Trying To Scape ~ Privado ~ Egipto

Ya en mis tiempos como humana, Egipto había desafiado y fascinado por igual a todos aquellos que habían vivido conmigo, como mis dueños e incluso como mis iguales, pues raro era el hogar donde no hubiera un esclavo proveniente de aquellas tierras lejanas, eternamente bañadas en las mentes de todos los ajenos a ella por el sol dorado, el de las dunas y el de las pirámides. Con la derrota infligida por Augusto a los amantes Marco Antonio y Cleopatra, el territorio se había empezado a considerar como una parte del entonces reluciente Imperio, una época tan dorada como la arena y las estatuillas que se traían de allí para decorar las domus más acomodadas, como aquella en la que yo había habitado, como esclava, durante demasiado tiempo. Incluso con posterioridad, la fascinación de aquel territorio seguía siendo mucha, y pese a que los rituales que allí se vivían hubieran sufrido una constante adaptación a los ritos de los dominadores, los habitantes de la caput mundi, la extraña mezcla seguía fascinando y atrayendo a todos por igual. Yo había bebido de aquella influencia, no enteramente contra mi voluntad, durante mis últimos años como humana, cuando Roma era una amalgama de culturas y de influencias tal que resultaba difícil escoger qué era lo auténticamente romano y qué no lo era. Sólo con la muerte y mi posterior vida, que me había otorgado todo el tiempo del que quisiera disponer, fui no obstante capaz de acercarme al territorio, en tiempos del esplendor de Bizancio y del superviviente Imperio Romano, bien lejos de la Roma que yo había conocido. Y si bien para entonces la cultura ya se había transformado, aún persistían los monumentos y los restos de unos tiempos pasados de faraones, dioses y mortales que habían fascinado a todo un Imperio, y que volvían a subyugarme a mí, pese a los siglos transcurridos desde entonces.

Si bien jamás había pasado largas temporadas en Egipto, sí que había frecuentado el territorio en varias ocasiones, a veces como visitante pero otras veces como compradora de antigüedades cuyo valor ignoraban algunos pobres diablos que las vendían como baratijas para aquellos viajeros que nos acercábamos hacia allí. La fascinación continuaba existiendo, no se esfumaba ni aunque los siglos continuaran pasando y el territorio se fuera olvidando de sus viejos dioses para abrazar a uno nuevo, Mahoma, y a una nueva lengua que poco tenía que ver con la original, la que yo había escuchado pero no llegaba a comprender. Incluso cuando Egipto perdía importancia por su adhesión a nuevos gobernantes, como sucedió con los otomanos, los objetos exóticos se cotizaban a precios altísimos y continuaban siendo elementos de prestigio en los hogares, aunque se desconociera en gran medida la procedencia de los mismos o algo tan básico como la fecha en que habían sido realizados. Para mí, alguien tan dependiente del tiempo y de su paso como todos pero, quizá, más consciente de ello, la invasión francesa supuso una mala contradicción, una muestra de barbarie sin igual que sin embargo trajo consigo la curiosidad científica por Egipto y su historia que me permitieron instruirme, a mí y a otros coleccionistas que, de forma semejante, nos volvimos a reencontrar con el territorio. Gracias a aquel nuevo conocimiento, pude deshacerme de los charlatanes que vendían sus servicios como asesores para tratar de colar auténticas baratijas entre los objetos que deseaba, y comencé a adquirir obras que salían a la luz en las arenas del desierto, provenientes de tumbas ya olvidadas siglos atrás y que pronto empezaron a ocupar su lugar en los almacenes del Louvre, como joyas que debían ser aún estudiadas y catalogadas. Buscaba una visión de conjunto, una cantidad suficiente de obras para poder formar una colección que me permitiera preparar una exposición inaugural que acercara a la alta alcurnia a Egipto, a una tierra contradictoria en la que yo había posado mis atenciones más de una docena de veces, sin siquiera llevar la cuenta exacta de ello. Y, para ello, debía acudir al lugar del que todos los objetos provenían y encargarme de conseguirlos por mí misma, sin demasiados intermediarios.

No reparé en fasto para mi llegada, de forma que el polvo que levanté al hacerlo sirviera para despertar la atención de los participantes en el circuito comercial de las antigüedades. Apenas un par de noches después de instalarme en un lujoso hotel de estilo árabe del centro de El Cairo, comencé a recibir visitas y ofertas de auténticos mercenarios que chapurreaban francés y lo mezclaban con el árabe propio de aquellas tierras, una lengua a la que me había familiarizado un tanto y que conseguía hablar con suma corrección, para su enorme desgracia, pues se valían de ella para farfullar sus verdaderas opiniones sobre el valor real de las piezas en demasiadas ocasiones. Gracias a mi política de declinar la mayor parte y de aceptar únicamente los objetos excepcionales, pronto comenzaron a aventurarse los contrabandistas en lo más profundo del desierto para ofrecerme objetos que despertaran mi interés, y con él mi generosidad, mediante cuantiosas sumas de dinero que me convertían en la cliente más cotizada de todos. Mi fama, en apenas unas semanas, comenzó a crecer, e incluso llegué a realizar encargos que sabía imposibles por puro entretenimiento, para pinchar a los ladrones de tumbas a que pagaran por el delito de extraer de forma ilícita su propia historia, pues todos los objetos que yo adquiría eran los que aparecían, no los robados, al menos siempre que me era posible. Una de esas misiones complicadas fue una estatuilla de Ra, deidad y demiurgo, que estaba, en contra de lo habitual, cuajada de joyas y de piedras preciosas con casi tanto valor por separado como la estatuilla en sí. Prometí una cantidad obscena de dinero a quien fuera capaz de conseguirla para mí, y las noches pasaron sin que recibiera noticias, por lo que pronto me convencí de que la pieza era un simple rumor de un informador, no algo que existiera realmente. Una noche próxima al mes de mi estancia en El Cairo, no obstante, todo cambió: los empleados de aquel pequeño hotel me informaron de que un hombre me buscaba y había conseguido algo para mí, y presa de la curiosidad, les pedí que lo hicieran pasar a mi habitación, donde me encontraba tendida en un diván, a la manera romana, mas vestida con ropajes de seda suave y semitransparente en algunas zonas, como una auténtica princesa egipcia.
– Me han informado de que tienes algo para mí. ¿Puedo verlo?

