Journey to the past [Natasha Stroganóva] |Conjunto de flashbacks|

El perro de Nastya continuaba ladrando a lo lejos, así que Dennis tuvo que cerrar la puerta de la habitación antes de que su gata escupiera las tripas por la boca antes de salir al ataque y rajarlo todo a su paso. La vieja Anastasia jamás iba a tolerar a los desconocidos, y aunque aquel otro peludo animal fuera a convertirse en un habitante más hasta tiempo indefinido, seguía tratándose de un perro. Y la gata no podía ser más clásica en esa destructiva y natural dinámica de polos opuestos. A veces, Dennis pensaba que si alguna noche de luna llena se transformaba cerca de ella, él se llevaría la peor parte.

El licántropo caminó lentamente por su cuarto, primero pisando los bordes contra pared, después poblando todas las esquinas y finalmente propinando aleatorias patadas a su escritorio, con la mirada perdida. Le entraron ganas de romperlo lentamente con la punta del zapato y usar los restos de madera para crear una figura que no se le iba de la cabeza. Algo con forma de gato, perro y lobo, que Dennis habría terminado por sacar al exterior de una forma totalmente distinta a la que su compulsión mental le tenía sometido. Le pasaba lo mismo cuando estaba nervioso y la artística necesidad de controlarse quería salir de su cuerpo a través de sus manos. Menos mal que no era a través de sus pies, porque ponerse a correr como un gamo por el bosque de en frente habría sido menos ortodoxo que dibujar con pedazos de cosas o tocar el violín hasta la mismísima catarsis. O bueno, sí. En realidad, cualquiera de las tres opciones reflejarían a la perfección el límite inexistente de sus extravagancias. No había excusa.

Ahora comprendía por qué no traía a nadie a su casa.

Cuando se hubo serenado mínimamente, se asomó por la ventana y desde ahí contempló, por fin del todo quieto, a la causa de que pareciera un rabo de lagartija (corrijo: que permitiera ver que era un rabo de lagartija, incluso en soledad): la pequeña vagabunda que había recogido de las calles, junto a su inseparable -o algo así- perro. 'Pucca', le llamaba. Nada más llegar a la mansión Vallespir (de Judith Vallespir, difunta y eterna), Dennis había dejado a la jefa de las sirvientas a cargo de la invitada para que la asearan, vistieran con ropa decente y alimentaran bien. Y ahora, bajo el crepúsculo que incitaba a las horas menos recomendables para una niña de catorce años, ésta y su mascota habían salido a corretear por los jardines, supervisadas por un par de criados. Seguramente, hasta que el anfitrión de la casa decidiera hacer acto de presencia.

Tras haber renegado para sus adentros todas las veces habidas y por haber, ahora estaba convencido de que si tenía tanto (más) desorden en cuerpo y alma era porque necesitaba paliar el vívido encuentro que había presenciado horas atrás con ella. No sabía para qué narices salía a pasear. O por qué cojones tenía tan mal gusto para elegir los sitios donde perderse ¿Las callejuelas no le habían ofrecido ya una sorpresa similar con otra muchacha? Claro que mucho mayor a la de entonces y también más loca. Vaya, sí, en aquella ocasión le tocaba a Dennis ser el desequilibrado del tablero. Pues seguro que Nastya no se esperaba escuchar la propuesta que, de una vez por todas, se había decidido a llevar a cabo. No se la había esperado ni él, pero la paranoia, la soledad y otro millar de sensaciones que vapuleaban su instinto, de humano ido y de criatura sobrenatural, se habían acumulado en un tiempo tan escaso como frenético. Eso, o sencillamente el rostro, las palabras y la absurda serenidad que irradiaba la intromisión de aquella chiquilla en su vida se notaban de tal forma porque, a pesar de tratarse de París, ese quiste aún inamovible en su pasado y presente, había estado durante toda su estancia allí como adormecido… y ahora, ni antes ni después, acababa de abrir los ojos de golpe y porrazo. No sólo eso, si no que lo había hecho a causa de algo que no estaba relacionado con la muerte de sus padres ni con su naturaleza animal ni con la presencia incorpórea de su tía. Así que no, no podía desaprovechar ni un instante lejos de la cría, no podía permitir que ese encuentro se quedara sólo en eso, por mucha distinción de clases, edades y lugares que hubiera entre ambos. Un niño pijo y caprichoso como él tenía el poder suficiente para conseguirlo, y precisamente igual que alguien con catorce años, se hallaba ansioso y motivado por empezar a actuar ante el primer descubrimiento que se encontraba después de mucho tiempo.

El cielo oscureció un poco más en lo que tardaba en estrujar los dedos contra el cristal y respirar hondo antes de replanteárselo por última vez. Su gata le rescató a tiempo de otro nuevo ensimismamiento, restregándose contra sus tobillos, y Dennis la agarró justo cuando se dirigía hacia la puerta, llamando desde ahí al jefe de sus mayordomos para que hiciera que Nastya regresara a la casa y preparase un reencuentro íntimo, sin mascotas, en uno de los enormes comedores. Le encasquetó también a una gruñona Anastasia, quien le fulminó con sonoro y evidente descontento mientras se la llevaba lejos. Por un momento, le pareció que era la presencia de Judith lo que se escapaba de su boca tras el último bufido que escuchó antes de perderse de vista, y puso la expresión más estrambótica hasta entonces para no entrar con esa mala sensación al comedor donde le esperaba la rubia.

Nastya estaba sentada en una de las espaciosas sillas de la mesa presidencial, pero al ver aparecer al hombre, se levantó sin ningún miramiento. Dennis se echó las manos tras la espalda y se acercó a ella con cierta suspicacia.

Hola, Nastya, espero que estés cómoda –saludó en ruso y al estar a una distancia más personal, carraspeó e irguió el cuello, de repente imponiéndose una doble dificultad a la hora de observar a la pequeña sin que le entrara tortícolis-. Y bien, ¿te ha gustado la comida? ¿Tu nueva ropa? ¿La casa? Muy grande, ¿verdad? Y todo lo que la rodea es jardín, seguro que Pucca se sentirá mucho mejor que en la ciudad.

Había olvidado cómo ser sutil con esas cosas. O mejor dicho, era su primera vez 'con esas cosas', nunca había tenido que proponerle nada tan… crucial a nadie, ni siquiera a su familia, así que ahora mismo era como un pianista novato con parkinson y calado de frío hasta los huesos. Esperaba que ella fuera lo suficientemente espabilada como para ir atando cabos solita. Eso estaría bien.

El anfitrión volvió a recuperar cierta altura (tampoco tenía mucha lógica, ni mucho menos mérito, hablar de altura tratándose de adulto y niño, pero bueno… era la mente de Dennis) después de carraspear otra vez y no saber ni cómo posicionar el cuerpo frente a su invitada. Debía de parecer un cuellicorto, además de estar viéndosele una papada importante, sobre todo desde la posición de Nastya… Bien, hijo, bien, temas trascendentales de gran utilidad para asegurarse la estancia permanente de aquella chiquilla.

