Holy War → Privado

Como noble criado en el kanato para el arte de la guerra, Osip mejor que nadie conocía el valor de los aliados. De los ejércitos organizados. Por sus venas corría la fuerza, la gloria y la furia de la Horda de Oro, que azoró a Europa hace siglos. Por su sangre corría, también, sangre Zabirov, la misma que llevó a sus ancestros a oponerse al zarato y conservar su autonomía, como muy pocas regiones cercanas al Caspio y al Mar Negro tuvieron oportunidad. Y aún así, seguía haciendo las cosas solo, lo prefería de ese modo; poseía un entrenamiento que muy pocos más tenían, y eso lo convertía en un hombre letal en la batalla cuerpo a cuerpo.

Como era siempre desde que su tío se había hecho con el poder del kanato, Osip no daba explicaciones a nadie. Aibek no era su khan, no recibía órdenes de ese hombre. Y como heredero de Esim, legítimo príncipe de la región, Osip tenía bien arraigada la idea de que, él seguía siendo el líder, aunque por ahora esa batuta no estuviera en sus manos. Así, tomó uno de los mejores caballos de su tío y en solitario comenzó a cabalgar a occidente. Tenía asuntos que atender en París. Regresaría en cuanto pudiera, pues no podía permitir dejar a sus hermanos más tiempo a solas con Aibek. Ese hombre lograba meterse en tu cabeza y manipularte con una facilidad que daba miedo.

Así, recorrió pueblos y ciudades por varias semanas. Dinero llevaba de sobra, y por diversión o aburrimiento, ofrecía sus servicios de cazador cuando existía alguna amenaza. Desvió su camino en la intersección entre Alemania, Suiza y Francia, para seguir por el Sur, hasta los Pirineos. En el pueblo de Fos, le habían dicho, una criatura sobrenatural imparable había estado molestando a la población, así que acudió hasta allá. El párroco lo recibió, cosa que lo incomodó, siendo él un devoto de Alá, aún así, escuchó con atención y aceptó ayudarlos, no sin antes descansar una noche completa, cosa que no había hecho desde que salió del kanato, hace meses.

Se adentró en el bosque, donde el animal moraba. Osip presintió que se trataba de un vampiro, debido a las descripciones. Por dos noches estuvo por ahí, sólo acompañado de su caballo, siguiendo pistas. Hasta que a la tercera noche, escuchó un grito femenino y fue hasta allá, cabalgando al jamelgo a toda velocidad. Se encontró con una escena que lo había desconcertado. En un principio creyó que el niño en el lugar era hijo de la mujer que yacía sin vida en el suelo, hasta que se dio cuenta que el niño de rubios cabellos era en realidad el vampiro. Maldijo por lo bajó, descendió del caballo y empuñó la espada que había sido forjada especialmente para él allá en Kazajistán. La blandió, pero el vampiro fue más rápido y salió corriendo. Osip regresó hasta su caballo y comenzó a seguirlo, aunque el pequeño vampiro era jodidamente rápido.

El corcel, haciendo gala de su estirpe dedicada a los khanes, logró alcanzar al sobrenatural. Osip levantó la espada, y con habilidad pasmosa, se puso de pie en el lomo del caballo, para luego saltar, sin que éste dejara de cabalgar a toda velocidad. El cazador cayó al suelo con los hombros, giró, se puso de pie y si se apresuraba, podría alcanzar todavía al vampiro con el filo de su espada.

Sin embargo, algo le entorpeció el movimiento. Algo, o alguien. Volvió a rodar en el suelo, empujado por la inercia y no alcanzó a ponerse en pie, desde el suelo observó al vampiro aquel, alejarse en la oscuridad del bosque. Sin guardar el arma, se puso de pie y buscó el origen de aquello que se había interpuesto. Había sentido como un tirón, aunque no estuvo seguro.

—Ya estarás contento. Ese monstruo a atosigado a tu pueblo durante noches, y por tu culpa, lo hará durante una velada más —habló en francés con ese marcado acento tártaro que parecía enfatizar cada vez que estaba fuera de su nación—. Quizá, al que deba cazar, sea a ti —entornó la mirada, apretó su agarre en la espada, y se mantuvo atento en ese lugar donde las sombras parecían cobrar vida. Peores cosas había sobrevivido Osip.

Ahora pudo verlo mejor. Entre el juego de sombras que creaban los grandes y ajados árboles en las faldas de las montañas. Era un hombre, cubierto de sangre, que llevaba consigo la cabeza de ese que él pretendía matar. Entornó la mirada y maldijo en silencio. No tuvo que ir más lejos, supo qué había sucedido. Ese sujeto era de esos que cambiaban a voluntad. Si era sincero consigo mismo, Osip los consideraba los menos peligrosos, no porque no fueran letales, sino porque eran los que causaban menos problemas. Aunque viéndolo como lo estaba viendo, comenzaba a creer que esa idea iba a cambiar pronto. Bufó y con fuerza aventó la espada de modo que ésta se clavó en la tierra. No muy lejos de él, a su alcance si estiraba un poco el brazo.

