Eros y Psique {Privado}

Aún no terminaba de acostumbrarme a mi nuevo color de cabello. Había sido, por supuesto, idea mía, una que buscaba eliminar los últimos rastros de rojo que el tiempo había ido matizando poco a poco y que a Dragos, ¡a aquel maldito sinvergüenza con el que me había tenido que casar!, le encantaba. Únicamente por fastidiarle, me cambiaría el color de pelo al más antinatural que existiera, al más impropio de mí que se me antojase, al más irreal que pudiera describir la mente de un artista, pues a fin de cuentas son ellos los que poseen las mentes más dadas a la fantasía, a lo no real, a lo que se escapa de la lógica aplastante que imperaba en aquel momento y los que otorgaban un punto de inflexión entre lo que se consideraba bello y lo que se consideraba utilitario, si bien es cierto que en numerosas ocasiones mezclaban los conceptos en productos de una belleza extraordinaria... claro, si el artista en cuestión era bueno. Aquella noche llegaría a mi hogar una de las obras que con más ansia había estado esperando añadir a la colección privada, una escultura mitológica de un artista veneciano que derrochaba talento se mirara por donde se mirase, y era aquella noche, después de recibirla y cuando comenzaran a llegar los invitados a la reunión social que había organizado, cuando estrenaría en público, por fin, mi nueva apariencia. Hasta aquel momento solamente la habían visto los criados encargados de ayudarme a teñirlo, y como mucho algunos pobres desgraciados que se habían cruzado en mi camino y habían supuesto mi cena; nadie de la alta sociedad era, aún, consciente de aquel cambio, que era todo lo contrario a pequeño y que seguramente diera para meses y meses de cotilleo, igual que lo había hecho mi boda y mi ascenso a monarca de los Países Bajos. Si ellos supieran...

Me peiné con los dedos, dejándolos bailar por la suave cascada ahora castaña, con ciertos reflejos rojizos que no podía disimular, que era mi cabello, y observé mi reflejo en el espejo de la habitación del palacete –sí, ese en el que últimamente Dragos entraba cuando a él le venía bien, con la justificación de que era mi marido y tenía que hacerlo...–, tan diferente a lo que acostumbraba y a la vez tan parecido a la vieja Amanda, la que a partir de aquella noche nacería. Me gustaba reinventarme; era una costumbre que tenía desde que en mi época como humana me hubiera tocado hacerlo de manera forzosa, y saberme con la libertad de poder hacerlo sin restricciones, sin límites, era algo tan delicioso que pese a las circunstancias adversas me ponía de buen humor... de macabro buen humor, claro. Me levanté de la silla forrada en terciopelo rojo y me dirigí al armario, donde reposaban los trajes que guardaba con mayor y menor mimo, en función de su valor real y no necesariamente sentimental, y de entre las telas que colgaban inertes en el interior escogí una particularmente suave, de la seda más pura y de un verde que se parecía al que mis ojos últimamente decidían mostrar más... Si bien aquel color del vestido quedaba disimulado por encaje plateado, bordado con auténtico hilo de plata en el corpiño y las mangas, así como en la larga falda, que caía ajustada a mi alrededor. El corsé, ajustado, acentuaba aún más las curvas de mi cuerpo, y el efecto completo lo conseguí cuando en vez de peinarme la melena en un costoso recogido lleno de rizos la dejé caer, ondulada, suave, flotando como el mare nostrum a mi alrededor. Así, con los altos tacones negros que había decidido ponerme, estaba lista para dar la bienvenida a la obra a mi palacete, a cuya puerta llamaron a la hora acordada.

Un asistente vampiro, el único que por fuerza podría transportar la obra de arte, me alcanzó una copa de lo que a simple vista parecía vino y era sangre en cuanto le acompañé al interior, elegante y lleno de frescos y obras de arte, del antiguo palacio de la época de Luis XIV. Con dicha copa en la mano, y después de haberle hecho un gesto para que me dejara sola en cuanto la hubo posicionado, avancé como una sombra por los metros que me separaban de mi última adquisición. Era un recinto, en el que se encontraba, lleno de esculturas del período, y Eros y Psique de Antonio Canova yacían junto a una ventana, que a lo largo del día la iluminaría y haría resplandecer su mármol blanquísimo, pulido hasta la saciedad y tan brillante que daban ganas de acariciarlo, puesto que sin duda sería tan suave como fría solía ser dicha piedra. Con una media sonrisa contemplé aquel fruto del talento del escultor más brillante, según decían, desde Bernini, y la copa de sangre bailó entre mis dedos, mecida por un impulso fantasmal que acompañó a aquel que me hizo borrar la sonrisa de mis labios y ponerme en tensión, pues un efluvio sin duda perteneciente a un vampiro y que, en cierto modo, me resultaba familiar, me hizo girarme hacia la dirección de la que creía que venía. Di un trago a la copa, apenas un sorbo, y alcé una ceja, invitando a mi huésped inesperado a salir de su escondite, pues no parecía que sus intenciones fueran contrarias al son de paz que aparentaban.

El mito de Eros y Psique había sido uno de mis preferidos en mi época como humana, una vez había abandonado mi Britannia natal como prisionera de guerra para dirigirme al decadente Imperio Romano, en el que había vivido mis últimos años hasta mi transformación. Se decía que Psique, hija de un rey de Anatolia, era la mujer más hermosa sobre la faz de la tierra, y Venus, celosa de su belleza, envió a su hijo Eros, encargado del amor, a que le lanzara una flecha de oro oxidado para que se enamorara de un hombre feo, un auténtico monstruo. Eros, sin embargo, quedó prendado de la joven Psique y lo organizó todo para disfrazar su apariencia auténtica y convertirse en el futuro marido de la joven, so pena de la destrucción del palacio de la muchacha, que tuvo que trasladarse con su futuro marido. En la más furtiva oscuridad, él la poseía todas las noches, y ella era feliz, si bien echaba de menos a sus hermanas, y una noche pidió a su misterioso marido que le permitiera verlas... y él aceptó, aunque sospechara que iba a terminar mal, pues las hermanas, envidiosas de la felicidad de Psique, sembraron la duda en su corazón y lograron que quisiera descubrir a su marido. Así, la siguiente noche que pasaron juntos, después de amarse ella encendió una lámpara de aceite que iluminó el rostro angelical de Eros, a quien despertó una gota de aceite a tiempo de ver la traición de su esposa. La abandonó, y Psique enseguida se arrepintió de su curiosidad, llegando al punto de pedirle a Venus que le devolviera el amor de su hijo, y ella transigió... con condiciones, claro, pues le encomendó misiones imposibles para cualquier mortal a cambio de sus favores. Psique recibió ayuda de los dioses, y cuando en la última de sus tareas pareció todo perdido, Eros intercedió por ella y convenció a Júpiter, dios supremo, que los casara y la convirtiera en mortal.

