Donde caben tres, caben cinco... [Priv.]

Dicen que las desgracias nunca vienen solas. Y es verdad. Aletheia acababa de comprobarlo la semana anterior, cuando había descubierto, con el correspondiente ataque de pánico, que no le pasaba lo que le tenía que pasar. Había sacado a flote algunos conocimientos de ésos que solía mantener en la intimidad de su casa y ¡Voilá! Ahí estaba el primero de los problemas.
Una manchita azul, tan intensa, que no daba lugar a dudas. Estaba embarazada. Y sólo podía ser de Leif.
Lloró todo el día y se planteó seriamente si debía o no hacer uso de sus dones para arrancar el problema de raíz. Sin embargo... era lo que siempre había deseado. No en esas circunstancias: soltera, lejos de su familia y sin opciones a un buen matrimonio para que hijo no fuera un bastardo. Pero era lo que había e iba a salir adelante, como siempre había hecho.
Habló con Adele y Loui y les expuso la situación, a sabiendas de que ellos la comprenderían y la apoyarían. No se equivocó. Adele la llamó inconsciente y la reprendió como hubiera hecho su propia madre, pero le dijo que contaba con ella para todo. Loui, impulsado por la vigorosa juventud que le corría por las venas, quiso salir a decirle cuatro verdades al hombre que se había atrevido a tocar a su señorita.

Loui se encargó con más ahínco de sus tareas y Adele tenía siempre un discreto control sobre su señora, vigilando que comiera adecuadamente y ofreciéndole algo de consuelo cuando se agobiaba demasiado por toda aquella situación. Sin embargo, Adele ya no tenía edad para echarse toda la carga encima ella sola y, de forma inesperada, les dio un susto una tarde.
Estaba limpiando la cocina y, con un movimiento mal hecho, se quedó doblada como una alcayata, afectada de un fuerte lumbago que le impedía moverse.
Aletheia mandó a Loui a buscar al médico y, cuando éste se hubo marchado, usó sus poderes para aliviar el dolor de la mujer. Pero la prescripción facultativa de guardar reposo fue indiscutible. Apenas ella o Loui intuían que Adele estaba saltándosela, iban a reprenderla, como a una chiquilla, y la devolvían a la cama, al sofá junto a la chimenea o a un butacón cómodo y confortable. Aletheia se encargaba de la cocina -haciendo uso de lo que había ido aprendiendo en esos años de la propia Adele-, y Luoi hacía lo que podía en la casa.
Pero uno no se daba las mañas de la misma forma que su tía y la otra estaba demasiado acostumbrada a la ayuda de Adele, por lo que, a pesar de que podía hacerlo sola, decidió que no le daba la gana, que bastante tenía ella con su embarazo y con cuidar de la mujer que había estado diez años a su lado. Necesitaban ayuda en esa casa y, dado que se lo podía permitir, iba a contratar a alguien más para el servicio. Así Adele estaría más descansada y ella tendría, seguramente, otra cosa en qué pensar que no fuera lo que crecía en sus entrañas y el padre de la criatura.

Había escrito una nota para el periódico. Escueta, concisa. Necesitaba una persona para el servicio y se limitaba a dar una dirección a la que acudir a unas determinadas horas. Era un abanico amplio, pero tampoco quería que su casa se convirtiera en un ir y venir de gente de forma aleatoria, sobre todo por el descanso de Adele.
Así que allí estaba, esperando a que alguien tuviera a bien responder al anuncio que había salido publicado un par de días antes. Mientras tanto, se entretenía charlando con Adele, intentando mejorar sus dotes culinarias y enseñando a leer a Corbin.