—Me pregunto por qué alguien querría cazarte —respondió con sarcasmo, que en su tosca y plana voz, sonaba extraño, como algo recién aprendido;
una manía adoptada de occidente—. Pienso diferente, creo que queda mucho por ver aquí —continuó y su caballo regresó a él, trotando mansamente. Lo tomó de las riendas, e ignorando al otro con descaro, lo amarró a un árbol, aunque quedaba demostrado que el animal (el caballo, no el que tenía enfrente) no iba a huir.

—¿Entonces mandaron a ese pobre chiquillo a por ti? —Preguntó y se giró para volver a encararlo—, entonces no te han de considerar una amenaza muy grande, si eso es todo lo que se necesita. Lo acepto, lo acepto, demostraste ser hábil al matarlo, y quitarme esa posibilidad. Pero vamos, hombre, tú lo sabes, ¿no? Fue una pelea injusta, pues también tienes habilidades, y eres un adulto —prefirió decir «habilidades» a cualquier otra cosa. Algo le dijo que, de todos modos, ese hombre no lucía como alguien que peleara precisamente limpio.

Avanzó de nuevo, quedó a la altura de su espada enterrada y la tomó de nuevo por el mango. Colocó el pulgar en la punta y la giró. Sus dedos con cayos suficientes para no hacerse un corte. El arma brilló con la luna y las estrellas y luego la detuvo, para mirar su reflejo en su hoja. Sus ojos claros. Suspiró, con cansancio. Ahora no le iban a pagar, no es como si necesitara el dinero.

—¿Y tú? ¿Has azorado ese pueblo? Quizá no pueda llevar la cabeza infantil, pero podría ofrecer la tuya; mi amenaza y promesa no fue en vano —estiró el brazo con la espada y lo señaló con la misma. Hablaba con una solemnidad que podía parecer ridícula, pero no en él. A veces parecía un guerrero sacado de un libro de historia—. Eres bueno, sin embargo, no puedo andar perdonado la vida de todo aquel que me lo parece. En cambio, agradezco que me ponga un rival digno enfrente —flexionó el brazo y colocó la espada muy cerca de su propio rostro. Hizo una ligera reverencia.

Al erguirse de nuevo, entonces, con una rapidez que no parecía acorde a su musculosa complexión, elevó la espada, de un salto estuvo frente a él, y estuvo a punto de partirlo en dos, de no ser porque el otro, como él mismo había apuntado, era bueno en esto. Osip, por una vez en su vida, sonrió y giró la cabeza para buscarlo.

—Deberías saberlo ahora. Un guerrero kazajo no se da por vencido —volvió a envararse. Lucía más grande ahora, como si la batalla tuviera un efecto casi mágico en él—. No importa cuanto te resistas, voy a acabar contigo —y volvió a la carga. Una, dos, tres veces blandió la espada con fuerza, al grado que en la última, el arma se clavo en un árbol. Con fuerza, Osip la sacó y provocó que el tronco se venciera y quedara atorado entre las ramas de los árboles de junto.

—Ven, deja de huir, pelea —había algo en su mirada. El deseo, la necesidad de batalla. Había nacido para eso. Forjado por los mismos dioses paganos que labraron a la Horda de Oro. En su sangre corría la misma sangre guerrera que había construido un imperio desde la nada.

Osip había visto mucha guerra, y mucha muerte, mucha sangre, y muchas peleas en su vida. Sabía cómo era cuando dos ejércitos se enfrentaban, o cuando dos hombres con las manos desnudas lo hacían, uno frente al otro, sin nada de por medio. Y no sólo se trataba de guerras sangradas que su pueblo lanzaba contra los infieles, sino también de aquellas batallas en las que se enfrentó junto a Nazariy, su maestro cazador. Osip había visto el enojo y la entrega en todas sus versiones, en espadas, y balas, y puños. Lo más importante, supo reconocerlo en su adversario, lo vio con claridad. Se lo dijo, era bueno, pero cualquiera podía ser bueno, se necesitaba algo muy especial y distinto para convertirse en un guerrero; y ahí estaba, frente a sus ojos.

Desde luego, eso no hizo que Osip aflojara sus ataques, al contario, se volvieron más impetuosos, más salvajes, aunque precisos y limpios. Uno podía apreciar cada movimiento de sus brazos y la espada trazaban en el aire con suma perspicuidad. El sonido del filo cortando el ambiente era diáfano entre los árboles. Y su respiración también, agitada.

