The Knife of Nectar [Amanda Smith] |Flashback|

Como el veneno al que hacía referencia su misterioso nombre, que no dejaba traslucir ni siquiera un leve atisbo de su auténtica personalidad o incluso de su identidad, las palabras que impregnaban los papeles de mala calidad en los que se repartían sus misteriosas sentencias emponzoñaban la mente y lograban hacer intuir mundos diferentes, complicados en su ejecución, dolorosamente contradictorios y peligrosamente adictivos que podían hacer desear que, literalmente, el veneno fuera aquello que se bebiera. Cuando la primera vez que llegó a mis manos un panfleto firmado por “Arsénico” lo hojeé, por curiosidad, no pude imaginar el efecto que tiempo después sus palabras ejercerían sobre mi dañada mente, por el tiempo y las adversas circunstancias de la traición de Dragos, maldito fuera cien veces por intentar atentar contra mi vida. La apariencia que mantenía entonces, una vez había fingido la muerte de aquella que siempre había sido en París y que había dado paso, como un fénix, a una dama de la parte holandesa de Flandes, con los cabellos flamígeros como el gótico de la zona y un destacado interés por el arte de todo tipo, había nacido de la herida abierta que existía en mi pecho, allá donde quedaba la cicatriz de las acciones de Dragos, y mi mente no se había mostrado indiferente hacia el trauma. La ira que no había dejado de sentir desde que vi las primeras lenguas de fuego en mi mansión, como una peligrosa alegoría del color de mis cabellos y que podría ser el causante de mi destrucción, permanecía teñida entonces de desengaño, que le daba un sabor amargo y molesto para cuyo remedio me centré en mi adorado arte, incluso en aquellas artes decorativas y literarias que siempre me habían pasado más desapercibidas. Precisamente por esa decisión conseguí hacerme con el panfleto venenoso que había despertado mi obsesión, y fue exactamente esa nueva obsesión lo que le había dado, paradójicamente, capacidades curativas en mis recuerdos a las palabras del misterioso escritor.

Cuán irónico resultaba que alguien que respondiera al nombre de un bebedizo dañino pudiera haberse convertido en un remedio para las heridas de mi pasado, y cuán molesto resultaba a un tiempo ignorar la identidad de aquel que, caprichosamente, se escondía de los ojos de quienes admirábamos sus palabras y devorábamos sus escritos. Como si fuera aquellos de clases más bajas que, sin captar lo mismo que yo, sí sabían percibir la belleza mortífera que se escondía en aquellas palabras escritas en papeles baratos distribuidos de manera arbitraria para que no se identificara a su creador, sorprendentemente pronto me encontré entre sus más acérrimos admiradores, aquellos que deseaban fervientemente conocer la identidad de aquel o aquella de cuyo puño habían salido aquellas letras que centraban mis pensamientos en uno solo: su identidad. No obstante, poseía muchos más medios que ellos; incluso desposeída de mi antigua mansión, el palacete en el que había terminado por instalarme había atraído una pequeña nube de funcionarios sedientos de poder en quienes, por una módica suma de dinero de la que seguía disponiendo, podía confiar para llevar a cabo mis mandatos. Uno de ellos, el relacionado con averiguar la misteriosa identidad del no menos lleno de secretos autor de los panfletillos, llevó algo más tiempo que los demás, pero el resultado no fue por ello menos satisfactorio, puesto que sus averiguaciones me condujeron hasta un editor muerto de hambre que, por una suma de dinero nada desdeñable, aceptó decirme, aunque en su defensa cabe decir que me costó un tiempo sonsacárselo, de quién se trataba su protegido... ¿o debería decir protegida? Porque aquel que respondía al nombre de Arsénico, que era el único que le había dado para referirse a ella, era en realidad aquella, una mujer, una a quien yo ansiaba conocer con más intensidad que si fuera un hombre por haber sido capaz de salir adelante en un mundo dominado por ellos y en quien pronto centré mis esfuerzos para lograr concertar una cita.

