FB | Another night's dream, maybe | Sybil

Hacía una semana y media que se había perdido en los muelles. Una noche con la que soñaba, con dispares finales que la hacían desear volver al lugar de nuevo. No obstante, cada vez que intentaba dirigirse a ellos, la apretada agenda dispuesta por su padre no le permitía regresar a ver a que encantador hombre que la había protegido y guiado hasta la ceremonia de botadura. Quisiera el buen hado disponer que volviese a escuchar su profunda y ronca voz. Antes de tener que regresar a Escocia, donde tan solo le quedarían los recuerdos.

Aquella noche había intentado poner rumbo hacia el río, soñando con volver a contemplar sus azules irises y su adorable sonrisa. Aunque fuese en las sombras, encontrándose donde las miradas ajenas no llegasen a descubrirlos. Allí donde ambos se reconocían como iguales, nadando en los orbes del otro. Y, con aquella esperanza, le pidió a su padre una noche tranquila. Unas horas para sí misma.

Planeó ir al teatro, dejarse ver dentro y luego salir envuelta en la oscuridad. Podría tomar un carruaje y presentarse en los muelles en media hora de trayecto. Como mucho, si el vehículo iba lento. Si no, quizá pudiera estar en la mitad de tiempo. Eso le daría un par de horas para estar en compañía de Liam, antes de tener que volver al teatro y llegar a tiempo de que terminase la obra.

-¿Y no deseas que tu anciano padre te acompañe? –preguntó su padre, con un esbozo de sonrisa ladeada.

-Me gustaría. Si no tuvieras esa cita en el club de caballeros… -le recordó Sybil, acariciando la mejilla de su progenitor. Le encantaba pasar tiempo con él pero, si iba con ella, no podría zafar e ir al encuentro de aquel hombre en el cual no podía dejar de pensar.

-Correcto –su padre torció el gesto y se quedó pensativo un momento-. Sin embargo, no me gusta la idea de que vayas sola. Es una ciudad grande, no quiero que estés desprotegida –ella iba a protestar con un “pero…”. Justo en el momento en que él continuó hablando y tuvo que guardar silencio-. Creo que puedo acordar con alguno de los nobles que te acompañe, así no estaría tan apretada la agenda. ¿Te parece, cariño?

-Sí… claro… Como desees, padre –fingió un esbozo de sonrisa.

-¿Sybil, estás bien? –se preocupó el aristócrata.

-Sí. Sólo estoy algo cansada, no es nada –intentó despreocuparlo, con una sonrisa adorable y haciéndole otra caricia.

-Lo sé. Piensa que es necesario que sociabilices –apoyó sus labios en la frente de su hija con ternura, logrando que ella cerrase los ojos durante un instante-. Haremos una cosa. Pagaré el palco. Si tu acompañante no te convence, no tendrás que volver a verlo.

-Es un trato justo. ¿Sería mucho pedir que cenásemos juntos antes de dirigirnos a cumplir con nuestras respectivas responsabilidades? –le preguntó en tierna petición al varón.

El tiempo con su padre mereció la pena. Justo para encontrarse en el carruaje con un pretendiente de la nobleza que sólo la saludó por cortesía y no le habló durante todo el viaje, al menos no después de decirle a ella que el tema del trato a los trabajadores era demasiado complejo para un ser tan delicado como ella. Que distrajese su mente con cosas más alegres. Bonita forma de decirle que, por ser mujer, no debía de opinar sobre ello.

Las comparaciones son odiosas, pero estuvo pensando en aquel descubierto McDonald que se había interesado por lo que ella pensaba. En su conversación, en su trato. ¿Por qué no podía estar él a su lado? En aquel carruaje, caminando por la ciudad, sentados en un banco, de pie junto a los muelles. No importaba dónde ni cómo. Sólo que estuviese ahí. Pero no podía engañarse. Porque aquella vida que anhelaba era un sueño, rozado con las yemas de los dedos en una noche de verano. Uno que se desvanecía, escurriéndose como arena entre sus falanges, a medida que pasaba el tiempo y empezaba a perder la esperanza de verlo de nuevo, pese a sus infructuosos esfuerzos.

Tras saludos obligados con otros nobles una vez en el teatro, se acomodaron en el palco reservado. Al menos, él tuvo la decencia de tener modales. Miró hacia el escenario cuando empezó la obra. Se la sabía de memoria. Pero apenas pudo prestar atención. Imaginando que él estaba sentado allí, cerca de ella.

-Qué cruz. Ser noble y no poder prendarse del humilde –sus irises marrones enfocaron a la actriz que hacía el papel de Hermia, en respuesta a la diferencia de rangos que proponía Lisandro.

Le hubiera gustado replicarle que por poder, se podía. Pero que se encargaría la sociedad de truncar cualquier futuro que pudiesen tener. El primer acto terminó y hubo aplausos. Ella los imitó por inercia. Estaba a punto de disculparse con su acompañante e intentar llegar a los muelles cuando cuatro sonidos restallaron en el teatro. Se sobresaltó en el asiento. Se levantó con rapidez y asomó entre las cortinas. A lo lejos, vio a un par de hombres agarrando con fuerza a una noble y arrancándole las joyas que llevaba a la fuerza, cayendo estas al suelo.

Se asustó por la rudeza demostrada. Sin embargo, caminó con rapidez y determinación hacia ella para ayudarla. No por las joyas, sino para que no sufriese daño. Fue empujada contra la pared, sintiendo un golpe en la espalda, cuando su pretendiente pasó corriendo para huir sin mirar atrás. Algo que llamó la atención de los que habían interrumpido en el teatro. Un par de hombres fueron hacia ella. Se recogió la falda del vestido y corrió hacia el otro lado de las escaleras. Bajó por ellas, intentando alcanzar el hall y no caerse en el proceso.
A unos metros pudo ver la salida, bloqueada por varias personas que intentaban pasar por ella para ponerse a salvo. Sus pupilas estaban dilatadas. La adrenalina corría por sus venas, sintiendo su corazón palpitar con fuerza. Entonces se detuvo, al ver a otra fémina en el suelo, arrollada por la aterrorizada masa de gente. Por la ropa, no era noble. La ayudó a levantarse, observando que tenía una brecha en la frente. Utilizó la tela complementaria para pasar por sus brazos, ajena al vestido, para presionar sobre la herida.

