Dreaming II [Privado]

¿Qué iba a hacer ahora? ¿Cómo iba a negarse a aquella mirada de suplica de Chantry? Ella prácticamente le imploraba que quería salir de la tranquilidad de la biblioteca porque no se sentía muy a gusto en ese lugar, no era necesario preguntarle, se le notaba a simple vista. Vladmiri tenía que reconocer que Chantry y él eran muy diferentes, la cambiante era una chica alegre, extrovertida y con una personalidad radiante, de en cambio él era mucho más tranquilo y hallaba en un libro el entrenimiento necesario como para no querer salir de casa. También, era lógico y muy comprensible, que estando en una ciudad completamente nueva y desconocida, quisiera recorrerla, conocer cada esquina y disfrutar de lo nuevo que pudiera ofrecerle y dada la naturaleza curiosa de la chica, Vladmiri terminó aceptando, rindiéndose ante aquella idea. Quizás era porque muy dentro de él no quería dejar a un lado una oportunidad como esa.

Recordó, en ese lapso de tiempo en que pensaba su respuesta, que hacía mucho tiempo que ambos no estaban en completa soledad y desde luego, cuando iniciaran las responsabilidades para con Agartha, aquella amistad debía dejarse a un lado y centrarse en lo verdaderamente importante. Y eso era lo que preocupaba a Vladmiri, él no quería arruinar su relación con Chantry, se negaba hacerlo.

Entre un suspiro y un par de palabras más, dejó a un lado aquel raro libro, evitando, esta vez, la mirada de la muchacha para no evitar liarse con los extraños nervios que sentía en ese momento.

—Bueno, supongo que podré leer este libro en otra ocasión y como no debo actuar como un maleducado, íremos a recorrer la ciudad, ¿de acuerdo? —Dijo con voz animada—. Aunque dadas las circunstancias, sólo estaremos por lugares cercanos... Quiero evitar las aventuras problemáticas, al menos, por hoy. Con Loreena me basta y me sobra.

Viró los ojos al recordar a su prima, aquella que terminaba metiéndolo en líos innecesarios. No podía negar que era divertido y que siempre descubrían algo nuevo, pero esa vez estaba tan cansado mentalmente, que no quería otra cosa que sólo pasar un día en completa calma. Primero pensó en el museo, sin embargo, aunque a él le encantasen esos sitios, Chantry se aburriría, así que descartó la primera opción de inmediato. París era una ciudad entretenida y podías encontrar de todo a pesar de que las costumbres de las personas, a veces, eran un tanto aburridas. Vladmiri se quedó con la sensación de estar en un callejón sin salida mientras iba camino a la salida de la biblioteca junto con su compañera, en ese momento, cuando los rayos del sol golpearon su rostro, aquel ataque desprevenido de la luz solar le hizo recordar a un lugar en especial en el que de seguro la muchacha iba a divertirse.

Con las manos en los bolsillos, caminó al lado de la joven cambiante, hacía memoria del trecho que los dirigía al parque de diversiones de la ciudad. En un principio no quiso contar absolutamente nada, pero el misterio poco le duraría.

—Quizás te agrade más la idea de corretear por las zonas boscosas de la ciudad, pero ¿qué tal el parque de diversiones? Digo, he ido un par de veces con Loreena es un lindo lugar, entretenido... Tienes que conocerlo. Estoy casi seguro que te gustará, ¿qué dices?

Nada le alegraba más que Chantry se sintiera a gusto a su lado, a pesar de su cansancio, la energia de su compañera lo mantenía despierto y eso era más que suficiente para cambiar de planes.

El parque de diversiones, entre tantos lugares, era uno de sus favoritos, en especial cuando quería divertirse. Fue, quizás el primer sitio a donde fue llevado cuando estuvo en París por primera vez y justo que Chantry lo conociese en su primera visita a la ciudad, lo convertiría en algo muy especial para él. Vladmiri se entusiasmó mucho con la idea; sus mejores recuerdos estaban relacionados con el Luna Park y quería que aquella joven, que ahora estaba a su lado, fuera parte de ellos. Además, ya tendria tiempo para poder leer ese libro que tanto le interesó, siempre podía hallar alguna excusa buena para visitar la biblioteca a solas. No era la primera vez que lo hacía.