La estatua representaba el amor de Eros y Psique, su caricia física, en un estilo algo apartado de la ola imperante pero totalmente encajado dentro de la cadencia personal de Antonio Canova, y era una muestra de arte totalmente hermosa, llena de una calma rota por las miradas de los amantes, sus manos, su pasión a punto de ser consumada; desde luego, algo que atraía miradas mortales e inmortales... como fue el caso, pues mi invitada inesperada de aquella noche, que enseguida se hizo presente en la habitación, era una inmortal con una esencia que me resultaba familiar... En cualquier caso, me bastó una mirada a sus ojos para saber que era una vampiresa antigua, más que yo y eso que yo no era precisamente una neófita, y que por lo pronto merecía respeto, al menos en ese aspecto, ya que por otra parte había entrado en mi hogar sin ser invitada y con unas intenciones que desconocía pero que pretendía averiguar.
– Una decisión apresurada motivada por circunstancias adversas pero, sobre todo, la necesidad de venganza sobre alguien es lo que ha propiciado que mis cabellos hayan dejado de arder con intensidad propia, literalmente. – repliqué, con una media sonrisa quizá algo burlona pero, de todas maneras, respetuosa, pues si algo me caracterizaba además de todos los demás rasgos de mi personalidad era mi capacidad para mantenerme siempre en mi sitio, acorde a las normas de cortesía que había pasado siglos aprendiendo y que ahora se esperaban de mí por mi posición regia.
– Mademoiselle Erianthe, esta es efectivamente mi propiedad, pero dado que apreciáis el arte que me he esforzado en imprimir entre estas paredes sois, por el momento, bienvenida... Ya que, además, tengo cierta curiosidad por vos. – comenté, con la copa de sangre en mi mano, casi girando de manera hipnótica mientras mis ojos se clavaban en ella, curiosos e irrespetuosos a un tiempo.

Se había extrañado de que fuera mi propiedad, lo cual significaba que era la de alguien más, y si era una vampiresa su olfato sería lo que la había traído hasta aquí siguiendo la pista de alguno de mis invitados. La pregunta era ¿quién? Y el primer nombre que se me pasó por la cabeza, el de Dragos (pues era capaz de aquello y de mucho más, ya que no era la primera vez que traía una amante a mi palacio), fue lo que bastó para enardecer más mi curiosidad y, ¿por qué no decirlo?, también mi molestia. Me fastidiaba sobremanera que me ninguneara en mi propia casa, ¡a mí! A mí que era la reina de los Países Bajos junto a él, a mí que había sido la afectada por sus estupideces, a mí que era la que tenía que ganar aquel juego que nos traíamos entre manos, y tener allí a aquella mujer, que podía resultar una pista y una potencial aliada en mi guerra civil particular, me obligaba a, al menos, descubrir qué era lo que andaba buscando de mí. Le ofrecí que pasara al interior, presidido por la estatua, con un gesto de la mano; le alcancé una copa de sangre gemela de la mía que reposaba sobre una mesa de caoba e incluso, como buena anfitriona, le indiqué que podía sentarse en cualquiera de los sofás que había esparcidos por la sala y por las adyacentes, al tiempo que uno de los criados, silencioso como una sombra, entraba en la sala y se encargaba de sus vestiduras de abrigo.
– Espero que sepáis disculpar mis modales, no esperaba compañía hasta dentro de un rato y... bueno, vuestra visita me ha resultado, cuando menos, sorprendente. Mi nombre es Amanda Smith, mademoiselle. – le dije, doblando mi cuerpo en una elegante reverencia al final de la frase y, después, volviendo a su posición vertical habitual para estudiarla, de nuevo, con curiosidad, intentando descubrir qué era ese algo familiar. ¿Por qué me recordaba a alguien, su olor y su porte? ¿Por qué creía que había visto algo parecido, aunque no igual, en alguna otra parte? Me recordaba a otros tiempos, quizá a esos en los que ella había nacido, pero eso no podía ser posible dado que yo era más joven que ella. Entonces, ¿qué? La curiosidad me mataba, y fue lo que hizo que me mordiera el labio inferior un instante y me decidiera.
– Me gustaría preguntaros de quién pensabais que era la propiedad. Es algo que, como su dueña, me tiene increíblemente intrigada. – inquirí, segundos antes de dar un sorbo a la copa de sangre.

Todo pendía de un hilo, de uno tremendamente fino y flexible como una goma al mismo tiempo, y del que si se tiraba demasiado podía garantizar que la situación se echaría a perder dada la fragilidad de su sujeción. A fin de cuentas, me encontraba frente a una total desconocida, no humana sino vampiresa, no joven sino antigua (al menos medio milenio más que yo, lo cual era una ventaja considerable a su favor con la que evidentemente yo contaba), y cuyas intenciones me resultaban totalmente desconocidas, pero en cualquier caso se había dirigido hacia mi hogar en busca de alguien... alguien que no estaba, y que sospechaba que podría ser Dragos. Esa idea era una de las que hacían tan sumamente quebradiza la situación, pues si era una de las zorras de Dragos, cosa que en el fondo dudaba porque él, salvo por mí, nunca había tenido tan buen gusto, a saber qué querría de mí, y la ignorancia no me ponía en una situación demasiado agradable o fácil en caso de que fuera peligrosa, algo que no sabía, dado que sus primeras palabras fueron referidas a mi venganza personal contra aquel con el que, en contra de mi voluntad, me había terminado casando. Aquello me hizo, en contra de lo que podría haber resultado más lógico a simple vista, subir aún más la guardia, pues ¿quién sabía si no era todo una estrategia por su parte para que me relajara y, entonces, atacar? Era preferible mantenerme con las defensas activas bajo mi aspecto relajado que mostrar una relajación que era estúpido sentir... O que al menos fue estúpido sentir hasta que mencionó otro nombre, el que menos esperaba escuchar aquella noche, y que me hizo relajarme inmediatamente... al menos, más que hasta aquel momento.

