos intentaban ocultar, y nunca supo cómo lo conseguía, pero encontraba lo bueno hasta en los corazones más oscuros. Quizá eso era lo que tanto amaba de Morgan, la luz que sólo a ella y a sus hijos le mostraba… Se enjugó la frente con la mano, el Sol, si bien no era un día caluroso, comenzaba a calentar el firmamento. Le sonrió a la negra por inercia, sin encontrar las palabas con las cuales darle consuelo, y no era afín a hablar por hablar. Su madre le repetía que debía decir lo justo y necesario, y lo seguía al pie de la letra, como todo lo que ella le decía, como todo lo que su padre le decía, como todo lo que su marido le decía…

—No es difícil —Brianna le mostró con sus manos cómo debía tomar el hilo— Lo haces muy bien —la alentó, al ver la imitación— La brisa que sopla es ideal —pensó en voz alta, entrecerrando los ojos y observando el comenta que comenzaba a tomar altura— No es algo que hagamos muy seguido, pero siempre es una buena ocasión. Cuando era niña, en las Tierras Altas —hizo una pausa, sabía muy bien que no podía develar el sitio del cual era originaria. Rogó que Do'ingn no preguntara dónde era ese lugar. Continuó rápidamente— mi padre y yo sabíamos volar cometas, pero luego crecí y decidió abandonar la práctica —comentó con un deje de nostalgia en su voz. Ella había admirado a su papá con toda su alma, él compensaba el trato casi indiferente que le dispensaba su progenitora, más pendiente a sus conocimientos y a mantenerla ajena a las maldades del mundo que a darle un abrazo o a crecer. Jamás culpó a sus padres exigentes y sobreprotectores, todos sus hijos estaban en el Cielo, y se aferraron a ella como su última esperanza, luego, ella también los abandonó, pero por elección propia. A veces, solía preguntarse si ellos serían capaces de perdonarla. —Dime, Do'ingn, ¿te estás divirtiendo? Discúlpame si he sido un poco —se mordió el labio inferior en busca de la palabra adecuada— avasallante. Es que fuiste tan amable con mis hijos… —negó varias veces con su cabeza— que siento la necesidad de retribuirte de alguna manera. ¿Hay algo que pueda hacer por ti? —y no le cabían dudas de que haría lo que fuera por ayudar al desprotegido.

Brianna se resignó, casi con un suspiro. No podía seguir torturando a aquella muchacha de esa manera. Estaba, evidentemente, incómoda, a pesar de sus esfuerzos por hacerla sentir a gusto y demostrarle su gratitud. <<Hay gente que no quiere o no necesita ser ayudada>>, le había dicho una vez su madre, una de las pocas veces que la había llevado a pasear por Dublín. Tendría unos siete años, caminaban escoltadas por la guardia que MacKenzie les ponía a los miembros de la familia cuando se alejaban de Leoch. Siempre recordaría ese día, porque estrenó un vestido de color lavanda, que estuvo mucho tiempo esperando, pues había sido de las pocas cosas que le había pedido a su padre. Transitaba de la mano de su nana, y vio a un linyera, tomó de su bolcito una moneda, y se acercó a él, escabulléndose entre las piernas del personal de vigilancia, y se la entregó. El señor la miró, le mostró una sonrisa desdentada, y con un gesto de su mano, la despachó. Brianna insistió en darle la moneda, y le pidió por favor que la aceptara, pero el hombre, simplemente, se puso de pie y se fue a sentar a unos metros de ella. Estuvo a punto de seguirlo, pero sintió el peso de la mano de su madre en el hombro, que la detenía. La niña estaba desconcertada y tenía los ojos vidriosos, aunque se esforzaba por contener las lágrimas. La mano de Janet le acarició la cabeza, en uno de los pocos gestos amorosos que tendría a lo largo de los dieciséis años que pasaron juntas, la tomó de la mano, y se la llevó nuevamente a proseguir con la caminata. La pequeña se mantuvo callada gran parte del trayecto, hasta que recuperó el entusiasmo y siguió ayudando a su madre a elegir telas, adornos y especias para llevar al castillo donde vivían. En el carruaje que las llevaba de regreso, Brianna le preguntó a Janet por qué ese señor no había aceptado su moneda. La mujer se tomó su tiempo para contestar, pero, finalmente, volvió la cabeza y le soltó, con la frialdad que la tranquilizaba <<Hay gente que no quiere o no necesita ser ayudada. No puedes ir por la vida solucionando los problemas de los demás, ocúpate de los tuyos, Shannon>>.

<<Mi madre tenía razón, no sólo por Do'ingn, si no, por todas las personas que he conocido a lo largo de éste tiempo. ¿Cuándo aprenderé a hacerme cargo de mí misma?>> Quizá, para Brianna, en ese momento, era demasiada la carga que pesaba sobre sus hombros. Su bebé, como respuesta a sus pensamientos y su fugaz congoja, dio una suave patadita en su costado derecho. La palma de su mano acarició la zona, y el niño le respondió, para luego quedarse quieto, nuevamente. <<No, mi amor, tú no eres una carga para mí. La única carga que tengo, soy yo misma>>, y así era. Hacía tiempo que se había convertido en lo que no habría querido ser: en Janet Scrymgeaour. No fue una mala madre, sólo Dios sabía que había hecho lo que había podido, pero jamás tuvo el valor para hablar sobre sus sentimientos. Tras la muerte de todos sus hijos, el dolor le absorbió la energía vital y le consumió el alma, y el último vestigio de fuerza se fue el día que dio a luz a Shannon, su última hija y su última esperanza. A ella no le quedó nada del amor de madre, todo se había ido con sus hermanos, lo habían enterrado junto con ellos. Para Shannon sólo quedó la responsabilidad y el deber de criar a un hijo, y el miedo de perderlo, la sobreprotección. De su padre no había recibido mucho más, pero, en ocasiones, él se había mostrado interesado en compartir tiempo con ella, la había buscado para alguna actividad y hasta le había dado uno que otro abrazo, seguramente, demasiado aferrado a ella como para también perderla. Lo cierto era que había sido demasiado grande ese comprmiso, el de cubrir todos los espacios que sus difuntos hermanos dejaron vacíos.

—Ve, Do'ingn, no quiero causarte más problemas —sonrió, aunque con un gesto cansado. Con una mano, llamó a sus hijos, que se acercaron al instante— Niños, nuestra nueva amiga debe irse. Tiene trabajo que hacer, despídanse de ella, por favor —a pesar de los gestos de abatimiento y de los pucheros, los pequeños le dieron un abrazo y, una vez más, un beso en cada mejilla, luego, volvieron a remontar los cometas que habían quedado en el suelo. —Son buenos hijos… —pensó en voz alta al observarlos. Nuevamente, Malcolm ayudaba a su hermano menor a elevar vuelo con su barrilete. Atesoró aquel momento, el rostro de admiración de Douglas mientras escuchaba con atención la explicación, y el ceño fruncido de su hijo mayor, en un claro gesto de concentración. —Eso es divertirse, Do'ingn, ser libre es divertirse, y ellos, en éste momento, son libres. Libres de las preocupaciones, libres de la adultez, su inocencia y su infancia los preserva de la esclavitud en la que todos caemos —le apoyó una mano en el hombro. —Todos podemos divertirnos, a pesar de las cadenas… —aseguró, pero la reflexión pareció más para ella misma que para su compañera. —Si algún día necesitas algo, por favor, búscame. Vivo en las afueras de París, hacia el sur, pregunta por los Storr, varios vecinos nos conocen. —<<Dios te conceda la libertad de elegir, pequeña, Dios te la conceda>>.