Las casualidades ocurren cuando menos las esperas [Privado]

Las puertas del Museo del Louvre permanecían abiertas aquella noche únicamente a aquellos que portaran la selecta invitación que, semanas atrás, había hecho llegar a la flor y la nata de la sociedad parisina con el objeto de que vislumbraran con sus propios ojos algunas de las obras de las que más me enorgullecía, especialmente por lo que me había costado conseguirlas. Pese a que, al principio, la idea de una exhibición nocturna no había agradado a la estricta sociedad de la ciudad de la luz, pronto los rumores que se empezaron a desparramar en torno a mí y a las obras expuestas fueron más fuertes que los miedos de los adinerados de lo que ocultaban las sombras, por lo que aquella noche las salas que permanecían habilitadas y visitables para el público estaban a rebosar. El tema en torno al que giraba la sesión, por cierto, ni siquiera era de los favoritos del público; se trataba de la obra de algunos pintores venecianos que jugaban con la luz y con los dorados de manera magistral, sobre todo en lienzos de gran formato como aquel Lavatorio, de Tintoretto, que se encontraba tras de mí. Me había visto obligada a llevar a cabo arduas negociaciones con la monarquía hispánica para que el Real Monasterio del Escorial me cediera, aunque sólo fuera por un breve lapso de tiempo, aquella valiosísima obra, mas había conseguido mi objetivo y era una de las que más atención despertaban en la exhibición que tenía lugar aquella noche. Por descontado, también las obras de Bernini que se exhibían en las salas contiguas a aquella en la que me encontraba atraían la atención de los visitantes, pero el maestro napolitano siempre obtenía aquel efecto con su talento natural para moldear el mármol como si se tratara de barro y para darle la expresividad que muchos seres humanos jamás obtenían. Yo, por mi parte, había decidido mantener una expresión cordial y afable, coronada por una sonrisa educada mientras me paseaba entre los invitados con la dignidad de mi porte y del atuendo que en el que me encontraba envuelta.

La seda de intenso aguamarina casi parecía flotar a mi alrededor, en vivísimo contraste con mis ojos delineados por una suave línea de khol negro importado de Alejandría. La elegancia casi etérea de mis prendas contrataba con mis cabellos, que había elegido trenzar como cuando era humana, a la maniera bárbara, y que parecían tintinear con cada uno de mis pasos. El conjunto lo completaba una copa de vino de un borgoña muy vivo que hacía juego con el de mis labios, coloreados de aquel modo a propósito. Aun y todo, parecía discreta porque no portaba ni una sola joya, a diferencia de las mujeres de alto rango que se encontraban allí reunidas y a las que prefería dejar que se valieran de semejantes artificios para conseguir algo que a mí me salía naturalmente: brillar. Así, con calma y las formas de una anfitriona, fui deslizándome entre los invitados, intercambiando palabras cordiales en un francés que notaba dulce a través de mis labios e incluso a la hora de nacer en mi garganta, sin siquiera estar relacionada, aquella relativa docilidad al menos, con el vino que ingería a suaves sorbos. Lo estaba más con la coreografía de aquella danza improvisada de movimientos que culminó, como no podía ser de otra manera, bruscamente, frente a un invitado al que no recordaba haber saludado, y mi memoria era prácticamente infalible desde mi conversión. Del hombre me llamó la atención, en primer lugar, la melena tan insultantemente pelirroja que me recordaba a los cabellos que yo misma había tenido milenios atrás, a diferencia del color cobrizo del que se habían vuelto por el paso del tiempo y el efecto de algunos químicos con los que había jugado hacía ya un tiempo. Mi mirada, no obstante, no pudo evitar el impulso de ir más allá, y a medida que observaba su espalda y su porte mi ceño iba frunciéndose sin que yo pudiera hacer nada por evitarlo.

