Hay diez centímetros de silencio entre tus manos y mis manos - Privado.

En tres horas una mujer puede entrar en labor de parto y dar a luz a un niño. En tres horas un hombre puede planear un asesinato y llevarlo a cabo. En tres horas una bestia puede arrasar con un pueblo entero y exterminar incluso a una nación si así lo desea. Tres horas es el tiempo que tiene Claire para salir de casa a hacer lo que sea que tenga que hacer, a solas, sin sus hijos y por supuesto sin su marido. O tal vez a solas a medias, los gorilas que siempre la acompañan siguen ahí a la distancia fumando un cigarrillo liado por ellos y mirándola de reojo, como si nuevamente fuera a escaparse corriendo. Aquella vez sólo lo hizo porque estaba aburrida.

Venir al hostal no es necesario, evitaría un millón de preguntas y miradas de reprobación si no lo hiciera. Pero es el único maldito lugar donde puede quitarse los zapatos, recostarse en la habitación acondicionada por ella misma y pretender que ha vuelto a esos tiempos antiguos donde atendía clientes en el burdel y no tenía un esposo que la despreciaba. Serían tiempos que desearía revivir de no ser por los pequeños que desean que esté con ellos a cada momento. León, Electra y el recuerdo de Lilith son lo único que la mantienen en pie ahora.

—¡Muchacha! —en la entrada de hostal hay una sala de estar además del mesón de recepción y los sillones antiguos que decoran el espacio. Claire está ahí sentada, con el dolor más grande de cabeza que ha tenido en el último tiempo y una botella de vino llena que espera no beber sola. —¿Quieres un trago? —la mujer a la que le habla no parece una muchacha pero tampoco alguien mayor, si la llama de ese modo es sólo porque está cansada de la formalidad y quiere por un instante olvidarse de que lleva una corona, metafóricamente hablando, en la cabeza. —No quiero beber sola ni tampoco quiero beber con ellos… prometo que no le contaré a vuestro jefe… —

Los guardias nunca se daban por aludidos con los comentarios de Claire, por lo que se mantuvieron en el mismo puesto y esperaron instrucciones. Siendo la dueña del hostal podría contratar a alguien que se hiciera cargo del lugar pero no tendría excusas para ir hasta allá tan seguido de ser ese el caso. Escogió en cambio ser quien decide los empleados que tendrá el lugar y fue así como la conoció y también como la eligió.

A Claire le agradó de inmediato aquella muchacha, tenía una de las características que más valoraba en las personas: proactividad. Una de las cosas que más odiaba la reina era tener siempre que decirle a la gente qué hacer, escuchar pocas propuestas y tener que soportar esas caras blandengues esperando la próxima orden. Lavern, era todo lo contrario y sólo por esto obtuvo una sonrisa sincera de parte de su también jefa. Se levantó y le tomó la mano, dejando la otra libre para asir del cuello la botella de vino. Sus dedos se sentían cálidos y limpios, debía haber estado en plena labor cuando la interrumpió. Mejor así, al parecer ambas necesitan entonces esa pausa.

Cuando estaba a punto de indicarle donde se encontraba su habitación personal escuchó la propuesta que le arrancó otra sonrisa. ¿Desde hace cuánto que no disfrutaba de algo como eso? En casa podría tenerlo siempre, pero por lo general las preocupaciones la seguían hasta la sala de baño. Acá sería diferente. Porque dentro de ese hostal de mala muerte que muchos miran con tan malos ojos, ella se siente libre y eso es lo que quiere ser por esas menos de tres horas que aún le quedan. Dos horas y media para ser exactos. —Tienes que llevar dos copas, vamos a brindar juntas… o no hay trato. —Nunca hubo una propuesta de trato tampoco, pero quería tener compañía y la muchacha era la mejor opción.

Acercándose a los gorilas les indicó que no quería ser molestada, que estaría dándose un baño y que aquella habitación sólo tenía dos puertas, una que se dirigía a su cuarto y otra al pasillo donde ellos estarían esperando. El ceño de Claire se fruncía cada vez que debía dar instrucciones de ese tipo, los carceleros que la acompañaban siempre no eran los más astutos y en el fondo ella creía que aquel detalle era también parte del plan de tortura de su querido esposo. —El baño principal del primer piso es el que pertenece, el agua debe estar tibia y junto a la tina están los perfumes y las sales que prefiero… —comenzó a caminar hacia aquel lugar mientras iba nombrando sus preferencias. En este caso no se trataban de órdenes, eran más bien señales.