¿Que si conocía a Ciro? La pregunta era, más bien, ¿en qué momento de mi vida no había aparecido él de una manera u otra? Cuando era humana se había mostrado dispuesto a protegerme, como un guardián nocturno cuyos motivos me resultaban desconocidos, dado que sabía que él nunca había sido así con nadie; como vampiresa, me había guiado, se había mantenido cerca y me había llegado a confesar, una noche perdida en el albor de los tiempos, que lo hacía porque era su descendiente lejana, tanto que no había nombre para designar nuestra relación. La sola idea de ser su amante hizo que una risa cristalina, clara y absolutamente sincera se me escapara de los labios, no como burla hacia ella, ¡faltaría más!, sino más bien como muestra de lo imposible que era la idea. Nunca lo habíamos sido, y no iba a empezar ahora, cuando tenía cosas muchísimo más importantes en las que pensar que en acostarme con un familiar lejano.
– ¿Ciro, mi amante? No, por el amor del cielo, eso jamás. Lo conozco desde que era humana, y eso es ya bastante tiempo, pero nunca hemos tenido nada carnal, la sola idea me resulta a un tiempo extraña y, si os soy sincera, asquerosa. – comenté, en tono de confidencia que terminó con una sonrisa y un trago a mi copa de sangre que, pese a lo que pudiera parecer, estaba sirviendo de anfitriona casi tanto como lo hacía yo al tener una gemela en las manos de Erianthe.
– Sin embargo, puedo decir que pese a que no conozco las circunstancias exactas de vuestra disputa con él, y algo me dice que seguramente nunca llegue a hacerlo con fidelidad dado que las dos partes me contaréis algo diferente, sé de buena tinta que es muy fácil sentir esa clase de deseos hostiles hacia él. Si no fuera mayor que yo, y si no lo respetara por nuestra larga historia de mutuo conocimiento, le habría arrancado la cabeza para decorar una de mis paredes haría ya siglos. – añadí, no con intención de adulación, sino con la más pura verdad.

Era cierto: yo respetaba a Ciro, sí; yo me solía llevar bien con él, también; yo lo consideraba una buena influencia en ciertos aspectos, sin duda, pero también era capaz de sacarme de mis casillas como casi nadie lo hacía... Como, prácticamente, sólo Dragos conseguía. Y pensar que la había confundido con una de las putas de Dragos, ¡qué ofensa para ella! Si lo pensaba, Ciro había venido hacía menos tiempo a hacerme una visita y su olor estaba más reciente que el de mi marido, por difícil que se me hiciera asimilar aquella palabra referida a un monstruo como lo era mi casi asesino, así que no sabía por qué había pensado antes en el bárbaro que en mi, en tantos aspectos, mentor... Bueno, sí, de hecho lo sabía, pero prefería ignorarlo en base a una máxima por todos conocida y nunca lo suficientemente aplicada: “la ignorancia da la felicidad”. Era mucho más sencillo centrarme en mi invitada y en sus motivos que en mi propia psique y mi enfermiza relación con Dragos, porque sobre todo daba menos dolores de cabeza.
– Como supongo que también habréis imaginado, no es él por quien me he cambiado el color del cabello. Lo conocemos lo suficiente para saber que esa clase de asuntos no le importan, y eso lo hace diferente al verdadero causante del cambio. No sé si lo conoceréis, mademoiselle, pero se trata del mismísimo monarca de los Países Bajos: Dragoslav Vilhjálmur. Os lo cuento no porque os deba ninguna confesión, sino porque creo en el valor de la información y querría evitaros la molestia de cruzaros en su camino... Es peor que un dolor de muelas, como dirían los humanos. – le dije, encogiéndome de hombros con elegancia al final y dejando claro que, pese a que hubiera podido sonar de cualquier manera, la única razón que tenía para recomendarle que se apartara del camino de mi marido era evitarle problemas que ya tendría con Ciro, conociéndolo tan bien como lo hacía... y era de las que mejor lo conocía.
– En cualquier caso, tenéis razón: él desea mi cuerpo, pero no duda en hacerlo por las malas, así que como es lógico yo he optado por vengarme también, y cualquier movimiento contra él, aunque sea tan nimio como cambiar mi apariencia, sirve en nuestra guerra particular. Por un momento incluso he pensado que estaríais aquí por él... Su majestad sabe bien cómo manipular, me temo, dado que en caso contrario yo no habría terminado casada con él. – finalicé, con la mirada clavada en ella y dándome cuenta de que la única razón por la que le había contado todo aquello era el respeto antinatural que me inflingía, no por ser mayor que yo, sino por ser como era, tan fiera, tan perfecta... Tal como una vampiresa se suponía que tenía que ser.