El contrabandista que había acudido a la llamada que tan cuidadosamente había deslizado a través de los tejados bajos de los hogares de El Cairo, superados únicamente por la amplitud de la sombra que proyectaba la leyenda de mi fortuna, era poco más que un niño, y no obstante parecía extremadamente ducho en realizar intercambios como el que estábamos a punto de realizar. Hacía siglos, literalmente, que había aprendido a no juzgar a nadie por su juventud, y con él no iba a cometer el error de ignorar semejante enseñanza simplemente porque sus extraños rasgos, con unos ojos increíblemente azules y grandes, parecieran hacerme creer en una indefensión que estaba segura de que no poseía en absoluto. Él era quien disponía del objeto que yo deseaba añadir a mi colección, como otros antes de mí habían intentado pero no habían llegado a conseguirlo; él se encontraba en la posición de venderlo, y por eso estaba algo por encima de mí pese a que en el mundo del que yo provenía, el del reino de Francia, él sería poco más que un mendigo que se ganaba la vida de forma errónea ante los ojos de los demás. Si se hubiera cruzado su camino con el de algunos de mis coetáneos, estaba segura de que habrían recibido su oferta con desencanto y hasta desprecio, al ser incapaces de comprender las circunstancias en las que él se había movido para llegar hasta mí. Para su suerte, no obstante, su camino se había ido a entrelazar con uno de los pocos seres que podían sentir curiosidad ante él más allá de su papel como contrabandista y proveedor de objetos que podían llenar huecos en colecciones por lo demás sumamente ricas y llenas de reliquias valiosas de todas las culturas posibles. Si bien durante siglos se habían estado valorando las piezas de plumaria procedentes de las Américas, mis ojos se habían decantado por el Oriente más cercano, del que él se había convertido en protagonista al aceptar mi descabellado encargo.

– Escurridizo, desconfiado y astuto: haces gala de un fantástico triunvirato que no hace muy fácil la posibilidad de negociar contigo, ¿lo sabías? – le comenté, pero no le estaba increpando, sino que, en cierto modo, lo estaba felicitando por ello, pues pocas características se me ocurrían que pudieran serle más beneficiosas y favorables a un contrabandista como lo era él. De aquel joven lo desconocía todo, empezando por su nombre y terminando por sus circunstancias; no había nada que me hubiera dicho que pudiera confirmar, salvo que la estatuilla que guardaba efectivamente era real y la que estaba buscando, y eso no era suficiente para confiar en él. Si se tratara de cualquier otro ser, uno que no hubiera atraído mi atención, no habría confiado en él lo suficiente para continuar con la negociación; antes al contrario, lo habría mandado salir por hacerme perder el tiempo, que consideraba lo suficientemente valioso para no querer que me lo hicieran malgastar. Pese a ello, mi experiencia con hombres de su calaña era más amplia de lo que dejaba entrever a simple vista, y era capaz de llegar hasta límites insospechados a cambio de la posibilidad de obtener una buena pieza, como lo era la que se encontraba entre medio de nuestras negociaciones, en su poder. Gracias a ello, resultó perfectamente comprensible que le hiciera un gesto para que se sentara junto a mí, quisiera o no aceptar la oferta, y también lo resultó que mandara llamar a un miembro del servicio para que nos trajera un plato con alimentos que yo no probaría, pero que él sí lo haría. Si íbamos a negociar, como él parecía desear con ansia, lo haríamos, pero sería en mis términos, con él sintiéndose lo suficientemente cómodo para decirme qué era exactamente lo que buscaba, sin andarse con juegos más allá de los dialécticos para sacarme el precio más favorable para él y para sus intereses.

– De acuerdo, pues. Negociemos. Antes, eso sí, quiero conocer tu nombre, o si no alguna manera de llamarte: sería sumamente incómodo estar llamándote “chico” durante toda nuestra conversación, y probablemente ésta sea larga, así que prefiero facilitar los trámites cuanto sea posible. – le pedí, al tiempo que los sirvientes volvían con la bandeja llena de frutos y carnes que les había pedido. Ignoraba si había algo que no comía; por lógica, el cerdo se encontraba fuera de las posibilidades alimenticias en aquel lugar, y respetaba las creencias locales lo suficiente para no insistir al respecto, especialmente si se trataba de agasajar a un nativo de la zona. Los silenciosos sirvientes dejaron la bandeja frente a nosotros y una copa con vino, que reservaban para los extranjeros como yo, frente a mí, para que pudiera cogerla y beber si ese era mi deseo. – En cuanto a lo demás, para saber si podemos llegar o no a un trato, deberías decirme tus condiciones, dado que pareces tan sumamente selectivo y ansioso por deshacerte de la estatuilla. Si me parecen aceptables, te lo haré saber; si creo que podrían negociarse, también; si no las acepto, te darás cuenta tú mismo de ello. Como verás, estoy abierta completamente al diálogo, así que de momento deberías pensar bien lo que deseas y decírmelo, antes de que cambie de idea. – propuse, incorporándome únicamente para coger la copa de vino y jugar con ella entre las manos, en un gesto pensado para hacerme parecer más humana ante sus ojos, si bien no estaba segura de lo efectivo que resultaría, dado que era consciente de que, en la situación en la que me encontraba, no parecía precisamente una mortal, y seguramente mucho menos que aquellas a las que él solía tratar en su vida diaria.

