La primera de muchas noches |Aneu Norwich|

¿Había algo peor que despertarse la mañana de tu cumpleaños y descubrir que tu familia está arruinada? Sí, enterarte que llevas dieciséis años prometida a un hombre que te saca diecisiete y al que no conoces de nada. Saber que no puedes rechazarlo, porque os había mantenido a ti y a tu borracho padre durante todo este tiempo y que de no ser por él, seguramente no tendrías nada.

Aneu se encontraba al borde de un ataque de nervios. No le había dado tiempo a reaccionar más allá de pegar cuatro gritos, romper un jarrón y estrellar una silla contra la mesa. ¿Cómo esperaba que se adaptara a las cosas si no le daba tiempo de transición? Hacía solamente dos días que se había encontrado con todo el percal y ya iban a presentarle a su famoso prometido. ¿Famoso de qué si no sabía nada de él? Ah, sí, porque era el barón de Francia, ni más ni menos. ¿Hola? ¿Había alguien cuerdo en esa casa? Ella no lo estaba, eso lo tenía claro, y su padre era una maldita cucaracha. ¿Por qué sus hermanos la habían dejado sola con él? Eso era algo que aún no alcanzaba a comprender, no después de haber sido uña y carne con ellos por cinco años... sí, se fueron cuando ella tenía ocho, pero las cosas ya habían cambiado mucho para entonces, con la muerte de su madre en aquel trágico accidente. Aquel día no sólo había perdido a quien la trajera al mundo en su nacimiento, sino a toda su familia de un único plumazo inesperado. Pero eso estaba superado, ya había aprendido a vivir sola en un mundo que no te ofrecía nada y lo llevaba bastante bien. Pero no aquella noche.

Se había puesto un vestido de color esmeralda apagado que le llegaba hasta justo rebasar las rodillas y unos zapatos con algo de tacón de color negro. Una gargantilla que antaño fuera de su madre le decoraba el cuello, cayendo graciosamente sobre sus marcadas clavículas que permanecían expuestas por ser la vestimenta de tirantes gruesos. El cabello lo tenía recogido en un moño un poco casual y diversas horquillas se encargaban de mantener sus rebeldes mechones castaños sujetos. Se movía exasperada de un lado al otro del pasillo, sin llegar a asomarse a la zona de éste que quedaba descubierta al piso inferior y las escaleras. Podía oír las voces de su padre y el susodicho prometido, aunque no entendía lo que decían.

Finalmente, tomó aire en profundidad y con pasos demasiado bruscos para una dama, se aproximó al último escalón y empezó a descender, sujetándose a la barandilla con una mano. No estaba acostumbrada a ese calzado y temía perder el equilibrio. Vio a su progenitor acercarse y ofrecerle ayuda, a la que ella accedió, aunque se le revolviese el estómago por hacerlo. Ignoró los falsos halagos y miró al hombre que tenía en frente sin vergüenza alguna ni amedrente. Pensaba afrontar la situación como una valiente, y estaba convencida de que el hombre terminaría por desear anular él mismo el matrimonio, lo que, según el contrato, le obligaría a seguir manteniendo a su familia.

Dejó que el desconocido tomara su mano y quiso ver más allá. Por desgracia, sus poderes como bruja eran nefastos y ni si quiera era capaz de distinguir bien las auras, pero ese color rubí que envolvía al hombre, desde luego significaba algo importante.

Hizo una breve y educada reverencia, flexionando una de las piernas y estirando la otra justo por detrás de la primera. Al erguirse, volvió la vista hacia su padre y contuvo un gruñido.

-Padre, si es tan amable de dejarnos a solas... ya ha cumplido su labor por hoy.

Lo último que necesitaba, era a ese borracho cerca para fastidiar sus planes. Mejor lejos y encerrado, amorrado a una botella. Le pudo oír disculpándose y luego marcharse, casi tropezando con uno de los escalones, a lo que el hombre se rió. Estúpido viejo...

Se centró nuevamente en su acompañante y finalmente le dirigió a él la palara.

-¿Puedo saber por qué yo?

Inquirió sin cortarse ni un pelo, ansiando saber la respuesta. ¿Por qué ella, si ni si quiera se conocían? ¿Por qué ella, de entre todas las jóvenes casaderas de París? ¿Por qué ella, sin más?

