Un techo para los desamparados [Edouard F. Carrouges][Flashback]

Cuando la madre de Tulipe la había enviado a París a buscar oportunidades que la alejaran del turbio y escabroso camino de las cortesanas, había rezado por que encontrara trabajo durante el transcurso del primer día, y —de ser el cielo misericordioso— fuera auxiliada por las almas caritativas de la capital de Francia para hallar un benigno amo que la alimentara y cobijase de los peligros del exterior. Porque Lavande Enivrant sabía… sabía que por cada día que Tulipe no hallara fuente laboral alguna, otra traicionera noche se sumaría a su precaria situación. Por su hija no temía, pues bien encaminada estaba por el inhibidor catolicismo, pero sí agobiaba su maternal corazón el pensar en lo que pudiera conspirar el resto contra su prole.

Sí, París había resultado ser más crudo de lo que ambas mujeres habían presupuestado; sin importar cuánto había suplicado la joven pecosa a los poderosos de trajes ostentosos, éstos no habían visto en ella más que un costal de huesos sin más músculos para trabajar que los mínimos para moverse con agilidad. Darle trabajo significaba gastar más en comida y obtener menos en utilidades. ¿Qué amo criterioso invertiría en aquello? Sólo aquel que deseara de la muchacha más servicios que los propios de las faenas del hogar, algo a lo que Tulipe jamás accedería por los principios de su religión y por su mortalmente tímida personalidad.

Seguir sus pilares morales había significado para la pobre chica más de lo que había presupuestado; la noche poco a poco consumía el atardecer, y ella todavía sin techo, sin comida, ni trabajo. Jugaba ella con sus manos nerviosamente mientras caminaba a través de las calles sin más rumbo que el de una dirección inexistente por allí, más adelante, que le dijera hacia dónde ir o qué hacer, aunque por dentro supiera que la palidez de su rostro no se enfrentaría con la altivez de los acaudalados por el resto de la jornada. Tenía que resignarse, pero con tantas ilusiones invertidas de por medio, costaba tanto hacerlo.

—Vaya primer día. Mamá me había dicho que sería complicado, pero esto ¿cómo puede alguien prepararse para esto? —pensaba solitaria Tulipe mientras caminaba en medio de las empedradas calles. No lo pensaba con alegría, sino más bien con incertidumbre. Tendría que despegarse de ese estado si quería salir de ese agujero sin fondo— Se está poniendo cada vez más oscuro. Es peligroso que me quede aquí sin más.

A sus diecisiete años sabía ya identificar qué sonidos le anunciaban el caminante riesgo; oír pisadas de pies descalzos caminando deprisa manchando la calma de la noche conformaba la primera señal. Claramente los desprotegidos se arrimaban a cualquier refugio prometedor para darle la espalda a la boca de lobo de los aprovechadores, y Tulipe, quien palpaba el mismo estatus, era lo suficientemente astuta como para imitarlos en su actuar. Abandonar su desesperanza y aferrarse a un día más de vida era lo que debía hacer. Todo servía. Miró hacia el cielo nocturno, viendo como la luna anhelaba desterrar su tinte rojo para adoptar un iluminado gris. Tenía poco tiempo antes de que germinaran los depredadores de la noche, aquellos compuestos por humanos, demonios, y demonios con apariencia de humanos.

Entonces cubrió su rostro juvenil con una fina y sencilla tela, y comenzó a acelerar su paso alejándose del bullicio urbano. Si bien permanecer entre los faroles y edificaciones daba un margen de seguridad durante el día, durante la noche esta realidad se invertía, puesto que los mafiosos y malintencionados encontraban su corto período de auge con cada caer de la sombra nocturna. Tendría que ir lejos, aunque no supiera cuánta distancia tendría que recorrer para verse medianamente a salvo. Su carrera aumentaba la velocidad, al igual que sus palpitaciones y su temor, pero no dejaba que aquello perturbara su fe. Ahí permanecía su crucifijo, sujeto a su cuello y a su corazón.

—Padre nuestro, que estás en los cielos... —oraba en su mente la muchacha a medida que se alejaban las luces de su vista y se sumergía en la oscuridad de las afueras de la ciudad, en donde arbustos y grillos se apoderaban del ambiente.

Ahí inseguro, por supuesto que lo era, pero el que transitara poco y nada de gente, era un factor garantista que no podía dejar pasar. Al menos allí se reducían drásticamente las posibilidades de que alguien se aprovechara de ella, algo muy importante si quería salir ilesa esa noche para poder seguir buscando trabajo al día siguiente.

Casi no podía ver cuando descubrió un inmueble a medio derrumbar en medio de los terrenos baldíos. Se trataba de una casa o bodega abandonada —pensaba Tulipe— porque una buena cantidad de barriles bastante antiguos rodeaban la edificación. Poniendo en la balanza el riesgo que significaba seguir avanzando en medio de la nada y el que implicaba dormir bajo un techo desconocido y mal mantenido, decidió la joven que sería mejor para ella sujetarse a aquello que ya tenía seguro, por poco que fuera.

