Navegando en el mar de la venganza

Las órdenes por parte del rey eran claras y concisas, erradicar a cualquiera que se alzase en contra de su reinado. Algo que se suscitaba a menudo y que promovía que sus tropas se movilizasen con rapidez y certeza. Las noticias en la fortaleza corrían rápido y no escaseaban las celebraciones tras los últimos gritos provenientes de los incautos que terminaban desvaneciéndose en agonía tras ser alcanzados por las espadas de nuestros soldados.

A los más escandalosos, aquellos que no se callaban la boca y que lanzaban maldiciones en contra del rey se les cortaba la lengua, las torturas servían para extraer información acerca de quienes eran los cabecillas de los grupos que se alzaban en contra del soberano y sus muertes servían de escarmiento para que la población común viera con sus propios ojos cuál era la suerte que corrían.

Comúnmente se callaban las bocas que quisieran remotamente insinuar que dichos movimientos rebeldes florecían. Randulf siempre prevalecería y como soldados suyos debíamos asegurarnos de que el mensaje fuera fuerte y claro. Un reino únicamente prosperaba cuando tenía fe en su soberano, esas eran las palabras que soltaban los generales para encauzarlos a todos.

Avanzamos por el camino tras eliminar un intento de sublevación en una aldea y me detuve junto a mi corcel para ceñir las alforjas. Asentí cuando alguien se dirigió a mi hablando de los acontecimientos del día, mantenía mis distancias y no hablaba demasiado con los demás.

La voz del soldado se vio interrumpida por la aparición de un muchacho, probablemente había escapado de nuestra incursión en la aldea y ahora se presentaba para hacerse el valiente con alguna bravuconada.

Me crucé de brazos observando como el sujeto se mantenía de pie con los brazos abiertos en cruz manifestando su locura.

Alcé la ceja ante el evidente despliegue de insensatez mientras varios a mi alrededor se echaban a reir a carcajadas, no tardó uno en darle un golpe por detrás de la cabeza que le noqueó de inmediato.

Acto seguido, le alzaron por los pelos y le arrastraron. No era más que un chiquillo según vi cuando los arbustos golpearon su rostro rasguñándole la piel y provocándole diversas cortaduras a medida que volvimos a ponernos en marcha.

Para cuando estuvimos adentrados en el bosque, ya había atardecido y nos detuvimos para dar de beber a los caballos y reabastecernos de agua para beber. Algunos hombres corrieron hacia el río y lanzando gritos se metieron en el para refrescarse.

Hice un gesto con la cabeza para indicarle al que estaba a mi lado que me haría cargo del chico, por lo que de inmediato le tiró al suelo y le dejó en mis manos. -Ahora más vale que te comportes.- Planté mi bota sobre la parte posterior de su cuello para mantenerlo abrazando la tierra. Me incliné para tirar de sus brazos hacia su espalda y pasé la cuerda alrededor de sus muñecas atándolas con fuerza.

A mis oídos llegaba con claridad el cambio en su respiración, se había despertado. -No te preocupes, tu miseria acabará pronto.- Me acerqué para tantearle los bolsillos y el cuerpo buscando armas escondidas, no tardé en apoderarme de un par de cuchillos y los guardé en mi cinto.

Le di un tirón para ponerlo de pie, parecía estar atarantado al oírme hablar. -¿Escapó algún otro revoltoso de la aldea? Pïensa bien lo que dices.-

El muchachito tenía floja la lengua y una serie de palabrotas salían de su boca una y otra vez, llamándome de todo, puta, zorra… tenía un vocabulario muy apropiado para utilizar. A cualquiera de los soldados le hubiera hecho hervir la sangre, los observaba enfurecer a veces, desquitarse de las peores maneras, de formas inhumanas, solo por una palabra escuchada.

No era la primera vez que me insultaban ni sería la última, ni esta sería tampoco la última de nuestras incursiones, antes de que la siguiente nevada llegase a las inmediaciones ya tendríamos que haber acabado con los movimientos de sublevación de estas zonas.