-Tranquila. ¿Cómo se llama? ¿Vino con alguien? –le preguntó para distraerla y que no se durmiese-. ¡Por favor! ¡Dejen pasar! ¡Hay una mujer herida! –intentó que se le escuchase sobre el gentío. Sólo un hombre pareció hacerle caso, corriendo hacia ellas. Afortunadamente, el hermano de la chica. Sybil le dio parte del dinero que llevaba encima para que la llevase a un médico.

Se escuchaban gritos dentro del anfiteatro, en protesta por los nulos derechos de los trabajadores. Culpando a los nobles de ello. No podía no estar de acuerdo con ellos, pero aquella violencia no la aprobaba. Menos, sabiendo que ella podía ser un objetivo. Al intentar salir, su cuerpo golpeó contra uno que iba en sentido contraria. Sus irises se alzaron, encontrándose con unos azules que la hicieron dejar de respirar por unos segundos.

-Liam… -murmuró.

Se estremeció al escuchar su nombre brotar de los labios masculinos. Como una anhelada caricia en sus oídos que no la dejó indiferente. La sonrisa del hombre llamó a la suya. Como si, durante un par de segundos, nada más existiese. Pareciendo que el tiempo se hubiese detenido alrededor y sólo estuviese él. Porque aquello no era un sueño. Permanecía de pie frente a ella. Bajo las luces del hall del teatro. Supo en ese momento que no se cansaría de mirarlo a la luz de una lámpara de aceite, de una vela o durante el día.

Giró con él, quedándose escudada por el cuerpo masculino. Ladeó su rostro, quedando demasiado cerca del ajeno. Movió su cabeza de una forma suave y sutil, de forma que la punta de su nariz rozó la del hombre. Lentamente, alzó la mirada ágata marrón hacia los orbes lapislázuli que él poseía. Los dos pares de irises chocaron como el mar rompiendo contra las rocas, sabiendo que se complementaban.

-No, estoy bien –susurró-. ¿Y usted? –agregó, deslizando las yemas de los dedos de una mano por el dorso de una de las manos masculinas, preocupada por si le habían hecho daño.

Rompió el contacto cuando él se quitó la chaqueta y se la colocó sobre los hombros, ocultando su ropa. Una idea que le pareció astuta. Se quitó los pendientes y el collar de su madre, guardándolos en los bolsillos de la prenda que él le había prestado para camuflarse. Con simple movimiento de la mano, liberó su cabello del recogido, dejando que se deslizase suelto y en marcadas ondas por sus hombros. Reluciendo como trigo que ha madurado al sol.

-Me gusta su estilo, Liam –susurró con acento escocés, ladeando una sonrisa.

Dejó escapar el aire por la nariz, en un silencioso suspiro, al sentir que rodeaba sus pequeños hombros femeninos con el brazo. Se sintió protegida. En la cercanía, el varonil aroma recorrió sus fosas nasales, haciéndole saber que con él estaría bien. El tacto por encima de la ropa le hacía estar segura de que aquello no era un sueño. La voz grave le confirmaba que no se iba a desvanecer en el aire.

-Sí… -murmuró. Estando tentada a decirle que con él iría a cualquier parte. ¿Cómo podía despedirse de él cuando lo había encontrado de nuevo?

Se mantuvo junto a su cuerpo, sin soltarse del protector brazo, mientras avanzaban y cruzaban el umbral de la puerta. Tembló suavemente contra él. Una vez fuera del teatro, alejándose de la multitud despavorida, finalmente se detuvieron. La pregunta de él la hizo actuar en vez de pensar. Se dejó llevar por el impulso que tuvo, girándose para quedar frente a él y abrazarlo con necesidad.

-Ahora sí… -murmuró sin soltarlo. Se separó lo suficiente como para mirarlo-. Uno de los pretendientes con los que se supone que tengo que sociabilizar. No obstante, sus pies debían de estar adornados con alas, porque eran ligeros cuando empezó la protesta –le contó antes de ladear una sonrisa-. Es un buen motivo para no tener que volver a ver a ese pretendiente, ¿no cree? –susurró con un deje divertido antes de mirarlo seria-. Siento no haber ido aún a los muelles. He hecho tantos planes frustrados para ir a verlo… que me parece un sueño que mis deseos se hayan cumplido esta noche –agregó en un murmullo-. ¿Usted ha venido con alguien? –se interesó, mirándolo a los ojos. Antes de lanzarle una última pregunta-. Liam… -lo llamó por su nombre una vez más, en un susurro que marcó más su acento escocés e hizo que su voz sonase íntima, sólo para él-… ¿le molesta si sigo abrazada a usted un poco más? –le pidió permiso para no separarse. Aunque lo que realmente desease era vivir en sus brazos.

Suspiró suavemente, aliviada porque él estuviese bien. Supo, en ese momento, que de haber resultado herido, no se habría movido de su lado hasta que se recuperase. Aunque tuviese que llevarlo a su propia casa para cuidarlo y lidiar con su padre. Aunque tuviese que ir a donde él vivía y declararse indispuesta con sus pretendientes. Porque sabía que no podría descansar hasta que la inquietud se aplacase al verlo de nuevo sano y salvo.

Por un momento dudó en lo que él tardó en reaccionar cuando lo abrazó. ¿Y si había equivocado los términos? ¿Y si aquella amabilidad tenía el límite que marcaban los modales de la sociedad separada? ¿Y si aquel impulso los distanciaba? ¿Y si él sólo pretendía ser cortés? Porque ella estaba descubriendo que no podía fingir con él. Podía ser ella misma, dejándole ver cada capa de su ser. Y, en el fondo, era como si confiase en que él no iba a salir corriendo si llegaba a contemplar cada faceta que ella poseía.