Su residencia se encontraba en una de las zonas menos pujantes en términos monetarios de la ciudad de París, pero eso no suponía ningún impedimento para una determinación tan férrea como lo era la mía, centrada en la obsesiva idea de encontrarla para conocerla y proponerle mi mecenazgo. Su editor me había dado la idea de presentarme vestida como si fuera una habitantes más de aquellas copias modernas de las insulae romanas, pero había rechazado su sugerencia con elegancia y desdén porque parte de mí se negaba a ocultar más de mí, dado que ya estaba mintiendo hasta en lo referente a mi auténtica identidad. Por ello, dejé que el cabello rojo se dispersara en ondas suaves sobre mis hombros, e incluso sombreé mis ojos con kohl negro importado desde Egipto que, por algún motivo que desconocía, intensificaba sus tonos verdes más que los habituales azules de los que solían hacer gala. El engalanamiento casual de mi rostro lo acompañó también mi vestido, uno muy sencillo con sedas y rasos en diversos tonos de verde y cubiertos por un sobretodo en tonos más oscuros, negros y oliváceos, que ayudaba a disimular mi porte. De aquella guisa me conduje hasta su piso, y de aquella guisa también la encontré más como una aparición entre la miseria reinante que como una escritora cualquiera que hubiera sido afortunada en tal medida que había sabido aprovechar su talento para vivir del mismo. ¡Qué visión, qué hermosura! Sus cabellos dorados no desviaban la atención de sus intensísimas gemas azules, que me miraban con un arrebato parecido al mío hacia ella, pero fui capaz de disimular más rápidamente mi reacción al inclinar la cabeza en un saludo cortés, pendiente de cada uno de sus movimientos.
– Alguien como tú ya me ha ayudado, y lo que busco es recibir el regalo de un poco más de esa ayuda de la que tú me has hablado. Eres Arsénico, ¿no? Tu editor me dijo que podía encontrarte aquí. – repliqué, asimilando el trato de tú que ella había utilizado conmigo y dejando que fuera ella quien decidiera si me dejaba entrar o si, por el contrario, me negaba el paso a la intimidad de su hogar.

La estela de sus movimientos resultaba tan embriagadora como la esencia de su nombre, el aroma que se desprendía de las palabras escritas en papel barato y tinta mala con una calidad que sobrepasaba los escasos medios de los que se valía para hacer llegar su obra: esa era Arsénico, la leyenda; la que se encontraba frente a mí era Arsénico, la mujer, ¡y qué mujer! Su actitud absolutamente carente de todo refinamiento y llena de tal desparpajo que incluso a mí me dejaba boquiabierta, o lo haría de no haber asimilado quizá un poco demasiado los modales de una época tan recatada y mojigata como la que vivíamos a la hora de expresar mis emociones, era tan magnética que ni siquiera me planteé por un instante postergar el momento de penetrar en su intimidad, en la de su hogar por lo pronto. En cualquier caso, otra parte de mí me recordaba que no había lugar para una reunión de negocios en un pasillo sucio que no fuera infinitamente inferior al que se encontrara en una habitación de una casa, aunque ésta careciera del refinamiento del pan de oro, los grutescos y las pinturas al fresco a los que yo acostumbraba. ¡Cuán vacía me parecía ahora la exuberante y rococó decoración de Versalles! El estilo del rey sol deslumbraba con apariencias normalmente vacías, que no hacían sino tratar de imitar el esplendor del auténtico barroco de la Península Itálica, y que enfrentadas con la simpleza casi minimalista de una hermosa mujer quedaban en agua de borrajas, un intento patético de impresionar a lo grande para compensar la falta de argumentos a la hora de hacerlo por las buenas. Aquella era una actitud tan masculina que la de Arsénico, tan directa como ella, se me antojó fresca como el agua del estanque del que trata de beber Latona, sin que hubiera sin embargo más campesinos enfurecidos que intentaran prohibirme acceder a ella que sus palabras acerca del suicidio.