Lo veía todos los días, de forma ausente y repetitiva, caminaba en medio de lo que sucedía y era como si las notas producidas por un gramófono se atascaran y siguiesen produciendo un chirrido que nunca acababa. Tenía la impresión de que algo más debía venir después de ello, de que algo andaba descompuesto, fuera de lugar, pero por mucho que mis oídos prestaran atención desconocía que era lo que debía producirse al recomponerse o cómo podía suceder.

De repente llegó el chasquido y la sangre comenzó a salir de mi nariz. Alcé la mano para limpiar con el dorso de mi manga la saliva de mi rostro y el líquido rojo y espeso que goteaba sobre mi ropa.

El revoltoso se echó a correr, un soldado que se encontraba a unos cuantos pasos de distancia lanzó una serie de insultos, alcé mi brazo indicándole que se detuviera. -Vamos a darle unos minutos de ventaja.- Me dirigió una sonrisa pérfida al oírlo, algunos empezaron a aullar de la excitación que les provocaba cazar a alguien antes de atraparlo para despellejarlo vivo.

Ignoré los gritos, no me sentía identificada con el resto de los soldados. La cacería dio inicio al cabo de quince minutos, me fui separando de los hombres mientras estos corrían atravesando la planicie frente a nosotros. Inicié mi transformación, mis huesos comenzaron a reorganizarse y las plumas a mis costados cubrieron las alas que aparecieron para remontar el cielo.

En mi forma de halcón me elevé hacia las nubes y comencé la búsqueda del fugitivo, podía abarcar mucho más terreno que el resto de esta manera y a mayor velocidad.

Mi mirada se mantuvo alerta y al volar sobre el río alcancé a ver un punto casi invisible que se movía a gran velocidad arrastrado por la corriente. Tan pronto le detecté giré para dirigirme hacia las cataratas, a medida que me acercaba observé como la corriente espumosa hacia girar el tronco arrastrándole y el hombre caía, desde esa altura las posibilidades de que se ahogara eran infinitas.

Fui descendiendo a poca distancia de donde las aguas espumosas de la catarata se convertían en el Leidán. A gran velocidad alcancé las aguas y recuperando mi forma humana me sumergí en ellas para buscar en el fondo, tras unos minutos volví a emerger sujetando el cuerpo del sujeto.

Al llegar a la orilla del lago le arrastré de los pelos antes de dejarle caer, tosí y dejé salir agua de mis pulmones.

Aún iba atado de las muñecas, agarré el extremo de la soga y lo pasé por encima de la rama de un árbol para mantenerlo fijo a ella. Miré a mi alrededor, estábamos a muchos kilómetros de distancia del punto de donde habíamos partido. Llevé los dedos a mi boca y silbé para que cualquiera que pudiera andar cerca me escuchara y a continuación mi puño se estrelló en la cara ajena. -Despierta de una vez.-

Mi puño logró su cometido, el lengua larga despertó enseguida. Lo primero que hizo fue alzar el rostro y enfocar la nada. Permanecí observándolo unos segundos, ya los soldados y yo nos habíamos percatado de que estaba ciego, aunque teniendo en cuenta su condición, había demostrado bastante pericia para desplazarse a campo traviesa.

Lo poco común del suceso indicaba a leguas que conocía la zona mejor que nosotros. La mayoría nunca nos habíamos alejado tanto, nos tenían bastante delimitados y nos indicaban a donde ir y adonde no.

-Puedes intentarlo, eso es seguro.- Había dejado ya de estar frente a él y me había apoyado en el tronco del árbol con los brazos cruzados. Por momentos me preguntaba si esto iba a ser siempre así… si no había otra cosa…

-Deberían darme una moneda por cada vez que escucho eso.- Mi desarrollada mirada de halcón observó los alrededores, seguíamos cerca del río pero la corriente había arrastrado al chico a gran velocidad. Mi cuadrilla seguramente no estaba ni siquiera a medio camino de distancia, aunque aún había un par que podrían lograr adelantárseles si lograban seguir la dirección apropiada.