La respuesta de la pequeña fue bastante más escueta de lo que se esperaba, así que una vez se hubo relajado más y colocado el cuerpo como el de una persona normal, la contempló con el ceño fruncido, y entonces comprendió: la señora Tréville. Cuando su tía aún vivía era la persona del servicio con la que ésta mejor congeniaba y aunque Dennis siempre se había llevado bien con ella, no se había olvidado de esas interminables tardes de invierno de su infancia en las que Judith se ausentaba de casa por temas relacionados con el negocio familiar y las lecciones de etiqueta eran relevadas por su (por aquel entonces) jovencísima y gruñona aprendiz de ama de llaves. Resultaba tremendamente hilarante ver cómo, en mitad de aquellos sermones, el crío y su tío se intercambiaban miradas cómplices de pura estupefacción, pues la chica se esforzaba de tal manera en la tarea que le había sido encomendada e intentaba comportarse tanto como su tía que, al final, acababa pareciendo una parodia con mucha admiración, pero un poco mal hecha. No obstante, también había sido una de las integrantes del servicio que más habían sentido la pérdida de Judith y Alain Vallespir y, en consecuencia, una de las más fieles, de ahí que por aquel entonces ya fuera el ama de llaves en toda regla.

Hacía ya tanto tiempo que Dennis no escarbaba en los recuerdos del pasado para sonreír con la agradable calidez de la nostalgia que no había caído en la cuenta de que si dejaba a esa señora a cargo de Nastya, la cría terminaría frita de lecciones, indicaciones y riñas, pues madame Tréville se había agriado más con los años y aunque no se le ocurriera discutir los designios del heredero de los Vallespir, éste sabía que no debía de estar viendo con demasiados buenos ojos el hecho de que acogiera a una vagabunda de la que no sabía más que el nombre. Pues que se preparase para recibir la noticia de que a partir de ese día, si todo iba bien en la respuesta de la jovencita, compartiría el mismísimo apellido de sus amos.

Ya veo que vienes de pasar un rato largo con la señora Tréville –fue su contestación y se aproximó a la mesa para mover la silla e invitarla a que volviera a tomar asiento-. Entre nosotros, no tienes que hacerle caso en todo. Bueno, al menos no en lo que se refiera a mí. Apenas traigo a nadie a esta casa, tiene un valor demasiado… En fin, que no todos comprenden. Eso quiere decir que si estás ahora mismo aquí, se debe única y exclusivamente a ti misma, así que es la Nastya de verdad con la que quiero tratar. Dejemos las formalidades para los actos de sociedad… ¡Ah, y para la señora Tréville! –le dedicó un amplia sonrisa y estuvo tentado de guiñar un ojo, pero se percató de que aquello era un gesto para nada propio de él, así que se retractó. El efecto, no obstante, fue muy parecido.

Dennis se sentó también en la mesa, junto a Nastya, y en ese momento hicieron entrada los camareros con la cena, un apetecible refrigerio fácil de ingerir en pocos minutos donde primaban unos dulces rusos que habían sido comprados expresamente en su honor. Quizá le ayudaran a hacer memoria sobre esos momentos borrosos en su tierra… La verdad que tanto optimismo sólo era propio de un niño con la misma edad que ella o menos, pero qué demonios. Dennis ya no sería la persona más benjamina de esa mansión, ni siquiera de la de Luxemburgo.

Perdona si decido pasarme al francés de vez en cuando, sólo son unas nociones lo que tengo de tu lengua natal y a ti veo que no se te da mal la de aquí –se excusó, ya cuando habían atacado la comida y estaban nuevamente solos en la sala-. Pero bueno, si decides quedarte para siempre, podré practicar contigo –comentó antes de tragar un bocado de pan que apenas había masticado, por lo que acabó tosiendo exageradamente y tomando aire lo máximo que pudo para recobrar la compostura. Ah, sí, buen momento para sacar el tema… y también para esquivarlo-. Es decir, si… -todavía echándolo todo por la boca- Ahá –Venga, cojones, no era tan difícil-. Lo que intento decirte de puta pena, Nastya –eso, aprovecha para decir palabrotas en su presencia, muy respetable-, es que me gustaría ocuparme de ti. Acogerte como una más de este hogar y darte un futuro mejor que el de las calles. No pretendo hacer de ti un proyecto ni nada por el estilo, llevarías mi apellido sólo mientras no supiéramos cuál es el tuyo, sé que tu objetivo es averiguar quién eres y eso es algo que no sólo respeto, sino en lo que también me gustaría ayudarte. Verás –y le apartó la mirada para dejarla flotar muy lejos de allí, de repente algo temeroso de que el resultado que le provocaba acordarse de aquello se transmitiera a través de las pupilas- yo también vine a París para resolver un misterio que me tortura desde hace años… Hay preguntas muy importantes sin resolver relacionadas con mi vida y llevo mucho tiempo conviviendo con la confusión, entiendo lo que significa buscar respuestas –tomó aire por enésima vez en aquel día, ahora de manera reflexiva y sensorial; definitiva, y volteó su rostro para hablarle por fin directamente a los ojos-. Por eso, quédate. No creo que nos hayamos encontrado por puro azar, yo no hago nunca proposiciones así… Quédate y juntos podremos, aunque sea, hacer algo más llevadera esta maldita búsqueda.

Diablos, cada vez entendía mejor el por qué de aquella instantánea conexión que había sentido con Nastya. Sólo alguien que se apareciera frente a su ayuda como si a pesar de todo no la necesitara podía haber conseguido que Dennis se replantease aspectos tan personales como el hecho de acogerle bajo su tutela. Su tutela, sí, ‘la tutela’ de una persona como él.

Jamás en su vida se habría planteado que pudiera interesarle emprender algo semejante, el mismo hombre que a los dos años de asentarse en aquella ciudad se trajinaba a una joven desconocida una noche en los callejones, ahora se disponía a sacar de la miseria a una niña que había encontrado en los mismos. Claro que sus sensaciones no podían distar más de lo que lo hicieron entonces. Para empezar sólo era una cría, joder, y para acabar, lo que experimentaba al lado de ella no se parecía a nada que hubiera llegado antes a su existencia, y mucho menos a algo que implicara un acto tan mecánico y banal como la superficialidad del sexo. Tampoco describiría así la noche que pasó con aquella vagabunda (ya fue lo bastante bizarra como para ponerse a reflexionar al respecto ahora), pero sí había pasado por eso con otras muchas mujeres y sabía de lo que hablaba. Bueno, lo que pensaba, porque no se iba a poner a hablar de eso delante de Nastya. Aunque si quería encargarse de su educación, quizá tuviera que hacerlo en un futuro… O en fin, eso solía correr, más bien, a cargo de quienes compartían el sexo del infante, ¿no? En ese caso, de la señora Tréville… No, definitivamente tendría que adjudicarle a otra persona, porque ni igual de borracho que en la noche que le mordieron se la imaginaría explicándole a nadie cómo se hacían los niños. Aparte de que, en realidad, tampoco eran ésas las tareas de un ama de llaves, todavía debía pensar qué personas del servicio se ajustaban más al cometido o si habría que contratar a alguna institutriz de fuera. Porque tenía claro que él mismo se ocuparía de enseñarle cuanto estuviera en su mano, le sobraban tiempo y ganas ahora que su objetivo allí se había definido, pero no dominaba todas las artes ni las ciencias necesarias y, como cabría esperarse, era completamente nulo en la etiqueta femenina.