Todo en él me resultaba familiar, desde su aspecto hasta el leve aroma que se escapaba de entre sus ropas. Me hablaba de mi aldea, de las islas en las que había vivido antes de ser arrancada de mi hogar, y sobre todo de aquella familia que tenía por muerta y enterrada desde hacía ya más de un milenio. Todo mi cuerpo me estaba gritando que me acercara y lo obligara a girarse y a encararme; anhelaba, de una manera casi física, contemplar su rostro y averiguar... ¿Qué? ¿Si se trataba de alguien que no podía ser? ¿Si era un familiar que solía conocer pero que debería haber muerto como el resto de mis lazos humanos, salvo aquel que me había convertido en un monstruo hacía tantos siglos? Era imposible, se suponía que no podía tratarse de quien yo creía que era, mas la curiosidad me había invadido y no podía hacer absolutamente nada por evitarla salvo observarlo, atónita, y tratar de deducir si era él... Aunque, en realidad, también podía conseguir que me mostrara su rostro, y eso fue precisamente lo que opté por hacer.
– Buenas noches, Monsieur. – murmuré, incapaz de hablar más alto, pero conseguí mi objetivo inicial porque él se giró y yo... Yo tragué saliva audiblemente, algo que ni siquiera necesitaba hacer, al menos no tanto como un humano. Del mismo modo, abruptamente, abandoné mi actitud tranquila y a punto estuve de arrojar la copa de vino al suelo por el súbito temblor que se apoderó de mis manos, como si una vez más fuera una mortal y no la criatura de la noche en la que había sido transformada hacía una eternidad, como ahora me lo parecía. Milagrosamente, aún y todo, conseguí hacer acopio de la suficiente capacidad de raciocinio para mantener los ojos clavados en los suyos y para que no temblara la voz cuando pronuncié su nombre: Arwel.

Su nombre no era dulce, pero a mí siempre me lo había parecido, incluso cuando, de niña, solía identificarlo con el guerrero inalcanzable a mis ojos en el que mi hermano mayor, uno de ellos, había terminado por convertirse. Entonces teníamos en común poco más que el pelo del color del Infierno, algo sumamente curioso teniendo en cuenta que mi nombre solía significar “otro mundo”, pero no de la manera en que los cristianos solían entenderlo, sino como un auténtico paraíso, similar al Valhalla de los nórdicos a los que tanto nos parecíamos hacía una auténtica eternidad. Como hermano, lo había amado igual que había adorado al resto de mi familia, e incluso durante mi cautiverio en Roma había pensado en él, en ellos, tan a menudo que el corazón solía dolerme en el pecho por la certeza de que ellos jamás volverían. Con el tiempo había llegado a aceptar que toda mi familia mortal estaba muerta y que yo era la única, la última, de manera que la herida había sido cauterizada y mi pasado por fin me había dado la tregua necesaria para poder seguir adelante, impulsada por el mordisco que el inmortal que me escogió decidió otorgarme, fiel a su estilo de convertir mortales que le llamaban la atención. Con los siglos, el recuerdo de sus rostros y de sus voces se había difuminado un tanto, motivado por la necesidad de acumular otros recuerdos que me habían sido más importantes en el momento de vivir los instantes en cuestión, y hacía ya bastante que no dedicaba apenas un pensamiento a aquellos con los que había compartido carne, sangre y mortalidad... Hasta ese momento. Hasta que el pasado me abofeteó en la cara y me arrebató una compostura que me había costado más de un milenio obtener, simplemente para dejarme sin defensas frente a él, un hombre al que conocía pero que, para mí, era un total desconocido.

– Me arrebataron el nombre de Annwn cuando me sacaron a rastras de la aldea para venderme al mejor postor en los mercados del Imperio. – repliqué, sin acritud pese a que mis palabras pudieran indicar lo contrario, y mi mirada siguió fija en él, intentando averiguar exactamente qué se escondía tras sus glaciales ojos azules, también distintos a los míos como novedad. ¿Qué pensaría él de mí? Yo no era como la niña que recordaba, si es que realmente se acordaba del tiempo que habíamos compartido en la vida del otro. Yo era joven e impresionable, y estaba segura de que mi imagen de él se correspondía poco con la realidad de Arwel, o al menos con el hombre que había sido y que el tiempo había terminado de modelar hasta aquel momento. ¿Qué tendría en común con lo que yo creía recordar? O, dicho de otra manera, ¿quién era él realmente? Pues un nombre no hacía a una persona, yo con mi camaleónica identidad era prueba de ello, y pese a que él hubiera mantenido el suyo estaba segura de que el tiempo no lo había dejado incólume y en el mismo estado que entonces... Ante mí se hallaba un total desconocido al que solía conocer, y esa era sin duda la peor clase de extraño que podía cruzarse en el camino de alguien que se enorgullecía de poder hacer frente a cualquier situación, por delicada que ésta fuera.
– Ahora me conocen como Amanda Smith. El apellido lo elegí... sinceramente, porque era un apellido sencillo y extranjero en París, y eso me ayudaba a mantener la imagen de noble venida de un lugar lejano. Y en cuanto al nombre, el latín siempre se me dio bien, especialmente una vez me reconcilié con el tiempo en el que valía lo mismo que un ánfora de barro y me vi obligada a aprenderlo. – añadí, una vez más sin que hubiera reproche en mi voz, pero esta vez con más cautela que antes, cuando había hablado sin pensar. Inconscientemente, o quizá no, comenzaba a guardarme las espaldas frente a quien había sido mi familia y ahora sólo era alguien que me era absolutamente ajeno y en quien ni siquiera sabía si podía llegar a confiar...
– ¿Qué te hicieron, Arwel?