Se quedó mirando fijamente los azulados ojos oscuros de su supuesto prometido, esperando a que respondiera a su sencilla pregunta. Porque sí, ¡era sencilla! Podría haber elegido a una mujer más hermosa, más lista, más educada, mejor predispuesta a la idea del matrimonio, una chica sin problemas de dinero, sin un padre borracho y despilfarrador, una joven sin lamentos por una pérdida, sin poderes de bruja a medio desarrollar. Pero no, había metido la pata hasta el fondo y, por el motivo que fuera, la había señalado a ella de entre toda la multitud. Está bien, lo había hecho su padre, pero por Dios, era el maldito Barón de Francia, ¡que demostrase tener bien puestas las joyas de la baronía! Apretó los labios al contener un resoplido y bajó la mirada en cuanto le tendió el brazo y empezó a hablarle, al parecer, pretendiendo alargar la agonía de una respuesta a la gran incógnita que llevaba dos días carcomiéndole la cabeza.

Estaba demasiado acostumbrada a los hombres galantes que buscaban meterse bajo su falda y un trato cortés no la iba a impresionar lo más mínimo. Su mirada permaneció desafiante, y cuando el Barón la tomó del mentón, le costó toda su fuerza de voluntad el no girar la cara y arrearle un mordisco en la mano. Las aletas de su nariz se hincharon, demostrando un claro enojo, con cada una de las barbaridades que estaba soltando aquel hombre. ¿Madame Bourne? ¿Hacerla suya? ¡Se había vuelto loco! Ese día no llegaría ni en mil años, ella misma se encargaría de eso. Apartó el rostro al estirar el cuello ligeramente hacia atrás y entornó los ojos.

Se estaba mordiendo la lengua porque no le saldría bien la cosa si era ella la que rompía el acuerdo, sólo por ese motivo. No había nada en el mundo que pudiera convencerla de aceptar el trato y casarse con alguien que hablaba de ella como si fuera una propiedad, un bien inmueble. No importaba cuanto dinero tuviera o que la colmara de joyas, nada pagaría jamás una vida de esclavitud junto a un hombre al que no amaba. Apretó los dientes, oyéndolos chirriar en su mente y a pesar de los intentos del mayor por convencerla, ni si quiera sus palabras sobre la chaperona lograron relajar la tensión que se acumulaba en su cuerpo. Se vio obligada a hacer de tripas corazón y tomó el brazo ajeno para salir de su casa y dirigirse al carruaje.

Se dejó ayudar, nuevamente con un nudo en el estómago que amenazaba con revolverlo todo en cualquier momento con una sacudida, y subió al interior del vehículo, tomando asiento. Decidió que era mejor no hablar, no hasta que él respondiera a su pregunta. El silencio sería su castigo por hacerla esperar sin motivo. Observó por la ventana todo a su paso en dirección a quién sabía dónde. Los árboles parecían trotar en dirección opuesta a la suya, las pocas personas con las que se cruzaron, se giraron a observar el suntuoso carromato en el que se desplazaban, y el relinchar de los caballos era lo único que entorpecía el mutis que reinaba en esa cabina.

Sus ojos se abrieron desmesuradamente al ver que enfilaban un camino que sólo tenía como destino un enorme castillo. ¿De verdad iban a ir allí? Miró de soslayo al Barón, entrecerrando un poco los ojos. ¿Cuánto dinero tenía ese hombre? ¡Bien podría seguirles manteniendo toda la vida y ni lo notaría! Pero no, tenía que exigir a cambio su dichosa mano. Ojalá hubiera nacido varón como sus hermanos. Así no tendría que estar pasando por aquello ni vivir las vejaciones de su padre. Se mordió el labio al pensar en ello y espantó la idea con un movimiento de la mano, como si hubiera visto una mosca.

El carruaje se detuvo y una vez abajo el hombre, rodeó el obstáculo y le abrió la puerta para ayudarla a ella. Hizo lo mismo que al subir y tomó la mano que le fue ofrecida, sin rechistar, pero apretándole los dedos con desgana.