De nuevo, mierda. Ahí estaba, sí: ‘la tutela’. Desde luego, todo aquello iba a ser más duro de lo que se presentaba a simple vista. Y ni con ésas pretendía echarse atrás.

Puede que no me creas, pero Anastasia no es especialmente agresiva, simplemente no digiere bien a los desconocidos. Ni siquiera sé qué edad tendrá porque fue mi difunta tía quien la recogió, imagínate –explicó y aprovechó para dar un largo trago a su copa de vino, de repente pendiente incluso de si sería correcto ocultarle la presencia de alcohol en la mesa. Maldita sea, si su responsabilidad se desmedía tan pronto, después iba a ser un tutor más insufrible que los que él había tenido-. Ahí donde la ves, no ha vivido siempre entre terciopelo, llegó a ser tan callejera como tú o tu perro. Dadle tiempo.

Dennis sonrió de medio lado cuando la chiquilla contestó finalmente a su nerviosa propuesta. No le había respondido con exactitud, pero vaya, que aquellas preguntas se desvelaban solas y mucho más con aquel desparpajo que las arrojaba. No le sorprendía, pero tampoco se había esperado que aceptara de esa forma tan autosuficiente, ya que a pesar de que no lo dijera, dudaba que le hicieran propuestas tan excesivas en su generosidad como aquélla todos los días. Lo normal en él, tan caprichoso y crío, habría sido reaccionar entre gruñidos al ver que no todo salía como se pensaba. No obstante, Nastya ejercía una influencia diferente en él, estabilizaba los continuos giros de campana que daba su estado de ánimo y le centraban en un mismo tipo de sensación. Esa vez, el de mantener cerca a la jovencita, cosa que ya estaba conseguida. Poco le importaban las horas, cuando ella se fuera a la cama, saldría a correr por los alrededores como el animal que su naturaleza retenía para canalizar así toda su alegría de recién nacido.

Por supuesto que Pucca podrá quedarse, contaba con él desde el principio –empezó a solucionar sus cuestiones una a una y tratando que la sonrisa de satisfacción no fuera tan evidente-. Me temo que no estoy demasiado enterado del asunto de los leotardos para asegurarte que el protocolo no los exija, pero algo se podrá hacer. Al menos, para que no te incordien tanto –negó con la cabeza sin dejar de estirar los labios y alzó una ceja, saltándose la insolente pregunta que casi le provocó una carcajada-. Tu ‘chambergo’ te será devuelto lo antes posible, sólo que tendrás que aprender a cuidarlo, no vaya a desgastarse de tanto cariño. Y ahora –prosiguió, y se puso en pie cuando los camareros entraron para recoger los restos de la cena- se hace tarde. Si quieres elegir tu habitación, éste es el momento.

Lo último lo dijo aproximándose a su silla y extendiendo la mano para ofrecérsela, inclinando la espalda ligeramente hacia delante para mostrarle toda la caballerosidad digna de cortejar a una princesa. A esa corta distancia, la niña pudo apreciar mejor aquella promesa de complicidad y protección que manaba de sus pupilas. Nastya podía percibir que la suya no era una sonrisa de sinceridad que se apareciera siempre, y que con ella estaba sellando el comienzo de algo capaz de cambiar las vidas de ambos por igual. Sólo el paso del tiempo les confirmaría si para bien o para mal, pero una cosa sí estaba clara: esa vez, ni uno solo de los mecanismos de su cuerpo y su mente le harían olvidar la felicidad que velaría sus días en la mansión Vallespir.

Habían transcurrido ya varias semanas desde que Nastya se hubo instalado en la mansión Vallespir y pasado a formar parte oficial de la familia. Resultaba gracioso decir 'la familia' porque daba la sensación de estar hablando de alguien más aparte de Dennis y desde la muerte de Alain y Judith que no había habido nadie más que él mismo. Sí, claro, tenía más tíos y primos lejanos que aún enriquecían el apellido junto a él, pero no podía decirse que eso les hiciera más íntimos, había tratado muy poco con ellos y la última vez que los había visto había sido en el funeral de su tía. No se caracterizaban precisamente por hacerle muchas visitas, ni tampoco el luxemburgués se molestaba en remediarlo. Había prometido mantener en pie el legado de sus seres queridos y a eso se limitaba, no a establecer lazos afectivos con gente que desde niño le había demostrado lo poco que le importaba, compartieran o no la misma sangre. Si querían algo de él que pudiera beneficiar a los negocios familiares, sonreiría con falsa modestia y no tendría reparos en abrirles la puerta a esas sanguijuelas tan fáciles de manejar con un par de palmaditas en la espalda. Y ahí acabaría todo, porque si pretendían llamar a cualquier otro tipo de puerta, iban a volverse a su puta casa con el sabor de un buen canto en los dientes (y hasta les haría un favor, porque si les dejaba pasar, dudaba que fueran capaces de salir con vida de los selváticos laberintos de su mente). Así que avisarles de la incorporación de una nueva Vallespir a 'la familia' estaba completamente de más. Si tenían algo que opinar al respecto, que tuvieran también interés en averiguarlo y no en esperar que la información llegara sola de un pariente al que normalmente no hacían ningún caso. O mejor, que ni se molestaran, porque dijeran lo que dijeran, Nastya se iba a quedar donde estaba. A ver qué cojones se pensaban.

No, definitivamente no hacía falta que lo jurara: ya se sentía plenamente responsable de aquella niña. Responsable, protector y con el tiempo seguramente 'poseedor'. Algo que sabía que traería sus consecuencias, pero nuevamente no había hecho su elección a la ligera; adoptar a la pequeña rusa a sabiendas de que acabaría por cogerle cariño significaba asumir muchos riesgos, entre otros el de sus posesivas pataletas. Unas pataletas que no acababan de ser adultas, ya que los celos afloraban casi siempre de las cosas más estúpidas y sus impulsos obedecían a toda clase de excesos ilógicos como gritar o golpear lo que hubiera cerca, pero tampoco eran del todo infantiles porque su origen psicológico se aproximaba más al de una patología muy mal alimentada con el tiempo y que tenía mucho que ver con sus conflictos interiores de identidad y autoridad, sobre todo tras la mordedura del hombre lobo. Eran sus matices maduros los que (a veces) reprimían sus comportamientos de niño. Jodidamente bipolar incluso en eso.