El hombre que, orgulloso como el guerrero que yo había conocido, se plantaba ante mí, no tenía nada que ver con el Arwel que yo había conocido, del mismo modo que yo tampoco tenía que ver con la Annwn que él había aprendido a amar, aunque no tanto como a otros de nuestros hermanos. El tiempo nos había moldeado de maneras que solamente alcanzábamos a intuir, pues no éramos capaces de ver su efecto en los ojos del otro con todos los detalles que el tiempo, más de un milenio, nos había grabado a fuego en cada una de nuestras vidas. Así pues, éramos dos desconocidos que habían solido conocerse en el albor de los tiempos, dos seres que físicamente se asemejaban un tanto para el observador que prestara atención, pero que para alguien que simplemente pasara por allí ni siquiera se daban un aire. Parecía que fuera aquella la primera vez que nos encontrábamos, y en cierto modo así era, por lo que mi actitud no podía ser diferente a como lo era con los extraños: abierta, receptiva, pero en cierto modo en guardia, porque las diferentes traiciones me habían obligado a no confiar nunca en nadie por completo, y ni siquiera él iba a ser una excepción. No podía serlo. Y ni siquiera me sorprendía no sentir ningún tipo de rencor, resquemor o siquiera dolor al respecto; había aceptado, con total naturalidad, que él era un extraño que portaba una máscara conocida para mí, pero que más allá de las apariencias quizá podría tratarse de un enemigo más, y por ello debía actuar con la mayor cautela posible. Por ello, no interrumpí sus palabras ni siquiera un instante, para poder aprehender lo más posible de él y de su historia contada a medias, eso siendo muy generosa; le presté atención a cada uno de sus gestos, miradas y movimientos, y solamente cuando terminó de hablar decidí yo responder a la pregunta que él me había planteado.

– Me vendieron, crecí esclava, me transformaron. No comencé a vivir hasta que no conocí a uno de los nuestros en Tesalónica que decidió apiadarse de mí y darme una nueva vida. – abrevié, si bien no me dejé ningún detalle que él debiera saber en el tintero, aunque sí hubiera obviado algunos… como, por ejemplo, que mi dueño humano me había hecho un hijo, y que ese linaje continuaba todavía paseando por el mundo, incluso por la propia ciudad de París. Eso era algo que únicamente me correspondía a mí saberlo, y que para él no tendría el menor interés ante la nueva relación que nos unía: la de desconocidos. – En cuanto a mis cabellos… No puedo decir que todo el mérito fuera mío. Comenzaron a oscurecerse hace unas décadas, al estar cerca de la muerte, y yo decidí contribuir al proceso artificialmente como consecuencia de una traición. Eso es lo que me ha convertido en lo que soy ahora, Arwel, las traiciones que he ido sufriendo sin parar, una tras otra. – respondí, con jovialidad, si bien no había ni siquiera un atisbo de alegría en mi mirada, únicamente en mi tono de voz. Aunque le había explicado algo que, efectivamente, era cierto, sin entrar en el detalle de que el traidor se había convertido en mi esposo para conseguir el gobierno de un reino poderoso como los Países Bajos, mis palabras también podían servir como advertencia muda de que no le convenía traicionar al ser en el que me había convertido. Si bien era mayor que yo en edad, yo no había dejado de ser nunca una guerrera, aunque él no hubiera conocido esa faceta de mí, y si hacía falta lucharía hasta que me quedara sin nada, incluso sin vida. Si él lo deseaba, podía convertirme en su rival con absoluta facilidad y sin siquiera despeinarme, y tal advertencia era la que venía implícita en mis palabras, por lo demás absolutamente ciertas respecto a los últimos siglos… no, milenios de mi existencia.