– La única petite mort que ansío es la que ocurre tras un encuentro carnal particularmente intenso, no aquella que signifique decir adiós para siempre a la vida. Por favor, permitidme. – opiné, aunque resultara absolutamente irónico que alguien a quien habitualmente se considera un no muerto fuera de una opinión tal respecto a la vida, y alargué la mano para que ella fuera quien me ayudara a sentarme sobre los cojines. Por supuesto, el gesto no era necesario ni siquiera remotamente, aunque ella fuera más joven que yo (curioso pensamiento, que Arsénico me hubiera hecho retrotraerme a mi auténtica edad y no a la eterna veintena que aparentaba poseer) mi fuerza y agilidad eran superiores por mi condición, pero ansiaba su contacto aunque sólo fuera de refilón, y el roce de su piel cálida contra la mía, gélida, bastó para satisfacer todos los anhelos que antes de verla ni siquiera sabía que tenía. Con el vestido extendido por completo a mi alrededor, me apoyé con suavidad en los cojines, insuficiente para escuchar el sonido del cristal resquebrajándose como habría sucedido de haber querido romper los vasos de los que ella me había hablado, hacía unos instantes. ¿Cómo sería el vino? O, mejor, ¿cómo sabría el vino bebido directamente de sus labios cálidos y ardientes, sedientos de mí más que de la bebida que ella estaba manipulando? De pronto esa respuesta se me antojó muchísimo más interesante que la de cualquier otra pregunta que pudiera hacerle, incluso aunque dichas preguntas nacieran de la curiosidad más genuina posible, como lo había sido seguramente la suya al preguntarme a qué me dedicaba. Una sonrisa desviada se me grabó en los labios al contemplar, por un momento, decirle la verdad absoluta, que al ser una vampiresa había acumulado millones de riquezas y no necesitaba trabajar, pero estaba segura de que eso no bastaría, pues ni siquiera para mí resultaba una respuesta mínimamente satisfactoria o que pudiera satisfacer su evidente curiosidad sobre mí.

– Me dedico a una gran variedad de negocios, aquí y allí. Poseo latifundios, ricas tierras en zonas agrícolas que me ayudan a sostenerme hasta que encuentre un marido que lo pueda hacer más respetable ante los ojos de la sociedad. Mi gran pasión no obstante es el mecenazgo, estoy sumamente interesada en el mundo del arte y aprecio cada una de sus manifestaciones, incluso las literarias. De hecho, es precisamente por las literarias que me he tomado tanto interés en buscaros. – expuse, clara y sucintamente, y para cuando ella ya hubo bebido de la botella ante mi escaso o más bien nulo interés por buscar un vaso, la cogí yo de entre sus dedos y la llevé a mis labios para que el líquido me bajara por la garganta como un sustitutivo malo y barato de la sangre. Entonces, sin ser invitado, un pensamiento rebelde se me coló una vez más en la vorágine de imágenes y sensaciones que ya existía en mi cerebro, algo que me obligaba a preguntarme cómo sabría su sangre y si sería tan deliciosa como me lo parecía ella y como, estaba segura, Arsénico sabría ante los labios de aquellos afortunados que pudieran probarla, como yo deseaba. Con tal idea escapando del control férreo que hasta aquel momento había puesto a mi mundo interior, tuve un instante de descontrol que me provocó que una lágrima del vino cayera de mis labios por mi barbilla, luego por mi cuello y finalmente hasta mi escote, que ya estaba a la vista por haberme deshecho de mi sobretodo en algún momento indeterminado desde mi entrada hasta mi acomodación. Sin dar tiempo a ideas que solamente después podrían y deberían tener lugar, uno de mis dedos recorrió el camino de la gota y después la devolvió a mis labios, que en cuanto la absorbieron se curvaron en una nueva sonrisa, esta vez dirigida, como todas aquella noche, a ella en exclusiva.
– No deseo la popularidad, solamente satisfacer mis carencias emocionales, intelectuales y artísticas, especialmente las que tú con tus palabras logras mitigar. Deseo más de tus escritos, Arsénico. ¿Hay alguna manera de que podamos llegar a un acuerdo? – propuse, con tono suave como el terciopelo y sin segundas intenciones.

