El altar del Diablo (Felipe de Castilla)

¿Qué esconde el cielo de la noche? ¿Qué traman las estrellas cuando se cubren tras un manto de nubes? ¿Qué pensarían, casi eternas, de aquellos bajo ellas? ¿Regirían sus destinos? ¿Les importaría siquiera sus vidas?

Felipe sonrió. Pensamientos infantiles, así era como tildaba él a aquellas cavilaciones que se abstraían tanto del mundo como de cualquier utilidad práctica. Y, pese a ser materia de infantes, no renegaba de ellas, pues le hacía feliz su ridícula facultad de sacar interrogantes de cualquier cuestión, por muy insulsa ésta que fuera. Por ejemplo, ¿la madera del ventanal por el que miraba sería de abedul o nogal? ¿De dónde habrían traído el material? Si era de lejos, ¿no hubiera sido más barato conformarse con algo local y haber invertido el dinero restante en algo de mayor utilidad práctica? El muchacho podría pasarse horas en sacar defectos a la estructura que moraba, de decoración rococó, pero, por suerte, no tenía demasiado tiempo para ello.

Con un suspiro alegre, casi un intento de risa, se apartó de la calle para mirarse al espejo. Vio el reflejo de un joven alto, castaño y con una mirada de un verde tan claro que casi llegaba a penetrar. El porte venía configurado por una espina estirada y por la ropa, constituida por unos pantalones, camisa y chaleco blancos, a juego con un pequeño pañuelo al cuello, todo enfundado en una chaqueta negra que marcaba el contraste. Se vestía a la moda, precisamente por ir a juego ésta con su sobrio gusto, no pudiendo destacar de entre el montón más que con su destacable estatura, aunque tampoco es que él buscase sobresalir, mucho menos por meramente tratarse del primogénito del monarca hispano. Su vanidad no tenía límites muy extensos.

Salió del recinto, acompañado de Miguel de Alba, el segundo al cargo de la diplomacia al norte de los Pirineos, y ambos entraron en el carruaje negro que les llevaría a su destino, donde el principal tenía una cita importante. No debía ser un trayecto largo, cuarto de hora a lo sumo, pues su residencia en Le Marais no distaba tanto del Palacio Real. Apenas medió palabra con el otro hombre, pues el príncipe no era tan dado a palabrería innecesaria, al menos una vez ya hubiera labrado la suficiente confianza, y se dedicó a ver pasar los edificios entre las retorcidas calles de la ciudad. Una vez llegaron, ambos varones bajaron y se adentraron en el edificio. Felipe prefirió no ser presentado en voz alta, pues su encuentro iba a ser con una persona y una sola, y no quería que otros le importunaran con palabrería con mucha forma y sin contenido alguno que pudiera serle de real interés. Avanzó sigilosamente entre las personas, intentando pasar desapercibido, hasta llegar al lugar donde le habían indicado que estaría la monarca.

- Su Alteza Imperial. – hizo una escueta reverencia, como correspondía, pues, aunque heredero, aún no era gobernante y, por lo tanto, estaba jerárquicamente por debajo de la emperatriz – Es un placer y un honor haber recibido su invitación para compartir esta velada. – y no dijo más, sólo la miró con una pequeña sonrisa, intentando contener el nerviosismo. Esperó a que ella continuara la conversación.

¿Qué apariencia se pudiera haber esperado de aquella mujer, soberana del país más imponente de la vasta Europa oriental? La respuesta variaría dependiendo de si se tomase la vara de medir de la idealizada imagen plasmada en los cuentos para niños o si se prefiriese abrir los ojos a una realidad algo más modesta, que podía tornarse incluso cruda en algunos casos. A pesar de no estar muy al tanto de las habladurías, el joven rioplatense había escuchado ya algunos rumores acerca de la felina y exótica belleza que poseía la mujer y, ahora que la tenía frente a él, podría dar fe de que no erraban y que incluso podrían resultar una ofensa al comparar los halagos con la realidad. Podría, que no podía, ya que, aunque sabía apreciar el atractivo femenino, no sería capaz de sentirse atraído y fascinado por él, no, al menos, de la manera que se podría esperar de un varón sano.

Felipe de Mendoza, o de Castilla, como se hacía llamar ahora que había adquirido la ansiada legitimidad, el príncipe de España, país a punto de desmoronarse, bastardo y portador de secretos; ciertamente, Dios no había bendecido a su país con el mejor heredero a la corona. Débil, tímido, inocente e incapaz de ocultar correctamente sus emociones, siendo no muy difícil su sonrojo, algo que, además, minaba su virilidad, aunque esa cualidad era una que muchos le hubieran negado de conocer su secreto.

- Debo de reconocer que España para mí también resulta algo exótico, caluro y seco quizás, después de haber pasado toda mi vida allende mares, en la Banda Oriental – respondió él tras haber tomado su mano gentilmente y haber dejado el correspondiente beso, una fórmula de cortesía que en un principio le había resultado banal y teatral y que, entonces, sólo le parecía aburrido y carente de sentido –, aunque debo de reconocer que Rusia me resulta aún más desconocida que la metrópoli del Imperio de mi padre. Tomaré una copa de vino, si no es molestia; un Burdeos, si existe la posibilidad – no podía decirse que tuviera marcada predilección por ese caldo rojizo, pero decantarse por la cerveza no parecía ser propio de su cargo, algo que lamentaba en gran medida, además de que, al pedir ese viñedo en particular, insinuaba tener un mínimo de entendimiento sobre enología. En ocasiones, Felipe se preguntaba por qué había abandonado su tierra, donde tenía todas las necesidades cubiertas y donde, sin duda, era más feliz y, aunque la respuesta era sencilla, el deber para con su padre, no lograba acallar esa angustia que surgía a veces en su pecho. Echaba de menos Minas y a sus amigos de la infancia -. Dígame, si no resulto inoportuno, ¿qué es lo que le trae a la lejana París? – si bien con sus palabras intentaba abrir una conversación que derivara en el porqué de aquel encuentro, si es que había un porqué siquiera, lo cierto es que le resultaba curioso que la zarina abandonase la ciudad del Neva para viajar a la capital gala, a cientos de leguas de distancia, dejando, seguramente, el gobierno en manos de otras personas; no le parecía oportuno abandonar un país a la ligera, por lo cual le llamaba la atención.