Al final pudo sentir sus brazos rodeándola y emitió un murmullo contra su oído por estar a gusto. Hizo más firme su agarre, calmándose el temblor poco a poco, contra él. Escondió parte de su rostro contra uno de los hombros masculinos, aspirando su aroma por encima de la tela del chaleco que él llevaba. Pensó que sólo se quedaría en Londres por él. Aquel hombre empezaba a ser una fuerte razón para ir a cualquier lado… siempre que él estuviese allí.

-Milord. Aunque esta noche parezca un sueño, no nos engañemos. Usted sabe ser un digno pretendiente, mucho más que cualquiera de ellos –susurró, clavando sus pupilas en las ajenas. Su corazón dudó entre pararse o bombear con mayor rapidez y fuerza-. Contra mi voluntad me enviaron a sociabilizar con personas que no eran usted. Perdóneme por esa falta de libertad que me impidió llegar a su lado –le pidió en voz baja, nadando en sus irises.

La confesión de haber ido con sus padres la hizo mirarlo con ternura. La relación con ellos debía de ser muy buena para que fuese con ellos al teatro. También era consciente de que los sueldos no eran muy altos como para permitirse ir todos los días. Y fue cuando comenzó a maquinar un plan.

-¿Qué les parecería, a sus padres y a usted, volver a ver una obra dentro de unos días? –le preguntó con una adorable sonrisa. Si por ella fuese, mañana mismo. Se quedó mirando aquella increíble sonrisa que él tenía hasta que se dejó atraer, apoyándose contra el cuerpo masculino. Se sentía bien estar abrazada a él, demasiado bien. Ronroneó muy bajo antes de contestarle-. Me encantaría ese paseo… -murmuró esbozando una sonrisa en sus labios. Luego pensó en su padre, preocupado si se enteraba de lo que había pasado en el teatro y llegaba tarde-. En otro momento le hubiera dicho que queda una hora y media más para que acabase la obra y aprovechar ese tiempo para dar un paseo. No obstante, si mi padre se entera de la protesta y no llego pronto, podría preocuparse. La gente ya habrá conseguido carruajes para volver. ¿Le importa acompañarme andando? Si lo desea, puedo ir con usted a su casa para explicarles a sus padres y que no teman al no verlo regresar antes –ofreció, no queriendo quedarse sin su compañía y pudiendo avisar a los progenitores de él. Apoyó una mejilla en el varonil hombro, suspirando y sintiéndose increíblemente protegida y relajada.

-Es todo lo que a mí me importa –susurró respecto a la actitud.

Al tiempo que se perdía en aquel mar que guardaban los irises del hombre. Siendo consciente de que gustosa se quedaría sumergida viendo en ellos por el resto de sus días. Estuvo tentada a preguntarle algo, pero temió la respuesta. ¿Y si se estaba equivocando y el ser demasiado obvia hacía que él la sacase de su error? Tuvo miedo de malinterpretar esa conexión que sentía entre los dos. Temió que el sueño llegase a su fin con una sola palabra de él.

Suspiró por lo comprensivo que él estaba siendo. Estuvo tentada a reposar su frente en la de él, en un contacto tan tierno como agradecido por sus palabras. Pero no terminó de hacerlo. Recordando aquel encuentro con el capataz. No quería meterlo en más problemas, por mucho que desease tener tantos gestos con él y estuviese tan limitada. Aún cuando, con el pelo suelto y la chaqueta de él por encima, iba a costar reconocerla.

-Gracias, me deja más tranquila –murmuró cerca de su rostro. Enarcó una ceja mirándolo ante el agregado por la invitación. Ladeó una sonrisa, resaltando sus pómulos femeninos-. Seguramente el teatro reembolsará las entradas de esta noche por los problemas ocasionados dentro. Pero de no ser así, insisto. A su madre le gustaría y usted y yo tendríamos ocasión de conversar un poco más. No contradiga a una mujer escocesa, Liam –habló con marcado acento escocés, acompañando sus palabras con una arrebatadora sonrisa.

Suspiró en sus brazos, deseando poder vivir en ellos. Se preguntó cómo sería despertar entre ellos, contra su pecho. Ver, cada mañana con los primeros rayos de sol, su sonrisa al despertar. Escuchar darle los buenos días con aquella voz profunda y grave que tenía. Lamentablemente, sabía que era algo que ella nunca experimentaría. Envidió a la mujer que lograse conseguir lo que para ella estaba prohibido. Compartir sus sueños, los años, los abrazos, las caricias, las conversaciones.

-¿Dónde vive? –se interesó.

Cuando él terminó de separarse, sintió que algo le faltaba. Estuvo a punto de dejarse llevar por el impulso de pedirle que volviese a abrazarla, pero se contuvo cuando él continuó hablando. Entrelazó su brazo con el que él le tendía. Sus dedos se posaron en el antebrazo, como había hecho cuando se encontraron por primera vez.

-Prométame que tendrá cuidado al volver. O déjeme que llame a un carruaje después o al menos lo intente. Porque pasaré la noche preocupada por su seguridad. A menos que prefiera que salga de mi casa por la ventana con pantalones de hombre y vaya a su casa para cerciorarme de que está bien –le susurró, preocupada porque le pasase algo grave-. Milord, con usted iría por el camino más largo… -respondió en un murmullo, por la conversación que mantuvieron en los muelles-… si con ello puedo disfrutar de su compañía por más tiempo –agregó, clavando sus pupilas en las ajenas.

Caminó con él, dejándose guiar mientras se interesaba por su trabajo en los muelles y le preguntaba si había tenido que soportar muchos comentarios filosos de su compañero Dylan. Fue consciente de que se sentía relajada a su lado, como si nada más importase. Le regaló hermosas sonrisas durante todo el camino, tal y como él le pidió la noche que se conocieron. Ella le confesó que estaba a favor de los derechos de los trabajadores pero que no aprobaba la violencia que había visto en el teatro. Le contó sobre su infancia en Escocia y le expresó su curiosidad por cómo había sido la de él. Como si estuviese aprovechando aquel trayecto para continuar conversando y conocerse mejor.

Finalmente, llegaron a los muelles. Aspiró el aroma del agua mezclado con la madera.