Lavern tenía ojos grandes y una boca generosa, Claire no ignoró esos detalles. Cuando hablaba se escuchaba mucho más segura de lo que la reina pudo ser alguna vez en su vida. ¿Sabría ella este detalle? ¿Conocería con sólo mirarla que donde fuera se sentía extraña? Una extranjera en su propia tierra. —Yo voy a servir el vino mientras tú preparas el agua, no importa el tiempo que tome… —cuando le dio la espalda quitó el corcho de la tapa y sirvió el líquido en ambas copas, fue una labor breve por lo que pudo entonces comenzar a quitar todas esas capas de ropa que traía encima. El vestido era de un tono azul intenso, parecido al que toma el mar cuando ya es de noche y bajo él, los nudos del corsé se deshacían bajo sus manos expertas. Pronto la reina estuvo desnuda frente a alguien a quien no había visto antes. No era la primera que se desnudaba para un o una desconocida. —Gracias por esta pequeña libertad, Lavern… —alzó su copa en señal de brindis y le dio la otra a la mujer, esperando que también hiciera lo mismo.

La personalidad chispeante de Lavern era contagiosa de un modo agradable. Claire sin darse cuenta había sonreído ya varias veces y asentía a cosas que en otro momento le habrían molestado. Su propia personalidad cambiante y algo ácida desaparecía cuando la veía abrir los ojos o emocionarse con algo salido de la nada, algo que esta vez era más bien dulce. La idea de poder probar una tarta de manzanas recién hecha que se deshiciera entre sus labios era absolutamente tentadora, por lo que con unas pocas palabras aceptó y dejó la copa a un lado para poder entrar a la tina mientras la mujer iba en busca de aquel postre. El agua tibia trajo consigo recuerdos de aquellas ocasiones en que su propia madre preparaba pasteles similares cuando alguno de los trabajadores le regalaba de contrabando alguna fruta. Un gesto tan simple como ese se convertía así en todo un acontecimiento dentro de la pequeña cabaña donde vivían en Inglaterra, por lo que tanto Claire como su hermana Juliette esperaban con ansias sentadas en la cocina a que la tarta se enfriara para poder disfrutar de algo que no sabían cuándo podría volver a repetirse.

Sentada en la bañera, Claire se deslizó hasta que toda su cabeza estuvo bajo el agua. Sería muy fácil dejar que el agua entrara en sus pulmones, sería fácil terminar con todo ahí y acabar con el sufrimiento, con el dolor, con la angustia que seguía creciendo en su interior que era incluso capaz de llevarla a tener pensamientos como eso. Su cabello recién cortado flotaba como el marco de un cuadro pintado con acuarelas, el castaño rojizo se hizo un poco más oscuro al salir. Era una cobarde, siempre lo había sido y ahora volvía a repetirse la historia. ¿Era una cobarde por no ser capaz de terminar con su vida o era una cobarde por querer tomar el camino más corto? Encontrar la respuesta habría sido algo simple de no ser porque ya no estaba más sola en el mundo.

—Voy a necesitar algo con que secarme las manos… —dijo apenas vio entrar a Lavern con la bandeja repleta de cosas. El olor dulce de la manzana inundaba el pequeño cuarto de baño de un modo que siempre la haría recordar aquel momento y aquel lugar. Claire se miró los dedos y estos aún no estaban arrugados. ¿Cuánto tiempo había pasado bajo el agua entonces? Es probable que fueran sólo unos segundos.

—Imagino que trajiste para ambas porque no tengo deseos de compartir mi porción, —Claire sonrió esperando que ella captara que lo decía casi como una broma. Hace mucho que no se sentía libre como en aquel minuto, libre para reír al punto de que el borde de sus ojos se arrugue un poco y el azul claro que por lo general tienen parezca incluso algo gris. Una tormenta proveniente de la calma. Tan contradictorio como cada palabra que sale de su boca. —Tienes que sentarte cerca de mí, Lavern… te invitaría a entrar pero no creo que quieras mojarte. —volvió a intentar molestarla, quería que la chica se diera cuenta que aquel ambiente no era el de una empleada y quien se supone manejaba el lugar.

Claire sabía que tenía los días contados como administradora del hostal, los tenía hasta que Nigel se enterara de aquella actividad ilícita que nunca sería bien vista. ¿Cuándo se ha visto que la reina precisamente maneje un hostal de mala muerte donde suelen dormir personas que apenas tienen para pagar? Aquellos con las monedas suficientes para no pasar la noche en la calle pero que tampoco son capaces de costear un hotel de lujo. Quizás podría contarse como una obra de caridad, quizás su esposo lo vería como una manera poco tradicional de mantener el contacto con su pueblo y acercarse a los más desposeídos. La loca idea hizo sonreír nuevamente a Claire. Nigel nunca pensaría en alguien más que en sí mismo, nunca lo hacía y nunca lo haría. Claire tampoco debería hacerlo.

—Aunque en realidad no es necesario que te mojes, podrías dejar tus ropas junto a las mías… —