Ella podía resultar un ejemplo, alguien que estudiar y a quien admirar en numerosos aspectos, dado que al ser mayor que yo había vivido experiencias que a mí me habían sido negadas y de las que sólo había escuchado historias posteriormente (muchas veces de los labios de Ciro, a quien tanto parecía odiar y cuya edad parecía compartir mi misteriosa invitada), experiencias que podían enseñarme un sinnúmero de cosas útiles para mi batalla personal contra Dragos, por ejemplo, aunque también para mil aspectos más de mi vida en los que pudiera necesitar consejo. Quizá por eso la respetaba, o quizá porque veía que ella por su edad era como una de mis mayores, alguien a quien pese a mi posición, que a fin de cuentas era simplemente humana, le debía una suerte de vínculo que nos hacía estar más unidas que dos personas con una diferencia de edad similar, proporcionalmente hablando, claro estaba. En cualquier caso, creía que podía aprender mucho de ella; me parecía evidente que sus palabras, cargadas de odio, también poseían una innegable belleza sabia a la que yo solamente podía aspirar dado que no la poseía, y por eso bebí de lo que me dijo, lo escuché con pelos y señales y no la interrumpí, pues estaba ocupada analizando el contenido de lo que me había dicho. No me mostraría sumisa, no, porque eso no estaba en mi personalidad ni tampoco lo había estado cuando había sido humana; simplemente me comportaría como era, pero más conciliadora de lo habitual en aspectos más conflictivos como podía ser el de uno de mis mejores amigos, sin duda protector: Ciro, o Pausanias, como lo llamaba ella y como sabía que había sido su nombre humano, aunque ya no lo utilizara.

– Conozco ese dolor, esa ansia de venganza que os hace cometer errores como este, pero habéis tenido la suerte de que yo ni quiero ni puedo mataros, Erianthe. Es decir, es evidente que sois mayor que yo, y esos siglos de ventaja que me lleváis os convierten en una rival admirable, desde luego inalcanzable para mí pese a que tenga mis habilidades. Por eso, puede que a vos este error no es resulte mortal, pero en mi batalla personal no puedo permitirme cometerlos si quiero seguir manteniendo mi independencia, así que espero que no os importe que aprenda de él. – le dije, dando vueltas a la copa de sangre que tenía en la mano y haciendo que el líquido, como si fuera vino, derramara sus lágrimas por el cristal. Aquella sangre era de calidad, pues con sangres vulgares ese efecto no se conseguía tan fácilmente, y se notaba tanto en eso como en el sabor que tenía, tan penetrante que invitaba a beberla, como hice yo en aquel momento. Nunca me había caracterizado por un control excesivo a la hora de necesitar el sustento vampírico que me permitía estar en pie; nunca había limitado mi sed para llegar a un punto, con la edad, en el que apenas la necesitara, porque disfrutaba demasiado de ella como para limitarme. Además, ¿qué importaba? A fin de cuentas tomaba lo que necesitaba de quienes no merecían tener un regalo vital tan importante, así que mi actitud no era nada reprochable, de eso estaba segura.

– No desearía equivocarme en esto, pero Pausanias os es tan poco indiferente como Dragoslav lo es respecto a mí, al menos eso creo. No soy tan ingenua como para creer que no significa nada para mí; al contrario, si he decidido vengarme de él utilizando cualquier método que esté a mi alcance y que pueda molestarlo es precisamente porque sé que quiero herirlo para devolverle todos y cada uno de los golpes que él me ha dado. Por supuesto sé que no es comparable: a vos os destruyó, según contáis, la vida humana; a mí casi me elimina de la vampírica, pero ese odio que nos carcome nos acerca más que nuestra misma condición... Nos hace dignas de ser temidas. – añadí, mirándola a los ojos con firmeza e intensidad, pero sin llegar a decir nada más durante unos segundos, los que le proporcioné para que asimilara mis palabras y los que utilicé para elegir con cuidado lo que yo estaba a punto de decirle, ya que estaba jugando con fuego y arriesgándome con ella, lo sabía, pero me daba igual... Me había caído bien, y podía permitirme ciertas licencias con ello.
– Sospecho que vuestro odio hacia él es tan fuerte como la atracción que sentís, a juzgar por lo que habéis dicho. Eso es algo más que tenemos en común, y que puedo permitirme utilizar como consejo para vos: utilizadlo a vuestro favor. Si él descubriera que os estoy ayudando seguramente se enfadaría, pero sé que soy la niña de sus ojos y me perdonaría. Sin embargo, sé que se merece un golpe con la realidad de cuando en cuando, y si sois vos quien se lo da, pues tanto mejor, ya que es preferible que sea alguien a quien conozco, aunque sea mínimamente, que un total desconocido. Además, parece que merecéis hacerle sufrir, así que... – concluí, medio sonriendo de manera divertida y mirándola, de nuevo, a los ojos, ya que era, por primera vez en mucho tiempo, alguien lo suficientemente interesante para mantenerme con la atención centrada en ella y no en lo que pudiera conseguir de ella.

Ella creía que no era así, pero yo conocía a Ciro perfectamente, al menos lo que él dejaba que lo hiciera, algo que en milenios había sido considerable, y sabía que si eran enemigos que mantenían un sangriento y doloroso conflicto y ella no estaba muerta era porque a él le interesaba, de alguna manera. No era necesario prestar demasiada atención para saber por qué, a priori, podía llamarle la atención, ya que la desconocida de nombre Erianthe era exactamente la clase de mujer que a él solía gustarle; sin embargo, sabía que esos caprichos suyos no duraban milenios, así que tenía que haber algo más, una especie de obsesión similar a la que Dragos sentía hacia mí –y, aunque tuviera que admitirlo a regañadientes, yo también hacia él– y que confundía aún más los sentimientos que se tenían mutuamente. No iba a alzarme como juez de lo que sólo a ellos les incumbía, porque sabía que no era asunto mío a no ser que decidieran incluirme ellos mismos y no me importaba lo más mínimo que cada cual se centrara en sus propios asuntos ya que suficiente tenía con lo mío, pero dada la visita de Erianthe y la posibilidad de establecer un vínculo amistoso con ella, algo que me convertía en una especie de aliada neutral de las dos partes afectadas, al menos tenía que interesarme por la lucha que mantenían... una que, además, se parecía demasiado a la mía propia. ¿Me comprendería Erianthe cuando expresaba el intenso odio que sentía por Dragos? ¿Sería consciente de que en sus propias palabras no se escuchaba únicamente el fragor de las llamas de los infiernos a los que quería mandarlo, sino también el de la hoguera de una pasión arrolladora? No lo creía, a juzgar por sus palabras.