-De todo Londres, estos muelles son mi lugar favorito. Me perdería en ellos una y otra vez sólo para que usted volviese a encontrarme –susurró, pasando el pulgar suavemente por el antebrazo masculino, por encima de la tela de la camisa.

-Una mujer de armas tomar su madre –declaró, esbozando una sonrisa divertida y de aprobación-. Pero, ¿qué le hace pensar que dos mujeres fuertes no se acaben entendiendo y siendo cómplices, contrariándolo a usted? –le devolvió, alzando ambas cejas un instante al tiempo que movía la cabeza hacia un lado y esbozaba una sonrisa juguetona.


Tuvo curiosidad por aquella mujer que había dado la vida y criado a aquel encantador hombre. Alguien admirable por lo que él le había contado. Y no pudo evitar preguntarse si se parecería en algo más a su propia madre. Además del gusto por el teatro, una filosofía de vida parecida y aquel carácter fuerte, capaces de soportar cada obstáculo que se les pusiese por delante. Lamentablemente, la suya ya no estaba en aquel mundo. Estaba segura de que habrían hecho buenas migas y de que habría sido una aliada indiscutible a pesar de aquella distancia entre clases… después de una suave regañina para recordarle los impedimentos y que no saliese herida si no salía bien. ¿La madre de Liam actuaría igual?, se preguntó.

Cuando él le dijo el nombre del barrio, ladeó la cabeza. Sí, tenía sentido. Estaba cerca de los muelles. Había escuchado hablar a algunos nobles sobre aquella zona, sin duda. Pero no podía ser tan mal lugar si él vivía allí. Y, quizá, hizo algo después que nadie esperaría de una noble. Sus labios marcaron una cálida y hermosa sonrisa para hablar.

-¿Le importaría, alguna vez, guiarme por Whitechapel, señor Hawthorne? –le pidió para conocer el lugar donde él vivía.

Pero se preocupaba. Porque la sola idea de que él terminase herido hacía que su corazón se sintiese como si estuviese estrujado en un puño de hierro. Quitándole el aliento. Haciéndola temblar. Adueñándose de su mente. Deseando que sus casas estuviesen más cercanas para poder asegurarse de que él llegaba sano y salvo a la suya. Y aún viviendo tan separados, tenía la seguridad de que recorrería la distancia que fuese para confirmar su bienestar. Se le ocurrió la locura de amanecer temprano e ir a Whitechapel al día siguiente por la mañana, únicamente para corroborar que estuviese bien.

-Tenga cuidado, por favor. Aunque sólo sea para no darme un disgusto a mí –susurró en casi un ruego-. Nunca ha dejado de ser mi ángel de la guarda… porque yo no quiero que deje de serlo –murmuró en respuesta.

Tenía la sensación de que él siempre estaría ahí para protegerla, ayudarla, salvaguardarla. Donde quiera que fuese. No le sorprendería que estuviese en peligro de vuelta en Escocia y él apareciese en el momento justo… Pero… ¿realmente tenía ella ganas de regresar a su tierra? Mentiría si dijese que sí. Mentiría si dijese que no. Lo único que tenía ganas era de estar donde él estuviese.

Se olvidó de todo lo demás mientras conversaba con él. Si le hubiesen pedido que volviese a reproducir el camino que llevaban, no hubiese podido. No porque no se le diese bien orientarse o memorizar una trayectoria, sino porque su presencia era todo lo que le importaba en ese momento. Igual que sus palabras, escucharlo y que estuviese interesado en lo que ella le contaba.

Sus irises fueron capturados irremediablemente por los ajenos. Cuando empezó la pregunta, esbozó una suave sonrisa, teniendo la respuesta a punto… pero la olvidó con el agregado de él. Sus mejillas se encendieron. Se olvidó de respirar, totalmente ajena a su propio cuerpo… salvo por aquella mano que se posó en su mejilla. Dejó caer los párpados, ladeando la cabeza hacia aquel tierno contacto. Uno que era posible que no volviese a sentir, no de él. Pero que estaba dispuesta a disfrutarlo el poco tiempo que durase.

Aquella voz ronca, grave y profunda susurró su nombre. Sybil. De una forma que deseó que él fuese dueño de dicho nombre para pronunciarlo cuando quisiese. Suspiró, ladeando la cabeza para rozar la mano con la comisura de los labios, sin atreverse a ir más allá. Murmuró su nombre, con acento escocés, poseyendo aquellas cuatro letras como si sólo ella tuviese el derecho de acariciarlas entre sus labios. Pero no era aquella palabra lo que importaba porque, de llamarse de otro modo, sabía que aquel era el hombre con quien quería compartir toda su vida.

Abrió los ojos despacio, encontrándose con aquel rostro masculino cercano al suyo. Se olvidó de soltar el aire durante unos segundos, clavando sus pupilas en las suyas. No se movió, no se alejó. Suspiró cuando sus narices se rozaron, bajando la mirada a aquellos labios que la tentaban a probarlos. Aún cuando nunca antes había probado unos. Su respiración se marcó un poco, en cortas exhalaciones. Su mano izquierda se alzó, apoyándose bajo el omóplato masculino.

Dejó caer los párpados, lentamente, como si tuviese todo el tiempo del mundo. Y, finalmente, los labios ajenos acariciaron los propios. Con suavidad, despacio, como si los suyos fuesen delicados pétalos de rosa que no quería dañar. Suspiró por la nariz. Su mano derecha, ociosa hasta entonces, repasó la espalda masculina brevemente. En ascensión hasta el brazo izquierdo de él, donde hizo una suave presión. Un segundo antes de que entreabriese los labios y cambiase aquella lenta danza por un ritmo más intenso, bebiendo de aquel manantial que era su boca.

La mano izquierda subió a los castaños cabellos, en la parte posterior de su cabeza. La derecha, reptó por el varonil hombro, hasta su cuello, ascendiendo por la mejilla y ladeándose por detrás de la oreja para recoger los cabellos y tirarlos hacia atrás. Pegó su cuerpo al de él, acostumbrándose a aquel primer beso que, aún siendo casi desconocidos, lo sentía como si se conociesen de toda la vida. Como si sus labios se perteneciesen el uno al otro.