—Bien. Aquí voy. Oh, Dios —pensó en voz alta, apretando su garganta.

Juntó todo el coraje que tenía, y tragando saliva ingresó al lugar con la cautela necesaria para no tropezar fuertemente. Una respiración humana ajena a ella sería la primera en sobresaltarla.

Un buen susto se llevó la católica cuando escuchó una voz tan esforzada como la suya en la penumbra del lugar, distinguiendo en medio de éste un rostro masculino, joven y colmado de astucia. Tulipe, en medio de su intento de volver a regular su respiración, pensó que los orígenes de aquel hombre debían ser tan humildes como los de ella; hacía las cosas con mucha prisa, tanto que suplir lo necesario debía ser atendido con urgencia y los saludos podían esperar para cuando estuvieran medianamente a salvo. También dedujo la criada que aquel mozo no debía haber arribado hacía mucho tiempo antes que ella; de otra manera la iluminación del lugar hubiera estado encendida en su lugar, flameando.

Pronto se dio cuenta la muchacha que estaba quita ahí de pié junto a la entrada como una tonta. Sacudió su cabeza dándose cuenta de que su atención y acción eran requeridas y se enfocó en lo que se le había dicho. En otras circunstancias se hubiera devuelto cabizbaja por donde mismo hubiera llegado al notar a un hombre solitario en el lugar, pero Edouard le había producido una extraña primera impresión cuyo significado real no lograba captar gracias a su ingenuidad.

—Oh, es cierto. Ya voy. L-Lo siento —tartamudeando sujetó las faldas de su vestido para no tropezar y comenzó a buscar entre los dispersos objeto del abandonado inmueble cuidando de recorrerlos con cuidado para no sacar a las arañas de su escondite. Las ratas eran pan de cada día y con ellas había aprendido a convivir como todo desamparado, pero no con las arañas. Ellas le recordaban lo frágil que era.

Edouard, por su parte, no parecía asustado. Era como si tuviera plena conciencia de las desventajas de su condición y de cómo transformarlas en oportunidades que lo llevaran siempre hacia delante. Tulipe, en cambio, se sentía como un pez temeroso de quedarse dormido y se lo llevara la corriente. Se aferraría de la aparente seguridad que el joven tenía para no actuar como una niña torpe.

Material para quemar había en cantidades considerables, tanto hacía sospechar que aquella estancia hubiera sido en sus años de gloria un establecimiento de afiches, pero nada para encenderlo aparecía. En un momento la joven se vio harta de buscar en medio de papeles sabiendo que lo que encontraría tras ellos serán más del mismo tipo. Entonces se arrodilló para buscar en el suelo con esas manos que ella se empeñaba en morder cada vez que estaba nerviosa, y no era como si no lo estuviera, pero prefería comerse sus nervios antes que ganarse a un enemigo que al parecer permanecería junto a ella el resto de la noche bajo el mismo techo. Edouard era un hombre y Tulipe una mujer. El fuerte somete al débil; así eran las cosas.

El plan de la joven de encontrar un par de piedrecillas de diferente dureza y composición se iba por la borda al darse cuenta de que la creciente hierba que sobresalía desde la tierra se había encargado de hundir los minerales hasta más allá de sus raíces. Era preocupante, porque los últimos retazos de luz estaban siendo comidos por las oscuridad con facilidad ambos en presa fácil para animales, hombres y no hombres. Tulipe se mordía los labios por la ansiedad; sabía que no había más opción que encender fuego, porque de otra forma las depredadores nocturnos se sentirían atraídos a esa construcción abandonada.

Justo antes de empezar a hacer sangrar su labio inferior de tanto insistir con él, un golpe de suerte hizo que la joven hallara bajo una mesa lo que al tacto parecía ser un yesquero.

—Gracias, Dios —pensó la joven sonriendo del alivio al levantarse del suelo— Por favor, haz que funcione. Solo por esta noche no nos desampares —se estremeció cuando escuchó en el exterior el quejido agudo de un ave. La cacería nocturna había comenzado— Lo necesitamos.

Con pasos rápidos y cortos —similares a los brincos de un roedor— la muchacha fue hacia Edouard. A pesar de las sombras, a esa distancia más corta pudo darse cuenta de lo delicado de su rostro, como si se tratara de una de esas esculturas de mármol que los acaudalados tenían para decorar sus mansiones. Así y todo, esa rara percepción que le llegaba de él no se iba ni la entendía. De cualquier modo, no lo sentía peligroso, y por eso se dio la libertad para estirar su brazo y ofrecer su hallazgo.

—¿Servirá esto, Monsieur? Acabo de encontrarlo. No he probado si enciende o no, p-pero es lo mejor que tenemos y no se pierde nada con intentar. —le habló con voz suave, temiendo que si la alzaba no los siguiera la fortuna.