Puppet Master - [Héctor Lebeau-Fortier]

Ajeno a lo que ocurría en otra zona de Paris, Héctor había abandonado la Mansión Fortier para buscar algo de entretenimiento, como cada noche. Algunas veces iba solo, otras acompañado. En ocasiones la compañía inicial nada tenía que ver con la que llevaba de regreso. Otras, disfrutaba de la soledad bajo la luz de la luna o encerrado en la biblioteca, donde devoraba páginas y páginas con avidez.

El alcohol, la comida, la droga y el sexo eran para él tan cotidianos que ya no le suponian más que el momento de placer físico. Placer que no se negaba jamás cuando se le antojaba, por supuesto. Aunque su vedadero fetiche era el saber, el olor de la tinta sobre papel, el tacto del papiro, la piedra tallada, la palabra dicha que encerraba secretos que el mundo desconocía.

Ah, cómo adoraba el conocimiento, el misterio, desentrañar cada detalle hasta descubrir todos los pliegues, del mismo modo que exploraba cada rincón de la piel de un amante, hasta no dejar nada sin recorrer, así su mente florecía como un campo en primavera, llena de vida.

Por desgracia, pocos misterios quedaban ya en el mundo que le supusieran un reto, así que se conformaba con descubrir las pequeñas dobleces de las personas, hilar sus historias por mero entretenimiento. Y luego las olvidaba para empezar de nuevo con otra diferente. Porque ninguna llamaba su atención lo suficiente para más.


Las puertas del Chateau, el local que solía frecuentar y donde era un cliente muy bien considerado, se abrieron a su paso. El local era sobrio y elegante en su apariencia, pero era capaz de reunir toda la decadencia parisina en unos metros cuadrados. Saludó a algunos de los presentes desde la distancia en su camino hacia una de las mesas de la sala. No ocupó uno de los reservados, iba solo y no tenía intenciones de compañía, por el momento. Pidió una botella de vino y una copa alta y se dispuso a disfrutarla sin echar cuenta del suave humillo que se extendía hacia el techo del local, bastante alto, fruto de los fumadores de opio.

No necesitaba cazar para tener sangre a su disposición. Si lo hacía, era por mera diversión, por salir de la rutina, pues en la mansión había humanos más que suficientes para alimentar a todos los vampiros que habitaban bajo su protección. Tenía media docena de acólitos que se encargaban de hacer tabajos para él y que no osaban abusar jamás de su posición. En su casa, las normas eran claras y sencillas. Él mandaba, el resto obedecía. Él concedía privilegios a quien estimaba oportunos y los retiraba cuando le convenía, tuviera o no un motivo. Los humanos en su casa no se mataban, se alimentaban bien y se mantenían sanos. Protección, techo y comida; una buena vida a cambio de una sangre que gracias a esas condiciones les era muy sencillo recuperar.


La botella estaba a la mitad cuando, sin dar ninguna explicación, se levantó, dejó francos suficientes para cubrir el importe y la propina y abandonó el local tan discretamente como había llegado. No estaba seguro de si la información que le había llegado era cierta, pero valía la pena comprobarlo, aunque sólo fuera por paladear su lengua natal en un escueto intercambio de palabras.

Dejó que el azar le guiara por París, siempre había confiado en su capacidad para llegar justo cuando debía al lugar que debía. Si su intuición era cierta, pronto vería un rostro conocido. Sonrió con arrogancia; podía ser un momento interesante.

Se detuvo y el silbido de la daga rompió el aire frente a él. Si le sorprendió o no no era algo que pudiera saberse por su reacción, a todas luces inexistente, poco más que quedarse mirando cómo la daga oscilaba a un lado y a otro perdiendo la fuerza del lanzamiento.

Oh, cuán maravillosa se escuchaba su lengua materna. Palabras que allí casi ninguno entendía, pero que a él le sonaban como música celestial, como si, de algún modo, hubiera vuelto al hogar, a un tiempo antiguo, donde los dioses aún pisaban la tierra y los hombres podían llegar a ser héroes.
No era un hombre dado a sentimentalismo, sino más bien pragmático, así que no se regodeó en el placer de la palabra más que ese ínfimo instante.

-París es la ciudad de moda. ¿Realmente te sorprende encontrarme aquí? Pensaba que habías llegado a conocerme un poquito mejor en todos estos siglos.
Sus ojos siguieron un lento recorrido desde esos dedos que aferraron la daga frente a él, subiendo por el brazo, hasta su rostro. Esbozó una leve sonrisa, parecía satisfecho con ese encuentro, como si todo hubiera salido de acuerdo a un intrincado plan previamente trazado. En el fondo así era, por supuesto, aunque ya no fuera él quien tejiera esa urdimbre. Sin embargo, siempre había sabido aprovechar las oportunidades que se le presentaban. Así había pasado de malvivir despojado de todo su poder a una vida acomodada en cuestión de pocos años y, desde entonces, había sabido jugar bien las cartas de su influencia. Movía el dinero que acumulaba, sacaba partido al intercambio de favores con políticos y empresarios de renombre, cambiaba de nombre y de país cuando su longevidad podía suponer un obstáculo.