Aguanté una sonrisa traviesa que se me quiso grabar a fuego en el rostro y que probablemente lo ofendería cuando me dijo su nombre, Anubis, la misma denominación que recibía una de las deidades del Egipto anterior a él e incluso anterior a mí, pero que tras siglos de abandono nos había forzado a coincidir y a conocernos, pese a lo adverso de las circunstancias. Al igual que el chacal que formaba la representación de la deidad, el joven Anubis que tenía frente a mí era un animal hambriento, que se alimentaba de las viandas que le había ofrecido sin hacer ningún tipo de pregunta sobre sus preferencias con el hambre que sólo alguien que no tiene qué llevarse a la boca puede demostrar. Si bien él me estaba conociendo como rica monarca, aun sin saberlo, yo había sido esclava, de menos valor incluso que los muebles de madera de la domus de mis dueños, y uno de sus castigos preferidos solía ser castigarme sin probar alimento, de forma que cuando por fin conseguía algo, lo que fuera, me volvía loca y tan salvaje como él, ante mí. Comprendía, aunque apenas recordara exactamente el sentimiento, lo que era el dolor de barriga por el hambre, esos arañazos constantes plagados de gruñidos audibles de cuando necesitas ingerir algo, lo que sea, y no puedes; lo entendía tan bien que si en algún momento llegaba a juzgarlo por algo, y probablemente lo hiciera, tenía mi palabra incluso sin pedirla de que no sería por sus modales al alimentarse. El resto de sus modales eran ya otra historia, como descubrí cuando, habiendo terminado de comer, él tuvo tiempo de hablar y de dejar claras sus intenciones conmigo, que básicamente se resumían en que le costeara un pasaje fuera de Egipto para que pudiera abandonar la vida, sin duda miserable, que llevaba allí, entre dunas, ruinas y tesoros escondidos en la arena.

– Eres ambicioso. Tal ambición es un tanto peligrosa cuando no me conoces ni sabes nada de mí salvo que soy rica, extranjera y una mujer, cosa que probablemente te haga suponer que será fácil negociar conmigo y salirte con la tuya. Lamento decirte, Anubis, que la pérdida de esa estatua no me va a quitar el sueño mucho tiempo, en caso de que las negociaciones no lleguen a buen puerto. Tengo muchísima paciencia, más de la que crees, y hay piezas semejantes a mi alcance en otros lugares. No tan magníficas, de acuerdo, te lo concedo, pero para un público ignorante, tanto monta. – aclaré, incorporándome solamente un tanto, lo suficiente para clavar la mirada con firmeza en sus ojos. Si bien no había resultado agresiva, o al menos eso había intentado, no le había respondido con tono juguetón o bromista, sino con el tono de alguien que se toma en serio su posición y elige mantenerla por encima de todas las cosas. Aunque probablemente estuviera dispuesta a llegar a aquel extremo por la estatuilla, ¿de verdad creía que podía responder a mi llamada y mostrarse como si fuera el dueño del mundo, cuando no era nada más que un cazarrecompensas que se caracterizaba por tener cierto talento? En París, la ciudad donde residía, existían otros tantos como él, e incluso con mayor talento, pues me proveían de piezas que tenían su origen muy lejos del reino galo y ya en el pasado había establecido fructíferas relaciones comerciales con ellos. Así pues, dada la competencia a la que debía enfrentarse Anubis, ¿qué tenía él que justificara un favor semejante por mi parte? ¿Una estatuilla valiosa? Un sacrificio al que estaba dispuesta a enfrentarme con tal de salirme con la mía y de no caer en un trato tan obviamente desfavorable.

– Existe un problema, Anubis. No me refiero a que no me esperara que busques la libertad, eso podría ser hasta lógico si se te observa con un poco de detalle, y créeme, se me da bien hacerlo. No, el problema es que si te ayudo a irte, salgo perdiendo, y no me gusta enfrentarme a un trato en el que tenga las de perder. No creo que ambos podamos tratar con justicia cuando priman nuestros propios intereses, pero ¿qué tal un poco de equidad? – argumenté, encogiéndome de hombros, y finalmente incorporándome del todo hasta que estuve sentada frente a él, con las piernas aún cruzadas y los brazos apoyados en el regazo. Nuestra discusión, si es que podía denominarse así pese a que ambos estuviéramos manteniendo la diplomacia, estaba resultando más intensa de lo que había supuesto al principio, y todo porque él era más ambicioso de lo que, quizá, incluso le correspondía. Su audacia me parecía interesante, eso era innegable, y al mismo tiempo aparentaba no dejarle pasar ni una sola altanería de todas las que era posible que me dijera con tal de salirse con la suya. Frente a mí se encontraba un hombre desesperado, que estaba dispuesto a llegar a cualquier extremo con tal de huir de la miseria, y si bien era una vampiresa y no tenía nada que temer de él, era lo suficientemente cauta para saber que si estiraba de él y jugaba mis cartas correctamente podría tener un interesante... aliado, tal vez, o contacto, con más seguridad. – No se trata solamente del pasaje, Anubis. Se trata de introducirte en el reino donde habito, de asegurarme de que no vives debajo de un puente y de que tengas manera de subsistir. Francamente, no me apetece nada que vengas de cuando en cuando a pedirme subsidio y aproveches para chantajearme, tengo una posición que mantener, y eso sería problemático para ambos. Para hacer todo eso, hay que tomar una serie de decisiones, no solamente económicas, que pueden costarme unos cuantos favores que me deben, por lo que los perdería para mí misma. Te lo repetiré, porque tal vez no entiendas por dónde voy: una estatuilla no vale el precio que estás pidiendo, ni siquiera si me la dejas a precio de saldo y lista para venderse en el zoco. – atajé, sonriendo dulcemente pese a la dureza de mis palabras.