Las palabras de entusiasmo de Chantry le hicieron sonreír. Ambos eran tan diferentes y tan iguales a la vez que pensar en ello le hizo sentir una extraña sensación en el estómago y sintió sus mejillas encendidas en ese justo momento. Tuvo que mirar hacia otro lado y pensar en algo diferente, evadiendo la mirada de la chica.

—Si mi instinto no me falla, debe ser por aquí —mencionó, fingiendo que observaba todo el paraje que los rodeaba. Era obvio que mentía, él se sabía muy bien el camino. Ya lo había recordado bastante bien—. Y no, Loreena no es peculiar, quizás creativa... Pero peculiar nunca. Sólo le gusta meterse en problemas y es más terca que una mula. —Observó a la chica y frunció el ceño, no le gustaba dar su brazo a torcer, pero ella tenía razón—. Bueno, sí, en eso... Te doy la razón, no siempre puedes disfrutar de momentos como esos. Pero no significa que estemos metiéndonos en líos porque ella haya amanecido un día con espíritu de cazadora de tesoros y vete a saber en qué otra cosa más. Mucha adrenalina terminará matándome.

Exhaló con cierto cansancio. Recordar todas las situaciones en las que había estado por inventos de su prima, le agotaban un poco el pensamiento. Sin embargo, no podía engañarse, todas aquellas aventuras terminaban divirtiéndole, además de casi infartarlo en más de una ocasión.

—Que bueno que... —Se quedó observando a la muchacha quien lo abrazaba y no supo qué hacer—. Te haya agradado la idea.

Sus últimas palabras sonaron como un murmuro. No se esperaba esa reacción por parte de la cambiante y pues, tampoco supo cómo reaccionar, todo había transcurrido demasiado rápido. Vladmiri no estaba acostumbrado a esas cosas, más bien era un muchacho un tanto reservado y aunque se sintiera feliz, hacía todo lo posible por guardar la compostura. Pero conociendo a Chantry, lo único que hizo fue sonreír cuando ella se disculpaba y notó su rostro estaba completamente sonrojado.

Le hizo un ademán con la mano y esta vez fue él quien le abrazó.

—No te preocupes, no interrumpiste nada, tampoco tienes porque agradecerme. Lo hago porque quiero —se separó de ella y le tomó de la mano—. Y ya estamos bastante cerca del Luna Park. Mejor nos damos prisa o se nos acabará el día en disculpas innecesarias.

Ignorando todo lo demás y con más entusiasmo que antes, la jaló y la guió por el trecho que les quedaba por llegar al parque de diversiones, en el que estuvieron en poco tiempo.

—Bienvenida a París.

Luna Park sería un buen lugar para llevarla en su primera visita a París. Él no solía frecuentar esos lugares tan abarrotados de personas, pues, prefería la tranquilidad del bosque o de la biblioteca para poder leer en paz, cuando no estaba metiéndose en problemas con su prima. Pero no pudo negarse a la petición de Chantry, por más que el cansancio le tuviera la mente dispersa, se sintió incapaz de negarse a la posibilidad de estar todo un día a su lado. Con tan sólo verla sonreír y divertirse, era más que suficiente.

Vladmiri solía preocuparse demasiado por aquellas personas que apreciaba y no le importaba sacrificarse por ellas. Era un muchacho muy noble y de buenos sentimientos; además, de poseer una paciencia casi inagotable. Por más que alguna cosa que le molestase, Vladmiri jamás mostraba abiertamente su molestia. En realidad, él sólo ignoraba cualquier situación que pudiera cambiarle el humor precipitadamente.

Apenas llegaron a la entrada del parque, Chantry no dejó a un lado su emoción y esa actitud, tan propia de una niña, sacó una sonrisa en Vladmiri, quien aún no le soltaba la mano y cuando cayó en cuenta que la estrechaba de la manera en que lo hacía, se sintió apenado y la soltó, aclarándose la garganta y mirando hacia otro lado.