-Te veo bien. Los cazadores se portaron bien contigo, supongo. Si no es así, házmelo saber y la próxima vez me aseguraré de que sean más educados. ¿Debería actuar como un caballero de la alta sociedad francesa o podemos saltarnos esa parte e ir directamente a mi casa? Tenemos muchas décadas de las que ponernos al día.

La media sonrisa de superioridad de Héctor no abandonó su rostro mientras sus ojos recorrían de arriba a abajo a la mujer. Era preciosa, como una de aquellas estatuas de mármol que decoraban el museo y que pretendían recrear cómo eran los hombres y mujeres de la antigua Grecia. Sólo que mejor, porque realmente pertenecía a aquella época, a la grandeza de la civilización, a los orígenes de la filosofía y el conocimiento, los pilares de la historia.

Y podía entenderle en la grandeza de su propia lengua, la que los dioses regalaron a los mortales y que había evolucionado y se había mezclado con otras lenguas a lo largo del tiempo.

-Salir del Tártaro tiene un precio -respondió.
Un precio demasiado alto, pero que no se arrepentía de haber pagado, porque su caída, su encierro en ese plano mortal había liberado a alguno de sus hermanos. Otros permanecían en la prisión del Hades, esperando la oportunidad de escapar o que los demás titanes fueran a su rescate. Los más afortunados, habían podido volver al Cosmos, pero dejando atrás gran parte de su poder, que sólo el correr de los tiempos les devolvería. Otros, como él, se habían quedado atrapados en el punto intermedio y no podían regresar ni a la prisión del Averno ni al Cielo, junto a su padre-. Jamás he transformado a nadie, ¿por qué lo haría? -Él no estaba satisfecho con el cambio y, si pudiera, volvería a su estado anterior, mas le era imposible en esos momentos, no sabía si sería factible alguna vez-. No puedo tener descendencia, no como antaño, pero mi sangre ha corrido por el mundo, latente, dormida, esperando que la encontrase.

Pocos meses antes había dado con una muchacha, una joven huérfana a la que un cainita loco había transformado, y que había resultado ser descendiente de su estirpe. A ojos de toda la sociedad parisina era su sobrina. No había dado más explicaciones, ni pensaba hacerlo.

-¿Meterte en problemas? ¿Yo? -cuestionó con fingida sorpresa, casi rayando la ironía-. No tengo la menor idea de lo que hablas... Nah, no me apetece andar resucitando mortales para matarlos de nuevo. Si tuviera interés en segar vidas ¿crees que no hay humanos suficientes en París para entretenerme un rato? -Humanos y lo que no era humanos, desde luego-. Oh, vamos, la percha sigue siendo la misma y este nuevo estilo me sienta tan irresistiblemente bien como el anterior. Me adapto a la época, elijo lo mejor de cada tiempo. Deberías probarlo, seguro que estarías preciosa con uno de esos vestidos pomposos con miles de capas. Aunque no sé si conseguirías la misma fluidez de movimientos que con las ropas espartanas y eso, desde luego, sería una auténtica pena.

Con la joven del brazo, encaminó sus pasos hacia los barrios altos de París, donde se alzaba su mansión, en el interior de una buena porción de terreno con la hierba bien cuidada y los setos primorosamente podados. La construcción tenía dos plantas, altas, de grandes ventanales que se repartían a lo largo de toda la fachada de ladrillo visto, con detalles encalados en blanco. A esas horas, todas las ventanas estaban abiertas y la casa era un bullir de actividad. Cuando el sol salía, todas las rendijas se cerraban fuertemente y ni un solo rayo podía traspasar al interior, salvo en el ala donde residían los humanos a su servicio y que se encargaban de atender su casa y hacer sus recados durante el día.

-Bienvenida a la mansión Fortier.

La primera parada fue la biblioteca, donde la chimenea ardía delante de un par de sofás y una butaca. En el escritorio había varios libros y papeles, señal de que alguien había estado trabajando allí. El vampiro le ofreció asiento junto al fuego y se dirigió hacia la mesita en la que tenía varias botellas y un juego de vasos y copas.

-¿Vino? Es griego, por supuesto. Aunque también puedo ofrecerte cosechas francesas, tienen merecida su fama.

-Vi crecer a mis hijas. Y a sus hijos. Y a los hijos de sus hijos. He visto nacer y morir generaciones una tras otra. Igual que tú. ¿Por qué querría convertir a alguien en esta sombra que soy ahora? No, eso les daría a otros demasiado poder y nunca me ha gustado demasiado compartir.