—¿De dónde has salido, magyar? —Preguntó, sin bajar la guardia, con la espada empuñada con ambas manos, y la luna reflejándose en su filo—. Veo que si ese vampiro vino a matarte, fue un error de aquellos que lo enviaron. Ese, y cualquier otro, habría resultado poca cosa. ¿Quién te enseñó a pelear? ¿O te formaste solo en la crueldad del mundo? Esos son los mejores peleadores, los que nacen con el don de dar muerte —habló de nuevo de aquel modo abigarrado y complicado.

—Será un honor ser yo quien te mate —y con ello, se abalanzó de nuevo en una serie de ataques frontales. Se movía rápido, sus pies ni siquiera se escuchaban, a pesar de que, cuando caminaba, parecía ser capaz de hacer temblar la tierra. Esquivó apenas los ataques ajenos, mucho más rápidos y sólo dio un salto hacia atrás cuando su enemigo conectó un golpe en su rostro.

Se llevó la mano a la nariz, sólo para ver las yemas ensangrentadas. Sonrió como si aquello lo complaciera demasiado, y volvió a ponerse alerta, en guardia.

—Dime magyar, es obvio que no tienes ni en qué caerte muerto, ¿qué haces para subsistir? ¿O adoptas una de tus formas animales y cazas? No serías el primer cambiante que me encuentro que hace eso. Es indigno, debo decirlo —se movió hacia un lado, sin dejar de verlo, y sin bajar la espada que apuntaba hacia su contrincante—. No creas que me interesa tu vida, pero podría interesarme la habilidad que tienes para pelear —dio un paso hacia atrás, no para retroceder, sino para tomar impulso, y volvió arremeter con fuerza.

—Somos miembros de pueblos guerreros… —habló mientras no dejaba de blandir la espada—, pero somos diferentes. Yo tengo un propósito, ¿lo tienes tú acaso? Puedo ver en tu forma de luchar que no, lo haces como un hombre que no tiene nada que perder, y eso puede jugar a tu favor, no obstante, al final, es un resultado vacío el que obtienes —estiró el brazo, tratando de asestar una estocada, sin éxito. El otro era mucho más rápido, pero para no tener dones sobrenaturales, Osip era letal como pocos mortales.

El hilo de sangre iba desde la nariz hasta la boca, y comenzaba a descender por la garganta. Osip lo dejó recorrer su cauce natural, hace tanto que un enemigo no lograba herirlo que incluso se sintió bien, le recordaba esa linde entre él y su objetivo de caza, le recordaba también las bendiciones que Alá y el profeta Mahoma le habían otorgado como hombre, y como líder del khanato. Fue a responder, pero el golpe, demasiado bien asestado, lo dejó callado. Y es que le sorprendió la precisión considerando que el otro acaba de recibir también un derechazo. Sostuvo con más fuerza la espada, por miedo a que pudiera caerse. Comprendía la ventaja del otro, no era un insensato; no había sobrevivido tanto tiempo siéndolo, a decir verdad.

Se agachó por el impacto para luego erguirse con lentitud casi teatral. Escupió a un lado, una mezcla de hiel y sangre que desapareció en el dispar suelo del bosque.

—Pues te enseñaron, y te enseñaste bien —dijo con voz ronca y desapasionada, movió la cabeza para tronarse el cuello, éste crujió y con ello, volvió a ponerse en guardia—. Posiblemente tenga algo para ofrecerte, una misión suicida si cualquiera de los dos se aventurara solo a ella, pero juntos… sería imposible. —Sin mencionar un pequeño ejército de hombres que fueron leales a su padre y jamás se vendieron a Aibek, mismos que seguían en palacio como infiltrados, fingiendo obedecer al khan actual, aunque querían que el hijo de Esim tomara el lugar que le correspondía.

—Baja los puños y tal vez podamos hablar. —Para que viera que no mentía, él mismo adoptó una posición abierta, bajando en apariencia la guardia, aunque tratándose de Osip, eso resultaba imposible. El kazajo dormía incluso con la guardia en alto y siempre alerta—. No es un truco para poder atacarte cuando estés desprevenido, aunque… ¿cómo puedes saberlo? Exacto, no puedes, sólo te tocará arriesgarte si esto te interesa. Eso que tú ofreces, los servicios de un mercenario, eso es lo que yo necesito, ¿qué dices? —Alzó ambas cejas y habló como lo que era, un maldito rey sin su corona, un rey despojado de su reino y sediento de venganza. Un líder, un guerrero y un necio.