Un extraño sentimiento de dulce posesión se extendió por mis venas, impulsado por cada uno de los lánguidos latidos de mi supuestamente muerto corazón, cuando ella afirmó que no deseaba tanto la fama como sí deseaba seguir escribiendo aquellas palabras que combinaba con maestría. Mi mente había hecho una extraña asociación de ideas ante su afirmación, como me sucedía cada vez que leía algún manuscrito que llevara su firma aunque ésta no fuera su nombre sino su estilo, y mi primer pensamiento al respecto había sido alegrarme porque, así, mi protegida podría seguir siendo para mí. Curioso cómo funciona la mente de una, ¿no es cierto? En mi larga existencia había encontrado numerosas reglas generales por las que parecía regirse el comportamiento de los seres humanos con los que convivía, pero en ocasiones seguía sorprendiéndome, tanto por las extrañas contradicciones que existían en los demás como por las que se daban en mi seno. Por eso la comprendía a la perfección cuando afirmaba que no podía ponerse de acuerdo consigo misma, ya que ese era un rasgo de la cultura francesa (o de la raza humana en general, aún no lo había decidido) del que yo participaba tan intensamente como los demás. ¿Realmente me encontraba tan lejos de ella como en un primer vistazo podía parecerlo? Yo, llegada a aquella coyuntura, empezaba a dudarlo, por mucho que efectivamente siquiera siendo una vampiresa y ella una humana, mas no una simple humana, porque Arsénico de simple tenía lo que los vampiros de criaturas diurnas: nada en absoluto. Si nos arrancábamos las diferencias superficiales que desde luego existían, en el fondo solamente éramos dos mujeres perdidas que buscaban la manera de encontrarse a sí mismas de distintas maneras: ella mediante la escritura; yo mediante el mecenazgo, que en ocasiones también me conducía hasta la escritura. Con tales preámbulos, parecía evidente que el trato que íbamos a encontrar vendría hasta nosotras de manera natural, y el hecho de que ella misma lo hubiera intuido con tanta facilidad no hacía sino aumentar su valía ante mis ojos, que ya se encontraban particularmente encantados por todo lo que estaban percibiendo.

– Mi posición suele asemejarse a la de un general, siempre que me embarco en la misión de ofrecer mecenazgo a alguien cuyos talentos me han interesado. Habitualmente consigo la mayor información posible de la persona en cuestión para poder saber qué puedo ofrecer a cambio de obtener lo que deseo. Así me aseguro de que el trato pueda ser beneficioso para ambas partes, y por tanto lo más justo posible. En caso de que mis informaciones iniciales no hagan justicia a la persona con quien deseo tratar... bueno. Intento guardarme algún as en la manga, pero normalmente prefiero confiar en lo que me transmita la persona en cuestión. – respondí, dando vueltas al vino en la copa sin fijarme demasiado bien en las lágrimas que se iban adhiriendo al cristal. Conocía el fenómeno a la perfección, lo suficiente para no necesitar fijarme en él, y por ese motivo podía centrar mi atención a la perfección en ella, en aquella diosa pagana de cabellos de oro que tan bien parecía haber conectado conmigo. ¿Se trataría de aquellas similitudes que había percibido que compartíamos o simplemente era cuestión de un capricho del destino, a quien se le había antojado que nos lleváramos a las mil maravillas? Lo ignoraba, pero la respuesta a aquel dilema no me apremiaba particularmente, puesto que prefería en vez de perder tiempo discurriendo al respecto beber de su compañía, mucho más dulce y gratificante que cualquier elixir, ambrosía incluida. ¿Qué tenía, para resultar tan absolutamente abrumadora? Era algo en su mirada, probablemente, en aquel cristal azul que mostraba un interior tan complejo como subyugante; era algo en su actitud curiosa, abierta y absolutamente cordial hacia mí, aunque probablemente no fuera así con todo aquel que se le acercaba, fueran cuales fuesen sus intenciones. Me sentía incapaz de poner el dedo exactamente sobre el factor en el que se basaba su atractivo, no enteramente relacionado con su belleza física pero sí intrínsecamente relacionado con éste, y aun así lo respetaba y lo apreciaba porque era el motivo de mi cambio de actitud respecto a cualquier otra situación de mecenazgo en la que me hubiera encontrado hasta entonces.

