It's the moment of truth | Private

It's the moment of truth

Desde aquel fatídico encuentro con su Venus, quien ahora reconocía como Stella Milani, había estado evitando por completo a Annabeth. Al principio había sido por enojo, no con ella por supuesto, pero temía que su querida amiga terminase pagando los platos que otra había roto. Cuando la molestia disminuyó, llegó la vergüenza. ¿Cómo decirle a Ann lo que había estado por hacer por esa arpía mentirosa? ¿Cómo podía decirle sin provocar también la ira de su pequeña, que la mujer por la que había estado a punto de vender el alma, era el mismo diablo, y que se quedaba con todo? Porque sí, iba a quedarse con todo si llegaba a hacer lo que había planeado. Se quedaría con el dinero, los viñedos, y con su corazón. Seguía preguntándose una y otra vez cómo había podido ser tan idiota para caer en su juego.

Desde incluso el día siguiente a que descubriese la verdad, había llegado a la mansión de Annabeth pasada la media noche y salido de ella incluso antes del alba, sin haber podido pegar el ojo en todos esos días. Su refugio desde entonces había sido la pequeña pérgola en donde finalmente había aceptado que quería más a esa mujer de lo que se había atrevido a aceptar. En donde, con besos apasionados, ella le robase hasta el aliento.

Cuando llegó el lunes, día en que se suponía que iba a encontrarse nuevamente con su Venus, aunque estuvo allí, aunque la esperó por horas, cuando finalmente llegó el momento del encuentro, no pudo enfrentarla. Permaneció escondido tras unos arbustos, por el camino a la izquierda, el camino opuesto al que habían recorrido juntos. La vio llegar y devolverse, la vio esperar e incluso vio la decepción en sus ojos cuando, una hora más tarde, se dio cuenta que él no llegaría. ¿Tan ansiosa había estado por restregarle en la cara lo iluso y estúpido que había sido con ella?

Y después… Después vino lo peor…

Otro hombre se apareció en la escena, acercándose a ella por detrás, con un cariño y una camaradería típicos de alguien que le conoce muy bien, hace mucho tiempo. Y ya no pudo seguir mirando. Negó con la cabeza y se marchó. Sin importar lo que ella hiciera con ese sujeto, ella terminaría por sucumbir a su ambición y casándose con él. Estaba totalmente convencido de eso. Aunque no sabía cuál, si el gozo o el dolor, era el sentimiento que con más fuerza lo embargaba ante la expectativa.

Por primera vez en días llegaba a la mansión con el sol aún en alto y, aunque su primer pensamiento fue irse directo a su habitación, decidió que ya era tiempo de enfrentar a su amiga y contarle todo. Ya había tenido sus días de debilidad, pero no podía seguir siendo tan patético. Stella lo había engañado, sí, debía aceptarlo y enfrentarlo con toda la dignidad que pudiese. Y, si en el proceso lograba hacer a la mujer si quiera la mitad de miserable de lo que se sentía, sería ganancia. Así pues, desvió su camino y enfiló sus pasos al despacho de Annabeth, encontrándola, como era usual, sumergida en un mar de papeleo.

Ya con la puerta abierta, notando que estaba tan concentrada para siquiera notar su presencia, tocó la puerta tres veces y la miró desde el marco. – Hola, Annie. – Saludó antes de adentrarse, cerrándola tras su paso. – ¿Tienes un minuto? – Aunque claro, era más de un minuto lo que tardaría. Estaba seguro ella lo comprendería tan solo de ver su semblante sombrío por la determinación, reflejo del más puro orgullo Russo herido.

Las preguntas se Annabeth llegaron en tropel, llenando su cabeza de la confusa mezcla de respuestas para todas ellas. Sintiéndose como un león enjaulado, extendió una de sus manos con la palma arriba hacia ella, pidiéndole sin palabras salir de allí y caminar, de lo contrario comenzaría con su molesto hábito de dar vueltas por la habitación mientras intentaba explicarle todo lo que había sucedido. Prefería llevarla de su brazo en una caminata por los jardines. – No te evado como si tuvieras rabia, Annie. Te evado como si yo tuviese rabia y no quisiera contagiarte. – Le explicó brevemente, guiándola hacia los perfectamente cuidados exteriores de la mansión, y no dijo una palabra más hasta que se hubieron alejado lo suficiente de la estructura arquitectónica.

Repasó rápidamente, tal como había hecho ya tantas veces en los últimos días, todos los momentos vividos con la verdadera y la falsa Stella. Había tenido muchas pistas, se daba cuenta ahora, simplemente había sido confiado y poco suspicaz; ese error le pasaba factura ahora. – Verás… – Quiso empezar a decir, pero no sabía realmente por dónde comenzar. Por lo que optó por ser directo. – La mujer por la que estuve a punto de aceptar tu oferta y endeudar al ducado por años, no es otra que la misma con quien iba a romper el compromiso. – Explicó, en pocas palabras, el meollo del asunto. – Fui taimado por un par de mocosas sin oficio, cuya mayor preocupación es la cantidad de dinero que papi puede gastar en sus vestidos esta temporada. – Hizo burla de la situación, sintiéndose avergonzado, pero mostrándose altivo ante las circunstancias.