Tuvo que romper el beso para tomar el aire, pero nada más consiguió oxígeno, volvió a juntar sus labios, bajando la mano izquierda por su espalda, acariciando su piel por encima de la ropa. Un poco más, hasta que se separó para juntar su frente con la suya.

-Dime que no vas a desaparecer –susurró, cambiando a un tuteo que era más consecuente tras haberse besado-. No quiero que te alejes –agregó en un murmullo. Aún sabiendo que era una locura, que eran de diferentes clases, que era complicado que aquello saliese bien.

Rió quedamente y lo miró divertida. Aquel hombre era capaz de hacerla olvidar el resto del mundo con sus gestos, sus expresiones, su conversación. Ella, quien había rechazado sistemáticamente uno a uno los pretendientes. Ella, quien había retrasado cualquier compromiso. Ahora se veía fascinada, cautivada, hipnotizada por un hombre que había conocido por casualidad. Uno que, en cuestión de minutos, había dado la vuelta a su mundo. Que le robaba el aliento y se lo devolvía como si portase el aire que necesitaba para vivir. Una locura en la que prefería perder su cordura. Un sueño del que no le gustaría despertar, fuese de día o de noche.

-Preséntemela y su curiosidad se verá saciada –susurró con aire divertido-. Estoy segura de que usted sería el primero que disfrutaría de tal escena –agregó ladeando una sonrisa que marcó sus pómulos.

Las manos masculinas se sentían bien bordeando su fina cintura. Las propias descansaron en los varoniles hombros. Puntos apoyo que sabía que nunca le fallarían. Se sentía tan protegida por él que era extrañamente reconfortante. En cuanto él giró un poco la cabeza, supo que se iba a negar a ese paseo por su barrio. Estaba dispuesta a replicarle en el acto, pero el agregado de él derribó todas sus defensas. Se sonrojó. Sus labios se entreabrieron en busca de palabras que no llegaban ni siquiera a ser pensadas.

El halago había impactado contra ella sin previo aviso. Envolviéndola, arrullándola. Lo único que pudo hacer durante unos largos momentos fue contemplarlo. Mirar aquel rostro que sabía que nunca se cansaría de ver. Aquellos intensos ojos azules cuya mirada era tan cálida que la protegería del invierno escocés.

-Yo… –balbuceó suavemente. ¿Qué le pasaba? Ella no balbuceaba. Tragó saliva suavemente y se ruborizó de nuevo-. Puede que, para usted, sea lo más interesante y hermoso. Para mí, es usted lo más interesante que puedo encontrar… en cualquier lugar –susurró con cierto descaro que no quiso paliar-. ¿Y si no voy a su barrio, cómo pretende que intente convencer a su madre? –agregó, antes de mover una mano desde su hombro a la espalda de él-. No iría con ropa de noble, no tiene por qué preocuparse –murmuró, clavando sus pupilas en las suyas.

El siguiente murmullo de él hizo que ladease la cabeza y le regalase una sonrisa suave y tierna. ¿De verdad tenía tanto poder sobre su bienestar? ¿Con tan sólo desear que no le pasase nada malo? Porque de ser así… ocuparía cada segundo de su vida velando por él. Aunque sus caminos estuviesen condenados a alejarse. Pero quiso creer que volver a encontrarlo no había sido una casualidad. Que, al dificultarse que ella lo buscase por sí misma, el destino les había dado una nueva oportunidad.

Y, como si ambos hubiesen captado el mensaje, decidieron no desaprovecharla en los muelles. Aquel lugar donde, entre las sombras, se habían encontrado por primera vez. Los dos besos que compartieron, los dos únicos en toda su vida, confirmaron lo que habían deseado aquella otra noche hacía una semana y media. Se estremeció ante aquellas manos que ascendían por su espalda, hasta que se separaron.

Suspiró al escuchar su nombre de sus labios. Sin títulos, sin tratamientos. Un bálsamo junto a escuchar sus palabras. Porque él tampoco quería alejarse de ella. Subió una de sus manos a acariciar los cabellos de la nuca, mientras abría los ojos y se encontraba con aquellos dos orbes que la hacían perder el aliento. Sus irises brillaron en tristeza ante el agregado. Porque a él no le faltaba razón. Imposible era el calificativo para ellos dos. Juntos.

-Y yo también a ti. Estuviste a punto de perder tu trabajo por mi culpa –murmuró, frunciendo el ceño-. Pero no quiero apartarme de tu lado. Quiero conocerte más, compartir mi tiempo contigo –confesó sin alzar la voz, deslizando sus brazos por sus hombros hasta completar un nuevo abrazo-. Dime que no quieres lo mismo que yo, a pesar de todos los problemas que podamos causarnos. Atrévete a decirme que tienes miedo. Miénteme. Porque ni aún así dejaría de pelear por ti. Ya sea aquí, en Escocia o en cualquier otra parte del mundo. Dime que prefieres fingir que te soy indiferente. Porque estoy dispuesta a embelesarte con todo mi ser y que sean tus actos los que traicionen tus palabras. Liam –susurró en su oído con marcado acento escocés.

Alzó un poco las cejas, en actitud divertida. ¿Tanto se le notaba que tenía carácter? Quizá el bofetón a su compañero le dio la clave. Quizá podía ver su interior mejor que cualquier otra persona. O puede que sólo él estuviese preparado para tal fortaleza. Sentía que él no quería menguar aquella vitalidad y garra que ella poseía. Que no estaba condenada a marchitarse. Como si fuesen las dos mitades de un mismo ser que habían estado esperando toda su vida para reencontrarse. Porque él no sólo la hacía sentir ella misma, sino que despertaba facetas que nunca creyó tener. Porque sólo él le hacía creer ser capaz de cruzar caudalosos ríos, escalar montañas y atravesar desiertos… si él estaba al otro lado.

No supo qué decir, porque ninguna palabra le pareció lo suficientemente buena para contestarle. Bajó la mirada con una interesante mezcla de cohibición y diversión, confirmándole su afirmación. Cuando agregó respecto a la conversación con su madre, lo miró y enarcó una ceja, divertida. Como una promesa de que lo disfrutaría más de lo que podía imaginar.