Sonrió con un leve deje de indulgencia cuando la espartana comentó que querría transmitir su conocimiento. Como si para eso se necesitara una unión de sangre... Héctor adoraba el saber, el descubrir, la lectura, el teatro, la poesía, las ciencias y el arte. Cualquier persona que pudiera apreciarlos y que tuviera esa necesidad imperiosa de devorar datos y destripar misterios del mundo como él, podría ser un alumno aventajado.

Ella misma lo había sido. La mejor, quizás, de todos cuantos se habían cruzado en su camino. Aprendía deprisa y no dependía de él, eso le gustaba. Admiraba esa capacidad de seguir adelante contra viento y marea, tan propia de su gente. Ese "con tu escudo o sobre él" que llevaba grabado a fuego bajo la piel. Quizás por eso disfrutaba tanto poniéndola a prueba, desapareciendo y dejándole miguitas de pan, pequeñas pistas para que volviera a encontrarle si lo deseaba, o colocándola frente a cazadores o licántropos. Siempre había salido victoriosa y eso le hacía sentir, de algún modo, orgulloso. Porque veía en ella la fuerza y la determinación de los tiempos antiguos, cuando los dioses estaban más cerca de los hombres, cuando había héroes de verdad.

-Eso es precisamente lo que me gusta de ti. Te mantienes fiel a aquello en lo que crees, te aferras a esos principios y no dejas que el mundo te los arranque, a pesar del correr del tiempo. Esta lengua que compartimos fue un regalo. Dime, ¿has visto a cualquier otro pueblo hablar con sus dioses de la misma forma en la que lo hacen los griegos?

No, claro que no. Porque los dioses de otros pueblos permanecían ocultos en sus planos celestiales, manejando las vidas de los mortales desde la distancia. Pero ellos no. Ellos habían pisado la misma tierra, bebido la misma agua, engendrado hijos.

-Pero no esperes que vuelva a vestir una túnica en público, por el momento. Tengo un pequeño teatrillo que mantener. Ya sabes, un nombre falso, una posición respetable... lo típico. Aunque en privado podría hacer una excepción -alegó, siguiendo el suave coqueteo que ella había iniciado, aunque no les llevaría a nada, no era necesario. A él no le faltaban pieles de las que disfrutar y veía estúpido forzar algo que no había fluido por sí solo.

-¿De veras quieres poner en entredicho los dogmas de la santa iglesia católica, apostólica y romana? -Oh, sí, el sarcasmo que destilaban sus palabras era más que evidente-. No puede negarse la bravura espartana. Por desgracia para ellos, sus estrechas mentes ahogadas bajo la creencia de ese dios que les juzgará al final de los días no les permite ver más allá de sus propias narices. Podrías mostrarles la grandeza del cosmos y seguirían arrodillándose ante esas figuras que tallan. Ja, como si ellos hubieran inventado la escultura. -Obvió recordar que antes de Artemisa, Febe ya brillaba en el cielo. Pero eran detalles que se habían perdido en el tiempo. Muchos hasta habían llegado a nombrarlas igual, como si se tratara de una única mujer-. Hazlo, por favor, me encantaría ver a los inquisidores explotar de rabia ante la sarta de herejías que podría soltar esa dulce boca.

Arqueó una ceja, en claro gesto de escepticismo. Hacía ya muchos años que el cristianismo había tomado el relevo de las religiones antiguas, pero escuchar esas palabras en boca de una espartana... Era cuanto menos curioso.
-No sabía que te habías dado a las nuevas religiones. ¿Aspiras a subir al cielo y ver el rostro de Dios? Porque la ultima vez que estuve allí, seguía siendo igual de feo que de costumbre.

Por supuesto que ellos seguirían allí, porque daba igual que los humanos les adorasen por separado o pensaran que había un único dios verdadero y que el resto eran ángeles bajo su guía. Los hombres necesitaban creen en algo superior, algo que explicara las cosas que no podían comprender. El nombre que les pusieran era lo de menos, porque la esencia era la misma, la suya, la primigenia, la de aquellos que existian antes que el tiempo.