– En tu caso, querida Arsénico, las cosas son totalmente diferentes. Tu arte me ha subyugado de una manera que habitualmente no consigue ninguno de mis nuevos protegidos, y por ese motivo estoy dispuesta a llegar a más extremos de lo normal para asegurarme de que continúas escribiendo. Pide lo que desees. En la medida de mi posibilidades te será concedido. – expuse, dejando la copa frente a mí, en el suelo, y mirándola con mi total atención centrada en cualquier posible reacción que pudiera tener respecto a mi ofrecimiento. Probablemente no fuera consciente del calado real de mis palabras, del hecho de que cuando decía “lo que desees” me refería a absolutamente cualquier cosa que entrara en el reino de lo posible, pero si aceptaba mi ofrecimiento (y nada me decía que no fuera a hacerlo) se daría cuenta de la seriedad de lo que había ofertado. ¿Estaría dispuesta a llegar a cualquier extremo, como lo estaba yo, por conseguir lo que deseaba? Ella insistía en que no me conocía como yo a ella, pero había averiguado desde un primer momento mi ambición, que era uno de los rasgos más evidentes de mi personalidad desde que había tenido la posibilidad de desarrollarla a mi manera, no determinada por otros. Si su intuición le había valido para obtener una impresión tan certera, ¿qué habría de mí que ella no supiera ya, o al menos que se imaginara? Me gustaba considerarme un misterio a resolver, pues esa actitud siempre me permitía tener cierta ventaja sobre mi rival, pero que ella con toda la facilidad del mundo me estuviera desentrañando me era... extraño. Desde luego, no desagradable; ella podía permitirse algunas licencias que no estaban al alcance de cualquiera, como estaba empezando a darme cuenta, y yo no se lo negaría. ¿Por qué, una vez más, esa humana tenía un efecto tan intenso en mí? Quizá, al final, empezaría a interesarme la respuesta...

Salvajemente habladora, sin conocer límite alguno en las palabras que utilizaba y que pensaba para referirse a lo que quería saber y obtener de mí, aquella mujer resultaba más refrescante que un baño en una laguna a medianoche, incluso aunque aquella pequeña superficie acuática se encontrara en las islas británicas y el chapuzón fuera invernal. Sin apenas darme cuenta de ello, mi atención había sido absoluta y completamente seducida por una extraña a la que, aun así, tenía la sensación de conocer gracias al hecho de que, lo quisiera o no, se volcaba más de lo que deseaba en sus escritos. La pregunta que parecía subyacer bajo todas las impresiones complicadas que me producía, aunque todas ellas fueran favorables, era en realidad muy sencilla: ¿era realmente consciente del efecto que producía en las personas, de que era como un huracán que no dejaba a nadie indemne a su paso? Sin embargo, a diferencia de los fenómenos naturales tan destructivos como eran las tormentas tropicales, ella sólo traía consigo un rastro de curiosidad, de calor incluso en mi frío y dolorido corazón, de una sonrisa que nacía tan fácilmente como una flor en aquel suelo donde hay abundancia de sol y agua. ¿Sería, aquella diosa pagana y mortal de cabellos de oro, dueña de las impresiones que provocaba o simplemente la sorprenderían un instante y al siguiente pasarían a formar parte de la gran masa de pensamientos que se debían de agolpar en el interior de su cráneo, justo detrás de las esmeraldas de sus ojos? Porque tal impresión me parecía evidente a juzgar por la vitalidad que desprendía, por esa fuerza arrolladora que incluso a mí me había unido a la danza que ella estaba dictaminando sin que, por un momento, pudiera importarme menos no ser yo quien marcara el ritmo. Que se encargara ella de dirigir la orquesta, yo estaba completamente satisfecha dejándome llevar por el sonido de la música o por la tersura de su piel.

– Ah, por suerte la moda ha cambiado y el corte actual no obliga a portar un corsé. Hace unos años, no obstante... – suspiré, haciendo un vago gesto con la mano que ella no llegó a contemplar porque estaba de espaldas a mí, claro, para que le ofreciera la ayuda que estaba deseando proporcionarle. Así, rocé su espalda con los dedos, blanco contra blanco, y sonreí cuando su piel se erizó, tanto por el frío como por la muestra física de que le gustaba la temperatura más baja de mis dedos contra su piel. Había esquivado aquella pregunta porque no creía conveniente continuar, tan a bocajarro, confesándole mi naturaleza; prefería esperar a que el encuentro siguiera su curso natural, aunque ese curso transcurriera por el valle nevado que formaba su columna vertebral bajo la capa de piel que yo estaba acariciando y a través de la cual continué moviéndome, adentrándome bajo el corsé que ella me ofrecía.
– Disculpa mi trato, querida, y que te tutee también, pero llegadas a este punto creo que mantener el voseo es imponer una distancia que hace un buen rato que ha dejado de existir. – bromeé, sonriendo con la voz además de con los labios, y como si fuera una escultura hecha del más puro mármol de Carrara, con ese cuidado continué ascendiendo por su torso, acariciando sus costillas en el recorrido salvaje que estaba dulcificando y domesticando de una manera que ni siquiera yo comprendía. – Bien, el corsé seguramente fue un invento masculino, aunque de eso lamento no estar muy segura, que tiene un único objetivo: volver el cuerpo de la mujer de la misma forma que un reloj de arena, o lo que es lo mismo, reducir la cintura hasta que sea de un tamaño similar al de una avispa. – ilustré, con indiferencia casi, pues mi atención estaba centrada enteramente en ella y no precisamente en la historia de una prenda de vestir femenina como aquella, que ni siquiera estaba ya de moda frente al corte imperial, mucho más cómodo y casto.