—Ahm, ¿Lo que más me gusta? —Preguntó sorprendido, pues, él no era tan amante de las atracciones de aquel lugar. Era una verdadera vergüenza—. Bueno, es que, las veces que he venido... Uhm, no me subí en ninguno de los juegos. —Admitió con mucha pena, bajando la cabeza, mientras se rascaba la mejilla—. ¡Ya sé! Podría compensar ese desconocimiento hoy, contigo... Aquí. Quise decir, podemos subir juntos en varias atracciones del parque y así, ¿qué dices?

Las palabras no salieron con tanta fluidez como esperaba. De nuevo lo invadieron los nervios; sólo con Chantry se ponía de esa manera y a veces no hallaba cómo remendar ciertas actitudes que tomaba. Y lo que más le indignaba es que ya era un adulto, a pesar de tener una apariencia tan longeva. Vladmiri se sentía como un niño y hasta se consideraba lo bastante torpe cuando estaba al lado de la cambiante, aunque ella le intentara hacer ver que no era cierto. Debía aprender a controlar ciertas cosas o simplemente tomar las riendas de sus emociones y organizarlas mejor. Ese día tendría que hacerlo si o si, porque quizás, ya no tendría más oportunidades para hacerlo.

Sólo la miró y esbozó una sonrisa. Se decidió, nuevamente, por tomarla de la mano y arrastrarla al parque, no esperó respuesta alguna, sólo siguió su instinto, tal y como Loreena se lo había indicado hacía varios días atrás.

—Como la invitada eres tú, decidirás lo que haremos primero, ¿vale? Tenemos todo el día para estar aquí y sólo quiero que te diviertas mucho.

Aburrido...

Las palabras de Loreena retumbaron en su cabeza al hallarse a sí mismo tan desconcertado por nunca haberse atrevido a explorar más exhaustivamente el parque diversiones. Aunque sabía de la existencia del lugar, que incluso estuvo ahí un par de veces, no había subido a ninguno de los juegos; los consideraba muy extremos para su gusto y él ya tenía demasiado con las ocurrencias de su prima. Convivir con Loreena ya era tener una vida con mucha adrenalina de por medio y sumar más "emociones innecesarias, era algo que definitivamente no quería. Sin embargo, al encontrarse con Chantry, percatándose de que si era todo un aburrido, hizo que se sintiera culpable por algo que no comprendía del todo.

Vladmiri siempre había sido un ratón de biblioteca, alguien que gustaba estar tranquilo y sin tanto ajetreo en su vida. Quizás se debía a su naturaleza felina o simplemente era su forma de ser, sin ningún tipo de condicionamiento, sino, la simple naturaleza de cada habitante de este mundo. Con Loreena había aprendido a dejar atrás la complejidad y los miedos, de lanzarse a la aventura y a lo desconocido sin pensárselo dos veces. Y aunque en ciertas ocasiones le disgustaba, ahorita lo agradecía. Ahorita que estaba con la única chica que lo hacía sentir verdaderamente nervioso, como un adolescente enamorado.

—¿A todas? —Soltó cuando finalmente su estado de culpabilidad lo abandonó—. Digo... Sí, claro, nos divertiremos. —Asintió, convenciéndose a sí mismo de sus palabras, observando incrédulo las atracciones del parque, mareándose nada más al ver el carrusel dar vueltas sin detenerse—. Chantry, pero, se supone que, ¿no deberíamos "explorar" los juegos y luego comer? Es que siento que dejaré la comida en una esquina si llego a subirme a una cosa de esas con mucha azúcar en el organismo.

Pensar en las manzanas acarameladas hizo que su estómago se revolviera. No era muy amante de los dulces y solía comerlos con moderación. Pudo haberse quejado de lo empalagosas que eran esas manzanas, pero la chica terminó arrastrándolo a una carpa que estaba a un par de pasos de ellos. Vladmiri intentó reaccionar y hacerse la idea de que estaba soñando en la biblioteca.

—Ah, bien. Entonces vamos a... la carpa esa —dijo sin dejar de seguir a Chantry, lamentándose por ser tan insulso para tales cosas—. Supongo que en este lugar no daremos vueltas como en el carrusel... Supongo. —Alzó los hombros y decidió por fin entrar junto con la muchacha, y antes de dar una paso más, algo silbó en su oído, tan fuerte, que hizo que se le erizara la piel y terminara pegando un brinco—. ¡Qué demonios!