-Harías bien en decirme quién eres.- Lo observé un momento, no era más que un muchacho, aunque se le desencajara la expresión mientras seguía escupiendo veneno sin cesar.

-Si resultas ser un pez gordo y pueden pagar un rescate por ti, sería mejor que lo aproveches.- Mi instinto me decía que tenía más importancia de la que saltaba a la vista, decir quien era resultaba ser su mejor opción, aunque las esperanzas para él una vez había sido atisbado por mi grupo eran mínimas o más bien poco existentes.

Lo siguiente que dijo me hizo removerme sobre mis pies. -Basta de tonterías, decide lo que quieres, matarme o ayudarme a sobrevivir.-

Tenía cosas más importantes que hacer que escucharlo así que me alejé de él. Debió haberse llevado un buen susto al ver que lo abandonaba atado a la rama. Obviamente no tenía manera de saber que era una cambiante, las dos veces que despertó se topó conmigo en forma humana.

Aunque esa palabra, cambiante… solían describirme así pero algo había en ella que no terminaba de calzar en el interior de mi mente, por más que le faltasen piezas.

La noche caería pronto así que aproveché lo que quedaba de luz, apenas comenzaba a anochecer cuando caminaba de regreso, trayendo conmigo un par de conejos inertes colgando de las orejas.

Me detuve en silencio, acababa de escuchar un sonido de pequeñas ramas al quebrarse. El muchacho no estaba equivocado cuando había hablado de depredadores, a estas horas no escaseaban.

Aceleré el paso al observar el evidente rastro sobre las hojas secas, me había percatado de que más de un animal de buen tamaño se dirigía hacia él, las huellas eran grandes, y pez gordo o no, iban a echársele encima con facilidad al encontrarle aun atado a la rama.

Corrí de prisa para regresar a la zona adonde el prisionero seguía aún atado al árbol, las huellas me iban indicando que el animal ya debía de haberlo alcanzado por lo que era bastante probable que se le hubiera echado encima.

Esquivé arbustos y corrí por una explanada antes de volver a adentrarme entre varias hileras de árboles hasta llegar al punto que me ofreció una escena bastante surrealista.

Por las huellas había adivinado que el animal era de buen tamaño, y así era exactamente, se trataba de un puma al que seguramente el hambre habría atraído hacia el hombre que estaba atado a la rama.

No me extrañaba, las zonas que había visitado a menudo se convertían en áreas de combate, diversas pérdidas entre ambos bandos iban quedando por el camino y a menudo las zonas verdes pagaban las consecuencias, no escaseaban los incendios y los animales no tenían más remedio que abandonar el entorno que siempre habían conocido.

En realidad, cuando nos apoderábamos de los comestibles que pertenecían al rey, los inconformes comenzaban a cazar, como consecuencia los depredadores perdían a sus presas y se volvían más temerarios con los humanos. Era un ciclo que había comenzado a sospechar en las últimas semanas y la evidencia quedaba más que evidente ahora frente a mis ojos.

Me acerqué rápidamente, tomé al animal muerto como pude y lo arrastré hacia un lado para dejarlo caer sobre el suelo y observar al muchacho.

A primera vista parecía estar muerto así que me arrodillé a un lado suyo y pegué mi oído derecho a su pecho, percibí latidos, bastante tenues, pero aún presentes. Su camisa estaba hecha jirones, el puma le había enterrado las zarpas en diversos lados, tenía la carne desgarrada y al examinar su costado derecho la sangre tiñó mis dedos.

Lo miré unos segundos, si lo dejaba adonde estaba moriría desangrado. Aún así, sería una muerte mejor que la que le esperaba. El resto de la cuadrilla no iba a andarse con chiquitas, se ensañarían con él simplemente por darse el gusto de atormentarlo y divertirse de forma sádica.