Con la mirada perdida en el bosque con el que colindaba la mansión, intentó imaginarse lo terrible que hubiera sido si no lograba darse cuenta de la situación a tiempo, si no las hubiera descubierto. Era masoquista al castigarse mentalmente de esa manera, pero debía mantenerse cuerdo, sujeto a algo más poderoso que el dolor, y eso era su orgullo. Estaba herido y pisoteado, era cierto, pero lo mantenía funcionando en lugar de permitirle ir corriendo con Stella Milani y hacer una vergüenza mayor de sí mismo. Ya se imaginaba incluso lo que su madre diría si un día se enteraba de lo ocurrido. “Donato no habría permitido nunca que una mujercita lo burlara.” Como si no hubiese tenido suficiente ya de Donato toda su vida.

– Stella Milani buscó alguien que se hiciera pasar por ella, mientras se encargaba de jugar con mi mente. Todo lo que quería era precisamente lo que estuve a punto de hacer, para quedarse con toda la fortuna Russo. – No podía ser una explicación más breve y concisa, pero no tenía ánimos para explayarse en detalles, a menos no si su pequeña no preguntaba.

Detuvo su andar por un instante. Debía decirle a Annabeth lo que pensaba hacer, aunque no estaba seguro si ella le apoyaría o querría ponerle las manos al cuello para zarandearlo por su estupidez. Él mismo pensaba que debía dejar todo aquello atrás, darle a la ambiciosa chica lo que quería, y vivir su solitaria vida en medio de sus viñedos. El orgullo simplemente no se lo permitía. – Voy a casarme con ella. No voy a darle el gusto de verme derrotado. Si realmente le interesa tanto la fortuna Russo tendrá que casarse, y si no quiere casarse tendrá que renunciar, porque yo no lo haré. – Concluyó su reporte de daños, esperando reacción de su pequeña amiga.

Que, ¿Cómo la conoció? Tras esa pregunta no puede evitar que su mente vuelva a ese instante exacto. Al principio había creído que era cosa del destino, ahora suponía que, al verlo, ella misma había provocado el accidente en el que su caballo terminaba tumbándola al suelo para llamar su atención, para atraerlo, para hechizarlo con sus preciosos ojos verde agua, con el batir exagerado de sus largas y rubias pestañas. Era una artista en el arte de engañar, se daba cuenta, porque le había creído en todo momento. La había creído pura e inocente, ahora dudaba incluso de que no se hubiera entregado ya a su hermano.

La petición de su amiga lo toma sorpresa y, aunque en realidad no deseaba más que volver a su habitación y encerrarse allí, no se siente capaz de negarle algo cuando le mira de esa manera dulce, cuando en verdad siente su apoyo. Ella sabe lo mucho que perdería, y sabe también que no tomará la salida fácil sin un motivo. Antes estuvo seguro de querer renunciar al compromiso solo por ella, por la ilusión de que ella le correspondía, porque quería tenerla a su lado. Ahora, una parte de él admitía que no renunciaba porque, aunque la despreciara, aún quería esta con ella.

Asintió ante las palabras de la pequeña y la acompañó de vuelta a la mansión, en donde tomaron caminos separados para prepararse para salir. Annabeth tenía razón. Además, se iría en solo un par de días, por lo que era justo pasar con ella tanto tiempo como pudiese antes de marcharse a Florencia. No se habían visto en muchos años y era probable que, tras la boda, no volvieran a verse en otros tantos. Stella Milani se convertiría en su esposa, para bien o para mal, pero esa tarde todavía era un hombre soltero, en casa de su mejor y única amiga, no desperdiciaría ni un minuto.

Rápidamente cambió su atuendo por uno un poco más elegante, un traje que le permitiera ser distinguido como alguien de su estatus, aunque no tuviera el físico que correspondía. Al bajar nuevamente, se encontró con la joven ya preparada, con su sombrero cubriendo parcialmente su cabello y su rostro, y el carruaje esperando en la entrada de la mansión. Le ofreció su brazo caballerosamente y la ayudó a subir en el vehículo, subiendo tras ella. Como iban solos, había elegido un carruaje descubierto, de manera que no pudiesen crearse habladurías respecto a su reputación, lo cual aplaudía enormemente.

Una vez el carruaje enfiló su camino hacia la ciudad, no pudo evitar preguntarle. – ¿A dónde nos dirigimos? ¿Dónde quieres ir ahora? – Pero, antes de que pudiera responder, le pidió. – Por favor, llévame a algún lugar al que no hayamos ido ya. – Con su petición pretendía no visitar algún lugar que le recordase a Stella, no quería más de ella, al menos por ese día, bastante tendría de ella el resto de su vida. Se propuso entonces olvidarse de la mujer rubia que se convertiría en su esposa y concentrarse en Annabeth, en complacerla en todo cuanto pudiese, y disfrutar esos últimos días a su lado.

Al verla allí, sentada frente a él, no pudo evitar pensar en lo fácil que hubiera sido su vida si hubiera tenido el coraje de decirle alguna vez lo que había sentido por ella. A veces deseaba volver atrás el tiempo, aunque ella lo rechazase al menos ya no viviría con el What if? ¿Qué hubiera ocurrido si se le hubiera confesado y ella lo hubiera correspondido. Probablemente para ese momento estarían casados, tendrían al menos dos hijos, y vivirían tranquilamente en Florencia, él con sus viñedos, ella haciéndose cargo del hogar de ambos.

Por más que esos fuesen sus deseos más egoístas, ahora creía que incluso aunque todo hubiera salido de la mejor manera posible en aquel momento, Anna se sentiría miserable estando encerrada en Florencia. Su vida tal como era ahora estaba llena de emoción, rodeada de sobrenaturales por doquier, mientras que la vida que él podía ofrecerle sin duda estaba llena de aburrimiento en comparación.