Vladmiri terminó como un gato aterrado en un rincón, observando espantando al payaso que le había asustado con el pequeño silbato que cargaba. Luego recordó que no estaba solo y se incorporó, acomodándose la ropa e intentando recuperar la dignidad que había perdido en ese momento.

—Bonita manera de recibir a los visitantes —gruñó, mientras tomaba la mano de Chantry y la llevaba con él—. Ya, mejor continuemos viendo este lugar, antes de que cambie de opinión.

Luego del incidente con aquel payaso, Vladmiri ya no estaba del todo convencido en continuar en ese lugar. Le resultó desagradable haberse topado con ese idiota disfrazado de un ser totalmente siniestro y patético, que no era la mitad de gracioso como muchos solían creer. Ahora entendía bien porque los niños les temían a los payasos. Haberse dado cuento de aquello lo abstrajo por unos segundos; también la idea de querer salir corriendo de ahí y regresarse a la biblioteca a disfrutar de sus buenos amigos los libros. Pero pensar en Chantry lo hacía cambiar de opinión de un momento a otro. Por ella podía quedarse un poco más, teniendo que aguantar toda la insensatez que figuraba en el Luna Park; además, ya había estado en situaciones peores con su prima y sus nervios estaban volviéndose de acero. De eso estaba más que seguro.

Vladmiri exhaló con aparente calma, aunque internamente estaba un poco descolocado a causa del susto que se había llevado. Por ser él un cambiante, y además, un felino, su oído era mucho más sensible que el de un humano corriente. Por ello, aquel sonido terrible lo hizo dar un salto y luego le dejó una amarga sensación tanto en su mente, como en su cuerpo.

—Sí. O eso creo —respondió finalmente, saliéndose de su perturbación temporal—; aún me zumba el oído. —Se llevó una mano al oído derecho, sacudiéndolo un poco con el dedo—. Una de mis interrogantes acaba de ser respondida. Ahora comprendo a los pequeños que le temen a los payasos. Es feo...

Se estremeció ligeramente, mientras ingresaba en el interior de la enorme carpa, siguiendo los pasos de Chantry, quien aún lo observaba algo preocupada, a lo que Vladmiri intentó tranquilizarla con una sonrisa. Lo menos que quería era arruinar las cosas; la había visto tan entusiasmada con el paseo, que no deseaba acabar con su entusiasmo por una tontería. Se pateó mentalmente por su pésimo sentido del humor y por ser tan excesivamente sereno; se sintió culpable y no pudo evitar caer nuevamente en el abismo de su mente. Fue cuando Chantry habló que volvió a la realidad, percatándose en donde estaban metidos. Observó a los espejos con cierto recelo, ya demasiados mitos había escuchado en torno a ellos, pero evadió la superstición y se dejó llevar por su innata curiosidad.

—¿Raros? Yo... —tartamudeó al ver su reflejo deforme en el cristal—. ¿Qué? Oh, esto es... raro. Mucho. ¿Cómo le hacen? —Entrecerró la mirada, rozando la superficie del espejo con la punta de los dedos, como si con aquello fuera a resolver sus dudas—. Curioso.

Alcanzó a susurrar, terminando por reír un poco. Aquella extraña atracción logró cambiarle un poco el humor; resultaba ser inofensiva y ponía su mente a prueba, algo que, de algún modo, le agradaba.

—Al menos aquí no hay silbatos, ni paya... —dejó la palabra a medio terminar al ver de nuevo al sujeto disfrazado acercándose a ellos—. No de nuevo. Mejor vamos a otro lado sin bufones, sin silbatos, ni... Sí, sin nada de eso.