Él quería conseguir la libertad, pero yo quería conseguir algo más, algo que empezaba a atisbar a medida que el encuentro entre nosotros avanzaba pero que aún no estaba próxima a conseguir, pues dependía en gran medida de él y de poder convencerlo de que me escuchara y no se conformara con poco cuando podía aspirar a más. Si me escuchaba, si hacía lo que yo le decía, la recompensa podría satisfacer sus más oscuros deseos, y no tendría que preocuparse nunca más por su vida, pues no le faltaría nunca de nada. – No estoy opuesta a la idea de llevarte de vuelta. Francamente, me es igual dónde vivas, si bien creo que acostumbrarte a mi hogar te resultará duro tras una vida en el desierto, demasiada humedad de repente. Lo que sí creo es que debemos renegociar los términos. – comencé, y cogí otro grano de uva para juguetear con él entre los dedos, la imagen de la frugalidad frente al apetito del que él había hecho gala hacía apenas un momento. Con lentitud y parsimonia, arranqué la piel del grano, y cuando ya se encontró absolutamente desollado me lo llevé a los labios para saborear su jugo, aún sin morderlo, pues eso solamente lo hice al final, para tragar lo poco que quedaba del fruto. – Hablaré claro, supongo que lo preferirás. Estoy dispuesta a llevarte conmigo y no solamente eso, también a acogerte, a darte una vida con la que los ricos de aquí solamente pueden soñar para que nunca te falte de nada. Eres agudo, te habrás dado cuenta de que el dinero no es un problema para mí, así que puedes creerme, y además te prometo que tienes mi palabra. A cambio, no obstante, quiero más de lo que ofreces. Esta estatuilla, por descontado, y más barata de lo que pides, así como más piezas que solamente puedes conseguir aquí. Una vez regresaremos, ya te ocuparás de conseguir otras, eso si quieres más ayuda que simplemente dejarte tirado en el puerto primero que encuentre y dejarte a merced de lo peorcito del reino sin ayuda. ¿Estás dispuesto a pensar en esa opción o debo dar la charla por terminada ya, Anubis? – pregunté, limpiándome los dedos con suavidad y con los ojos clavados en él.

¿Quién me habría dicho que iba a estar tan cercano a acercar con mi denominación el joven que, como bien había dicho, había sido el único que me había traído la estatuilla? Diosa griega no era lo peor que me habían llamado, en absoluto; si bien era más apropiado diosa romana, comprendía que no era ni siquiera un error dada la estrecha interconexión entre ambas culturas, de las que había bebido en distinta medida gracias al período que él ignoraba, en el que había sido una esclava que conocía perfectamente todas las penurias que él me estaba refiriendo. Como consecuencia de mi aspecto, mi riqueza y mi situación de superioridad frente a él, como potencial cliente rica que tiene tanto dinero que no sabe qué hacer con él, Anubis únicamente era capaz de ver la imagen mía que yo reflejaba, no la imagen real, la del ser que no siempre había vivido en la riqueza y que, de hecho, podía llegar a comprenderlo mejor que nadie. Esa victoria, la de la comprensión, era una que él no poseía, pero me había demostrado que su inteligencia era tan considerable que muy probablemente podría llegar a aprenderlo para convertirse en un hombre digno de batallar en las furiosas mareas de la sociedad. Alguien como él, educado correctamente, podría convertirse en un diamante tan brillante que ni siquiera las familias francesas más tradicionalistas podrían resistirse a desearlo en su seno como uno más, de forma que su vida podría quedar solucionada enseguida sin necesidad de que yo interviniera como su salvadora durante toda su breve vida. El problema, no obstante, era que Anubis no estaba pulido, aún era un diamante en bruto, y únicamente yo podía darme cuenta de su potencial y podía desarrollar la manera adecuada de moldearlo de forma que pudiera valerse de sus propios talentos para encontrar la vida que él ansiaba. Adoptándolo, por tanto, ganábamos ambos, y no solamente yo por encontrar a alguien que pudiera serme leal, sino también él por las infinitas posibilidades que se abrían ante sus ojos claros, extraños en un morador del desierto.