No pudo evitar mirar embobada todo el terreno que rodeaba el enorme palacio. Los jardines que se extendían tan lejos que bien podría ser un bosque, los árboles tan altos que algunos tal vez peinaran las nubes con sus ramas, las flores de unos colores tan vivos que podrían usarse para pintar el arco iris, y unas rocas tan grandes que servirían como un escondrijo perfecto si jugara a pillarla con sus hermanos, como cuando era una niña. Suspiró, añorando aquellos tiempos, y para cuando quiso darse cuenta, se habían parado en lo que, estaba claro, era la cocina.

Intentó no mirarle mientras se desabotonaba la camisa, como si no le importara lo más mínimo ninguno de sus gestos. Sin embargo, cuando empezó a hablar, su interés fue reclamada y viró el rostro para clavar sus oscuras pupilas en las orbes ajenas. Le escuchó, y efectivamente, no le agradó su respuesta en absoluto. Hasta ahí ya había llegado ella solita, ¡eso era un timo! Apretó las manos en dos puños y giró, dándole la espalda al Barón para llevarse uno de estos a la boca y morderlo. ¡Malditos fueran todos sus antepasados! ... menos su madre. Se lamentó enseguida por el acto y pidió perdón mentalmente a su amada madre.

De nuevo las palabras ajenas llamaron su atención y movió las orejas un poco, como si de un animalillo alerta se tratase. Dio la vuelta muy despacio y le miró mal. ¿Cómo sabía lo que quería hacer? Tal vez fuera un hechicero como ella... aunque mejor, claro. Aneu no tenía ni idea de hechizos o usar sus poderes, era una auténtica neófita en el asunto y su problema con la lectura, no ayudaba en absoluto. Dejó de pensar en tonterías y se centró en lo que acaecía en el momento. Le estaba dejando las cosas bien claras, y ella se dio cuenta, que no tenía escapatoria. No era que le importara mantener el estatus de su padre, sino que a pesar de ser un viejo borracho, le conocía lo suficiente como para saber que acabaría muerto por culpa de las deudas, y le tocaría a ella cargar con esa responsabilidad. Era un peso que no quería sobre sus hombros. Maldijo por lo bajo, sintiéndose acorralada. No había espada, aunque sí muchas paredes, pero la sensación era la misma. Acababa de deslizarse entre una afilada hoja de acero y un muro más resistente que la roca más dura.

Relajó finalmente las manos, dándose por vencida, ¡de momento! y alzó el rostro para volver a encarar al francés, mientras se apoyaba en el marco de la puerta para desprenderse de uno de los zapatos, flexionando la pierna, y seguidamente del otro al cambiar el peso de cadera.

-Tú ganas, me quedo.

Seguramente el Barón no consideraría eso una ganancia, a fin de cuentas tenía que pagarle los gastos a un tipo que ni le iba ni le venía, y encima tenía que cargar ahora con ella, que no pensaba ponérselo fácil. Pero eso a Aneu no le importaba, ella ahora sentía que había sido vencida, y si había algo que no soportaba, era perder. Se le notaba en cada músculo del cuerpo y en su desafiante mirada. Acababa de empezar la guerra.

Al escuchar como ese hombre pronunciaba su nombre de manera tan personal y cercana, como si se conocieran de siempre, como si fuera algo suyo ya, le provocó un estremecimiento desagradable que recorrió toda su espina dorsal. Esas confianzas no se las debía tomar nadie, no estaba bien visto y ella no tenía intención de tolerar que la tratase como si fuera de su propiedad. Podían estar prometidos, pero eso no duraría mucho y entonces, se lo haría pagar con creces. Claro que habría guerra ¡y ella iba a ganar! No necesitaba ninguna espada, ella era el arma que blandiría y ni todos los escudos del mundo, evitarían que golpeara hasta noquearlo y salir victoriosa. Pero teniendo en cuenta que hoy había cedido la partida al contrario, lo mejor era no empezar la siguiente batalla sin un plan, así que por esa noche, aguantaría las ganas de estrellarle el tacón en la frente, justo entre los ojos.

Dio un paso hacia atrás cuando le tuvo tan cerca que podía oler su aliento, que por desgracia no era repulsivo, sino que olía a menta fresca y limón. Sus ojos se quedaron fijos en los labios ajenos un instante, pero pronto subió a mirarle a sus azuladas orbes, profundas y salvajes como el mar bravío. Arrugó la frente en cuanto oyó que le acortaba el nombre, ¡eso sí que no! Frunció los labios en una mueca en cuanto se retiró y bufó por la nariz como un caballo salvaje, apunto de cocear a un vaquero insolente que creía poder domarlo.