Mil millones de perdones no son suficientes:

Por un instante volví a ser una niña, la que gustosamente había recibido los escasos halagos que uno de mis queridos hermanos, Arwel, había tenido a bien dirigirme; sonreí con orgullo, rebosando satisfacción por haber sido la depositaria de sus amables palabras, pero también sonreí de forma pícara, dándole a entender que con quien me juntaba, mis círculos, eran capaces de las peores traiciones y poco podía hacer al respecto. Debía mostrarme así de ambigua porque así era como se estaba mostrando él, porque la situación lo requería, y porque no me quedaba más remedio, ya que de lo contrario se me haría absolutamente imposible tratar con un fantasma de mi pasado que había adoptado un aspecto demasiado corpóreo, tanto que pudo sostenerme con la confianza vacía y lejana de un caballero para sacarnos del centro de atención. Si bien era complicado que lo consiguiera durante mucho rato en un evento de aquellas características, donde yo había comisariado una muestra de arte y de poder y los nobles peleaban con uñas y dientes protocolarios por hablar conmigo, algo me decía que Arwel seguía manteniendo esa fiereza que lo había caracterizado y que, si deseaba hablar conmigo, como parecía, encontraría la manera de que nos dejaran tranquilos. Efectivamente, así fue; los dos conseguimos esfumarnos a un rincón sin apenas piezas expuestas, donde no había ojos y oídos ajenos a los nuestros, que pudieran interrumpir nuestra conversación, maquillada de cordialidad cuando, en realidad, lo que sentíamos era la más pura curiosidad. Y no era, en absoluto, para menos, cuando eres alguien de mi naturaleza y descubres que tu hermano mortal está vivo y coleando.

– Soy más aficionada a vengar las traiciones. No acepto que el otro quede impune después de haberme herido, no a mí. – le respondí, alzando la barbilla en una muestra de orgullo que no pude contener y con la mirada clavada en sus ojos, verde contra azul, un conflicto que hacía milenios que no se producía.
– He dado muchos tumbos hasta llegar aquí, Arwel. – aventuré, encogiéndome suavemente de hombros, y sin llegar a pronunciar la palabra que casi se me derramó por los labios entreabiertos: hermano. Tal vez antaño lo hubiera sido, tal vez en un futuro podría serlo, si llegaba a confiar lo suficiente en él, pero que portara la máscara de mi carne y mi sangre no lo convertía en alguien en quien pudiera dejarme caer ciegamente sin miedo a que me empujara hacia el sol y me destruyera por completo. Él tenía razón cuando me preguntaba por la clase de seres con los que me juntaba, para acabar siendo traicionada en tantas ocasiones, y como tal había desarrollado una lejanía con cualquier ser que me impedía entregarme y confiar por completo a la mínima. Si lo deseaba, después de haber redescubierto a su hermana pequeña, podríamos reparar lo que el tiempo y la historia habían erosionado; si no, me encargaría al menos de que el encuentro resultara grato para ambos, incluso si era breve.
– ¿Qué te ha traído a París? No creo en el destino, ya no, pero… admítelo, tenemos un mundo entero para nosotros. Mira que es casualidad que hayas terminado aquí, conmigo. ¿Por qué?

¿Cómo era posible conjugar en Arwel todo lo que veía, sentía y expresaba con respecto a él? ¿Cómo se podía casar el agua con el aceite, el hermano humano al que admiraba y temía y el vampiro al que desconocía y del que desconfiaba, sin que resultara un engendro como producto final? Ante mis ojos se hallaba una quimera, tal vez la más perfecta que se hubiera nunca creado, pues sus rasgos se habían definido increíblemente con la inmortalidad, y no había nada en él que no lo elevara al mismo nivel del arte que nos rodeaba en el Museo, en mi Museo, aquello que había fundado con esfuerzo y que él estaba disfrutando como uno más. ¿Tendríamos eso en común o simplemente era parte de su fachada? Mi sire me había enseñado una vez, en un momento en el que le había apetecido confesarme ciertos secretos, que él creía que solamente los seres que están a punto de morir son realmente sinceros y se muestran sin miedo, pues ya no tienen nada que perder; el resto, todo mentiras, máscaras distintas que portamos con situaciones y personas diferentes, y que ocultan un yo que ni siquiera uno mismo conoce. Sí, había experimentado esa certeza conmigo misma, dada mi posición de monarca y previamente de mujer de mundo y de la nobleza; había presenciado cómo mi comportamiento cambiaba, sin que yo realmente tuviera mucho que decir al respecto, dependiendo de si trataba con iguales, víctimas o verdugos, así que ¿cómo podía el suyo no hacerlo? No solamente era lo lógico, sino que también rozaba lo que se podía esperar de él, y si bien la fría lógica me servía bien en ocasiones, no podía negar que en aquella, precisamente, resultaba una auténtica desgracia para nuestra futura relación.