Podían llamarlo cobarde y todo lo que quisieran, pero el malestar causado por ese payaso logró afectarle un poco más de lo normal. Por más que los espejos lograron atraer su atención por unos minutos, la presencia amenazante de aquel bufón de cuarta, estaba logrando incomodarlo de nuevo. Vladmiri quiso fijarse en las formas distorsionadas en los espejos, intentando hallarle alguna explicación lógica a semejante fenómeno; sin embargo, su sexto sentido felino le anunciaba que tuviera cuidado. Por un momento quiso salir de ahí y no lo hizo. No quería arruinar el día perfecto de Chantry por una tontería suya. Rogó, en ese instante, que, por algún motivo “mágico”, Loreena hiciera acto de presencia; ella si sabría cómo hacerle una buena broma a aquel insoportable payaso, hasta el punto de ridiculizarlo ante todo el mundo. ¡Ah! ¿Por qué no podía ser un poco como su prima? Porque quizás se iba a ver raro y, lo más probable, no se iban a llevar tan bien. O al menos eso pensó.

Ladeó la cabeza un par de veces más, fascinado con las formas que se alargaban y se encogían frente a él. Aunque tuviera el peligro acechándolo, su curiosidad natural lo superaba.

—Divertido... raro —repitió para sí mismo, dándole ligeros golpecitos al cristal—. Oh, claro, claro. Lo es... un poco. Quizás. —Se quedó pensativo—. Bah, no es necesario que nos retiremos tan pronto. Lo otro sólo fue cosa mía. Me quedé un tanto aturdido.

Mientras Chantry iba de un lado a otro, Vladmiri continuaba inspeccionando los reflejos, como lo haría un buen científico en busca de pruebas. Ese era su modo de mantener aislada la imagen del payaso acercándose cada vez más. Estaba conteniendo las ganas de huir despavorido, pero no, se contuvo. Quizás todo era producto de su imaginación, y lo anterior dicho, quiso obviarlo. Su compañera se veía tan distraída y fascinada con la atracción, que le pesaba tener que decidir en acabar pronto con la diversión.

—No. Tranquila, no tenemos que... ¡Demonios! —Y esta vez fue Chantry quien lo hizo correr por todo el lugar. Debía admitir que aquello lo tomó desprevenido—. ¿No te has puesto a pensar en lo raro que es todo esto? Oh, mira, nos vemos como unos enanos. —Sacudió su cabeza e intentó concentrarse. Aún corría, pero su mente estaba maquinando posibles respuestas—. Quise decir que... ¿Y si es un asesino serial? ¡Por Dagda! ¿Te imaginas?

Frunció el ceño, apretó la mandíbula, y casi lanza un improperio al aire. Ahora tendría pesadillas con payasos; Loreena no debería enterarse de aquello; primero, le haría bromas pesadas, y segundo, buscaría a aquel sujeto hasta en el fin del mundo para vengarse. Ya a esas alturas, la cabeza empezaba a darle vueltas. Por suerte, se detuvieron justo cuando sintió nauseas.

Eres un debilucho, Vladmiri Mckennitt...

—Olvida lo que dije antes —dijo cuando logró respirar adecuadamente—. Sólo fue la adrenalina o... los nervios. —Exhaló e intentó sonreír—. No, no. Ya te dije que no es necesario irnos. Podemos quedarnos un rato más; cumpliré mi promesa. Sólo, por favor, descansemos de tanta emoción. Sólo por unos minutos.

Respiró hondo, y cuando logró calmarse, retomó la caminata hacia las afueras de la carpa. Había tenido demasiada diversión dentro de ese lugar; pero eso apenas comenzaba.

—¿A dónde quieres ir ahora? Espero que no haya payasos, es lo único que pido. Veo a uno más y creo que terminaré infartado —confesó entre risas. Tenía que admitir que había tenido una experiencia rara y divertida.

Tenía que reconocer algo y era que las aventuras con Loreena eran menos peligrosas que ese payaso. Vladmiri de verdad actúo como un gato arisco al contacto con algún humano. Sencillamente no podía sentirse cómodo con ese sujeto acechándolo de la manera en que lo hacía, pero debía tranquilizarse. Le había dado demasiadas vueltas al asunto y comprendía que su prioridad era que Chantry estuviera bien y cómoda. Al compartir gustos diferentes, a veces le era complicado acercarse; sin embargo, quiso hacer una excepción esa vez, no quería arruinarlo por una necedad de su parte. Lo único era que no quería saber más nunca de payasos, ya había tenido suficiente con aquel encuentro tan poco afortunado con el de Luna Park. Así que cuando logró escapar, sintió un gran alivio. Respiró hondo y luego exhaló con más calma. ¡Al fin era libre!