La puerta se abrió para revelar a un muchacho espigado que rondaría los veinte. Tenía cara de estar hastiado de algo -Aletheia y Adele le habían estado leyendo la cartilla, seguramente-, pero se recompuso ante Brianna y adoptó una pose más formal.
-Buenas tardes, señorita. ¿Qué se le ofrece?
Como en las tres ocasiones anteriores, cuando supo que venían por el anuncio del periódico, le pidió que esperase en el hall.
-Adelante. ¿Me permite su abrigo, por favor? En seguida aviso a la señorita de que está usted aquí.
Colgó el abrigo en el perchero y se dirigió por el pequeño pasillo junto a la escalera, hasta el salón, donde Aletheia charlaba con Adele, que se había levantado un rato de la cama. Llamó a la puerta y asomó la cabeza.
-Ah, Loui. ¿Quién era?
-Es una mujer, ha venido por el anuncio. ¿La hago pasar?
-¡Pues claro, muchacho! -intervino Adele-. Ay, hija mía, este niño...
-Adele, no le trates como a un niño, ya es un hombre.
-Le he cambiado los pañales, así que le llamaré niño cuantas veces quiera.
Aletheia se echó a reír. Adele era un encanto, pero tenía un caracter muy firme que sacaba sobre todo con Loui. Quería hacer un buen hombre de él. El muchacho se sonrojó levemente, porque Aletheia tuviera que salir en su defensa, aunque le gustaba que lo hiciera. Aletheia era para él alguien muy especial. La respetaba como a una madre, la intentaba proteger como a una hermana, y la obedecía como "su señorita". Algún amigo le había llegado a insinuar que tenía un interés romántico en esa mujer, pero nada más lejos de la realidad, la admiraba y la adoraba, pero como alguien cercano y familiar.
De nuevo junto a Brianna:
-Por aquí, por favor.
La guió hasta el salón. Daba al jardín y tenía varios sofás y butacas tapizados a juego, en armonía con las cortinas. Sobrio y elegante, no especialmente recargado. Aletheia era una mujer de muy buena familia, pero práctica. En la mesita de té que había entre los dos sofás enfrentados que ocupaban el centro de la estancia, frente a la chimenea y en línea con la ventana central, había un servicio completo, una bandeja de pastas y croisantes y dos tazas a medias. Había una tercera, ya vacía, señal de que Loui había compartido con ellas la merienda, pero se había retirado hacía rato, dejándolas conversar.
Tanto Aletheia como Adele se levantaron -la última con algo más de esfuerzo- para recibirla.
-Buenas tardes, bienvenida -comenzó Aletheia-. Pase. Soy Aletheia Brutus. Ya conoce a Loui y ella es Adele. Siéntese. ¿Quiere una taza de té? Loui, por favor, ve por una taza para la señorita.
El muchacho asintió y salió, rumbo a la cocina.

-Deje, deje, muchacha, ya lo sirvo yo, que no estoy tan acabada -le dijo Adele con una sonrisa, cogiéndole con cuidado la tetera.
-Adele, ¿es que no puedes relajarte ni cuando estás convaleciente?
-Si lo hiciera, esta casa se caería a pedazos.
-Exagerada. Discúlpela. Es una mujer muy activa y no está llevando bien tener que guardar reposo. Así que tiene una hija... ¿Cómo se llama? ¿Cuántos años tiene?
En otro tiempo, cuando todavía vivía en casa de sus padres y no sabía lo que sabía ahora de la vida, cuando pensaba que todo era como en los cuentos, hubiera pensado que la niña era una carga para la casa. Una boca más que alimentar que no era productiva. Pero eso hubiera sido cuando no era ella la que llevaba la casa, sino que era una niña tonta, rodeada de más niñas tontas que sólo pensaban en buscarse un buen partido y en vestidos y joyas.
Luego había conocido a Leon y la magia. Y había empezado a cambiar, a madurar. Y luego había venido todo lo demás. Así que, igual que aceptó en su momento a Adele con un sobrino y había disfrutado enseñando a Loui, esa chiquilla no supondría un problema. Si elegía o no a Brianna, sería únicamente por ella.
-Verá, Brianna. Le seré sincera. Necesito una persona a largo plazo, de confianza. Alguien a quien pueda meter en mi casa, con todo lo que ello conlleva -que era, entre otras cosas, saber que estaba embarazada, porque no iba a fingir en su propia casa, y saber qué había en el sótano-. Alguien que ayude a Adele con las tareas de la casa, no sólo mientras se recupera. Mi intención es liberarla de carga de trabajo. Le ofrezco una habitación en esta casa, dos si quiere una para su hija, aquí sobran habitaciones, un sueldo digno, y dos días libres al mes, más las ausencias que pudiera necesitar para atender sus asuntos, que consideraríamos en cada momento. Si prefiere no trasladarse aquí, podríamos plantear un horario para su jornada. Estaría a prueba una semana, antes de mudarse si finalmente llegamos a un acuerdo. Me gusta pensar en mis empleados como algo más que personas a las que pago por su trabajo -En realidad, para ella, Adele y Loui eran como su familia, pero eso era algo que no podía ofrecerle a Brianna aún.