Además, hacía muchísimo tiempo que no creaba vínculos con nadie y Dennis ya no se fiaba prácticamente de ningún ser vivo, de modo que esa falta de confianza también funcionaba consigo mismo. No estaba nada seguro de lo que pasaría, si a la larga su relación con Nastya se volvía más y más íntima. Casi parecía que se hubiera olvidado de querer, o en cierto modo, quizá no había sabido querer nunca, porque el amor hacia sus padres y sus tíos estuvo siempre implícito, al fin y al cabo fueron su única familia. Y sí, también tenía a la gente del fiel servicio de su casa que le habían seguido hasta París, pero incluso ellos habían estado ahí desde que tenía uso de razón. Permitirle la entrada a una persona externa a todo eso… siempre tuvo reticencias al respecto, pero había cambiado del todo junto con su naturaleza sobrenatural y ya no encontraba forma de ponerle remedio. Tampoco era lo que más le había preocupado. Al menos, hasta ese momento.

Su conexión con Nastya no hacía más que mejorar. Compartían todas las comidas del día, conversaban juntos acerca de sus vidas, Dennis le enseñaba lo que la institutriz no era capaz de hacer más ameno y cada noche le mostraba un lugar nuevo de la mansión, normalmente acompañado de alguna anécdota pasada o breve explicación sobre la arquitectura o los objetos de arte que hubiera cerca (su habitación, no obstante, aún se resistía, cosa que irónicamente debía de hacerle más misterioso). A esas alturas ya estaba harto de saber lo muy instantánea que había sido su complicidad desde que se encontraron en las calles. Había experimentado una sensación tan natural e intensa que ni siquiera le había hecho falta conocer a la chiquilla para precisar de su compañía, algo que, como se describía anteriormente, únicamente le había pasado con sus pocos seres queridos. Pero además de todo eso, compartían un mismo cometido, una búsqueda incansable de algo desconocido y lleno de niebla que había cambiado sus vidas hasta el momento presente. Y eso sí que no le había ocurrido nunca antes con nadie. Definitivamente sus interacciones con la (entonces ex) vagabunda prometían, prometían tanto que estaba dispuesto a enfrentarse a todos los baches posibles. La lucha llevaba muchos años siendo demasiado intensa como para amedrentarse ahora.

Aquella mañana había salido al jardín con la intención de correr sin parar, absolutamente ido, tratando de hundirse más y más en la velocidad con la que bombeaban sus pulmones y con la que su respiración controlada contrastaba entre sofocos para no fatigarse en mitad de uno de sus pasatiempos secretos. Hacía mucho tiempo que no se decidía a echarse una carrera por esos claros de hierba cercanos a su mansión y hacía mucho más tiempo desde la última vez que no detuvo sus enormes zancadas y siguió corriendo y corriendo, hasta adentrarse completamente en el bosque y empezar a esquivar árboles y arbustos, en lugar de memorias y pensamientos. Ahora hacía el mismo recorrido de vuelta a la vivienda, después de haberse adentrado en los verdosos parajes de la zona, con toda la potencia que suponía ese veloz recorrido por el campo, propio del mismísimo Pucca (o puede que hasta mayor, considerando que él también tenía una parte literalmente animal y, por descontado, más salvaje que la de un perro, por muy callejero que éste fuera). Nada más parar, usó el primer árbol que pilló cerca para apoyar un costado de su cuerpo mientras se recomponía entre jadeos, con su camisa sudorosa y holgada, sujeta por un chaleco y los típicos pantalones que corrían por la moda masculina actual. El aspecto más informal con el que se había presentado ante Nastya, pero es que directamente no tenía planeado presentarse ante ella (ni ante nadie, ya que prefería mantenerse alejado de toda la civilización cuando daba rienda suelta a sus aficiones más complejas) y al descubrirla sentada en la hierba más cercana, pensó en marcharse a hurtadillas para meterse en la mansión y regresar ya adecentado, pero el ladrido de Pucca tras sus pies terminó por alertar a su dueña y delatarlo a él.

¡Buenos días! –se resignó a saludar antes de exhalar aire una vez más, en tanto el chucho empezaba a lamerle los zapatos y Dennis se ponía de cuclillas para agarrarle la cara y acariciarle las orejas- ¿Vosotros por aquí fuera tan pronto? Aún queda rato para que sirvan el desayuno –desde ahí se fijó mejor en las cartas que la chica había colocado en el césped y ya puestos a seguir siendo espontáneos, dejó que sus preguntas salieran a la luz. Nunca estaba de más continuar con el descubrimiento que suponía la vida de Nastya, incluso en ese estado-. Tu baraja de cartas ¿Algún significado o valor sentimental para que la lleves siempre encima?

Increíble, nunca dejaría de sorprenderse, aun si sólo hacía unos días que conocía a su tutelada. Precisamente ese hecho remarcaba todavía más la importancia de que se sintiera así, dispuesto a tantas cosas que no se había decidido a despertar durante demasiado tiempo. Pero no sólo desde que París había interrumpido en su vida como un manchurrón precioso y fascinante, pero manchurrón a fin de cuentas, sino desde mucho, mucho antes, cuando la pesadilla continua y, a veces, placentera que era su caos mental todavía no había empezado a alimentarse de traumas y patologías. Cuando sus padres vivían, o dicho de otra manera, cuando Dennis tenía siete años.

Cuando sólo era un crío.

El reciente papel de Nastya en su vida lo estaba revolucionando todo. Mientras que él, en una forma más o menos vaga, se comportaba como un niño a medio terminar con los demás, con la joven rusa pretendía ser un adulto en toda regla. Por propia voluntad, y no por las normas sociales que imponían determinados comportamientos en función de la edad. El hombre quería ocuparse de la niña, darle el hogar más seguro que pudiera ofrecérsele, enseñarle lo que no había tenido la oportunidad de aprender, mantenerla lejos del dolor de una búsqueda de la que el propio Dennis se sabía experto. Protegerla, permitir que desarrollara sus facetas, ser testigo de su evolución. Tenerla para sí.

Fuera como fuese, actuaba igual que una persona sensata y con impulsos paternalistas, pero entonces, algo explotaba y se llevaban a cabo sucesos como los de aquella mañana. En los que la pilluela le pedía hacer cosas de críos, cosas que no se esperarían de un señor de treinta y seis años que, además, pertenecía a una clase alta. Cosas que él había hecho y, a la vez, no había hecho. Porque entre eso y la parte ridículamente posesiva (la que sabía que no tenía derecho a tener y que, sin embargo, no podía evitar) también zarandeaba a su yo infantil. Y de repente, Dennis Vallespir se convertía en un tipo al que le salía del alma ser adulto, al mismo tiempo que el pequeño que había encerrado en su interior se escapaba a jugar a la calle. Y sin que se sintiera inestable, porque a pesar de lo contradictorio que pudiera verse a simple vista, no había caos alguno que lo despojara de aquella comodidad tan curiosa que habían conseguido entre ambos. Simplemente, era así. Por primera vez, era así.  