No podía negar que tuviese ganas de conocer a aquella mujer que lo había criado. Y, de algún extraño modo, tuvo la sensación de que no llegaría a discutir con ella. Igual que dudaba mucho que, alguna vez, pudiese llegar a pelear con él. Porque, si en alguna ocasión alguno de los dos se enojaba… tenía la convicción de que sabrían cómo manejarse mutuamente. ¿Era mucho presuponer? ¿Tan fascinada se hallaba por aquel hombre que era capaz de asegurarlo? ¿Tan rápido estaba perdiendo el raciocinio? Quiso creer que no. Él tenía una extraña facilidad para hacer que se olvidase de todo lo demás, para calmarla, para incluso callarla. Y ella estaba dispuesta a embelesarlo de igual manera. Como ninguna otra mujer, o eso esperaba, lo había hecho antes.

¿Rubor? Sonrojo, decorando sus mejillas gracias a la confirmación. ¿De verdad no había mujeres más hermosas e interesantes que ella en su barrio? ¿Más cercanas a él? Seguro que muchas estaban interesadas en él. Desprovistas de complicaciones, ofreciéndome más que ella. Pero mentiría si dijese que no quería ser la dueña de aquella mirada, tener su exclusiva atención. No le había pasado con nadie antes. ¿Qué era lo que él estaba despertando en ella que lo quería únicamente para sí?

-¿Y se le ocurre algún lugar para ello? ¿Los muelles? ¿Alguna cafetería tal vez? –le preguntó sobre el encuentro con su madre, ladeando una sonrisa.


Curvatura que se borró en cuanto él le habló de su barrio. Bajó la mirada avergonzada, sintiendo que le faltaba el aire de repente. Tanta miseria… cuando ella tenía tanto. Le hizo sentir mal. Abochornada por la riqueza que siempre la había rodeado, impactando en indiscutible pobreza londinense que en Escocia no existía en aquella época. Su fértil tierra sobrevivía en rápido desarrollo, creciendo exponencialmente en riqueza. Mientras que un barrio como Whitechapel se hundía. ¿Por qué esa diferencia abismal? ¿Por qué los ingleses marginaban a unas zonas?

-Lo siento… -murmuró desde el fondo de su corazón, hundido ante la verdad que se había desvelado fríamente ante ella-. Lo que no es agradable es que yo tenga tanto y otros tan poco –susurró antes de alzar la mirada con timidez por la vergüenza que estaba sintiendo en aquellos momentos-. Pero sabiendo lo que está pasando en Londres, no me quedaré con los brazos cruzados. No mientras viva. Aunque sea yo sola quien haga algo al respecto.

Tenía que averiguar más. Proveerles de alimentos, ropa, educación para los niños, luchar por mejores condiciones de trabajo, saber si vivían en condiciones insalubres para paliarlas. Porque tenía la corazonada de que los ingleses se estaban aprovechando no ya de sus propios trabajadores, sino de inmigrantes que buscaban una vida mejor. Sobre todo irlandeses, azotados por el yugo inglés en las verdes tierras, robándoles las cosechas y el ganado para alimentar a Inglaterra y no a Irlanda. Desesperados por tener una calidad de vida mejor… y, en cuanto pisaban Londres, la realidad les volvía a castigar duramente. La sola idea le revolvió las entrañas.

Fue entonces cuando unió los puntos. Había escuchado la mala fama de aquel barrio. No por penuria obligada, sino por actividades para nada recomendables. ¿Cuántos galeses e irlandeses habían sido llevados a Australia en los últimos años? Como presos, aislados en la otra parte del mundo. La mayoría no eran asesinos ni violadores. Sino personas desesperadas que habían robado una barra de pan para llevarse algo a la boca. Gente que arribaba en Londres y la pobreza les consumía. Ahora lo veía todo claro. Y esa espeluznante verdad logró que sus irises brillasen acuosos. En rabia, vergüenza propia, impotencia, culpabilidad por no haber hecho nada.

Suspiró y dejó caer los párpados al sentir las caricias de sus pulgares en la parte alta de sus mejillas. Un tacto tierno y reconfortante. No obstante, sus palabras la hicieron mirarlo. Ascendió una mano para acariciar la parte posterior de la cabeza masculina, internando sus finos dedos entre los cabellos. De manera tierna.

-Para mí, todo lo que tiene que ver contigo es importante. Tendremos que tener cuidado, entonces, hasta que… quizá… algún día, no tengamos que escondernos –susurró-. Si a ti te da igual, tendré yo que protegerte –agregó, lo que no sería la primera vez.

Porque sí, lo protegería de cualquiera que quisiera hacerle daño. Sería su ancla en un mar revuelto. Su tronco caído en rápidos en el agua de un río. Su paraguas en un día de lluvia. Porque lo cobijaría y escudaría sin importar las consecuencias. Y, al escuchar su miedo, lo estrechó más contra sí.

-No eres suficiente… eres indispensable. Te necesito tanto como nunca he necesitado a nadie –susurró-. Lo mismo que tú me estás haciendo a mí –murmuró.

Porque no podía mentirle sobre lo que sentía por él. Porque no podía dejar de pensar en aquel hombre que había sido su guía por los muelles. Correspondió el nuevo beso repasando con suavidad la varonil espalda con una mano y con la otra acarició sus cabellos. Dejando caer los párpados, bebiendo de sus labios de una forma lenta pero intensa. Cuando se separó y habló, imitó su sonrisa, acompañándola con sus ojos.

-Lo haré cada día para que no se te olvide –susurró en respuesta, antes de sellar sus labios de nuevo y fruncir el entrecejo-. Liam… no quiero separarme de ti. Ven conmigo a Escocia. O a cualquier otro lugar donde podamos estar juntos –murmuró, rozando su nariz contra la de él.

-Hágamelo saber cuando ella decida el lugar, por favor –le pidió con una suave sonrisa, mientras ladeaba la cabeza de forma adorable y lo miraba con sus ojos marrones.