Aletheia aprovechó que Brianna fue a llevar el servicio de té a la cocina, ayudada por Luoi, quien tenía instrucciones de enseñarle las cuatro indicaciones básicas de esa habitación, para intercambiar impresiones con Adele.
-¿Cómo la ves?
-Desde luego, mucho mejor que las tres anteriores.
-¿Y lo de que tenga una hija?
-Bueno, con eso te arriesgas a que la niña rompa algo, o enferme y tenga que atenderla y deje algún trabajo pendiente...
La dueña de la casa se echó a reír. Si ése era todo el problema que podía dar la niña, bienvenida fuera. Así estaría acostumbrada a los gritos, los juegos y los desastres infantiles para cuando naciera su hijo. La infancia de Loui había quedado atrás hacía demasiado tiempo.
-Oh, vamos, las dos sabemos que esa niña no es el problema. Yo también cargaba con un niño cuando entré a trabajar aquí.
-Pero la situación es diferente ahora.
-¿Por la Inquisición?
-No suelo frecuentar la Logia, pero... hay rumores de que están volviendo a poner a más de un hechicero entre la espada y la pared. ¿Y si, por accidente, se descubre algo? ¿O si amenazan a la pequeña?
-El peligro está ahí, siempre. Si la Inquisición registrara esta casa hasta los cimientos, todos los que aquí vivimos tendríamos problemas. Pero Loui y yo te queremos, Aletheia. Son demasiados años juntos para que pese más que el miedo a la Inquisición.
-Sí, si sé que vosotros jamás me traicionaríais, pero a esta mujer... no podría culparla por delatarme si tuviera que elegir entre su hija o mi secreto.
-Entonces tú solita te estás contestando. No te pongas en lo peor y piensa que, si en diez años no les has dado motivos para venir a por ti, ¿por qué habrían de hacerlo ahora?
-La Inquisición no siempre necesita tener un motivo.
-Pero tampoco quiere enfrentarse a la Logia. Aparte... esto no te lo has planteado con las otras mujeres que hemos entrevistado.
-Porque ésta me gusta. Su aura es cálida y sincera. Creo que podría ser una buena adición a esta casa.
-Pero...
-Pero siempre me causa desasosiego confesarle a alguien nuevo que soy una hechicera.
-Tampoco tienes que decírselo hoy. Déjala unos días de prueba, como has dicho. Si eso sale bien, se lo dices.
-Pufff. Y tendré que decirle también...
-Oh, sí, porque ella, que tiene una hija, va a juzgarte por eso, ¿verdad?
-¡Adele!
-Ni Adele ni nada. Has sido descuidada, vale, pero no es el fin del mundo. Y todavía tienes tiempo de sentar por fin la cabeza con un hombre decente.
-Sí, de esos que tengo haciendo cola en mi puerta.
-Podrías retomar conversaciones con Monsiur de la Tour.
-Ni loca.
-¿Por qué no? La última vez se mostró muy interesado en ti.
-Y en meter su mano bajo mi falda. No, gracias.
-Tal vez deberías volver a frecuentar las reuniones sociales.
-Me aburren.
-Entonces deja de quejarte por los comentarios maliciosos de personas que no te importan.
-Los que me preocupan son los de las personas que sí me importan.
-Ésos no te juzgarán. Y, si lo hacen, pues ya sabes a qué atenerte. Eres una bruja, por Dios. Ellos deberían tener miedo de ti. Podrías matarlos con chasquear los dedos, si quisieras.
-Yo no quiero hacer daño a nadie.
-No, claro que no, pero tampoco deberías vivir con miedo a que ellos te lo hicieran a ti. Tienes un don, un don maravilloso con el que puedes hacer mucho bien... no lo desperdicies.
-Nos estamos desviando del tema -quiso zanjar.
-Ya, ya... no insistiré en ello, por ahora. Además, creo que Loui y la muchacha ya vuelven.

Efectivamente, la puerta se abrió para dejar paso a ambos y Brianna se puso a su disposición. Aletheia le sonrió.
-No es necesario que te quedes hoy, Brianna. Seguramente contabas con una conversación corta y no quiero que dejes a tu hija mucho tiempo sola. Volved mañana, antes del mediodía. Así ya tendré organizada una lista de tareas que puedas ir haciendo. ¿Te parece bien?
Porque una cosa era que ella fuera la jefa, que diera las órdenes, que para eso pagaba, y otra que no tomara en consideración lo que sus empleados tuvieran que decir.