Accedió sin más rodeos a tomar parte en aquella especie de locura inmadura y no supo a ciencia cierta si la rubia había cumplido su promesa de no timarle, pero hizo lo que le había indicado antes de devolverle la baraja. La sota de espadas le fue devuelta de manos de la pequeña maga junto a una pícara sonrisa que dejaba la duda correteando un buen rato más en torno a su supuesta honestidad. La honestidad de las calles, suponía. También se fijó en que Nastya se la devolvía con una expresión de curiosidad al descubrir qué carta había escogido él de entre todas las que había, y estuvo a punto de abrir la boca para preguntar si pasaba algo, pero la chica no se anduvo por las ramas y empezó ella sola la carrera por el jardín, delante de un atolondrado Pucca que antes propinó un fuerte lametón en la mejilla a Dennis.

El licántropo se puso en pie después de soltar un par de carcajadas y salió corriendo detrás de los dos tunantes, profiriendo algún que otro improperio que la muchacha no tardó en devolverle con más pasión, y que sabía que sólo podía ser fruto de aquella pueril adrenalina que le había invadido, correteando como un gamo no sólo por el bosque, sino por la máquina del tiempo que lo estaba llevando veintisiete años atrás. Y porque veintisiete años atrás aún no había sido mordido por un hombre lobo, no se empleó a fondo físicamente y perdió la carrera. De modo que Nastya lo llevó de la mano, toda contenta, para coger barro de las raíces de un árbol y ayudarle a ensuciar sus mejillas, haciéndole dibujos que no podía ver y que tenía que adivinar. Al lado de ellos, el perro bebió del agua con tierra y después empezó a revolcar las patas allí dentro, cosa que le dio una idea para con Nastya y acto seguido, él la empujó a ella para que se uniera al chucho, y mientras se reía y arrojaba más insultos, el mayor ponía especial hincapié en ensuciarle los leotardos.

De esta manera, cuando el ama de llaves les llamó para el desayuno, el día comenzó con un Dennis erguido y de plácida sonrisa, que saludó a su empleada con un resuelto 'Buenos días, señora Tréville' y se sentó tranquilamente en la mesa que había dispuesta cerca del jardín, como si no estuviera pringado de barro hasta las cejas. Seguido de una malévola Nastya, de leotardos marrones recién estrenados, que tomó asiento en frente de su tutor y se untó cantarinamente una tostada con tomate después de tirar a Pucca unos cuantos pedazos de jamón frito.

Creo que esta noche íbamos a la ópera, ¿no, querida? –comentó, con un intencionado énfasis al que sólo le faltó limpiarse el monóculo.

Huelga decir, por supuesto, que ambos se tuvieron que aguantar la risa más descomunal de todas al ver la expresión que se le quedaba a la pobre señora Tréville. Ni los mejores fantasmas habrían conseguido una igual.

Dennis no podía creer que, de repente, le preocupara su forma de vestir. No mentiría, si le preguntaran (aunque dependía de la forma en la que se lo preguntaran, claro, que a lo mejor también ponía caritas o se liaba a palos) qué hacía para lucir siempre tan bien y respondería algo como 'ser un estirado de mierda' (tal cual). Pero eso normalmente iba ligado a su manera de hacer las cosas, incluso cuando nadie más le veía. Una faceta curiosa y, a veces, casi extravagante (y otra de las miles que estaban enfrentadas con su niño interior, totalmente despreocupado a la hora de arreglarse), no era algo que se parara a reflexionar. Sencillamente, se preocupaba por tener buena ropa que no desmereciera el nombre y la posición de su familia (del legado de sus padres o de sus tíos, más bien, pues lo que aportaran o dejaran de aportar el resto de parientes no le importaba lo más mínimo). Pero no por eso le daba por pararse frente al espejo, como una mujer aburrida con cuatro faldas de más, y preguntarse qué demonios se iba a poner… Joder.

Joderhostiacoño. Había que aprovechar los desfogos con palabrotas ahora que se encontraba a solas y lejos del control que acompañaba a sus peripecias en sociedad. Aunque últimamente la presencia de Nastya en ellas estuviera mandando a tomar por culo todos sus esfuerzos.

¡Argh, cómo envidiaba a la cría! En su tozudo desprecio por la etiqueta, sólo le bastaba con aceptar a regañadientes las prendas que le hubiera elegido la señora Tréville, sin más. O mejor dicho, no la envidiaba, sino que en aquellos momentos la maldecía, porque ella era la causante de todo ese mareo, y ni siquiera sabía por qué, si precisamente a alguien del carácter de su tutelada le traía sin cuidado cómo las personas se vistieran o se dejaran de vestir… Quizá, quería aprovechar que ese tipo de ocasiones se salían de la rutina diaria y podrían ayudarla a ver que su tutor incomprensiblemente bondadoso era, además, un hombre apuesto. O tal vez, estaba doblando las precauciones para enmudecer a las pesadas hurracas de clase alta con las que iban a tener que tratar en el teatro y que guiaban su consideración por el olor del dinero, en esos ambientes, más potente que el de la mierda. Y bajo ningún concepto estaba dispuesto a permitir que clavaran sus repugnantes juicios sin fondo sobre la pequeña rusa.

Por descontado, ése era un motivo mucho más… normal.

Finalmente, el falso dueño de la casa bajó al recibidor, luciendo un frac de terciopelo entallado con faldón posterior y un corte militar, todo de tonalidades oscuras que barajaban el negro y el verde cazador. Se fijó con una inevitable sonrisa en el aspecto de la niña que lo esperaba, y estuvo a punto de decirle lo guapa que iba, pero sabía de sobras que a pesar de lo bien que le quedaba, ella habría pensado ya todo tipo de estratagemas para quemarse el vestido y que pareciera un accidente, así que lo dejó todo en una suave y satisfecha inclinación de cabeza, sin disimular su agrado, mientras le ofrecía el brazo y ambos salían de una vez por todas de la vivienda, directos al carruaje que les llevaría a la función.  

El teatro era de una imponente y majestuosa arquitectura, con un refinado bullicio que creaba unas expectativas aún más ansiosas por ver lo que esa noche ocultaban los bastidores. Dennis guió a una impresionada Nastya por los pasillos, deteniéndose para cumplir con las obligaciones sociales lo menos a menudo posible, y llegaron al palco que les tocaba, reservado exclusivamente para ellos dos. Todavía faltaban más de diez minutos para guardar un silencio absoluto ante la obra y cuando Dennis vio que un par de parejas se asomaban para saludarlo, rodó los ojos hacia Nastya y ambos les atendieron.

'¡Oh, señor Vallespir, qué alegría! ¡Hacía mucho tiempo que no os veíamos por aquí!'

'¡Y eso que se han ido representado toda clase de obras maestras!'

'Cierto, cierto. ¿El enorme vacío de vuestra ausencia se ha debido a algún contratiempo en particular?'