Ante la pregunta de él, bajó la mirada un poco. No estaba segura de si conseguiría cambiar algo. Su deseo era que sí. Pero era consciente de sus limitaciones en aquel mundo de hombres. Estuvo tentada a suspirar, pero se contuvo. Frunció el entrecejo, pensativa, antes de posar de nuevo los irises sobre él. Sola. Esa era la clave. ¿Y si…? Casi se podía escuchar su cerebro trabajando en una opción.

-¿Y si yo sólo inspirase a que fuesen hombres quienes lo hiciesen? –inquirió, enarcando una ceja rubia. Su sonrisa la animó más de lo que pudiese haber imaginado. Reconfortándola, haciendo que sus propios labios se curvasen con suavidad, de manera genuina-. Usted puede pedirme lo que sea –susurró.

¿Lo que fuera? ¿Cualquier cosa? Y frente esas dos preguntas, tuvo la respuesta, la certeza absoluta. Sí. Porque por extraño o por locura que pareciese, él le daba más resolución, arrojo y confianza que nadie que hubiese conocido. Se lo pidiese o no, escalaría montañas, navegaría hasta el peligroso Cabo de la Esperanza, se metería en una oscura y profunda cueva, se iría hasta los confines del mundo si es que los había. Se sentía capaz de todo, costase lo que costase.
Aquella sonrisa ladeada, junto con sus palabras, hizo que asintiese. ¿Cómo negarle aquella petición? Después de todo, si las tornas fuesen al revés, ella también querría su bienestar anímico. Le dedicó una sonrisa, capaz de iluminar aquella noche.

-En ese caso, disfrutaré ahora de lo que tengo. Su compañía –susurró, posando sus irises en los de él.

Sus labios se estiraron una vez más, esta vez en una sonrisa amplia, enseñando sus blancos dientes y marcándose los pómulos femeninos en ambos lados de su cara. Suspiró y asintió. Sí, era extraño escucharlo de labios ajenos, siendo aquellos sentimientos correspondidos frente al mar de dudas. Porque de no haber tenido aquellos impulsos aquella noche, quizá se hubieran quedado pensando en que el otro no sentía lo mismo.

-Es extraño… y reconfortante… -murmuró en respuesta-. Sólo porque tú me lo dices y porque estoy en tus brazos, me preocuparé de ello más adelante –murmuró, rozando su nariz contra la suya con tierna delicadeza.

El siguiente murmullo sincero de él la hizo sonreír y ruborizarse a partes iguales. Tan abrumada y cohibida estaba, que no supo qué responderle. O, mejor dicho, sus palabras se quedaban atascadas, con sus labios incapaces de pronunciarlas. Sólo pudo unir sus labios con los ajenos, imprimiendo un poco de presión en un beso fugaz pero intenso. Frunciendo el entrecejo ante el remolino de emociones y de significado que no era capaz de explicarle.

-Estoy segura. No renunciaría a ellas porque no sería un sacrificio. En cambio, de no hacerlo, renunciaría a ti –susurró, mirándolo con cara de no querer perderlo-. Sólo… mi padre… él sí me importa. Es la única familia que me queda. Durante más de diez años hemos sido sólo él y yo –intentó explicar, sintiendo, por un momento, que las lágrimas acudían a sus irises como hacía tiempo que no hacían. Se abrazó de nuevo a él, como si con ese gesto pudiese tranquilizarla. Y, entonces, escuchó la resolución que la hizo estrecharlo más contra sí y luego separarse lo suficiente como para besarlo con necesidad y romper el contacto de sus labios para mirarlo a los ojos-. ¿De verdad vendrías conmigo a Escocia? –preguntó, con sus irises brillando-. Espera… ¿y tus padres? –inquirió con un deje de preocupación.

¿Forzarlo a dejar su hogar y su familia? Aunque también, si se iban a otro lugar, pasaría lo mismo. Aquella realidad la hizo fruncir el ceño, preocupada. Pero… seguía queriendo estar con él. Y si se iban juntos a Escocia… tendría que buscar una excusa factible.

-Milord, nada de lo que usted me diga caerá en el olvido –respondió en un susurro cuyo tono pareció ser más íntimo al bajar la voz, regalándole una sonrisa sutilmente ladeada.

Porque cada palabra y cada gesto que proviniese de él quedaría grabado a fuego en su memoria. Aunque no estaba muy segura de por qué. ¿Era porque le interesase todo lo que tuviese que ver con aquel hombre? ¿O porque quería atesorar cada minuto que pasaba con él como si fuese el último antes de que aquel sueño terminase? ¿Quizá porque era el primer varón al que no pensaría en rechazar?

El abrazo, un simple gesto cotidiano, fue un remanso de paz al estar en sus brazos. Suspiró delicadamente, al sentir aquella mano acariciar su espalda. Deseó que no fuese la última vez que él lo hiciese. Ansió poder conocer y reconocer cada caricia por el resto de sus días. Supo, cuando se besaron de nuevo con aquella necesidad por el otro, que reconocería sus labios siempre en medio de la oscuridad. Y que otros no la satisfarían ni la colmarían.

Aquella sonrisa dulce la hechizó, de tal manera que no podía apartar la mirada de aquellos labios que la dibujaban.  Ladeó la mejilla hacia la mano que la acunaba, antes de girar lo suficiente la cabeza como para depositar un suave roce de sus labios en la palma.

-Me aseguraré de que reciban cartas tuyas con frecuencia. Incluso puedo invitarlos a visitarte –susurró, aunque no sabía si él sabía escribir. Pero no importaba, él podía dictarle y ella redactar la carta antes de mandarla. La pregunta hizo que se mordiese el labio de costado-. Eso estaba pensando… -admitió-. Podrías hacerte pasar por noble… pero… corremos el riesgo de que alguno quiera averiguar más sobre ti y seamos descubiertos. Además, otras nobles podría interesarse en ti –frunció el entrecejo en actitud posesiva un momento-. Liam… ¿se te dan bien los animales? Quien se encargaba de los caballos hace un mes que contrajo matrimonio y decidió irse con su esposa. Podría encargarme de ellos por mí misma, pero puedo sugerirle a mi padre contratar a alguien para esa tarea, con el fin de no resultar demasiado poco atractiva para los pretendientes –comentó, aún sabiendo que tenía ciertas aptitudes que no la hacían la mejor elección entre los nobles. Cosa que no le importaba.