Observó a Chantry, mientras ella continuaba distraída en otra cosa, y sonrió como un idiota. Era extraño sentirse de ese modo con ella, pero no tenía el valor para confesar sus sentimientos, no aún. Simplemente desvió la mirada y continuó atrapado en sus propios pensamientos, juzgándose una y otra vez. Ya estaba bastante grandecito para aquellos dilemas infantiles, no obstante, su personalidad retraída, y un tanto insegura, no le dejaban explayarse, de hacerle entender a Chantry lo que estaba ocurriendo con él. Algunos consideraban aquellas proezas fáciles, y no era así. Resultaban complicadas, había que armarse de valor para poder expresar la realidad. Y él no estaba en condiciones, o no sabía. Era la primera vez que experimentaba aquellas emociones.

Su mente volvió a la realidad al escuchar la voz de su compañera, pero sólo se quedó mudo, intentando que sus neuronas hicieran contacto. Luego terminó sintiéndose un idiota, otra vez. Vladmiri sacudió ligeramente la cabeza y se rascó la mejilla con el dedo. Nunca había subido al carrusel. La única idea de estar ahí, dando vueltas y vueltas, lo descolocaban un poco. Sin embargo, podía dejar que Chantry se subiera y él esperaba en alguna parte cercana, así evitaba el mareo innecesario.

—Oh, ¿el carrusel? —Logró expresar a los pocos segundos—. ¿Segura? Digo, es que eso gira y gira, ya sabes... podrías marearte. —En realidad lo decía más por sí mismo que por ella—. Pero si quieres ir, no hay problema.

Aseguró en lo que ambos se dirigían hacia el carrusel, tan colorido, tan circular... tan poco fiable para Vladmiri. Sabía que se arrepentiría si subía ahí; aún no dejaba de pensar en el susto que se llevó en la casa de los espejos. Observó a su alrededor y luego a la muchacha.

—Chantry, no quiero decepcionarte, pero estas cosas me marean —dijo finalmente—. Mejor sube tú y yo te espero. No aceptaré un no por respuesta, así que ve. Diviértete. Esa es la razón por la cual estás aquí y no quiero que te cohíbas de hacer algo por mí, ¿vale? —Le dedicó una sonrisa, mientras extendía el brazo, señalándole que pasara adelante—. Diviértete también por mí, ¿sí?

Había logrado más de lo que su resistencia mental era capaz; podía decirse que estaba orgulloso de sí mismo. Ver a Chantry feliz hacía que el susto, y también el mal rato, fueran compensados. Quizá, aún, su cuerpo reclamaba descanso, pero él se aferraba a seguir su promesa, y aunque su interior le clamaba que el día acabara lo antes posible, su conciencia quería quedarse más tiempo. Y claro, el cansancio se lo atribuía al no poder dormir bien, y desde luego, a las preocupaciones extra gracias a sus nuevas responsabilidades dentro de la hermandad de Agartha; aparte, iba a estar más alejado de su prima, y eso era algo que le entristecía de cierto modo. Loreena aún necesitaba de él, a pesar de que el abuelo Hans se empeñara de hacerle ver lo contrario.

Vladmiri había lidiado con muchas dificultades en su vida, y ahora, parecía estar condicionado para nuevas malas noticias; sin embargo, intentaba mantenerse fuerte, no por orgullo, sino, porque era una manera de agradecerle a quienes les habían tendido la mano antes. Estaba seguro que dejarse apabullar por los miedos no lo conduciría a nada. Aún le dolía la pérdida de su familia, pero no debía aferrarse a ese recuerdo, él tenía que salir adelante. Y, hasta ese entonces, estaba funcionando bastante bien. Chantry le contagiaba esa energía rebosante que necesitaba para seguir de pie, justo cuando sólo quería dormir por tres días seguidos. Que ella estuviera en París era una oportunidad grandiosa, y como en los días venideros iba a estar ocupado con sus deberes, aquella ocasión era la ideal para hacer otra cosa diferente. No debía, de ninguna manera, dejarse vencer por el simple cansancio, ¡en lo absoluto! Eso no se comparaba a nada, así que, simplemente se mantuvo al tanto de todo, siguiendo a Chantry a donde fuera, incluso si se trataba del poco alentador carrusel, el mismo que rechazó porque, la sola idea de dar vueltas, le causó mareos.