Le dejó seguir hablando, esperando a que se callara para poder intervenir y soltarle todo lo que tenía en la cabeza. Pero si algo iba en contra del mal genio que gastaba, era que sus erupciones de enfado, eran ominosas, pero se apagaban deprisa.

Le tomó por sorpresa que hubiera pensado en su cumpleaños, y más aún que entendiera su posición en todo ese lío. Lo de su padre era obvio, por mucho que se perfumara, el hedor a alcohol que rezumaba era imposible de ocultar. Ella ya estaba acostumbrada, pero aún así, a veces, se le revolvía el estómago. Le observó mientras se movía por la cocina y descorchaba aquella botella en su honor, pensando que de nuevo estaba montando un teatro para llamar su atención y hacerle creer que era especial. No era el primero en intentar esas tonterías, ni sería el último, estaba claro. Tomó la copa cuando se la ofreció y entornó los ojos, viendo como el aura rojiza se tornaba iridiscente por un instante. ¿Qué significaba? No lo comprendía y aquello la ponía nerviosa e intrigaba al mismo tiempo.

Despertó de su ensimismamiento cuando la mano ajena le sujetó el mentón y ella intentó evitar el contacto, aunque la firmeza de los dedos del Barón sobre su piel, no parecían querer permitírselo. Le miró cuando se lo pidió, no obedeciendo, sino para demostrarle que le seguía desafiando con pupilas centelleantes de rabia y rebeldía. ¿Así que podía hablar sin tapujos? ¿Preguntar lo que quisiera sin temer represalias? Se iba a enterar de lo que valía un peine, y de lo lejos que podía llegar su curiosidad.

Se apartó, dando un paso hacia atrás y otro hacia el lateral, empezando a rodear al hombre y adentrándose en la cocina, a la vez que daba un sorbo de su champagne. Sus pies descalzos se deslizaban sobre el suelo frío, notando cierto alivio. Sin mirarle si quiera, empezó a hablar, observando los objetos que había en los estantes, la forma de los armarios y cualquier cosa que llamara su atención.

-Primero de todo, pongamos un par de normas para esta noche. La primera es que está prohibido que me llames An, rotundamente. Las otras ya se me ocurrirán.

Hizo una breve pausa y giró sobre los talones para verle desde el otro lado de la barra que había en el centro de la estancia. Apoyó la copa encima, así como las manos y se inclinó levemente, entrecerrando los ojos.

-Estoy segura que sabes lo que soy, o al menos lo intuyes. Pero yo no sé lo que eres tú ni por qué tu aura brilla de ese color. Si quieres sinceridad, la tendremos. Pero tú deberás dar el primer paso.

No le importaba que la curiosidad hubiera matado al gato, ella era impulsiva y nunca lamentaba sus actos, aunque supiera que algún día, no habría tiempo para echarse atrás y lo pagaría caro. ¿Qué sería de la vida sin riesgos, sin aventura, sin desfachatez? Ella estaba ansiosa por todos esos estímulos y no pensaba contenerse.

Pudo ver el cambio en el hombre, no sólo en su actitud, sino en la expresión de su rostro. Había pasado de desafiarla con una sonrisa confiada a tensar cada músculo y apretar los labios, seguramente para no hacer una extraña mueca. Sólo aquel gesto, la hizo sentir poderosa. Había hecho tambalear, aunque hubiese sido por una millonésima de segundo, a Olivier, que desde que se conocieron no había hecho más que mostrarse seguro de sí mismo, tranquilo y paciente. Estaba convencida que muy pocas personas habrían conseguido lo que ella, y seguramente ninguna, lo habría logrado en la primera noche de conocerse.

Sin embargo, pronto pareció volver a su actitud anterior. Se alejó de ella, no físicamente, pero sí de pensamiento y disfrutó de su copa, como si ni si quiera le hubiese preguntado algo. Ella sabía bien que ese aura rojiza significaba algo malo, muy malo. Pero no tenía ni idea de hasta dónde alcanzaría la negatividad de la esencia de aquel hombre.