– Todo es una cuestión de control, creo yo, y ese es el motivo por el que una estratagema tal no funcionaría con él. La diferencia principal entre Ciro y Dragos es simple: propiedad. Dragos considera que soy tan suya como este palacete es mío, mientras que Ciro no te ve como a una esclava, sino como a una rival, alguien que, cuando menos, está a su nivel. Por eso, un cambio que hagas sobre ti misma sin su permiso le dará igual, mientras que cualquier cambio que realice yo a espaldas de Dragos será más grave, a su juicio, porque ¡su juguete empieza a pensar por sí misma! – le dije, burlona, y cambiando deliberadamente el tratamiento hacia ella. Había abandonado el voseo innecesario, que dejaba clara la diferencia de rangos entre ambas de una manera tan obvia como la que las dos percibíamos, ya que era yo quien le debía respeto a ella y no necesariamente al contrario, si bien es cierto que se decía de mí, con razón, que era alguien digna de ser respetada, temida y tenida como aliada a un tiempo. Por eso la tuteaba, aunque también influía el hecho de que estaba compartiendo con ella datos tan importantes para mí que difícilmente me podía resultar indiferente, al menos tanto como la distancia verbal de un trato o de otro sugería.
– En nuestro caso hay una historia complicada de por medio, y no negaré que hubo sentimientos, pero ya no... o, al menos, ya no debería. – continué, reprobando mentalmente mi actitud hacia Dragos, porque por mucho que intentara convencernos a los dos de que lo odiaba, la realidad no era exactamente tal.

Odiaba que, en ciertas cosas, él tuviera razón. A fin de cuentas, me había dejado una huella tan profunda que difícilmente podía eliminar toda la maraña de experiencias y vivencias que habían crecido, sin demasiado cuidado por mi parte, sobre ella, además de que antes de que él intentara matarme yo ya había sabido que hacia él sentía algo más que lo habitual por mis amantes y que no era uno más... Quizá si lo hubiera sabido sus ansias de ser especial se habrían visto satisfechas y no habríamos acabado mal, pero no lo creía, personalmente, ya que yo habría seguido haciendo lo que me venía en gana en cada momento y, de una manera u otra, la situación tenía que estallar por alguna parte.
– Respecto a lo que soy para Ciro, es... complicado. Lo conozco desde que era humana, y eso es ya muchísimo tiempo. Entonces lo veía como una especie de protector nocturno, pero en cuanto me transformaron y vi lo que él era empecé a considerarlo como un aliado, una suerte de protector... Aunque él no es fiable como tal. Es decir, he averiguado sus motivos para querer interesarse por mí en principio, y hemos coincidido a lo largo de la historia tantas veces que, a la larga, se ha acabado produciendo un vínculo, pero si tuviera que definirme para él... sería, creo, una especie de aliada a la que protege cuando a él le viene bien hacerlo. Nunca le he preguntado al respecto, me temo. – comenté, encogiéndome de hombros y con las manos en mi regazo, sobre la tela de mi vestido. No iba a ser especialmente cuidadosa con aquel tema, ya que ni siquiera yo tenía las claves de por qué él hacía lo que hacía, y Erianthe poco podía hacer con la información –cierta, por otra parte– que le había otorgado y que, de volver a preguntarme, le volvería a decir, ya que me empezaba a caer lo suficientemente bien como para que aquello fuera una opción.

A lo mejor ella podía ayudarme en campos de los que yo no había oído hablar y en los que su experiencia sobrepasaba con creces a la mía; a lo mejor, en Erianthe se encontraba una fuente de conocimiento que me permitiría aumentar el mío propio, quizá incluso de mí misma, porque la mejor manera de saber más de alguien es acudir al conocimiento que un espectador imparcial tiene de esa persona, y ¿quién mejor que ella, a la que apenas conocía y con la que, pese a todo, había logrado establecer un curioso vínculo? Por eso permanecía atenta a sus palabras, y por eso rehusé reírme ante su comentario y quitarle importancia, porque sabía que podía ser que tuviera algo de razón en lo que decía pese a que, en el fondo, quisiera creer que no. A fin de cuentas, sabía perfectamente que del amor al odio había un paso, y que no eran precisamente contrarios sino muchas veces complementarios, ya que al menos así lo eran en el caso de Dragos y yo... Porque no me engañaba; sabía que no era odio lo único que sentía hacia él, pero me enervaba la idea de que así fuera porque él no merecía nada más... ¡Me había intentado matar, por el amor del cielo! Había tratado de acabar con mi vida, evidentemente sin éxito, y había despertado una ira que desconocía y que no podía controlar porque nunca la había visto en su mayor exponente hasta aquel momento, en el que estaba dispuesta a hacer lo que hiciera falta por ganar aquella guerra personal que él había inaugurado desde ese momento en el que me había obligado a casarme con él. Creía que podía dominarme y domarme como si fuera un animal, una esclava o una simple posesión, y no podía estar más equivocado, por lo que todos mis esfuerzos los dedicaría a demostrarle hasta qué punto era un error jugar conmigo.

No obstante, sabía que había una parte de mí, la más estúpida de las compartimentaciones de mi mente, que me echaba en cara que quisiera acabar con él y me suavizaba más de lo que debería, instaurando una batalla cruenta en las profundidades de mi ser cuyo fin era incierto, no como lo era el de la disputa de Dragos y yo, que los dos sabíamos, o al menos deberíamos saber, cómo debería terminar: con mi victoria final sobre él, que por fin se vería humillado ante mí.
– No me engaño, sé perfectamente que donde hubo fuego quedan cenizas, pero las que existen en mí no son lo suficientemente importantes para empañar mi visión y que deje de considerar mi objetivo primordial vencerlo; todo lo contrario, sirven para hacer más cruenta la lucha, y puede que él sea un guerrero bárbaro, pero yo soy bárbara en origen, y él no tiene ni idea del peligro al que se enfrenta. – le dije, medio sonriendo con expresión altiva y, sobre todo, con malicia. Dragos se hacía llamar el temible, era un simple guerrero medieval que no había sido capaz de aspirar a la brutalidad de las tribus con las que me había criado yo en mi vida humana, una que pese a que estuviera tan lejana aún permanecía viva en mis recuerdos, más en aquellos últimos tiempos que como lo había estado anteriormente. Yo tenía mis armas, tenía maneras de ser ruin y rastrera que él no podía siquiera soñar, y mi ventaja estaba en el factor sorpresa y en lo sumamente predecible que era él, como Erianthe había señalado.