El modelo que a ella le habían ofrecido de corsé era de los cortos, de aquellos que se colocan bajo los senos y que continúan descendiendo hasta que mueren bajo el ombligo. De aquellos, e incluso también de los que cubrían los pechos, había portado yo en numerosas ocasiones, y sabía perfectamente que era embarcarse en una Odisea similar a la de Ulises tratar de maniobrar con una de aquellas prendas en solitario. Por eso, ella había tenido una adecuada certeza al pedirme ayuda, y dada mi magna experiencia a la hora de vestirme como una dama de sociedad, había incluso acertado al elegirme a mí por encima de cualquier otra persona que pudiera prestarle tal servicio. Confiada, por tanto, en mis capacidades, rodeé sus senos con los dedos, intentando desesperadamente resistir las ganas que se me habían abalanzado sin darme un segundo de aliento de acariciárselos con lascivia, y se los alcé un instante, fácil, suavemente.
– Coloca el corsé por debajo, justo donde mueren, de tal manera que queden elevados. – ordené, con voz algo ronca, por lo que más que a orden sonó a sensual propuesta, que ella obedeció sin dudarlo. Una vez sentí bajo mis muñecas la tela áspera de la prenda, volví a dirigir mis manos hacia su espalda, sólo que ya no tanto para sentir su piel como para acariciar el burdo corsé, que, aun sin serlo, me parecía hasta áspero si lo comparaba con ella. – Bien, es posible que pierdas la respiración un instante, cuando el metal del interior se te clave y te comprima, mas trataré de no apretar demasiado. – continué, esta vez más cordial, y rápidamente anudé el corsé para que los dos lazos que quedaron como resultado fueran largos y me permitieran realizar el apretón definitivo, mucho menos marcado que lo que me habían llegado a hacer a mí. Mi cintura, no obstante, no era fruto de artificios como aquel; había sido así, mucho más reducida que mis caderas con una natural forma de reloj de arena, desde que tenía memoria y había sangrado por primera vez. Ella, cuyo cuerpo naturalmente compartía el mismo sinuoso camino, no necesitaba tampoco demasiada ayuda, por lo que el apretón fue suave y el resultado, cuando lo concluí, tan impresionante como su belleza sin ningún artificio para magnificarla.
– Magnífica.

Cualquiera de los maestros de protocolo de los que me había rodeado en mi vida como inmortal, en un intento loco y apropiado de conseguir pasar desapercibida en las esferas más altas de la sociedad, coincidiría en la impresión de que mi distancia respecto a ella era absolutamente incorrecta, casi hasta impúdica. Más aún, mi comportamiento al acariciar sus senos bajo el siempre útil pretexto de ayudarla a encorsetar su cuerpo pálido, similar al mío salvo por el ínfimo detalle de que ella ardía y yo congelaba, era algo tan reprochable que la Santa Sede me condenaría sin dudarlo por haber cometido un pecado nefando que, gustosa de mí, repetiría siempre que me fuera posible. Especialmente reincidente se tornaba mi comportamiento, además, por la cercanía que me empeñaba en mantener con aquella mujer que parecía haber sido esculpida por capricho de los mismísimos dioses, fueran éstos del panteón que se prefiriera, ya que no importaba. Se asemejaba a una imagen de perfección que era visible a los ojos de cualquiera, y ¡ay de mí que también había caído bajo su embrujo! Quizá no tanto imbuida por su aspecto físico sino por la magnífica mente que se ocultaba bajo las ondas del color del oro y que había atisbado primero en sus escritos y después en aquel encuentro tan poco ortodoxo, mas hechizada estaba, de eso no cabía duda alguna. Tal vez por esa certeza me negaba a apartarme, incluso aunque notara que el frío que desprendía mi piel en oleadas estaba erizando la suya por la cercanía que compartíamos; tal vez mi deseo se había vuelto tan intenso que ni el sentido común del que solía hacer gala, especialmente desde que un bárbaro había tratado de asarme junto al palacete en el que solía vivir hasta aquel instante. Por hembras como ella era capaz de llegar a extremos que ningún hombre jamás me había sugerido, ni siquiera por asomo. Pero ¿qué decía por mujeres como ella? Únicamente el veneno en el que estaba deslizándome me había provocado semejante impresión en mi larguísima vida.