En este momento seguramente se movilizaban como un grupo de hienas esperando el momento de caer sobre él.

Suspiré, el tiempo apremiaba si iba a sobrevivir. Arranqué un trozo de su camisa, lo amarré alrededor de su costado para contener la hemorragia, lo tomé del brazo para alzarlo de un tirón rápido y dejé caer su cuerpo sobre mi espalda. El movimiento lo sacó de su inconsciencia y comenzó a quejarse, insultándome de todas las maneras posibles y moviendo los brazos para resistirse. -Basta, no estoy para tus estupideces ahorita.-

De todas maneras, estaba demasiado débil como para seguir forcejeando, lo cual me permitió caminar con él a cuestas mientras exploraba el terreno. En algún momento mi fino oído escuchó el crujir de ramas seguido de las pisadas firmes de un nuevo depredador. Me agazapé instintivamente y permanecí contra el suelo escuchando con atención. Los felinos provocaban que mis cabellos se erizaran, su especie y yo no nos llevábamos nada bien.

Las pisadas se fueron acercando, afortunadamente el lengua larga se había callado, posiblemente había vuelto a perder el conocimiento. Permanecí en silencio absoluto hasta que escuché pasar al animal de largo y el silencio reinó a nuestro alrededor.

Volví a ponerme de pie atisbando una montaña de rocas, me dirigí hacia ellas y comencé a trepar. El ascenso requirió toda mi concentración, el chico pesaba y aunque se mantenía inmóvil debía de procurar ir despacio para mantenerlo en su lugar, un paso en falso en alguna saliente de las rocas y caería desde las alturas.

Tras lo que pareció ser una eternidad, alcancé la última roca y al pararme sobre ella para respirar sonreí de medio lado al vislumbrar la entrada a una gruta.

No tardé en entrar en ella dejando caer al prisionero sobre el suelo mientras mis piernas cedían por el agotamiento. Una luz muy tenue proveniente de la entrada alumbraba apenas la caverna, al acercarme a él para asegurarme de que seguía con vida, observé como el trozo de tela que cubría el costado se encontraba empapado de sangre.

Volví a levantarme y busqué el lugar propicio para encender una hoguera, al regresar adonde se encontraba traía un cuchillo ardiente en mi mano. -Ahora es buen momento para que sueltes los insultos.- advertí, antes de descubrir la carne destrozada por el puma para cauterizarla.

Para ser alguien que estaba medio muerto, aún tuvo la suficiente energía para empezar a vociferar insultos y revolverse en la tierra intentando impedir que le ayudase.

Mientras su repertorio llegaba a mis oídos con la sarta de insultos que me dedicaba, lo mantuve firmemente presionado del pecho contra el suelo, podía intentar resistirse, pero se encontraba demasiado debilitado así que no le quedó más remedio que dejar que continuara.

Las heridas más peligrosas eran las de su costado. Al retirar el trozo de tela con la cual contenía la hemorragia pude observar la profundidad de estas, nos hubiera caído bien tener algo de alcohol no solo para desinfectarlas si no para tomarme un buen trago. Resultaba difícil concentrarse cuando el sujeto al que intentaba asistir no dejaba de hacer berrinche de todas las maneras que encontraba posibles.

-Calla de una vez.- El metal cumplió su función contra la piel logrando que a nuestro alrededor se levantara el olor bastante peculiar de la carne quemada. Para cuando hube terminado, la pestilencia era bastante fuerte y se colaba en mis fosas nasales de forma insistente, a otro con un estómago menos fuerte le hubiera provocado arcadas con facilidad. Haberme acostumbrado a este tipo de olores no era algo de lo que me sintiera particularmente orgullosa, teniendo en cuenta el por qué de ello.