– No dudo de su inteligencia, sí de su sentido común, pero es un hombre cegado por sus pasiones, y en este momento el ansia de posesión impera mucho más en él que la capacidad táctica de ponerse un paso por delante de la persona con quien está teniendo un conflicto. Cabe decir, asimismo, que uno de sus mayores errores siempre ha sido subestimar mis recursos, y por eso se comporta de una manera tan estúpida y pueril, no porque su cerebro esté más polvoriento que una casa abandonada. Aunque para lo que lo usa... – añadí, cruzando los brazos sobre el pecho y, de nuevo, divertida, porque sabía que todo lo que había dicho era cierto y era una ventaja sobre él que Erianthe no le contaría... No sabía por qué, pero intuía que pese a sus deseos de conocer a Dragos me guardaría más lealtad a mí. Quizá me equivocaba y era sólo una fachada que se alimentaba de mis deseos de que así fuera, pero la intuición pocas veces me fallaba, y más de una me había salvado la vida, así que decidí hacer caso a ese impulso salvaje que se había apoderado de mí y confiar en Erianthe a la primera de cambio.
– Si me permites un consejo, búscalo cuando estés necesitada de un amante, ya que la mayor parte del tiempo sólo sirve para eso. No te lo recomiendo. – añadí, sin poder evitar que en mis ojos centelleara un instante la molestia, que murió con la misma velocidad con la que había aparecido en mi mirada, casi imperceptible. No debía molestarme; yo tenía mis amantes, él tenía las suyas, y la única relación que existía en el presente entre nosotros era un matrimonio de conveniencia acordado para beneficio suyo, y no por que yo hubiera decidido que así lo quería. Lo que me molestaba debía ser, entonces, la perspectiva de que, si ella lo buscaba, podría desvelarle algo de lo que estábamos hablando en aquel encuentro tan producente para las dos, eso sería... Eso tenía que ser, ya que si caía al mismo nivel que había alcanzado él sí que podía considerarme totalmente perdida.

Ella era, sin el menor asomo de duda, alguien a quien no se podía calificar de otra manera que no fuera singular, puesto que en toda mi experiencia, y tenía bastante rodaje detrás de mí para considerarme en cierto modo una experta, nunca había conocido a nadie tan consumido por la venganza. Tampoco había, nunca, tenido un lazo de ningún tipo con las dos partes de una lucha tan encarnizada como la que tenía ella con Ciro, una que había durado siglos y cuyo fulgor aún no se apagaba, sino que aunque pareciera increíble se hacía más y más brillante a medida que pasaba el tiempo. Eso me colocaba en una situación extraña, puesto que bien podían usarme cualquiera de los dos para herir al otro como podía estar, en cierto modo, segura, dado que podía ser una importante aliada para cualquiera de los dos implicados. Todo era cuestión de jugar bien mis cartas, de asegurarme de que un lazo con Erianthe, fuera este del tipo que fuera, naciera de mi conversación con ella de aquella noche y de que, aunque este no pudiera compararse al que tenía con Ciro, que ya duraba toda mi existencia vampírica, fuera lo suficientemente intenso para que se pensara dos veces lo de matarme o herirme de cualquier modo. La desconfianza, pese a que no me hubiera dado especiales motivos para sentirla, era algo inherente a la naturaleza de un depredador como lo era yo; se aprende, cuando tienes una edad, que no se llega a viejo si no tienes cuidado, e incluso entre los de mi especie yo era madura, un espécimen respetablemente anciano pese a mi eterna lozanía, así que algo debía de haber hecho bien en todo el tiempo que llevaba viva, si es que al vampirismo se le puede tildar de vida en el mismo sentido que se usaba el término para denominar a lo que tenían los humanos.

– No me lo he tomado como que me incites a luchar contra ti, sé de antemano que perdería porque, a simple vista, calculo que eres al menos medio milenio más antigua que yo, y sé mejor que nadie que aceptar un choque contra un vampiro tan antiguo como tú equivale a una sentencia de muerte. Además, en todo caso creo que sería contraproducente para las dos, puesto que nos privaría del placer de mantener una conversación tan amena como esta, ¿no crees? – comenté, encogiéndome de hombros y con una sonrisa cordial en el rostro, no totalmente falsa, puesto que a decir verdad no estaba mintiéndole, no a ella, no aquella noche. Hice un gesto despreocupado hacia uno de los armarios de la estancia, de madera de la más alta calidad tallada con formas de fantasía que parecían arrancadas de Las Metamorfosis de Ovidio.
– Siempre guardo algo de sangre allá donde me establezco, por si tengo invitados o por si me apetece un refrigerio. En este sentido, la mayor ventaja de la que dispongo a la hora de no asustar a los criados y que me denuncien a la Santa Inquisición es que la sangre, bajo determinadas iluminaciones, parece vino añejo, y ¿quién sospecharía de una botella de vino en la residencia de una monarca como lo soy yo, que además recibo invitados bastante a menudo? Puedes servirte, si lo deseas. No es mi sangre, pero al menos momentáneamente paliará tu sed. – concluí, ofreciéndole una vía diplomática para que satisficiera sus necesidades sin tener que abrir una herida en mi blanco cuerpo, algo que no me apetecía demasiado, si tenía que ser sincera. Además, ¿qué daba más sentido de sellar una amistad que ofrecer una bebida, aunque dicha bebida fuera sangre?