'¡Vaya por Dios! ¿Quién es esta jovencita tan bonita que os acompaña hoy? ¿Alguna pariente que os visita?'

Los Lemoine y los Chavanel, simpáticos matrimonios que se ajustaban perfectamente al perfil de burgueses 'Bellefleur' a los que Nastya ridiculizaría. Sin lugar a dudas, la antigua vagabunda se merecería una recompensa después de haber aguantado el tipo frente a esos payasos.

Señores Lemoine, señores Chavanel. Ésta es Nastya Vallespir –les presentó, de acuerdo con el protocolo-. Mi tutelada –añadió, ni más ni menos, a pesar de predecir el interrogatorio que vendría a continuación.

'¿Vuestra tutelada?', en un tono igual de teatrero que el que escucharían sobre el escenario, '¿Cómo es eso? ¡Nunca habíamos oído hablar de ella! ¿Verdad, querido?'

'Ah, tesoro mío, no seáis tan indiscreta...'

'¿Ha venido de algún país lejano?'

'¿Sus padres no han podido acompañarla?'

Ante el descarado y bífido criadero de cotorras que se había formado allí en menos de un minuto, Dennis tuvo que contener su ira como no lo hacía en años, y aunque su sonrisa de falsa cortesía ya se había ido a pique para quedar sustituida por una mueca de cinismo, apretó con mucha fuerza la mano de Nastya, controlándose así con toda la clase que su tía le había enseñado a tener hasta en las situaciones mas demoníacas.

Es natural que no hayáis oído hablar de ella. Ha venido desde la mansión Vallespir, en carruaje. Conmigo. Y no entiendo por qué habláis como si mi tutelada en cuestión no estuviera aquí presente –respondió una a una a sus preguntas, pero de la forma que ninguno de ellos se esperaría, con una contundencia escueta y contenidas dosis de sarcasmo, que si no se reflejaron en su voz, se acabaron reflejando en su rostro-. No sabía que la función hubiera empezado antes de tiempo, pero en cualquier caso, éste no es el espectáculo que he pagado por ver –sentenció, antes de hacer una reverencia con la cabeza como despedida e indicar a Nastya que le imitara-. Apresuraos a tomar vuestros asientos, mis señores, no os perdáis ni un segundo más.

Una vez las parejas hubieron abandonado torpemente la estancia, con cara de circunstancias, Dennis no tardó nada en liberar del todo su enfado, sentándose de mala gana en el palco y gruñendo a un nivel casi lobuno, como si la luna llena acabara de materializarse ante sus ojos.

Siento que hayas tenido que conocer a esos anormales –murmuró, ya sin tener consideración ni por el lenguaje-. Lo peor de todo es que son de lo más tranquilito que nos podremos encontrar, pero no tienes por qué hacerles más caso del debido. Se puede vivir perfectamente como yo lo hago y créeme, para mí esa gente no pinta una mierda.

Sorprendentemente para todo el tiempo que llevaba siendo un crío que todavía crecía en un cuerpo de adulto, la reacción de Nastya ante su arrebato le calmó y le activó por partes iguales. Ver cómo la pequeña rusa daba cuerda a sus quejas con insultos incluso mayores y más expresivos, le hizo sonreír con ese amago de cariño protector, pero sin dejar de comprenderla a un nivel infantil, deseoso de poder ponerse a la altura de sus exclamaciones y su despreocupación a pesar de todos los contratiempos que a él se lo impedían (la sociedad con su fragante etiqueta y, lo más inevitable de todo: la edad física que mantenía una asquerosa obligación con la madurez). Y eso empezaba a encajar en una felicidad que no atisbaba desde que su propio universo mental construyó las primeras barreras entre el mundo exterior y el niño que se había quedado sin padres a los siete años.

No, no empezaba nada. Ya lo había hecho, ya había encajado en esa felicidad.

Dennis Vallespir se había dejado de sutilezas y de excepciones y de dudas para recibir en su vida el primer rayo de luz que la invadía, con más fuerza incluso que la de la luna llena. O al menos, con un significado al que estaba más dispuesto a encadenarse hasta que el dolor que le rajaba las entrañas tras cada transformación se disipara finalmente. Pues aunque nunca pudiera destruir su naturaleza de licántropo, cualquier noche en vela y con la piel del lobo sería menos horrorosa que el constante enigma que le dejó su tía, que se había convertido en la peor maldición de todas, ahuecada en un mismo espacio que pudría hasta el último rincón de su cuerpo y de su alma.

Nastya estaba allí para recordarle que no sólo él necesitaba respuestas y que un espíritu todavía niño tenía la oportunidad de salvar quién era y quién iba a ser. Su nuevo referente frente a las adversidades, la primera persona en la que pensaría de ahora en adelante cada vez que volviera a creer que su constante búsqueda era en vano. Confundiendo las realidades de ellos dos, las diferentes personalidades de Dennis convivirían en armonía y con la continua presencia de su tutelada, siempre tendría una salida que le devolvería todo el aliento perdido. Y ya nunca podría sentirse realmente decepcionado, porque habría hecho algo importante para el resto de sus posibles y longevos días: salvar la vida de una errante como lo fue él.

Anda, fíjate mejor en lo que hay cerca de la barandilla –le indicó entre suaves carcajadas, ignorando la de cabezas curiosas que continuaban girándose hacia ellos, para que la rubia pudiera descubrir con qué facilidad sus deseos estaban a la orden del día para su tutor, ya que allí mismo reposaban un par de esas lentes que tanto habían captado su atención. La muchachilla se puso de nuevo en pie para ir al encuentro de los binoculares y el hombre suspiró al escuchar sus repetidos 'Don Dennis', ya más que resignado a que la pequeña cada vez le llamara de una forma y se columpiara entre el tuteo y el respeto con la misma facilidad con la que le seguía retando a echar carreras por el campo-. Mucho me temo que sí, doña Nastya, la obra está todita en alemán, pero no hagas un drama, que yo te la iré traduciendo para que te enteres de todo.
 
Las luces del teatro comenzaron a apagarse paulatinamente, y le hizo señas con la mano para que corriera de nuevo a su vera, sólo que en lugar de sentarse en su asiento junto a Dennis, Nastya se acomodó sobre una de las rodillas de éste, ofreciéndole los otros prismáticos y blandiendo aquel papel doblado que no entendía, sin ninguna vacilación en su sed de curiosidad.

Verás –le explicó el argumento a base de susurros, mientras tanto él como la cría mantenían fijas sus miradas en el telón del escenario, expectantes por lo que se avecinaba-, Tamino es un príncipe al que persigue una serpiente más grande que toda mi casa y para darle esquinazo, el tío no se da ni cuenta de que va a parar al reino de la Reina de la Noche. Ésta se le aparece para enseñarle un retrato de su hija, Pamina, y Tamino se enamora a primera vista de esa imagen de la hermosa joven, ante lo que la Reina promete cederle la mano de Pamina a cambio de que la libere de Sarastro, que la tiene secuestrada. ¡Y mejor será que no te cuente nada más hasta que lo vayas viendo! –apuntó, a la vez que definitivamente daba comienzo la función y sujetaba mejor a la niña para que no perdiera el equilibrio y resbalara por sus rodillas.