- No sé por qué, pero me parece que me tiene en más estima de la que debiera, Lady Sybil. -y yo preocupado por ello. En realidad, si contestase con un simple sí o un no, estaría mintiendo. No me preocupaba porque la idea de que me tuviese tan en cuenta me agradaba. Y más que eso, en realidad. Pero, por otro lado, me inquietaba, dada nuestras distintas situaciones, que pudiera influir de tal manera en ella. Era demasiado honesto para aprovecharme de aquello, supongo.

Llegó un momento, que, de haber llegado la cuenta de las veces que había podido ver su sonrisa, habría perdido la cuenta. Al principio, aquella vez en los muelles, sí pude llegar a contarlas, porque me resultó un gesto genuino, que dificilmente creía volver a ver. Pero no. El destino me había regalado otra oportunidad para poder perderme en aquel gesto, en sus ojos, poder proteger a aquella mujer con mis brazos y... hasta besar aquellos labios.

Ni en mis mejores sueños habría pensado que algo así pudiera ocurrirme. O era el hombre con la mayor suerte del mundo o simplemente era la calma que precedía a la peor tormenta de mi vida. Pero, que me cuelguen si tenerla así, pegada a mí, rodeada por mis brazos, no merecía la pena.

- Hmm, ¿vas a obligarme a escribir, aún sin saber hacerlo? -quise que sonara divertido el tono, pero no me salió excesivamente bien. No era ningún secreto que yo sólo sabía leer, gracias a mi madre. De todas formas, para un hombre formado en los laboriosos muelles, escribir no le servía de mucho. Ni siquiera estaba seguro de que fueran a seguirme hasta Escocia en algún momento-. Bueno, ya se vería, más adelante. -no quería atar tantos cabos aquella noche, pues, después de todo lo que estábamos maquinando era una auténtica locura.

Enarqué una ceja, poco convencido cuando ella planteó la idea de hacerme pasar por alguien de mayor rango. Aunque llegué a sonreír un tanto con su último apunte sobre las mujeres que pudieran interesarse por mi persona en smoking-. Vaya, no sabía esa faceta tuya tan... posesiva. -murmuré bajito, con una sonrisa ligeramente ladeada, antes de escuchar esa segunda opción-. Sí.... creo.-entrecerré uno de mis ojos, llevándome mi mano a la nuca, para acabar frotándomela, pensativo-. De todas formas, creo que eso podría funcionar con más facilidad que tu primera propuesta. -carraspeé aún así-. Podríamos probar, al menos, ¿no crees? -no la tenía todas conmigo, pero la parte convencida me recordaba que estaría mucho más cerca de ella. ¿Acaso eso no suplía la incertidumbre de lo bien que se me pudiera dar el ser mozo de cuadras?

-Déjeme a mí valorar cuánta estima se merece. Porque a cada minuto que paso por usted, se gana mucha más –susurró, dedicándole una sonrisa que hizo brillar sus irises pardos.

Sus palabras, sus acciones, sus detalles para con ella… hasta la forma de mirarla o de esbozar una sonrisa. No que fuese a tirarse por un precipicio si él se lo dijese. Bueno, en realidad dependía de la situación. Si ella estaba en peligro y él abajo con un barco esperándola, era bastante probable que se tirase al mar para que la salvase. Pero… ¿por qué no tenerlo en cuenta cuando él se interesaba por lo que ella tenía que decir? Y no sólo por la justicia que aquello representaba. Sino porque, extrañamente, en dos paseos había conseguido que confiase en él.

Ojalá siempre fuera de noche para caminar a su lado en las sombras. Ojalá la luz del sol nunca llegase hasta ellos, para que el sueño nocturno los mantuviese juntos, en una vida entera. Porque lo más duro sería despertar sin él. Cuando la realidad hiciese acto de presencia, temiendo que un torbellino lo apartase de su lado. Pero no, ninguna inclemencia meteorológica hacía falta. Pues ya había un muro entre ellos. Uno invisible que ambos sabían que estaba allí. Y, aún así, merecía el riesgo de estar a su lado, frente a cualquier tormenta que los quisiera abatir.

-Puedes dictarme y yo redactar. Mi pago sería escuchar tu voz. También puedo enseñarte a escribir, si quieres –susurró en invitación, esbozando una adorable sonrisa-. ¿Sabes leer? –se interesó por saber ese detalle que desconocía.

El comentario sobre su faceta posesiva la hizo ruborizarse un poco. Pero lejos de agachar la cabeza, levantó el mentón para mirarlo. Encontrándose con una suave sonrisa ladeada que parecía de… ¿diversión quizá? No estaba segura, pero claramente a Liam no le había desagradado aquella parte de sí misma.

-Ni yo tampoco la conocía, hasta ahora –admitió en un susurro. Sus irises marrones no perdieron detalle de aquel gesto del varón que la hizo sonreír por lo adorable que le pareció. Al aceptar su propuesta, la escocesa amplió una sonrisa ilusionada. Tuvo que hacer un gran esfuerzo por dar unas palmadas entusiasmada-. ¡Sí! –soltó demasiado rápido-. Quiero decir… por supuesto, podemos probar –intentó arreglar en un susurro. ¿Cuándo volvían a Escocia? ¿Cuándo podía llevárselo con ella?-. Hablaré con mi padre para que él te contrate oficialmente –agregó, alzando una mano para acariciar la mejilla del hombre antes de trasladar sus dedos al nacimiento de sus cabellos tras la oreja-. Espero que sigas encontrándome interesante en Escocia –murmuró con una sonrisa ladeada-. Porque tú lo seguirás siendo para mí -añadió, mirándolo a los ojos.

Entonces, vio un farol en la distancia. Agarró una mano de Liam y tiró de él, intentando que se agachase con ella para evitar ser descubiertos y que no lo metiese en problemas... de nuevo.