Les Pommes Rouges | Nolan

Después de ya un buen tiempo en la ciudad de las luces, familiarizado con la servidumbre de la casa que rentaba, una que a su parecer le quedaba demasiado grande y estaba muy vacía sin fiestas ni banquetes por celebrar aún, necesitaba salir a tomar aire y conocer la verdadera alma de París. Ni los burdeles, ni las tabernas y mucho menos las mansiones de las familias adineradas a las que por fuerza asistía con fines sociales, mostraban la cara que él quería conocer: la gente, los ruidos, los olores, las voces, las risas, los llantos.

Acompañado por la mandadera, una joven de unos diecisiete años más o menos, regordeta y de cara bellísima con ojos color miel y cabello oscuro, asistió a la compra de la comida fresca del día. Según le comentaba, la cocinera prefería que salieran a diario a comprar los alimentos y tenerlos siempre frescos en lugar de mantener la despensa atiborrada de putrefacción; el escocés consideraba eso un desperdicio de tiempo y limitaba los recursos, hasta que la chica, cuyo nombre ni siquiera recordaba (¿Sabine? ¿Claire? ¿Gabrielle?) le explicó con timidez y mucho tacto que sólo la mandaba a comprar lo estrictamente necesario, como carne, pescado, fruta, vegetales y pan, cosas como harina, embutidos y legumbres podían ser comprados cada que hicieran falta.

Fascinado por la frescura del mercado, la cantidad de personas atiborradas y empujando a todos, tomó del brazo a la chica que a nada estaba de desmayarse. A decir verdad, la actitud entre coqueta y exageradamente tímida de la criada le gustaba más aún que el entretenimiento que ofrecían a su alrededor los vendedores con sus gritos e intentos por vender la mercancía. La chica explicó que era un día festivo, por lo que el mercado estaba más lleno de vendedores que de costumbre y personas de otras ciudades iban a visitar e intercambiar bienes. Era posible, pues, que encontrara la piel de mayor calidad o tejidos exóticos para hacer más propio el hogar que habitaba.

En un momento dado, la joven se separó de él y la corriente de cuerpos la fue llevando a otro lado. En fin, se dijo, ella sola sabría cómo regresar si a eso se dedicaba de todas formas. Pero él no pensaba quedarse con las ganas de ver más. Durante sus viajes había sido testigo de cosas increíbles, gitanos haciendo gala de habilidades asombrosas, bailarinas que se movían como el viento mece a las flores, músicos callejeros tan o más talentosos que los que tocan en los grandes salones, magos que dejaban a todos boquiabiertos... en fin. Pero París ofrecía todo eso y más.

Entre el ruido del gentío escuchó una voz hermosa y, guiado por el canto, llegó hasta una multitud. Pudo ver a una niña, al menos lucía muy joven, que cantaba como si no hubiera nadie a su alrededor. Esa debía ser, se dijo, la imagen de la felicidad plena. No llevaba puestas prendas ostentosas ni joyas deslumbrantes, su cabello no daba muestras de riqueza así que no podía ser más que una chiquilla pobre, ¿una criada, tal vez?

La vio partir, absorta en su propio mundo y, maravillado como estaba, la siguió a la distancia, aprovechando para comprar unos panecillos rellenos de carne, o por lo menos la vendedora se jactaba de ello. No estaban tan mal, pero en definitiva no volvería a comer eso a menos que no tuviese alternativa. La pobre muchacha le daba algo de pena, estaba como ida, como si todo fuese perfecto en su mundo privado, y temía que alguien quisiera aprovecharse de esa inocencia.

Eso era. Su inocencia era el porqué a la pregunta que una voz al fondo de su mente le hacía: ¿por qué la sigues? Algunos lo llamaban bárbaro, en especial los ingleses, pero era un hombre con un código de honor. Bien, no era el mejor para hablar de honor, pero ciertamente no cabía la posibilidad de dejar a su suerte a una chiquilla incapaz de valerse por sí sola en un mercado lleno de gente extraña.