– No te limites, Anubis. Contempla la imagen completa, no solamente la posibilidad de huir, sino lo que sucederá cuando lo hagas y te instales allí de donde vengo. – sugerí, con tono delicado, y solamente entonces me incorporé para pasear por la habitación, con pasos tan ligeros por mi naturaleza vampírica que apenas se me escuchaba, y lo obligaba a mantener la vista clavada en mí si deseaba saber dónde me encontraba en cada momento. – ¿Qué conoces de mí? Nada, salvo rumores. Sabes que soy una mujer rica, pero no distinguirías a una burguesa rica de una aristócrata venida a menos pero que quiere aparentar riquezas que no posee a menos que supieras los vicios de una y de otra. – aseguré, sin recriminárselo en absoluto, pues semejante conocimiento era relativamente nuevo, sobre todo porque los burgueses eran una denominación que muchos ni siquiera contemplaban en Francia, no así en los Países Bajos, donde se encontraban plenamente aceptados. Con paso firme, pero aún silencioso, me dirigí hacia la puerta y corrí el cerrojo para bloquearnos dentro, de forma que nadie pudiera entrar, pero que él tampoco pudiera salir, al menos no por el momento. – Todo lo que sabes es lo que observas y lo que escuchas, pero tus sentidos están limitados porque tu educación no ha sido la mejor. – juzgué, esbozando una triste sonrisa, y a continuación volví a dirigirme hacia donde se encontraba él para, esta vez, sentarme, ligera como era, sobre sus muslos, ignorando la imagen de divinidad que él se había hecho de mí al contemplarme recostada como una figura de la antigüedad, a la que ya ninguno de los dos pertenecíamos, ni podríamos nunca tampoco pertenecer. Desde aquella única perspectiva podía verlo más de cerca, con el rostro más envejecido de lo que le correspondía por la dureza de su vida en el desierto, y los ojos más fríos de lo que cabría esperar por lo mismo, e incluso por su propia procedencia. Sin esperar a la invitación, acaricié sus cabellos cortos y rizados y lo contemplé unos instantes en silencio, pensativa, analizando exactamente qué era lo que existía en él que me había hecho desear, siquiera, acogerlo bajo mi ala.

– Soy reina, Anubis. Mi nombre es Amanda, y mi reino se encuentra más al norte de lo que has ido nunca, más al norte incluso que mi residencia habitual. Dado que entiendo el trato como aceptado, debo avisarte de que a partir de este momento, me perteneces como parte de mi séquito, y deberás seguirme allá donde mis viajes me lleven. – aclaré, con cierta dureza en las palabras que contrastaba vivamente con la suavidad de mis dedos en sus cabellos y de mi mirada, casi amable, clavada a fuego en la suya, verde contra azul, en una batalla que sabía que tenía ganada de antemano porque su desesperación era suficiente para que aceptara cualquier cosa. – Supongo que no sabes leer ni escribir. Probablemente ni siquiera conozcas otra lengua que la que hablamos ahora, y eso es un problema. Si vas a formar parte de mi mundo, debo educarte, y aunque es algo con lo que cuento, tal vez mis pagos no sean tan generosos mientras esté derivando otros recursos a que brilles por ti mismo. – puntualicé, encogiéndome delicadamente de hombros, y aproveché el movimiento para recostarme un tanto sobre él y reducir la distancia que nos separaba, probablemente incomodándolo, si bien no podía estar segura de hasta dónde llegaba su experiencia carnal y de si una mujer como yo suponía el más mínimo estímulo en él. – Lenguas, protocolo, historia… Formarás parte de mi círculo, se te verá en público conmigo, porque por mi posición ninguno de mis tratos es anónimo, y por tanto se esperan ciertas cosas de ti. Si eres un alumno aventajado, te recompensaré; si me traes las piezas que anhelo, también. Nuestro trato es muy sencillo, aunque algo diferente a lo que crees: te ayudaré, pero a cambio no solamente espero tus piezas, sino también tu lealtad. Tal vez me conozcas más y descubras que ni siquiera te caigo bien, pero aunque ese sea el caso, no toleraré traiciones por tu parte. ¿Estamos de acuerdo en eso? – concluí, deslizando los dedos por su mejilla hasta sus labios secos, que acaricié un instante antes de sonreírle, tan cerca que, si quisiera, podría incluso besarme, aunque no estaba segura de si lo haría o no.

Debí hacer un esfuerzo sobrehumano para no acortar por completo la distancia que me separaba de él, del hombre con rostro de niño que había conseguido una pieza imposible y que poseía la ambición suficiente para abandonar todo cuanto conocía y había vivido e irse conmigo con la vaga promesa de que haría su vida mejor. Si bien no dudaba de su inteligencia, pues me había demostrado con creces que estaba bien sobrado de ella, tal vez sí podía llegar a ser un tanto reticente de sus ansias, siempre y cuando no me hubiera encontrado en una situación similar hacía ya más de un milenio. En cierto modo, y de forma completa y absolutamente retorcida, Anubis me recordaba a mí misma cuando había sido humana; cuando, esclavizada, me había lanzado a los brazos de la única oportunidad que se me había presentado de escapar, sin haber sabido ni entendido las consecuencias que tendría mi decisión. Tal vez por eso había decidido ser tan clara con él, para compensar la situación en la que nadie lo había sido conmigo, pues pese a que no me arrepintiera de haberme convertido en el ser que era ahora, lo cierto era que jamás habría pensado que sería así… En ninguno de los sentidos. Poco importaba, realmente; lo cierto era que había sido franca, como él merecía que lo fuera, y con casi toda la información importante había tomado la decisión que, por mi parte, había decidido que sería vinculante, ya que el paso siguiente sería encargarme de los preparativos para cumplir con mi parte y trasladarlo desde Egipto hasta mi corte itinerante. No obstante, eso aún podía esperar; el encuentro no tenía por qué terminar tan pronto como lo haría si me levantara y me marchara, y aún había cosas que él tenía que saber, detalles que debíamos compartir y actos que queríamos realizar, ambos, como aquel beso que permanecía tácito en nuestros labios, aunque ninguno de los dos diera el paso para convertirlo en una realidad.