La niña quería saberlo todo antes de que pasara, sus palabras eran más rápidas que su cabeza y su corazón, desbordado y fiero, vulnerable por los bordes que privaban al centro de cualquier posible dolor. Dennis había aprendido a percibirlo durante todo ese tiempo a su lado, porque en cierto modo no podía evitar sentirse identificado. Sólo que en su propio caso, el recelo había germinado con la edad y las corazas de su corazón joven y libre se habían oxidado a través del tiempo, resistentes pero desgastadas, cansadas incluso. Nastya era como la mezcla entre su pasado y su presente, alguien que no había dejado de ser un niño a pesar de las duras circunstancias que lo habían alejado de su familia y su identidad. Seguramente por eso estaban ahora allí juntos, viendo cómo Tamino y Pamina aceptaban separarse sólo porque les prometían volver a reencontrarse. Porque el heredero de Judith y Alain Vallespir no sólo veía cosas de él en aquella muchacha, sino que la admiraba por lo que no compartían. Y quizá no pudiera evitar querer empaparse un poco de esa fuerza tan significativa al mantenerla cerca. Como su tutelada y su eterna respuesta.

No había contestado ni una sola de las preguntas que lanzaba con insistente curiosidad, puesto que valía la pena seguir contemplando una obra que él ya se sabía con la adorable sinceridad de unos ojos vírgenes, y las reacciones de Nastya Vallespir (se estaba acostumbrando a que la llamaran así, como debía ser) a los rincones de aquel mundo de luces y terciopelo que a Dennis siempre le habían asfixiado un poco, de repente aflojaban su agarre y le dejaban respirar aceleradamente y con la misma emoción que un crío. Y aunque al regresar al palco tras el descanso la rusa no volvió a sentarse sobre sus rodillas, el hombre notó sus uñas clavarse en su muñeca cuando Tamino tocaba la flauta para poder atravesar la columna de fuego y el cohibido apretón de esos dedos pequeños permaneció allí hasta que el desvergonzado Papageno empezó a cantar a dúo con su ¡por fin! amada Papagena. Entonces, él lo aprovechó para girar la mano y apretar toda la de Nastya, mientras ésta reía con una sonoridad digna de figurar en el escenario, pues no debió de pasarle desapercibida ni a los cocheros que esperaban fuera.

Es siegte die Stärke, und krönet zum Lohn die Schönheit und Weisheit mit ewiger Kron!

'¡La ganadora ha sido la fuerza, que premia a la belleza y a la sabiduría con la corona eterna!' –tradujo a Nastya por última vez, y en esa ocasión sin ningún susurro que valiera, casi con el mismo volumen que las risas de su protegida.

El coro final les persiguió hasta que se despidieron de las suntuosas paredes del teatro principal y el resguardado calor del carruaje volvió a darles la bienvenida. Habían quedado tan absortos por la música de Herr Mozart, que tan pronto como a duras penas respetaban el turno del otro para hacer comentarios, se quedaban mudos de éxtasis y miraban por la ventana del carromato, completamente embobados. Hasta que Dennis vio la luz y dio un par de golpes contra la pared del vehículo para llamar la atención del cochero y cambiar el rumbo.

¡Sé que es increíblemente tarde, pero estamos demasiado despejados como para irnos a dormir! ¿No crees? –fue su única justificación, que de todas maneras pareció ser del todo compartida- ¡Ya verás, voy a llevarte a uno de mis sitios favoritos!

El carruaje se detuvo justo en la entrada de un parque, donde había un pequeño puesto de dulces. Dennis compró un par de bollos de crema y ambos se sentaron sobre el muro, al ser éste de poca altura, que bordeaba el recinto, de cara a la carretera que no descansaba ni de madrugada. Y contemplaron así aquel amasijo de gente y caballos, de procedencias y clases sociales distintas, deambular por aquella ciudad tan importante que también les había reunido a ambos.

¿Sabes? Hacía mucho que no venía aquí… –comentó, y echó una ojeada a las primeras motas naranjas del cielo- En realidad, sólo estuve en una ocasión, cuando aún vivía en Luxemburgo y visité París por primera vez. Tenía veintiún años y es de los pocos recuerdos buenos que se me vienen a la mente de ese viaje, yo y mis amigos zampando como cerdos y viendo el amanecer –explicó y a pesar de que la sombra de la licantropía enturbiaría siempre aquella primera visita a Francia, ahora estaba de nuevo en aquel lugar feliz y en compañía de alguien a quien quería. No se le ocurría mejor manera de darle una patada a los fantasmas del pasado.

Dennis siempre agradecía los buenos ratos de intimidad con la niña, ésos en los que se evidenciaba, con una claridad cómoda y preciosa, aquella conexión que los había conseguido unir en un mundo de decepción y pérdida. Cuando la pequeña Nastya le contaba cosas acerca de su pasado, el que aún podía recordar, y él la escuchaba como si acabara de aprender a hacerlo. Lo cierto es que dejó de usar por completo los cinco sentidos con los demás desde que sus tíos fallecieron y con ellos, todo familiar que hubiera llegado hasta el fondo de su corazón. Quizá por eso la maldición de la licantropía seguía siendo una estaca clavada que pudría su vida, porque sólo bajo el yugo de algo sobrenatural, de lo que le alejaba de su condición humana y le volvía todo instinto, era cuando podía sentirse él mismo. Y eso que no era él mismo siquiera, pues el descontrol de la luna llena lo convertía en una bestia sin juicio, ni recuerdos. ¿Cuándo podía ser sólo Dennis Vallespir, entonces? A eso respondían aquellos momentos. A eso respondía Nastya Vallespir.

¡Bravo! –aplaudió a su equilibrio, y después le ofreció la mano para que se apoyara en ella y finalmente tomara asiento a su lado- Estoy seguro de que desde que vinimos a su país, entre los dos ya hemos traumatizado bastante a 'los parisinos' –bromeó, y le limpió los restos de azúcar del bollo que le habían quedado pegados a la nariz-. Está bien, éste será nuestro 'sitio mágico', pero entonces más te vale no olvidar cómo se llega, que según la institutriz, el otro día no te acordabas ni de dónde está Bélgica –se burló, aunque omitió sus verdaderos pensamientos, y es que mientras se acordara de dónde estaba Luxemburgo, a él no le importaba un carajo. Muy responsable y adulto por su parte, en efecto-. Y la contraseña será 'Papageno', ¿qué me dices? –rió, antes de darle el último mordisco a su dulce y quedarse mirando fijamente los primeros rayos del sol- Fíjate, ya está amaneciendo… ¿Te apetece otro bollo? Y mejor que esta vez lo acompañemos de una taza caliente.