– No puedes culparme por desconfiar, Arwel, ¿no? – pregunté, con dulzura y una sonrisa en los labios que probablemente no había subido a mis ojos, aunque no me mostraba hostil, sino en todo caso curiosa. Del mismo modo que él, mi hermano mayor, me había dicho que lo había llevado allí la necesidad, yo podía comprender la sensación porque había huido a Francia guiada por el mismo sentimiento, la ansia por la huida y la necesidad de alejamiento. Aunque probablemente nuestro enemigo fuera diferente, dado que el mío había sido un antiguo amante que posteriormente me había desposado, él tal vez pudiera comprenderlo, y tal vez no. Semejante ambigüedad era lo que me obligaba a mí a comportarme del mismo modo, sin saber qué paso dar y en la cuerda floja, como si en vez de una reina fuera una saltimbanqui circense que juega a los equilibrios para entretener al público. Si había alguna diferencia entre tal mujer y yo era, únicamente, que mi público era ruido de fondo, dado que el único que me escuchaba y me prestaba atención era, a diferencia de cómo había sido cuando nos solíamos tratar, Arwel. – Nunca fui tu hermana favorita, y parecías genuinamente sorprendido al ver que la que organizaba el evento era yo. No tengo motivos para creerte, pero tampoco para no hacerlo; por tanto, elijo poner en ti un voto de confianza. – concluí, encogiéndome suavemente de hombros y sin variar ni un ápice la expresión cordial de mi rostro de mármol, semejante al suyo pero, a la vez, increíblemente diferente. – Dime, ¿ya has atraído alguna atención indeseada desde que estás aquí? – pregunté, inocentemente, pero la indirecta no podía estar más clara: ¿consideraba mi atención como indeseada o, por el contrario, había sido una sorpresa hasta cierto punto grata?

A medida que él hablaba, yo rememoraba los tiempos antiguos y pasados, cuando habíamos sido mortales con nuestras preocupaciones mutuas alejadas por completo del otro, hasta el punto de que, pese a llamarnos hermanos, apenas habíamos sido unos desconocidos para el otro y desde luego no ocupábamos el lugar de familiar favorito en ninguno de los dos casos. Entonces, la retraída había sido yo, la niña protegida de nuestro padre porque se me debía educar para ser una buena esposa, para traer muchos niños al mundo y para cuidar del hogar, mientras que él, el guerrero, debía batallar, sí, pero también ser un buen diplomático, lo que le obligaba a tratar constantemente con otros seres, la mayor parte del tiempo muy distintos a él. Sin embargo, ahora que nos habíamos reencontrado, la diplomática de la realeza era yo, que debía mantener el contacto con seres de todos los tipos incluso si lo que deseaba era callarlos para no escuchar sus tonterías, y él se había convertido en un ser mucho más solitario, como yo había sido entonces. Verdaderamente, la inmortalidad nos había cambiado, pero ¿acaso podía esperarse lo contrario cuando había transcurrido más de un milenio desde que ambos habíamos sido mordidos...? Si bien ignoraba su edad exacta, sí que veía con mis propios ojos la que aparentaba, y las cuentas estaban muy claras en mi mente: había sido transformado en torno al mismo tiempo que yo, con lo cual nuestras vidas, tozudas como estaba descubriendo que lo eran, hasta en eso habían decidido entrelazarse sin que nosotros hubiéramos dado permiso para que lo hicieran. Por ello, y sabiendo lo mucho que yo me había alejado de la humana que había sido, ¿cómo podía no esperar que él hubiera hecho lo propio, más aún cuando ni siquiera sabía con detalles en qué había consistido su existencia más allá de lo que él, en público, había tenido a bien contarme? Y aun así había optado por tener fe en un hermano que era un desconocido para darle un voto de confianza que tal vez mereciera, y tal vez no; fuera cual fuese la realidad, tendría que esperar para ver si la decisión había sido correcta, y eso es lo que haría.