– Lo estamos, sí. Pero quiero aclararte algo, que estoy segura de que sabes, pero prefiero que este contrato verbal sea lo más detallado posible. Es lo justo para ambos, ¿no lo crees? – comenté, apoyándome en su hombro y mirándolo desde esa posición, en la que probablemente él podría pensar que tenía la superioridad, aunque era exactamente como yo quería tenerlo. – Serás mi siervo, no mi esclavo. Mientras me obedezcas y respetes nuestro acuerdo, podrás hacer lo que quieras, siempre y cuando, por supuesto, no afecte a mi reputación. Ignoro cuál es el alcance de tus… deseos, aunque ahora mismo me hago una ligera idea de a dónde te acercas más. Lo cierto es que si desearas satisfacerlos, podrías; siervo o no, eres un hombre, y solamente por eso se te aceptaría si alguna vez se te encontrara en una situación un tanto incómoda, desde luego mucho más que a mí. Pero sería mi figura la que quedaría en entredicho, y eso no es lo que deseo. – advertí, con suavidad, pero por el firme agarre de mis piernas y por la expresión de mi rostro, él enseguida pudo darse cuenta de que no estaba bromeando en absoluto. En cualquier caso, no debería tener muchos problemas; el palacio estaba plagado de cortesanas que, por acercarse a mí y tener mi favor, estarían más que dispuestas a satisfacer cualquiera de sus ansias carnales, e incluso en París, era posible escaparse a desfogarse sin necesidad de que ello empañara la reputación de nadie. Sin embargo, todo eso era algo que me guardaba todavía para mí misma, ya que respondía exactamente a mi estrategia y a mis actos, entre ellos retomar la posición anterior absolutamente próxima a sus labios, tanto que ni siquiera uno de mis dedos cabría entre ellos de intentar moverlos. No iba a hacerlo, por supuesto, pues ahora acariciaba su pecho con cierta fruición, y apartar las manos de donde las tenía me parecía una idea horrible.

– E incluso en el caso de que quisieras satisfacerlos conmigo, soy una mujer razonable, podría escuchar tus deseos con atención. – propuse, sonriendo con picardía, para a continuación desviar mis labios hacia su oreja y mordisquearle el lóbulo, con el único objetivo de probar hasta qué punto era capaz de llegar su paciencia conmigo. Pese a saber que era inapropiado si alguien lo descubría, especialmente el bárbaro con el que no me había quedado más remedio que desposarme, siempre podría ser nuestro pequeño secreto; además, de ese modo me aseguraría por completo de su fidelidad, más allá de las promesas vacías que pudiera llegar a hacerme. Y por si ese método no fuera lo suficientemente efectivo, seguía siendo una vampiresa, y como tal poseía mis propias armas para someterlo a mi voluntad de forma diplomática, para que él lo agradeciera y maldijera un mundo en el que yo no existía y no pudiera depender de mí como pasaría a hacerlo en breve. – A fin de cuentas, esta es tu última noche de libertad. A partir de mañana, y más concretamente de cuando me separé de ti y te saque de esta habitación, comenzaré con los preparativos para tu partida, y desde ese momento todo cambiará. – advertí, encogiéndome de hombros con expresión indiferente, como si realmente diera igual de qué noche se tratara, pues el resultado no cambiaría en absoluto, de eso estaba segura. Tal y como yo lo veía, Anubis había firmado algo de lo que no podría librarse fácilmente, y lo había hecho siguiendo su propia voluntad, por lo que debía atenerse a las consecuencias de ello; principalmente, obedecerme, aunque se tratara de algo que iba a hacer para asegurarme de que eso, precisamente, era lo que el egipcio haría siempre.

Desde su oreja, me dirigí de nuevo hacia sus labios, que llegué incluso a rozar con los míos, tentándolo, para, a continuación, besarlo realmente. Con lo que él no contó, sin embargo, fue con que me había mordido la lengua, y aquel beso estuvo invadido por mi sangre penetrando en su garganta y en su cuerpo, fortaleciéndolo al principio pero sólo para poder volverlo un adicto después. Y no supe si por el propio beso o porque realmente no le importaba, pero Anubis no me apartó, y pude continuar hasta que lo dejé sin aliento y me vi obligada a separarme, ya que, de lo contrario, perdería a mi nuevo contrabandista antes incluso de haberlo conseguido por completo. Con cuidado, limpié un hilillo de sangre de sus labios, valiéndome de la yema del dedo, y se la ofrecí para que la lamiera ante mis ojos, como si le diera mi beneplácito para hacerlo. Pronto empezaría a notar los efectos que aquel elixir tenía en su sistema, en su fuerza y hasta en su percepción, pues todos sus sentidos se agudizarían hasta un extremo que él no habría sentido nunca, especialmente si estaba acostumbrado a las noches en el desierto, que, suponía, le habrían puesto el listón demasiado alto al respecto. – Lo cierto es que hay muchas ventajas que puedes obtener de este trato, o de tu libertad, incluso bajo mi mando. Simplemente tienes que pedirlo, y negociaremos. Como has podido comprobar, se me da bien hacerlo. – insistí, apartándome un tanto de él, y pacientemente me acomodé para esperar a que él sintiera la explosión que el trago de mi sangre le había proporcionado. Si ya de por sí beber sangre de vampiro era, para los humanos, una experiencia cercana al éxtasis, hacerlo de una vampiresa antigua como lo era yo, con un poder mayor que el de la sangre de un vampiro más joven, debía de ser una experiencia casi religiosa. Probablemente, pronto me lo demostraría.