– Lealtad... Eso es lo que ofrezco a mis allegados, y lo que diferencia a quienes son mis protegidos de aquellos a los que les puede pasar cualquier desgracia sin que me afecte lo más mínimo. Respondo a la lealtad que se me ofrece con la misma moneda solamente si el otro ser, ahorrándome el término anacrónico de persona, es merecedor de ella, y creo que en tu caso ha quedado clara mi opinión respecto a que sí lo eres. No debería sorprenderte, teniendo en cuenta que creo que en ese sentido soy cristalina, pero le doy más valor a la lealtad de lo que se puede pensar a simple vista. Ese fue el motivo por el que acepté el matrimonio con el bárbaro, pese a que lo utilizara contra mí como un arma arrojadiza en una emboscada; le debía lealtad a un país en el que tengo notables intereses de todo tipo, y contraer matrimonio con el monarca de los Países Bajos era la única manera que tenía de acceder al trono. Es pura diplomacia, los monarcas han utilizado los enlaces matrimoniales durante siglos, así que ¿por qué yo no? – respondí, pasando por encima del tema que había sugerido de si me molestaría si Dragos fuera su amante... Sí, lo haría, sería lo suficientemente molesto como para plantearme por un momento quitarla de mi camino y hacerles pagar a ambos por el affaire que yo misma había sugerido, pese a que algo tan suicida fuera en contra de mi instinto de supervivencia, ese del que tanto me enorgullecía.
– Me molestaría que lo fueras, sí, pero no soy quien para impedirte nada. No creo que ocultártelo sirva de nada, así que no gastaré tiempo en hacerlo. – admití, aunque no lo hice a regañadientes, sino, en el fondo, alegrándome por quitarme ese secreto que no era tal de encima.

No obstante, yo no quería seguir hablando del bárbaro, puesto que suficientes dolores de cabeza me proporcionaba cuando estábamos juntos por obligación para, encima, sacarlo a colación cuando ni siquiera era necesario hacerlo. Ella me había dado la clave para saltar a otro tema de conversación con su comentario último, el del retrato, que encima no era ni siquiera una mala idea, así que me mordí el labio inferior, pensativa.
– Llevo siglos con esta colección, lo que ves simplemente es una parte de ella, porque no soy tan poco precavida de dejarlo todo a la vista de quienes pueden apropiarse de ello sin mi permiso. Respecto al cuadro... Podría ser interesante ver cómo se toma ese repentino interés por mi parte. Conociéndolo, se confiaría en su victoria y eso me allanaría el terreno para un nuevo golpe. Sí... Contactaré con Jacques-Louis, él siempre sabe captar el estilo grecorromano que tan familiar me resulta y es un pintor excepcional, un artista con el pincel y los colores. Gracias por tu consejo, Erianthe. Te lo enseñaré cuando esté listo. – concluí, con una media sonrisa divertida que combinaba perfectamente con el tono jovial de mis palabras. Ella era una aliada valiosísima, alguien con quien tenía en común las ansias de venganza contra un hombre que creía que tenía las de ganar cuando no era así, y no podía haber encontrado a alguien que pudiera serme más útil a la hora de elaborar planes para derrocar a Dragos y obligarlo a que sufriera mi ira por haberme traicionado como lo había hecho. Por su parte no podía estar segura, pero por la mía no pondría reparos a convertirme en su aliada y, quizá, en su amiga... si el tiempo y las circunstancias nos eran afines, claro.

No había motivo alguno para temer, no cuando lo que nos unía era más que lo que nos separaba y, por tanto, me necesitaba como yo la necesitaba a ella para poder ser capaz de decidir qué haríamos una vez nos libráramos de nuestros respectivos rivales. Eso fue lo que deduje cuando ella me lo preguntó, y la impresión que pude sonsacar de sus palabras, siempre tan cuidadosamente elegidas como cada uno de sus movimientos, fruto sin duda de una atención extraordinariamente desarrollada a lo largo del tiempo. No dudaba de su naturaleza vengativa, no después de que sus palabras me hubieran dejado claro de varias maneras que el tema de Ciro la obsesionaba y había sido capaz de regir su vida inmortal durante tanto tiempo, desde su conversión, pero eso no la hacía menos respetable para mí, que no podía sino entenderla a la perfección. ¿Cómo podría ser de otra manera teniendo en cuenta que me había pasado los últimos tiempos planeando exactamente lo mismo, aunque volcando mi actuación hacia otro ser que no era su ancestral enemigo? La idea había ardido con la fuerza de un incendio forestal desde que había tenido la ocasión de ver su rostro de nuevo, y siempre, de una manera o de otra, se las había apañado para emponzoñar mis pensamientos e invadirlos como se hace con una nación enemiga, pese a la reticencia que sentía mi parte consciente por darle tanta importancia a alguien que no debería tenerla y, sin embargo... Por eso la comprendía a la perfección, y quizá por eso nos llevábamos, o empezábamos a llevarnos al menos, respetablemente bien, dado lo escaso del tiempo que llevábamos conociéndonos.

– La venganza es sin duda un propósito que ocupa la atención de una a tiempo completo, no se anda con menudencias y se las apaña para abalanzarse incluso sobre los pensamientos más inocuos. Llega a convertirse, de una idea salvaje que puede venir a la mente en un momento de rabia extrema, en un modus vivendi, una obsesión insana que puede arrastrar la cordura con ella. La clave es saber alejarla de ese punto... Y no sería una clave de no ser por su complicación. – repliqué, encogiéndome de hombros y dando un último trago a mi copa, que una vez vacía reveló en los posos la naturaleza pesada y viscosa de la sangre, que la hacía tan diferente al vino que mis criados creían que era. – Tener amantes diarios y beber sangre sin control está bien, es una manera agradable de vivir... al menos, durante unos pocos años, hasta que te das cuenta de que tus deseos ya están saciados pero siguen existiendo. Somos incapaces de sentirnos satisfechos, la eternidad puede llegar a ser larga en cuanto se abandona el objetivo que la ha estado guiando, en nuestro caso la venganza. ¿Qué haré cuando lo domine? Seguir dedicándome a mí misma, supongo. Siempre me ha fascinado el conocimiento en todas sus ramas, eso por no hablar del arte, así que parece evidente que mi salida es en esa dirección. En cuanto a la tuya... Bueno, teniendo en cuenta que te has dedicado durante toda una vida a seguir su rastro, ¿por qué no te dedicas cuando venzas tu batalla personal a conocer el mundo en el que vivimos desde una perspectiva libre de él? Eso es lo que yo haría. – añadí, mirándola a los ojos con cierta curiosidad.