– Cuantos más seres tienes a tu alrededor, más posibilidades existen de que alguno desee clavarte una daga de plata en la espalda cuando estás más distraído. No lo digo por ti, no creo que ningún enemigo mío haya sabido que eres mi hermano y te haya utilizado en mi contra pese a lo difícil que, supongo, ha sido encontrarte; sin embargo, a ti te criaron como guerrero y diplomático, y sabes perfectamente de lo que hablo. – aclaré, encogiéndome de hombros y haciendo un gesto con la mano como si le quitara importancia, pues para mí, realmente, ya no la tenía. Tal vez al inicio hubiera podido quitarme más el sueño, de forma por supuesto completamente figurativa, hacerme enemigos por doquier y estar obligada a mantener la guardia siempre alta, pero el tiempo era una medicina forzosa que a todo acostumbraba, incluso a las posiciones que jamás se sospechó que se poseerían. Además, también había ejercido de maestro conmigo, igual que padre había hecho con Arwel en su día, y las lecciones que había ido recogiendo con los años sobre manejar enemigos no hacían sino ser equiparables a las que él había recibido. – Una de las normas más básicas, y por eso precisamente soy asidua a este tipo de reuniones sociales, es mantener a quienes más peligrosos pueden resultar lo más cerca posible de ti. Ese es el motivo por el que ahora mismo soy una mujer casada: de todos los seres que pueden suponer un peligro mayor para mí, el que más lo es no es otro que mi amantísimo esposo, el monarca de los Países Bajos y un bárbaro con el que no te recomiendo que te mezcles a menos que valores poco tu tiempo y te apetezca perderlo. – comenté, quitándole importancia a Dragos, pero en el fondo suponía que era evidente que, pese a mi desdén, si le había dado la suficiente importancia como para casarme con él, daban igual las mentiras que salieran de mis labios porque lo cierto era que sí que la tenía, al menos para mí. Si era como amante o como rival, ya, no podía asegurarlo. – Aunque, bueno, tal vez quieras conocer a tu cuñado y presentarte como parte de la familia... – bromeé, sonriendo, aunque en el fondo, lo cierto era que hasta me había planteado en serio la posibilidad de que lo hiciera.

Por un momento imaginé la situación que podría darse en mi palacio, en aquel que me había ganado a un tiempo con diplomacia y con un matrimonio fruto del chantaje, si llevaba a mi hermano Arwel y lo presentaba a mi esposo, un bárbaro celoso al que detestaba por sus crímenes pasados y que, por su parte, decía estar enamorado de mí. ¿Creería que realmente se trataba de alguien a quien había estado unida en mi humanidad o, por otro lado, pensaría que lo había traído junto a él como parte de mi elaborado plan de venganza, para herirlo todavía más de lo que ya lo hacía con mi desdeñoso comportamiento? Me conocía lo suficiente, tanto él como yo misma, para saber que era capaz de hacerlo, y además nunca le había hablado de mi familia humana porque, hasta aquella noche, los consideraba a todos muertos; sin embargo, Dragos podía llegar a saber cuándo mentía, y la única duda al respecto sería si sus celos le permitirían ver la realidad que planeaba mostrarle o si, por el contrario, elegiría no creerme y considerar a Arwel un rival en su casi imposible camino. La sola perspectiva me entretenía, especialmente dada la tranquilidad que mostraba mi antiguo hermano pese a que estuviera teniendo lugar un encuentro que ninguno de los dos habríamos podido jamás imaginar; en comparación, la furia de Dragoslav resultaría aún más infantil de lo que ya normalmente lo parecía, y eso podía ser tan cómico que no sería necesario ni contar con un bufón en la corte. No podía evitarlo: la idea de humillarlo aún más, aunque fuera aprovechándome de un hermano que, por otro lado, parecía sinceramente deseoso de conocerlo por la curiosidad que le provocaba su trato hacia mí, cobraba cada vez más fuerza, y no pude evitar, finalmente, sonreír a Arwel, un tanto más divertida de lo que la situación parecía sugerir inicialmente.