-Lo que hay que combatir es su ignorancia -sentenció con evidente molestia. Qué otra cosa podía esperarse del que otrora fuera guardián del conocimiento. Nada escapaba a su mente o a su memoria, ni siquera los intrincados mensajes que regalaban a los mortales los oráculos. Por eso, el afan de la inquisición por mantener al pueblo en la ignorancia, en cortar su curiosidad, su acercamiento a las ciencias, a la filosofía, a la historia o las artes... Era una tortura casi a la altura de la vivida en el Tártaro-. Es la forma que tienen que dominar a las masas. Les hacen creer que sobre sus cabezas pende la espada de Damocles, que su Dios les enviará al infierno si no siguen a pies juntillas sus preceptos. Ja. Como si el único castigo que fuéramos capaces de imponer fuera echar humanos a un río de lava. Tsk. Es que ni para eso tienen imaginación. ¿Qué ha pasado con sostener el mundo o que te coman el hígado las bestias? Se estan perdiendo las buenas costumbres. Si este pueblo pudiera conocer lo que tú y yo conocemos, muchas cosas cambiarían, pero los siglos pasados estuvieron marcados por el oscurantismo y es ahora cuando la conocimiento y el saber renacen y se valoran entre algunos círculos selectos.

Se interrumpió unos segundos, como si realmente sopesara la idea de arrasar el Vaticano en un alarde de poder, para demostrar al mundo que los dioses seguían allí, entre los hombres, aunque fuera obligados a permanecer en un plano inferior al que ocuparan en épocas pasadas.
-No merece la pena. Como bien dices, crearias mártires y les darías una excusa para enterrar los restos de nuestra civilización. Embrutecidos y alienados, pagarían las destruccion con destrucción. Nosotros barreríamos el Vaticano, ellos tomarían venganza sobre la Acrópolis. ¿Y quién perdería? El mundo. Cientos de siglos de historia reducidos a cenizas, los textos, las esculturas, cualquier rastro de luz que pudiera entrar en esas oscuras mentes cerradas...

Llegó hasta ella, para acariciar la mejilla de la mujer con los dedos, observando su rostro durante unos largos segundos.
-El Dios de los cristianos tiene aún muchos años por delante. Déjales. Hemos creado una religión aún más poderosa, una que se extenderá como la pólvora por todo el mundo y no hará distinciones de pueblos o países, una que nos dará verdadero poder en la tierra. Poder para determinar el curso de las guerras, poder para poner y quitar reyes de sus tronos, poder para elegir qué comen, qué beben y cómo se visten. Y lo mejor de todo es que creerán que son los dueños de sus actos, de sus decisiones. Rendirán pleitesía a ese Dios los domingos, mientras que estarán sometidos a otro poder todos los días de su vida. ¿Y qué poder es ése? -sonrió de medio lado, con esa soberbia que le era tan propia. Hablaba de un poder real, tangible, que se imponía en los tiempos venideros sobre cualquier Dios. Un poder que él poseía a espuertas.

El dinero.

-No, claro que no –se rió suavemente, con esa risa tan seductora de la que hacía gala normalmente-. Eso sería un auténtico desperdicio. Regar esta tierra con sangre espartana es un regalo que Francia no merece. Y menos la Inquisición. Sólo te hago ver que no puedes enfrentarte a Lucifer del mismo modo que podrías enfrentarte a una Quimera, porque no es más que un monstruo en la imaginación de los cristianos. Ni siquiera son conscientes de que verdaderamente existe un hombre con ese poder al que temen y que se pasea por esta ciudad con la misma libertad que nosotros.

Tomó un poco de distancia de aquella mujer y se paseó distraídamente por la estancia. Se tomó unos segundos para deleitarse en el sabor del vino. No era ni por asomo tan delicioso como cuando lo había disfrutado bajo el agradable sol, a los pies del Olimpo. O entre las nubes, en el hogar de los dioses. Tenía un leve regusto a ceniza al final, aunque se había acostumbrado y eso no le impedía disfrutar del sabor de la uva fermentada. Era un pequeño precio por la vida que llevaba, donde todo lo que no fuera sangre perdía su sabor inicial para dejarle la boca pastosa y reseca, deseosa de beber el líquido vital.
Podía permitírselo, pues en su casa había sangre disponible de sobra para calmar esa desagradable sensación. Héctor disfrutaba de la comida, el alcohol, las drogas y el sexo como cuando su corazón latía. Y lo culminaba con unas gotas de sangre para evitar ese desdeñoso deje en su boca.
-Ambos podríamos haber tocado ya a las puertas del Hades, pero tenemos motivos para no hacerlo. Tú te mereces la más hermosa de las muertes y yo todavía tengo asuntos que acabar.
Como buena deidad, Ceo era vengativo y caprichoso. A pesar de haber perdido su condición, de estar relegado a aquella vida incompleta, ese sentimiento era parte de su carácter, igual que la soberbia. Así que no veía sentido a buscar un regreso al Inframundo. No, al menos, hasta que la sangre del lobo blanco se extinguiera de la faz de la tierra.
-De todos modos… hace mucho que los mortales no tienen así una buena guerra abierta a varios frentes, con dos bandos diferenciados, gente saliendo al campo de batalla… Tal vez deberíamos empezar a conspirar para que estalle una. Sería divertido. ¿Alguna sugerencia respecto a qué países implicar en la masacre?