Una de las máximas más antiguas que había aprendido de la mano de grandes generales, como lo había sido mi sire en su momento, era que para tener ventaja sobre un enemigo había que conocerlo bien, saber exactamente de qué pie cojeaba, cuáles eran sus vicios y, sobre todo, sus debilidades, de forma que nada de esa persona fuera un secreto para ti y pudieras tener, siempre, la posición más ventajosa. Desde el principio, su posición me había parecido considerablemente lógica, pues ¿cómo si no se iba a poder prever lo que iba a hacer alguien, si no era sabiendo qué era lo que pasaba por la mente de ese ser en cuestión? Como vampiresa, lo tenía todavía más fácil que un humano cualquiera, como lo había sido Anubis antes de beber mi sangre, pero aun así era una firme defensora de esa máxima, y cuando podía, la aplicaba en la medida de lo posible, incluso si se trataba de una, a priori, pacífica y sencilla negociación con un mercenario al que parecía haber convencido simplemente con ofrecerle una vida mejor. ¿Qué mejor manera había de conocerlo por completo que darle de beber mi sangre...? Al tratarse de sangre de una vampiresa, aunque realmente fuera indiferente el género de la criatura que se la hubiera dado, el efecto que tenía en un humano era de por sí intenso, y si, además, se trataba de la primera vez que el mortal en cuestión la ingería, entonces podía llegar a ser incluso orgásmica, literalmente hablando. Sin poder evitarlo, me retrotraje al instante en que había probado la sangre de vampiro por primera vez: el responsable había sido, como no podía ser de otra manera, mi creador, después de que sus compañeros hubieran decidido utilizarme como saco para probar lo afiladas que estaban sus espadas y que él se hubo vengado asesinándolos a todos sin piedad. En mi recuerdo, la sangre que él me dio a beber, directamente de su cuello, se mezclaba con la que le caía por la piel, fruto de sus hasta entonces compañeros; el sabor amargo se mezcló con el maravilloso sabor a vampiro, y como no podía ser de otra manera, el placer fue tal que me sentí morir, estremeciéndome hasta casi derretirme, entre sus brazos.

¿Cuánto tiempo había pasado desde aquello? Más de un milenio y medio, pues esa era mi edad, pero aunque el recuerdo lo tuviera desde que era una simple humana, permanecía brillante y nítido, incluso si apenas le dedicaba segundos de mi valioso, aunque extenso, tiempo. Ello, sin embargo, me permitía compararme a mí, entonces, atrapada entre los brazos musculosos de un regio espartano mientras me sentía morir de felicidad y gozo con Anubis, que se encontraba en una situación familiar, esta vez frente a mí. Aunque él no se encontrara precisamente entre mis brazos porque ya me había separado, sí se hallaba, ahora más que nunca, bajo mi protección y presa de mi total atención; igual que yo, en mi momento, había sido presa del éxtasis, y por eso en mi mirada únicamente pudo encontrar comprensión, nunca juicio, al menos respecto a algo tan natural y, sobre todo, tan inevitable. Eso era algo que tenían en común las primeras veces: esa novedad, la falta de certezas pese a que, en muchos casos, existieran previamente las expectativas que llevaban a crearse una idea de lo que sucedería después, y sobre todo la genuina sinceridad con la que se recibían, que no era, en absoluto, moco de pavo. Pese a mi edad, o quizá precisamente por culpa de ésta, yo era una mujer particularmente orgullosa, y además mi naturaleza de vampiresa me había hecho crearme una imagen de mí misma superior hasta en aspectos tan nimios, para el resto al menos, como mi sangre. Precisamente por eso, y a diferencia de muchos de los vampiros con los que me había relacionado a lo largo de los milenios, yo no la iba regalando sin ton ni son, sino que los seres a los que escogía para que la probaran tenían en común, todos ellos, que se la habían ganado a pulso, por un motivo o por otro. En el caso de Anubis, para cerrar un trato que lo vincularía por siempre a mí, y al que había podido aspirar por su valía y por el potencial que me había demostrado, ya no tanto con la estatuilla que me había conseguido sino por la negociación posterior, cuando me había demostrado que, pese a su juventud, poseía una inteligencia digna de ser tenida en cuenta, especialmente por alguien que la valoraba tanto como yo.

Pese a todo, no era únicamente su inteligencia lo que valoraba, sino también su capacidad para poseer infinidad de recursos para cumplir con su ambición, tan elevada como podía serlo la mía. Dado que acababa de ser poseído por mi sangre, por una sustancia que actuaba como la mejor de las drogas durante el tiempo que se encontraba en el interior de aquel que la había ingerido, el deseo que lo había recorrido anteriormente no había hecho sino aumentar, y como era lógico, actuó en consecuencia. En un abrir y cerrar de ojos, aunque hubiera podido detenerlo de haberlo querido (y esa era, realmente, la clave: no había deseado detenerlo ni por un instante), me encontré debajo de él, que había tomado la iniciativa con una fuerza que ni siquiera sus dudas acerca de mi sangre había podido mitigar. Estimulada, y sobre todo alimentada en mi orgullo porque había sido mi sangre precisamente la que había tenido ese efecto sobre él, me limité a sonreír y a separar un poco las piernas, de modo que él pudiera acomodarse mejor durante el tiempo que le permitiera mantener el control de la situación. – No pretenderás que te lo cuente todo el primer día, ¿no? Ya te estoy dando demasiadas libertades, Anubis; hayas firmado o no, sigues perteneciéndome, y aunque esa cabecita tuya se resista, intenta tú detenerte ahora, vamos, te reto... – provoqué, suavemente, pero como había sabido desde el primer momento, y sin necesidad siquiera de adentrarme en sus pensamientos para averiguarlo, se encontraba tan enredado en la tela de araña que había tejido a su alrededor que le sería imposible abandonarla por voluntad propia. Así, él no sólo no se marchó, sino que se apretó contra mí con más fuerza, y yo simplemente me reí y enredé las piernas en torno a su cuerpo, regalándole así tanto contacto que parecía que el beso que le estaba dando a la vez no era suficiente y necesitaba más de él, casi tanto como él de mí.