-Podrías estarte quieto, aún tengo cuerda para atarte si sigues de necio.- Ya había terminado con las heridas más urgentes así que deje el cuchillo a un lado y le abrí la camisa para observar el resto de su torso maltrecho. Algo mencionó con una sonrisa endiablada acerca de como ambos íbamos a morir esta noche. -Adonde iré al morir dudo cruzarme en el camino de la valquiria que te recoga. -

Lo observé mientras se le entrecerraban los ojos, estaba fatigada así que me dejé caer sobre la tierra unos minutos.

Observé el techo de la gruta sobre mi cabeza, a la mejor tenía suerte si terminaba desplomándose sobre mi.

A mis oídos llego el sonido de la respiración de mi acompañante, por momentos le costaba respirar. Me incorporé y lo contemplé en silencio, repentinamente eso es lo que predominaba a nuestro alrededor, el más profundo silencio. Me incliné sobre él y le di un par de pequeñas y firmes cachetadas que sirvieron para hacerlo rugir nuevamente y soltar otro insulto, por lo menos que soltara veneno era buena señal.

Una cosa era cierta y tenía que salir a hacerme cargo de ella. Me dirigí a la salida de la caverna, el viento era gélido y con su abrazo tensó mi piel. Caminé con rapidez sobre las rocas y me transformé, desplegando mis brillantes alas negras para buscar en la noche los rastros que de una manera u otra podían guiar hasta nosotros, e ir borrándolos uno a uno.

La tarea me llevó un par de horas, horas en las que el clima inclemente iba congelando mi cuerpo y cada uno de mis huesos. Para cuando regresé a la caverna me encontraba aterida, tenía las extremidades adoloridas y congeladas, había retomado mi forma humana y me acerqué al fuego de la hoguera para que sus llamas me aliviasen un poco.

Estaba congelada hasta la punta de mi nariz, una que aún tenía rota, el desvío del tabique hacía que por momentos me costara respirar, con mi naturaleza de cambiante sanaba con rapidez pero mientras regresaba a la normalidad resultaba bastante incómodo.

-Padre.- La voz llegó a mis oídos por lo que le miré con el rabillo del ojo. Giré para buscar la bota con agua que había recogido y caminé hacia él.

-No intentes morderme que aún podría sacarte los dientes de la boca.- Me dejé caer de rodillas a un lado suyo, al tocarle la frente pude notar que ardía. Desgarré un trozo de del extremo inferior de mi camisola, lo mojé y lo pasé por su cuello y su cara.

-Shhh… que yo sepa aún no me ha crecido una entre las piernas para que me consideres tu padre.-

Volví a mojar el improvisado trapo, le abrí la camisa y comencé a limpiar el sudor que tenía en el resto del cuerpo, bajando por el pecho hasta su abdomen. Llegados a este punto se había vuelto más dócil, deliraba volviendo a llamar a su padre y la quienes parecían ser sus hermanos, y también hablaba de una venganza. Se alteraba por segundos al decirlo y luego volvía a tranquilizarse, parecía viajar a otro lugar, al parecer a tiempos más tranquilos. Le saqué los pantalones con facilidad y continué refrescándole la piel.

De vez en cuando me acostaba para descansar sin cerrar los ojos y nuevamente volvía a acercarme para cambiar el trapo mojado sobre su frente.

Transcurrió algún tiempo en el que me levantaba a menudo para cerciorarme de como seguía, continuaba teniendo el cuerpo perlado de sudor y las alucinaciones se sucedían una detrás de otra. Decía todo tipo de nombres y de vez en cuando gritaba algo sobre encontrarse rodeado de cadáveres. Lo miré fijamente cuando le escuché decir eso, y pronto volvió a calmarse.

Suspiré y me recosté sobre un costado a cierta distancia, la noche había empezado hace unas horas y ya parecía alargarse, podía escuchar un leve goteo que se producía en las rocas a la entrada de la caverna anunciando que el viento frío comenzaba a verse acompañado de una llovizna.