– Qué irrespetuoso por mi parte presentarme aquí, ante alguien cuyo nombre yo ya conocía de antemano, sin atreverme siquiera a murmurar el mío... Puedes llamarme Amanda, querida Arsénico. Y, aunque lo sepas ya, es un auténtico honor conocerte oficialmente. – afirmé, inclinando levemente la cabeza para completar la presentación y como una suerte de movimiento que podría generar la moción necesaria, una suerte de inercia, para apartar el resto de mi cuerpo del suyo. Resultaba curioso cómo, pese a considerarme habitualmente ligera en cuanto a mi peso, me pareciera en aquellas circunstancias que estaba hecha del metal más pesado que hubieran descubierto los científicos: tal era mi rechazo, hasta sin pensar en ello directamente, por apartarme. No obstante conseguí hacerlo, apenas un par de pasos que se me antojaron la distancia entre el corazón del Imperio Ruso y la ciudad de Cádiz, pero que resultaron suficientes para dotarme de la claridad de pensamientos que me era necesaria si quería despedirme de ella tal y como resultaba menester hacerlo. Al margen de cualquier otra circunstancia, en mi espalda estaba empezando a trepar el habitual escalofrío que sentía hacia el final de cada noche, cuando el sol estaba cerca y se me terminaba el tiempo que se me permitía caminar por los adoquines erosionados de la ciudad de París. Aún faltaba un rato considerable hasta el amanecer, y si lo deseaba y me sentía particularmente temeraria podía tentar a la suerte y robar segundos a nuestro encuentro un poco más, pero las experiencias cercanas me pesaban demasiado, y ni siquiera el efecto del veneno que me moría por catar era capaz de hacerme olvidar el fuego del que sería pasto si permitía que el sol me rozara la piel, siquiera un instante. La cicatriz que la traición de Dragos me había causado, comprobé, no estaba ni siquiera cerca de sanar, pero si eso me volvía prudente y me salvaba la vida... que así fuera. Siempre estaba abierta la posibilidad de volver a encontrarnos.

– Volveré cuando desees que lo haga. ¿Tienes algún evento que te impida encontrarte conmigo? Me gustaría repetir nuestros encuentros, si lo deseas, ¿tal vez una vez cada semana? ¿O quizá estoy siendo demasiado atrevida? Contigo, me temo, me es difícil decirlo. – repuse, sonriendo de manera tentadora y a un tiempo comprobando el terreno de su reacción para descubrir cuáles eran sus verdaderos deseos respecto a mí. ¡Qué sencillo habría sido poner un poco de atención y atravesar la barrera de su mente para leer sus verdaderos pensamientos! Y, a un tiempo, qué sucio se habría sentido de haberlo hecho, motivo por el cual me abstuve y opté por dejar que ella fuera quien gozara de libre albedrío en nuestro encuentro, incluso aunque lo ignorara. Tal deferencia no la hacía a menudo, y mucho menos ante seres que ignoraban hasta qué punto resultaba llamativo que yo cediera la elección de mantener la intimidad a un interlocutor que me resultaba fascinante, pero por el momento prefería que pensara en mí como mujer antes que en mí como el ser de pesadilla en el que me habían convertido hacía milenios. Ya habría tiempo, o quizá no, de ver si lo descubría; hasta entonces, que fuera el libre albedrío quien decidiera el destino de nuestros encuentros y nuestra relación... Obviamente empujado por ambas, ya que por mi parte no pensaba dejar que fuera la casualidad quien imperara si yo tenía algo que decir. ¿Algo contradictorio? Quizá, mas eso me daba la oportunidad de actuar en la medida que mis deseos me especificaran, y mi deseo en aquel instante fue coger su barbilla para depositar un beso en sus labios finos y bien cincelados, tal vez una despedida, pero tal vez la promesa de un reencuentro mucho más fructífero que tan leve contacto.