La rapidez con la que se acercó a ella, acorralándola, la sorprendió, pero intentó que no se le notara demasiado. Su cuerpo se endureció un instante por la tensión, pero logró relajarse enseguida, al menos en apariencia. Quiso mantenerle la mirada, aunque le costó lo suyo. Estaba excesivamente cerca y sus ojos se habían oscurecido y tornado casi del mismo color que su aura. ¿Qué era el Barón de Francia? Por suerte para ella, él fue el que primero desvió su rostro para posar su vista en la mujer muda que les servía de carabina. Ella misma la miró también, para ver cómo desaparecía, dejándolos completamente solos. ¿Qué pretendía hacer?

La respuesta llegó con prontitud, el  contrario estrechó la mirada y entreabrió la boca, mostrando entonces sus dientes, donde los colmillos empezaron a afilarse amenazadoramente. Oh, Dios, ya lo sabía. Ya no tenía dudas. No necesitaba escuchar la respuesta a su pregunta. Era un vampiro. Un chupa sangres. Un no muerto. Un merodeador nocturno. Un hombre de la realeza francesa. Su prometido.

Sus propios ojos verdosos se abrieron y brillaron con intensidad. Sus poderes se avivaron, aunque ella no los sabía usar ni controlar su fuerza. Simplemente los notaba arder dentro, furiosos, ansiando una salida. Pero no la había. Aún no. El roce de la yema de los dedos ajenos contra su piel, hizo que se le erizara el bello de la nuca. Y la mirada con que la observaba, como si quisiera hincarle el diente, no le gustó lo más mínimo. Pero aún así, no le apartó. Era de la opinión que si mirabas a los ojos al tigre, éste te dejaría en paz y proseguiría con su camino. Y eso hizo. Se le quedó viendo directamente, pupila conectada a pupila. Tenía algo de miedo, pero no debía verse débil, eso sería una mala señal, una levantada de bandera para el ataque. Retuvo el aire en sus pulmones y apretó los labios, esperando que funcionara la táctica.

Al final, desconociendo si había sido por su comportamiento o por qué, Olivier se apartó de ella con rechazo. ¿A caso no le gustaba su olor? Se sintió como una apestada, aunque no iba a quejarse, seguramente aquello había salvado su vida. Dejó escapar el aliento contenido por la nariz y volvió a relajarse, casi notando temblar las rodillas por la tensión pasada justo antes. No esperaba ya que le dijera nada más, salvo que la despachara de su casa, pero no fueron esas palabras las que salieron por la boca del hombre. No pudo descifrar el tono de su voz, ¿estaba enojado, le daba todo igual, estaba cansado? ¿Quién lo sabía? Ella no. Pero al escucharle pronunciar su nombre de aquella manera, rompiendo la única regla que le había impuesto, la fiera que tenía contenida dentro la hechicera, volvió a emerger.

-Te dije que no me llamaras así.

Se llevó una mano a la boca de manera instintiva, percatándose de que desafiar a alguien que podía succionar su sangre hasta dejarla más seca que la mojama, no era una buena idea. Pero ya lo había hecho, así que dejó caer de nuevo el brazo junto a su cuerpo y resopló. ¿En realidad qué se suponía que debía hacer ahora? Si se rebelaba, la mataría, ¿pero someterse? Eso jamás. Nunca sería como su madre, doblegada ante la voluntad de su padre.

-¿Y qué... qué esperas de esto? ¿Me quieres como a una posesión, un carnero para sacrificio? No lo creo, porque entonces mis ojos dejarían de mirarte como quieres.- En realidad estaba hablando consigo misma, pero lo hacía en voz audible, aunque no alta, más bien como un murmuro elevado. -No lo comprendo. Yo no tengo nada para ofrecerte que sea especial. Ni si quiera mis poderes, porque no sé usarlos.

Alzó la vista y buscó la mirada del vampiro. Ya no brillaban con descaro, sino con confusión. Con rabia contenida, pero por el desconocimiento y la impotencia que sentía. ¿Por qué embarcarse en solucionarle la vida a un viejo borracho y sus hijos a cambio de una bruja inservible de ojos jade? Seguro podía conseguir a cualquier mujer con mayores virtudes en todos los aspectos.