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Loui abrió la puerta y sonrió a Brianna y a su hija.
-Buenos días. No os esperábamos hasta más tarde. Tú debes de ser Elaine, ¿no? -observó a la niña hacer una reverencia-. Yo soy Loui. Ya verás, te va a encantar la señorita. Y el pastel de frambuesas que ha mandado traer. ¿Te gustan las frambuesas?
Les dejó pasar, ya con menos formalismo que el día anterior; después de todo, iban a ser compañeros en aquella casa, iban a trabajar codo con codo, a compartir la mesa y la comida.
-La señorita está en el salón, con mi tía Adele. Creo que han conseguido ponerse de acuerdo en una lista de tareas para ti. Ya te acostumbrarás a verlas manejar entre ellas.
Porque él tenía claro que aquella mujer y su hija venían para quedarse, si la cosa no se torcía. Conocía a Aletheia y a su tía demasiado bien y sabía que ambas se sentían muy identificadas con Brianna, porque su tía había llegado a aquella casa sola, con él, que entonces era un niño, que no era su hijo, pero era su sobrino. Y Aletheia iba a verse en unos meses con un bebé en los brazos.
Iba a cerrar la puerta cuando se percató de la presencia de Corbin, así que la dejó abierta y esperó que se acercase. Ese hombre empezaba a ser una constante en esa casa, lo cual le alegraba, porque así Aletheia estaba entretenida y no pensaba tanto en los problemas que le acarrearía su nueva situación. Su tía, la señorita y él habían discutido acerca de él, por su oficio. Adele no lo veía apropiado y él tampoco, pero Aletheia era terca como una mula y no había cedido, bajo el argumento de que era su casa y dejaba entrar a quien quería y que le daban igual las habladurías, porque total, más iba a hablar cuando se le notase el embarazo.
Y habían tenido que ceder. Pero luego habían visto a Corbin interactuar con Aletheia y esa tensión inicial se había relajado. Su comportamiento en aquella casa era intachable.
-Buenos días, sr. Lockwood. ¿La señorita le espera? Pase, por favor, le diré que está aquí.
El muchacho se retiró para ir a informar a Aletheia de que Brianna ya había llegado y que Corbin había ido a visitarla.

Casi al momento, Aletheia estaba saliendo por la puerta de la biblioteca, con una sonrisa amistosa.
-Buenos días, Brianna. Qué madrugadora. Y tú debes de ser Elaine. Tenía muchas ganas de conocerte. -le ofreció la mano a la niña-. Ah, Corbin. Buenos días. No sabía que ibas a venir tan pronto, ¿te quedas a desayunar? -Llevó la mirada de Corbin a Brianna-. Corbin, te presento a Brianna. Va a echarle una mano a Adele con las tareas en casa. Brianna, éste es el sr. Lockwood, un amigo. Y bien, hechas las presentaciones, porque en su casa las clases sociales se dejaban en la puerta últimamente, les invitó a todos hacia el saloncito donde Adele repartía platillos en una mesa.
-Adele, seremos seis, espero que haya pastel suficiente.
Iban a desayunar y luego ya comenzarían con las obligaciones.

La mesa dispuesta y todos alrededor. Aletheia sonrió. Hacía mucho tiempo que no estaba en una mesa tan concurrida en la intimidad y le parecía algo maravilloso. Y pronto habría una carita nueva en ese conjunto. Se emocionó al pensarlo.
-Hablando de libros, he seleccionado algunos nuevos -le comentó a Corbin, sin interrumpir demasiado su conversación con la niña-. Luego pasamos a la biblioteca.
Adele dejó que Brianna sirviera el desayuno en la mesa, para que se fuera soltando. Aletheia esperó a que todos estuvieran servidos y la conversación fluyera, aunque algo forzada, para dirigirse a la muchacha.
-Tenemos costumbre de desayunar juntos. No es obligatorio, por supuesto, pero me gusta que la gente que vive en mi casa conviva de verdad. Me deprimiría desayunando o comiendo sola en un salón mientras todos los demás estais en las cocinas. No tiene sentido. Adele y yo hemos pensado una pequeña lista de tareas principales para hoy. Como no le conviene hacer esfuerzos, tendrás que encargarte tú de hacer hoy la compra y la comida. Loui puede ayudarte si ves que necesitas cargar mucho peso. Hacer las camas y barrer un poco. Elaine puede coger algún libro o podemos buscar algo con lo que entretenernos juntas.