– Discúlpame, Arwel, pero momentáneamente la situación ha resultado muy clara en mis pensamientos, como si fuera clarividente, y no puedo evitar pensar que más que problemática, será muy cómica para mí. Quiero decir, él es como tú solías ser cuando éramos niños, un guerrero impulsivo e incontrolable, que además cree que le pertenezco por el hecho de que aceptara casarme con él a cambio de un reino; tú, en cambio, te has templado con los siglos, y simplemente ver el contraste... Delicioso, simplemente. – aclaré, y mi sonrisa se volvió traviesa, igual que el resto de mi expresión, a juego con mis pensamientos con respecto a la totalidad de la situación. Mi mente había ido un paso más allá, de hecho, y estaba empezando a imaginarme el diálogo en plena ebullición de rabia por parte del bárbaro de mi marido chocando contra la calma pasmosa de Arwel y con mi actitud, cauta, que seguramente echaría más leña al fuego de lo que ya parecía un incendio forestal. – Pero, al margen de todo eso, me gustaría que lo conozcas. Si hay alguien que puede comprender su psique, ese eres tú; si hay alguien que puede evaluar hasta qué punto es un peligro para mí, ese eres, otra vez, tú. Yo soy capaz de dominarlo y de manejarlo, sí, pero no olvido que trato con un animal, y me gustaría saber hasta dónde puedo pincharlo antes de que decida lanzarse a por mí y atacarme porque ya ha tenido bastante. Creo que me vendrá bien tenerte cerca como consejero, al menos para eso... Y no me parece un mal lugar para empezar a construir algo de nuevo, honestamente. Lo que yo no sé es para qué podría servirte una pobre reina poseedora de un Museo, de contactos para prácticamente todo lo que desees y de una pequeña fortuna, Arwel. Dime: ¿podría ayudarte en algo? – propuse, con jovialidad, pero todo en mi actitud revelaba que me estaba ofreciendo completa y sinceramente a ayudarlo en lo que me pidiera. Quid pro quo, definitivamente.

Todos los vampiros aprendíamos que el tiempo podía convertirse en un aliado con la misma rapidez que en un enemigo, que la inmortalidad podía resultar atrayente como una rosa, pero sus espinas podían resultar mucho más dolorosas y peligrosas que ninguna otra amenaza a la que debíamos enfrentarnos, que no eran pocas. El canto de sirena de la posibilidad de no morir eclipsaba a lo que la lógica deducía si se le dejaba el espacio suficiente: se tiene la eternidad, sí, pero... ¿para qué? Así era el tiempo: un enemigo duro, un compañero de viaje exigente, que tan pronto podía dar las mejores lecciones como arrebatar las ganas de continuar el trayecto con sus inesperados reveses, y todos los que habíamos alcanzado cierta longevidad lo habíamos podido captar y vivir en nuestras propias carnes. En lo personal, consideraba que yo me las había apañado bien en mi particular batalla contra la inmensidad de lo eterno y sin fin, que el tiempo me había educado y forjado con rigidez, pero no con crueldad, y que, a veces, llegaban regalos inesperados por los que merecía la pena plantar cara a la batalla sin final. Y si bien aún era pronto para considerar a Arwel uno de esos obsequios que me habían sido dados, especialmente porque me costaba reconciliarme con la idea de recuperar algo que se me había arrebatado hacía demasiados siglos para que los humanos pudieran comprender tanto, sí que apuntaba maneras, y eso era un hecho innegable, como también lo fue que aceptara mi proposición. Con una amplia sonrisa, que creció aún más cuando él estipuló unas condiciones perfectamente factibles para una mujer de mi posición y con mi poder, contemplé de primera mano cómo él se lanzaba de cabeza a la piscina de un futuro que nos incluyera a ambos, y, por primera vez en mucho tiempo, volví a ser una mujer impulsiva que hizo lo propio con él, sin dudarlo.

– ¿Sabes? Tienes razón. Sin embargo, para mi enorme desgracia, aún hay hombres que piensan como cuando éramos niños, y para ellos una mujer les pertenece desde el momento en que la desposan. – afirmé, encogiéndome de hombros como rindiéndome a la evidencia de que, evidentemente, mi marido estaba equivocado, pero que no era fácil que cambiara de parecer por mucho que lo intentara. Pese a ello, no dejaba de tener en mis planes obligarlo a que hiciera mi santa voluntad, entre la que le exigía algo tan sencillo y básico como darme la libertad que ansiaba quitarme: tal batalla sería dura, de eso estaba segura, pero mi amigo el tiempo me había curtido para ser capaz de lucharla, así que estaba fuera de toda duda mi intención con respecto a ella. – Yo misma puedo asegurarte que no merece ser mi esposo, pero no me quedó más remedio que desposarlo si quería asegurar el trono, y lo deseaba, te lo aseguro. Al menos, lo suficiente para que esté dispuesta a tolerarlo, con lo cual puedes imaginar la profundidad de mi deseo. – comenté, con ligereza, como si no hubiera sido una confesión que solamente él me había escuchado afirmar en voz alta en todo el tiempo que llevaba casada. Ante los ojos de la sociedad, fuera la francesa o la neerlandesa, debía fingir que mi matrimonio era maravilloso, que había sido consumado y que estaba total y absolutamente enamorada del hombre que me había permitido reinar; sólo unos pocos eran capaces de ver a través de mi engaño, y sólo algunos menos podían afirmar que me habían escuchado admitir que era una farsa, aunque lo fuera. Ello revelaba hasta qué punto me tomaba en serio la posición que le había ofrecido de consejero, de alguien que podía guardar mis secretos, fueran cuales fuesen dichos secretos, y en quien debía confiar por encima de todas las cosas. ¿Quién mejor que un hermano para ello...? – Qué bajo aspiras, Arwel. Por supuesto que tendrás una invitación a cada exposición y evento que se celebre en el Louvre, pero, si lo deseas, puedes tener más. Puedes acceder a los almacenes y a las dependencias privadas, a esos lugares a los que sólo entro yo, con sólo pedírmelo.