Bajó la espada, la tomó del pomo con ambas manos y clavó la punta en el suelo, entre sus pies, una posición castrense, denotando así su educación. Su tío pudo haber robado el khanato, pero fue su maestro, y Osip sabía que era un combatiente avezado, y luego estuvo Nazariy, el ruso que terminó por perfeccionar la técnica del cazador, otorgándole así lo mejor de dos tipos de batalla, aquella en ejército y aquella en solitario.

—Por la paga no debes preocuparte, ¿qué es eso que más deseas? Yo te lo daré, algo me dice que el dinero para ti no tiene el mismo valor que para los demás, ¿qué sí lo tiene en tu vida? ¿Mujeres, propiedades, joyas, libertad? Dime tu precio, no me asustaré —declaró reservado, con una gravedad latente en sus palabras, sin titubeos, con una intención real y palpable de querer trabar negocios con el cambiante.

Observó su ojo, ese donde él había golpeado. Se puso negro en un instante, y comenzó a sanar al otro, con el cardenal cediendo al tono natural de su piel, como el sol empuja a la noche al amanecer.

Aún en su posición de firmes, de soldado bien entrenado, sosteniendo la espada por el pomo, Osip rio… o lo más parecido que podía sacársele a un hombre como él; más como una tos ronca y breve. Negó con la cabeza, divertido a pesar de su semblante severo. Era precisamente por esa rectitud que la arrogancia ajena le causaba gracia. Y no gracias como si dijera «pobre diablo», sino porque supo que había dado con el hombre indicado.

Al fin sacó la espada de la tierra, como un Arturo turco que empuña Excalibur por primera vez, y fue así, algo incluso sutil, no hubo amenaza en el movimiento, y con esa misma rauda y fuerte elegancia, la enfundó en su cinturón, dejándola sellada entonces, confirmando que no iba a atacar de nuevo, aunque comprendía si el otro, cambiante y por tanto con instintos exacerbados, no terminaba por confiar. Es más, si de buenas a primeras lo hacía, Osip perdería el interés. Asintió.

—Es un trato justo —dijo—, verás, mi hogar se encuentra en la Ruta de la Seda, no será difícil que entre los cargamentos podamos colar algo de lo que pides —declaró; Osip estaba más allá de todo, como para ser escrupuloso. No lo juzgó, a pesar de que ese sería un camino que jamás tomaría, porque en el Corán estaba penado y sin dudar, el día que fuera el último, quería llegar al lado del patriarca. Cada hombre lidiaba con sus demonios de maneras distintas—. Por el dinero no te preocupes —diciendo aquello metió una mano a la chaqueta que lo cubría y sacó una daga pequeña, quizá demasiado pequeña, inofensiva al grado de que, si acaso amenazabas a alguien con ella, sería un insulto. La hoja era de acero recién pulido, y el mango de oro blanco, con inscripciones en árabe y cirílico.

—Ten —le dijo y ofreció el arma, sosteniéndola por la hoja, ofreciendo la empuñadura—, tómalo como adelanto. Esto no quiere decir que te vaya a contar de qué se trata así nada más, es sólo un símbolo del inicio de una sociedad, si así lo quieres ver.

»Este no es lugar, yo tengo que partir a París lo antes posible, este desvío en mi camino no estaba contemplado. Me mandaron a cazar el vampiro que me arrebataste —sonrió socarrón—, ¿te parece bien si nos vemos en aquella ciudad? Estaré en el Hotel des Arenes, y ahí podremos hablar de esto —dijo muy serio, porque ese tema era el que más devoraba sus pensamientos, a veces incluso negándole el sueño, aun cuando era indispensable que estuviera siempre despabilado.

—Mi nombre es Osip, sólo búscame así… no te preocupes, una vez que lo hagas sabré que eres tú, y entonces me dirás tu nombre. Si no acudes, por la razón que quieras, entonces lo prefiero así, jamás saber el nombre del hombre que me hizo sangrar —declaró, ominoso como era usual y se llevó una mano a la nariz, donde ya sólo encontró sangre seca. Parecía que Osip siempre estaba hablando del fin de los tiempos. Había mucha teatralidad en el kazajo, que muchas veces le servía para intimidad, aunque la realidad era que ésta era inherente a él.

—Y quizá, podamos reanudar nuestra batalla también, cuando todo esto haya terminado. Lo puedo ver en tus ojos, soy un guerrero y en ellos veo exactamente eso, el deseo de batalla. Desconozco tus motivos, y no te los voy a preguntar, pero puedo ofrecerte eso. Acabarnos a golpes cuando hayamos conseguido lo que te voy a proponer. —Lo miró fijamente, casi inquietante y si acaso antes bromeó un poco, nada de eso quedó esta vez, sólo dureza y una sorda rabia por su tío, el motivo de todas estas vesanias.