Afortunadamente el fuego de la hoguera lograba caldear el espacio en el que me encontraba, el frío en el exterior era intenso y apenas comenzaba. A mis oídos llegó la voz del herido, había recuperado la lucidez y me daba indicaciones sobre mantener el fuego encendido.

-Hace un rato nos habías sentenciado a morir a manos de los depredadores sin importar cualquier precaución que pudiésemos tomar. No me digas que has cambiado de idea al respecto.-

Me daba cuenta de que ladraba mucho y de que podía soltar mordidas, pero a pesar de su evidente amargura no creía que tuviera deseos de morir.

Me incorporé de nuevo y volví a acercarme, advirtiéndole que mantuviera las manos quietas. -Si intentas algo te ataré.-

Volví a utilizar el trozo de tela, mojándolo con un poco del agua que mantenía en reserva y comencé a pasarlo por su cuerpo, aún ardía en fiebre, y a pesar de que las heridas estaban cauterizadas, el puma había hecho de las suyas. -El felino te ha tomado por su cena, pero el resto de depredadores podrían permanecer alejados esta noche, se aproxima una tormenta de nieve.-

Mi instinto me permitía presentirla, pronto toda el área se vería azotada por ella.

Repentinamente se le ocurrió preguntar por qué le estaba ayudando, pero antes de que le diera una respuesta ya se había formado su propia opinión al respecto. Comenzó a hablar acerca de quien era, convencido de que lo estaba ayudando por tratarse de un pez gordo.

Sonreí con cierta ironía, antes de que me revelara quien era ya me había percatado de que se trataba de alguien fuera de lo común. Lo había visto movilizarse por la zona a pesar de estar ciego, se había librado de un depredador que tenía toda la intención de devorarlo e incluso se las había ingeniado para matarle antes de que le matase a él y, aunque ahora quisiera hacerme creer que no era más que un miserable tullido, no me encajaba lo que me decía con la idea que ya me había formado de él.

-Yo que tú, en lugar de preocuparme tanto por cuando y adonde he de llevarte, me preocuparía por sobrevivir esta noche, vas a necesitar de toda tu voluntad para lograrlo.- Podía decirle mentiras, pero la realidad es que estaba bastante mal herido y, si había de ser sincera, esperaba que me escuchara e hiciera acopio de toda su voluntad para aferrarse a aquello que aún le mantenía con vida. Voluntad.

Me acerqué y me coloqué detrás de él para alzarle la cabeza y ayudarle a tomar unos cuantos tragos de agua de mi cantimplora. -Tienes la fortuna de poder hablar de tu pasado y rememorarlo, tienes tus recuerdos y nadie puede arrebatártelos.-  

Lo volví a colocar con mucha precaución sobre el suelo y caminé hacia la entrada, si iba a montar guardia durante la noche, no podía darme el lujo de comenzar a dormitar.

Me senté sobre el suelo pedregoso y abracé mis rodillas. Algo tan sencillo, rememorar el pasado, los demás lo tomaban como algo natural, pero yo… solo tenía esa gran inmensidad negra que se empeñaba en permanecer anclada en los compartimentos de mi mente adonde debería de haberse encontrado mi memoria.

Dejé escapar el aire con frustración, por más que me esforzara no iba a suceder, de acuerdo con mis órdenes ni siquiera debería de estarme preguntando al respecto. -Naciste para servir al soberano, tu vida empezó bajo su mandato.- Era lo que se empeñaban en adoctrinarme.

-Aférrate a la vida, aún no es tu turno de despedirte de ella.- Miré en su dirección por encima de mi hombro, sin estar muy segura de que me escuchara.

Devolviendo mi mirada al frente, mis orbes de halcón atisbaron los pequeños copos de nieve que habían comenzado a caer afuera y sin pensarlo mucho, estando inmersa en mis cavilaciones comencé a cantar suavemente, transmitiendo una canción lúgubre que seguía el ritmo de los remolinos de viento que se formaban esta noche y que golpeaban los árboles.