No cabía duda de que el trono había sido un enorme deseo, antes incluso de encontrarse entre mis posibilidades la de poder conseguirlo, bien como había imaginado al principio, al acercarme a las familias nobles en las que creía que recaería la sucesión, o bien como lo había terminado por obtener: desposando a un déspota, bárbaro y arrogante vampiro al que una vez había amado. Sin embargo, ¿respondía mi deseo a un ansia pura de poder o a una necesidad más profunda, más relacionada con el reino en cuestión? Como vampiresa antigua, poderosa, cualquier reino habría podido satisfacer mis necesidades de poder, que era algo parecido a lo que le había pasado a Dragos; como Amanda, no obstante, los vínculos con los Países Bajos se remontaban a la dominación hispánica de Flandes, y desde entonces no habían hecho más que florecer. Pese a que siguiera prefiriendo a la Venecia original, la Venecia del norte tenía un encanto del que jamás me había desprendido, y precisamente por eso había luchado con uñas y dientes por el reino que gobernaba, sí, pero a un alto precio: compartir mi inmortalidad con el vampiro que había intentado asesinarme hacía no tanto tiempo. Así pues, ¿merecía la pena mantenerlo a mi lado? La lógica me decía que no, y el corazón también me decía que prefería tenerlo lejos o incluso no tenerlo, pero una pequeña parte de mí, cruel y retorcida como lo era Dragoslav, quería implementar sobre él cuanto más sufrimiento mejor, y esa parte era precisamente la que me llevaba a contestar que lo quería vivo cuando alguien, Arwel o cualquiera de mis consejeros, me preguntaba por ello. No era como si los necesitara, pues seguía siendo la vampiresa más antigua de todos los que tenía a mi alrededor, y también podría con él llegado el caso, pero siempre agradecía el consejo, especialmente en una posición tan delicada como la que ocupaba.

– Lo cierto es que librarme de él me solucionaría muchos problemas, eso es innegable. Sin embargo... No, lo prefiero cerca. Más vale tener a un enemigo próximo que donde no puedas vigilarlo, ¿no crees? Además, planeo vengarme, y para eso necesito tener a alguien sobre quien ejercer dicha venganza. Es cuestión de lógica: si quiero que sufra, no puedo darle la salida que sería la muerte. Sería contraproducente. – argumenté, encogiéndome de hombros con suavidad, y absolutamente prosaica pese a que estuviera manteniendo una conversación sobre la vida o muerte de otra persona. Dado que Dragoslav difícilmente podía ser considerado como tal, no me sentía tan mal como podría haberlo hecho de ser otras las circunstancias; además, era una vampiresa, y la mortalidad había cobrado un significado diferente para mí que para los que no poseían la eternidad a su disposición, así que semejantes cuestiones no tenían la importancia que sí habían poseído en otros tiempos. – Supongo que sí, lo deseo. Igual que deseo tenerte a ti y al resto de mis consejeros, en los que confío por encima de todo, sólo que él es un mal necesario y vosotros no. – concluí, atreviéndome a acariciarle el brazo, aunque sólo fue un momento y después me separé, incluso por completo. Aunque no tuviéramos público, prefería mantener cierta distancia, ya que seguía tratándose de un desconocido casi total, y era necesario ganarse mi confianza antes de poder disfrutar de ella. – Bien, entonces permanece atento a mis próximas decisiones, Arwel. Sin embargo, me temo que nuestro tiempo juntos hoy debe llegar a su fin. Cuento con que nos mantendremos en contacto, ¿no? Lo ansío, de verdad. – me despedí, con la esperanza grabada en la voz mucho más intensamente de lo que me habría gustado, pero no sólo no me avergoncé de ello, sino que incluso le sonreí para reforzar la decisión tomada.