Sonrió para sus adentros a la vez que ambos volvían a hacer uso de su agilidad, seguramente igual de interesados en retar próximamente a su equilibrio con las dos manos ocupadas de repostería y delicada cubertería.

Ninguna otra noche había cenado y desayunado casi al mismo tiempo. Y dado que fue con Nastya, ninguna otra noche más lo volvió a hacer.


Aquella mañana, el calor se había hecho un traje a medida con cada transeúnte del mercado y parecía que todos los seres humanos (y no tan humanos) de París allí agrupados se hubieran puesto de acuerdo para freír a los demás con el ardor que manaba de sus cuerpos. Dennis ya le había advertido a su tutelada que elegir el principio del verano para pisar los zocos era de ser una tozuda amante del sudor, pero la rusa se había empeñado en acompañar a dos de los criados para comprar bambú y fabricarse ella misma una flauta, que desde que se lo habían explicado en Historia de la Música, no paraba quieta. Así de paso, paseaba a Pucca por la ciudad y le compraba alguna caña de azúcar, que siempre que había podido, le había consentido con algo de dulce de uvas a peras ('¡Que si le das más, se queda ciego, mujer!') y también no-sé-qué-sorpresa para Dennis, de ahí que insistiera a su tutor para que también les acompañara.

'¡Pescado fresco, señor, el mejor de esta mañana y las que me agencie Dios!'

'¿Quiere romero, señorita? ¡Huélalo, es más puro que la raja de mi hija de cinco meses!'

'¡Tés, amigos míos, tés de todas partes de Oriente! ¡Lo curan todo, hasta el desamor, hasta las tardes obligadas con tu suegro!'

Me están entrando ganas de comer chuletón –confesó, nada más caminaron cerca de un puesto donde freían morcilla y cordero-. ¿Qué te parece, Pucca? Luego habrán muchos huesos para ti.

Apartó a unos cuantas personas del tumulto en el que se metieron después para pasar a la zona más exótica, a la vez que no soltaba la mano de Nastya y la protegía de empujones y pisotones varios. ¡Joder con la ideíta, menos mal que el olor a carne churruscada le aseguraba una buena recompensa!

Dennis había pensado más de una vez en el pasado de su pequeña tutelada en las calles, así que guiándose por eso, aquel percance con el panadero no habría sido necesario para recordárselo. Pero de todas maneras, eso fue precisamente lo que hizo; recordárselo. Porque ya estaba metido de lleno en el apartado de Nastya Vallespir en la nueva vida que empezaba a construir desde que dejó Luxemburgo bajo la sombra de un misterio sin aparente caducidad. Habían pasado ya muchos meses (¿Cuántos? ¿Siete? ¿Ocho?) de institutrices y profesores saliendo de su mansión por la mañana y por la tarde, de vestidos y otras prendas femeninas hechas a la medida de una infante, de ladridos de perro para despertarse mejor que con un gallo e incontables y sucias carreras por el bosque, que rara vez no acababan con algo de barro de por medio. De repente, en mitad de toda esa costumbre idílica, una chiquilla escurridiza que necesitaba robar para comer era un golpe tan abrupto y punzante como muchos de los que se usaban en la prisión a modo de tortura hacia los ladronzuelos que apresaban… Así pues, aunque llevaran ya tanto tiempo juntos dando zancadas hacia adelante con la ayuda del otro, nada borraba el recorrido de su querida rusa por los barrios de la mala vida en París. Pero le afectó todavía más la posibilidad de que alguna cosa, por mísera que fuera, hubiera fallado en su destino y Nastya hubiera acabado bajo las garras de una justicia depravada y mucho más miserable que las personas pobres a las que iba dirigida.

'¿Te crees que me chupo el dedo, niña?', por desgracia, la argucia de la rusa no fue suficiente para que el tendero cesara su empresarial despecho, y acto seguido, le colocó una de esas gordas manos sobre el hombro, '¡No he olvidado tus pillerías, que son más famosas que…'

… la hostia que os voy a dar, como no retiréis vuestra mano de ahí, buen hombre –Sin embargo, la réplica que surgió de labios del licántropo se escuchó con el nivel de enfado más atronador de cuantas emociones se comerciaban en ese mercado-. No sé qué clase de vino os llegará para compraros con ese carácter tan avinagrado en los negocios, pero dejad de beberlo ya o yo mismo os haré probar el suelo con una eficiencia mucho más acojonante que todo el alcohol de Francia –prácticamente era fascinante el modo en que mezclaba una forma de hablar tan curtida con algunas palabras tan soeces-. Como bien ha dicho mi querida señorita Vallespir, la confundís con otra persona. Y dad las gracias de que tengamos demasiada hambre en el cuerpo como para molestarnos en llamar al guardia.

Con eso, apartó al hombre de un severo empujón que casi delató su fuerza sobrenatural, mientras sustituía el lugar de su mano en el hombro de Nastya y se encargaba de alejarla de allí sin seguir llamando la atención de la gente, aunque los ladridos furiosos de Pucca no fueran más sutiles que sus amenazas verbales. Y Dennis también se dio las gracias a sí mismo por no haber respondido con un ataque de ira más propio de esos arrebatos de humor que se esforzaba tanto por ocultar… Podrían tratarse de un avance demasiado fiel al preámbulo de la transformación.



En esa misma mañana había algo distinto, apoteósicamente distinto y antes que por la solazada ocurrencia de un picnic en los lares más profundos del bosque, solos él y su estimada compañera de aventuras, era porque estaba esperando a ésta en su propia habitación. La habitación del excéntrico Dennis Klaus Vallespir, que sólo casi un año después de conocer y acoger a una cría de las calles, había empezado a enseñársela hacía pocos días. Ni siquiera sabía qué demonios significaba esa especie de ritual tan íntimo que le había llevado a resistir las visitas a sus dominios exclusivos lo máximo posible, pero esa misma mañana todo cambiaba, pues estaba a punto de irse a comer por el prado con una cesta y Nastya como único ser humano a la redonda. Y allí mismo esperaba a que la rubia llamara a la puerta para confirmarle que se iban, ya que había insistido en preparar algunos de los platos y se había encerrado en la cocina con varios de los perplejos sirvientes procurándole todo lo que necesitara.

A decir verdad, ella no era la única que últimamente había profanado los aposentos del falso dueño de la casa, pues cerca de él tenía tanto a Anastasia como a Pucca correteando por los mismos rincones que ambos, gata y perro, podían alcanzar para que la persecución fuera lo más justa e igualada posible. Y si Dennis no se esforzaba en detenerlos era porque ya hacía mucho tiempo que aquel par de granujas sólo se perseguía para jugar. De hecho, contemplarles resultaba relajante y saber que cuando dejaran de darse caza, acabarían acurrucados el uno al lado del otro, cual siesta de miles de años, le dio la idea de llevarse también a su minina a la excursión. Ver cómo la vieja Anastasia cruzaba los límites del jardín también le parecía un fenómeno que sólo la presencia de Nastya en su vida podía justificar.