Despistada como demostraba ser, dejó caer una de las enormes coliflores que llevaba y un hombre con una carretilla la aplastó; era una pena, las coliflores tan perfectas escasean.

-¡Espera! -se precipitó con pasos firmes hacia ella, abriéndose camino entre la multitud. Recogió lo que quedaba de la hortaliza machacada pero sus hojas no servirían para nada más que para llevar una buena diarrea con tanta suciedad encima -Lo siento, era muy bonita -si bien hablaba un perfecto francés, el acento fuerte siempre se asomaba. Más de una vez lo tomaron por gitano y eso no llevó a nada bueno. Sonrió un poco, sin mirarla a los ojos para no intimidarla, pues ya de por sí sus ropas dejaban bien claro que era de cuna privilegiada -. No te preocupes, te conseguiré otra. ¿Necesitas algo más, ya que estamos en esto? -vista de cerca la niña parecía más una fina muñeca de porcelana que un ser humano vivo. Unas enormes ganas de protegerla se apoderaron de él.

No tenía la menor idea de cómo tratar con la niña. Normalmente no le costaba ningún trabajo ganarse la simpatía de las personas, y ella, por lo visto, no era la excepción, pero de eso a saber qué decirle para animarla, eso ya era muy distinto. La niña debía sufrir alguna especie de desorden mental, tanta inocencia, a su edad, no era normal. Optó por la vía fácil: seguirle el juego, y ya de paso se entretenía en algo mejor que hundirse en aromas de todo tipo que, a decir verdad, comenzaban a desagradarle un poco. La distracción le sentaría perfectamente.

Iba a comentar algo, pero se quedó con las palabras en la lengua. El ánimo de la niña subía y bajaba sin control y sin censura alguna, y él, incapaz de conocer lo que pasaba por su bonita cabeza, miró alrededor, buscando alguna compañía que fuera con ella, pero el mundo seguía avanzando totalmente indiferente a la pena de la chiquilla. Suspiró, se armó de paciencia, y le quitó la canasta de las manos con gentileza, de paso atrapando los deditos de la niña, inclinado hacia ella. Le devolvió la sonrisa que antes le regalara, tan dulce y sincera como su mirada y actuar, y le ayudó a recomponerse, limpiando sus mejillas con el dorso de la mano. Recordó, un poco tarde, que llevaba un pañuelo en alguna parte, y tras rebuscar dio con él y lo entregó a la niña para que acabara de limpiar su carita.

-Esto es lo que haremos -comenzó, siempre sonriéndole -, vamos a hacer la compra, pero sin que tu señora sepa de este incidente, ¿de acuerdo? Vamos a guardar el secreto tú y yo -tomó nota mental de todo lo que enumeró, todavía sin creer que no supiera el significado de la palabra “nutritivo”. Pensó en ella como alimento. Ni en su forma animal pensaría en ella como un bocado nutritivo, tan delgada y bonita, más bien despertaba su instinto protector.

Se le ocurrió que, para distraerla, era buena idea platicar sobre algo, así que tomó ese tema de las manzanas, llevando la canasta en una mano y ofreciendo el otro brazo a la chiquilla, comenzando a caminar en cuanto lo tomó.

-¿Marieva es tu hermana? Porque tiene razón, las manzanas son nutritivas. Eso quiere decir que si comes al menos una al día no te enfermarás de nada -hizo como que la analizaba, pero sólo la observaba de forma juguetona -. Tú, en cambio, no creo que sirvas de comida tanto como las manzanas rojas, que son mis favoritas -comentó riendo un poco, y recordó que, por cuestiones de educación y para ganar la confianza de la jovencita y se sintiera más cómoda, debía añadir su nombre -Por cierto, me llamo Nolan y es un gusto conocerte, pequeña coliflor -ya estaba seguro de que escuchaba una respuesta negativa sobre su naturaleza, que no era una coliflor sino una mujer, y si lo hacía, que Dios la librara, porque ya podía irse preparando a que la consintiera en todo. ¿Quién sería su señora? Era una irresponsabilidad enorme dejarla salir sola conociendo su estado, pero al menos no se iba a aburrir ese día.