—¿Eh? ¡Oye! No, no digas eso. Que seas más resistente... bueno, no resistente, tal vez, más fuerte, no sé; en fin, eso no significa que seas menos delicada que otras chicas. Al menos yo no lo veo así —replicó de inmediato a las palabras de la jovencita. Era absurdo que ella, ¡justo ella! Se expresara de esa manera. Ahí, la única nena delicada era él, sin duda alguna—. Es que yo, bueno, soy algo, no bueno, en realidad no quisiera subirme a algo que diera tantas vueltas. Con la falta de sueño, y aparte con el susto que acabo de pasar, sólo necesito estar tranquilo. Lo lamento, en serio. —Quizá fue franco, pero sabía que comprendería, y por fortuna, así fue. No podía estar más satisfecho; con verla feliz era más que suficiente—. Lo de la comida si me parece una magnífica... idea.

Se quedó pasmado ante aquel repentino beso en su mejilla, hasta le observó sorprendido. Vladmiri nunca se habría esperado tal cosa, ni siquiera tuvo tiempo de reaccionar adecuadamente, sólo dejó que Chantry se marchara contenta hacia el carrusel, mientras él, aún en su consternación, se llevaba los dedos a su rostro. Y sí, para qué engañarse, una sonrisa se dibujó en sus labios. Aquello había sido algo que removió algo en su interior, dejándolo inmerso en sus pensamientos, aun cuando agitaba la mano para corresponder a los saludos de la muchacha.

¿Sería una señal para confesarse finalmente después de tanto tiempo?

Si hicieron un concurso para conocer al chico más insulso de toda la ciudad, el ganador sería él, y sin mucho esfuerzo. Es más, no tenían que ni hacer el concurso, porque era innecesario, sobre todo con la existencia de un Vladmiri Vittorio Mckennitt. Ya, en serio... Vladmiri solía ser un chico un tanto reservado, muy modoso, pero con una admirable habilidad para expresar conocimiento ante otros, por eso había sido ascendido de cargo dentro de la hermandad a la que pertenecía; sin embargo, cuando se trataba de cierta persona en particular, toda aquella firmeza se convertía en otra cosa. ¿Cómo se supone que iba a ser el tutor de Chantry si ella lo ponía nervioso? Era un idiota, de eso no tenía la menor duda, y le habría gustado que Loreena estuviera presente para que se lo recalcara una y otra vez, así hasta que aprendiera a ser menos... menos eso.

Aprovechó que la jovencita estuviera distraída en alguna (endemoniada) atracción de esas, sólo para dedicarse a pensar bien. Debía analizar la situación con tranquilidad, sin payasos asesinos, ni nada que le revolviera el estómago (que de por sí estaba revuelto por el hambre); no fue complicado, pero si le brindó la privacidad suficiente como para reafirmar ciertas decisiones, mismas que había estado meditando hacía bastante tiempo atrás. En alguna ocasión se llevaba la mano al estómago, intentando disimular los ruidos furiosos por la falta de alimento. ¡Es que no tenía buena suerte! Ya empezaba a considerar pedirle algún brebaje a su prima, para ver si su fortuna mejoraba siquiera un poco.

Y ya que se hacía mención a la caprichosa fortuna, ¿no aparecía Chantry justo en el momento indicado? ¡Exacto! Regresaba de su culposa diversión para sugerirle a Vladmiri, finalmente, que ya podían comer. ¡Cómo había deseado oír esas palabras! Tanto era su emoción, que olvido sus cavilaciones más importantes del momento. No quería parecer grosero, pero con hambre nadie piensa bien, y menos él, que tenía el apetito comparado con el de su lado felino. Así que lo primero que hizo fue asentir enérgicamente con la cabeza, arrepintiéndose luego de hacer eso.