Era cierto que la intensidad de mi obsesión no había llegado –ni, esperaba, llegaría nunca, ya que me negaba a pasar más de dos milenios detrás de una venganza como aquella, pese a que tuviera motivos de peso para desear que Dragos pagara por lo que me había hecho– al límite al que lo había hecho la suya, pero la comprendía, con todo lo que implicaba la palabra. Sabía que una vez se terminara un objetivo vital de tal magnitud como el que la había movido desde que él había cometido lo que, suponía, era un crimen imperdonable, su existencia sufriría un vacío que no sería capaz de llenar. Esa era la prueba que necesitaba, si es que quería alguna a aquellas alturas, para darme cuenta de que no era solamente odio lo que ella sentía por él, pese a que fuera innegable que había un gran componente de dicho sentimiento en la amalgama de sensaciones que guardaba en su interior. Y esa era la prueba de que, pese a todo, al final no lo mataría... aunque, claro, eso yo no iba a decírselo.
– También puedes optar por dejarlo vivo, someterlo y probarlo como amante... Nunca he probado a tu némesis, me resultaría incluso enfermizo, pero en mi propia experiencia sé de sobra que, al menos cuando nos conocimos, el objeto de mi venganza, él, era... increíble. No he vuelto a dejar que me pruebe, claro, porque eso sería un privilegio exorbitado para él que no merece, pero lo recuerdo a la perfección, y no defraudaba... al contrario. Esa puede ser una buena estrategia a seguir. – concluí, apoyándome finalmente contra una de las paredes de la estancia, con posición tranquila e, incluso, indolente.

En algún momento de nuestras longevas, por definición, existencias, todos los vampiros habíamos soñado con convertirnos en dioses, y algunos de nosotros incluso nos comportábamos como tales en los ambientes que se mostraban proclives para ello pese a que hubiéramos pasado, en teoría, los primeros momentos posteriores a la transformación, esos donde acostumbrarse a la nueva naturaleza que poseíamos se convertía en una labor que nos hacía crecernos aún más. Lo que ella proponía no era nada nuevo, por tanto, pero había algo primitivo en la idea de mostrarnos como ídolos paganos en sociedades que tenían como referentes ideas lejanas e inexistentes de dioses que, como ella misma había dicho, no existían; el atractivo de aquella idea era evidente por mucho que ya se hubiera avanzado en aquella dirección. Yo misma, en mis primeros momentos como vampiresa, había probado al máximo mis nuevas habilidades y había sometido a pueblos enteros que me habían rendido pleitesía sin ponerme en duda ni un solo momento, y pese a que ya no lo hiciera de manera tan evidente, siempre había una parte de nosotros que reclamaba esa atención, que la ansiaba, anhelaba y necesitaba hasta un punto que impregnaba todos nuestros comportamientos, conscientes o inconscientes. El mejor ejemplo que podía poner al respecto era el mío, que no contenta con ser la mecenas y protectora de jóvenes artistas con un futuro brillante y prometedor, siempre y cuando se les impulsara en la dirección apropiada, ansiaba dominar a Dragos y que se rindiera, por fin, ante mí, como la diosa en la que me había convertido con el tiempo.

– Ese impulso jamás nos abandona, aunque no lo mostremos explícitamente. He de decir, no obstante, que tiene mucho más interés someter a un rival al pensamiento perfectamente justificado de nuestra divinidad que a un grupo de mortales desesperados por conseguir un dios en el que creer. Lo primero es una victoria, y lo segundo es un efecto colateral de premiarlos con nuestras presencias, por lo que resulta evidente cuál de las dos cosas puede considerarse un logro y cuál se da por sentada. – repliqué, esbozando una sonrisa divertida aunque algo ausente, igual que como se encontraba mi mente en aquel instante. Aplicándolo de nuevo a mi propia situación, ¿dónde me dejaba a mí la afirmación a la que acababa de dar forma con palabras? Era evidente que yo jamás dejaría que nadie se me impusiera como un dios cuando ni siquiera había llegado a creer en ellos una vez había alcanzado una considerable madurez mental, y también resultaba evidente que estaba hecha para la batalla, no en el mismo sentido que un guerrero como Ciro, el enemigo de Erianthe, sino más bien para las batallas a un plazo más largo... las de la existencia, mortal o inmortal. Aplicando entonces la comparación, resultaba evidente cuál sería mi respuesta final, o al menos la que se aproximaría a solucionar la duda que ella misma había planteado porque reflejaría mis acciones futuras, o al menos lo intentaría.

– Te considero ya una aliada, Erianthe. Puede que sea temprano, reconozco que incluso a mí misma me sorprende la prontitud con la que tal certeza se ha adentrado entre mis pensamientos, pero tenemos tantas cosas en común que me resulta inevitable sentir el deseo de mantenerte cerca para charlar sobre nuestros avances. ¿Quién sabe? Quizá incluso podamos ayudarnos sin interferir en nuestras respectivas batallas... Todo se verá. En cualquier caso, te mantendré al tanto de mis avances respecto a él. El rey es el enemigo al que merece la pena vencer, no alguien cuyo dominio se da por sentado, y no pienso perderme una batalla alentada, además, por mis propios motivos personales. Ahora, no obstante, me temo que tengo que poner en marcha uno de los últimos engranajes de mi próxima actuación respecto a él. Espero que sepas comprenderlo y que me permitas, en otra ocasión, robarte otro suspiro de eternidad, Erianthe. – concluí, inclinando la cabeza en señal de respeto. Había tomado la decisión casi en el momento en que había recibido la pieza escultórica: me adueñaría del museo del Louvre y me serviría, su posesión, para utilizarlo como base de operaciones y una extensión más de mis dominios, que ya eran considerables en la ciudad de París y, también, fuera de ella. Como una araña que extiende su red, mi influencia iba extendiéndose poco a poco para preparar mis fichas para el enfrentamiento final, donde con suerte sería capaz de derrotarlo de una vez por todas y someterlo... con ayuda de una inesperada aliada como había resultado serlo la misteriosa y fascinante Erianthe Keres.