—Eh, lo siento... Bueno, es que, en realidad si tengo mucha hambre —murmuró, aclarándose la garganta mientras disimulaba el nuevo reprocho de su estómago—. ¡Lo lamento! Creo que apenas probé algo antes de salir de casa. Bueno, no. Lo que sucede es que... —Comía mucho, eso pasaba. Pero no podía decirle semejante cosa a ella, ¡eso jamás!—. No, mira, olvídalo. ¿Y si vamos a un restaurante mejor? Digo, es que aquí no hay lugares para comer... bien. Y de seguro tú también debes tener hambre, y con más razón, luego de haber huido de ese payaso demente.

Bajó la mirada, en lo que dejaba salir una breve risa. Aunque antes la situación ese extraño ser le habría hecho cero gracia, ahora resultaba que no, que se dio la tarea de reírse al recordar lo tonto que fue al huir de un tipo que sólo quería asustarlos como un simple juego. Oh, pero cierto, él era un gato y los felinos eran así de ariscos siempre.

—En fin, ¿qué dices? ¿Vamos?

Había una cosa que Vladmiri amaba tanto como a las bolas de estambre, y ese algo era, indudablemente, la comida. Sí, aunque parecía un flacucho que seguramente comía poco, él, en realidad, tenía un apetito voraz, prácticamente insaciable. Sin embargo, Chantry no tenía que enterarse de cosas que a él le eran un tanto vergonzosas confesar en público, ¡y menos con ella! No, ¿cómo creen? No podía revelar semejante tontería. Tan sólo pensar en el hecho, le hacía sonrojar, porque Vladmiri seguía siendo un muchacho excesivamente modoso, y las cosas que a su prima le eran tan corrientes, a él, bueno... no tanto. Por eso, algo tan común como tener hambre de más, no lo confesaba, aunque tampoco pudiera ocultarlo, y menos en ese momento, cuando en verdad tenía tanta hambre, como si hubiera pasado días sin probar siquiera agua.

¡Y sí que se alegró cuando Chantry aceptaba la invitación! AJam, y esta vez se trataba de la comida. Aunque anteriormente se había mostrado nervioso por estar al lado de la muchacha, cuando había comida de por medio, todo lo demás pasaba a un plano de existencia distante. Oh, resultaba que sí tenía algo en común con Loreena. Ambos eran unos glotones. Pero antes de que su moral sufriera un ataque de menos tres puntos, simplemente se centró en su acompañante. Fue entonces cuando se permitió caer en cuenta en cierto detalle: ¡Estaba invitando a Chantry a comer! Y eso se parecía a una cita y... Tuvo que desviar la mirada, haciéndose el desentendido de todo ese meollo que lo hacía sentir como un completo idiota.

—¡No! No digas eso, pues tampocos sabías que yo no había comido porque simplemente no te lo comenté. Así que... bueno, creo que ninguno debería disculparse por nada, ¿no crees? —soltó, encogiendo los hombros, mientras fruncía ligeramente los labios. Luego se revolvió los cabellos rubios—. Mira, Chantry, es que no me parecía apropiado desilusionarte. Llevas poco tiempo aquí, y ya luego estarás metida en libros y en estudios, así que no quería privarte de un poco de diversión. Aunque yo no soy el mejor para esas cosas. Loreena sí que sabe cómo divertirse. Ya luego le pediré el favor que te lleve a una de sus... lo que sea que haga en el bosque.

Incluso se le escapó la risa al recordar lo muy irreverente que podía ser aquella bruja atolondrada, pero inmediatamente se controló, aclarándose la garganta para hacerse el serio, aunque el daño ya estaba hecho. ¡Era un fiasco como persona! Bueno, no; aun así, aquello fue imprudente, a pesar de que Chantry no lo iba a tomar de ese modo. Sin embargo, notar la preocupación en ella no le hizo sentir nada bien, sólo que no lo mostró, en realidad, se armó de inventiva para disipar la ligera tensión que se estaba creando.

—Y ya te lo dije, no eres ninguna carga —aseguró al dirigirse hacia la salida del parque, con las manos en los bolsillos y la mirada clavada en el suelo—. Fue divertido, sacando al payaso demente, pero lo demás... bien, supongo que debo dejar de ser tan cuadrado tantas veces. ¿Tienes alguna sugerencia? Con la comida no tengo excepciones, a decir verdad, así que me gustaría saber si te apetece algo en particular.