Lo cierto era que yo no había pretendido abrumarlo tanto, y mucho menos llegar al punto de darle de beber mi sangre tan pronto, pero no podía negar que el muchacho había acumulado motivos a más no poder, y no me había podido, pese a haberlo intentado, resistir. Algo similar ocurría en aquella situación, cuando sabía perfectamente que debía mantenerme en mi posición y recordarle quién era la que dominaba por muy poderoso que se sintiera momentáneamente pero, aun así, le permitía que me manejara e incluso que me subiera el vestido para acariciar mi piel y que casi ardiera como la suya, casi... No podía olvidarme de que pese a ser presa de los deseos de la carne, seguía siendo una vampiresa, y mi cuerpo no funcionaba del mismo modo que el suyo, que ardía contra el mío propio de forma tan sensual como satisfactoria. Sin embargo, precisamente por gozar del regalo de la inmortalidad, había tenido tiempo de aprender unos cuantos trucos que podía utilizar con él y con cualquier otro hombre, en realidad, para que cayera bajo mi embrujo llegado el momento apropiado. – ¿Ahora vas a echarme en cara que me gusta manejar a mis súbditos...? Lo has sabido antes siquiera de descubrir mi cargo, cielo, en eso debes reconocer que no te he mentido nada de nada. – ronroneé, en su oído, al tiempo que mis dedos se iban deslizando por su piel, impidiéndole que fuera él quien nos manejara a ambos porque lo estaba haciendo yo, valiéndome de la debilidad relativa que aún lo dominaba. Sí, tal vez se sintiera poderoso y capaz de devorar el maldito mundo, pero la sensación era la de un control frágil, que podía explosionar en cualquier momento, con la palabra o el gesto adecuados, y eso era precisamente lo que estaba haciendo yo con él, aunque de forma mucho más sutil que su descarnado deseo, que sentía incluso clavarse contra mí. Satisfecha, comencé a moverme contra su cuerpo de forma lenta y sensual, como si fuera una odalisca turca cuya vida estaba dedicada única y exclusivamente a seducirlo, y así debió de parecérselo, pues la respuesta de su cuerpo fue inmediata y particularmente perceptible para mí, que lo seguía recorriendo con los dedos.

– No se trata sólo de tus necesidades, también de las mías, eso recuérdalo. Y si hay algo que se me da bien, eso es ocuparme de lo que yo deseo, como te llevo demostrando gran parte de la noche... – aseguré, al tiempo que descendía por su vientre en la dirección que él ansiaba que tomara, aunque no lo pudiera ver sino sentir por encontrarse ocupado con mi boca, que no paraba de besarlo salvo para hablar, incitarle y provocarlo. ¿Había, realmente, otra necesidad salvo esa de apartarme? A aquellas alturas ya había quedado claro que había caído en el mismo pozo sin fondo de deseo que él, y que si bien le estaba permitiendo tomar las riendas por el momento, me permitía mis propios recordatorios de la situación real, que oficialmente tendría lugar fuera de aquel dormitorio, pero que, extraoficialmente, estaba siendo negociada de forma íntima y carnal sobre un diván en una exótica nación extranjera. Sin embargo, pese a lo digna de fantasías que fuera la realidad, no quería alejarme de lo que podía saborear, con los besos, y tocar, con las manos, ya que éstas se habían dirigido hacia su masculinidad y lo exploraban, con una calma que sólo duró un instante, el mismo que necesitó él para demostrarme que estaba listo y, efectivamente, tomar el control, al hundirse en mi interior como había anunciado que deseaba. Subyugada durante un instante, eché el cuello hacia atrás y arqueé la espalda, permitiéndole que me manejara durante unos segundos que se me hicieron a la vez demasiado cortos y demasiado lentos, pero finalmente me rebelé ante la idea, y sin que él pudiera evitarlo lo empujé hasta quedar él incorporado y yo sentada encima, frente a frente, aunque el control me perteneciera. – No puedo evitarlo... – ronroneé, prácticamente, en su oído, y al tiempo que me mecía contra él y lo elevaba con frenesí al séptimo cielo, mordisqueaba su cuello, con cuidado de no hacerle ninguna herida... por el momento.

¿Sabía, exactamente, cómo íbamos a terminar…? ¿Había sido una decisión consciente por mi parte organizarlo todo para poder seducirlo, en vez de simplemente relajarme para mantener una posición de poder y que mi propia personalidad hiciera el resto? ¿O simplemente se había tratado de esa parte de mí que no podía controlar y que, al parecer, había decidido salir a la luz para enredarlo? Él me lo había preguntado, pero ni yo misma era capaz de saber darle una respuesta, pues lo ignoraba en la misma medida en que era consciente de que, a propósito o no, no me arrepentiría lo más mínimo de haber catado al que, a partir de aquella noche, se convertiría en mi súbdito. Si bien no había ido al encuentro con plena consciencia de que acabaría seduciéndolo, con lo cual probablemente la respuesta más sincera a su pregunta sería no, la posibilidad desde luego había existido, y se había materializado por completo en cuanto lo hube visto y algo en él, tal vez el exotismo oriental que también existía en toda la tierra que él habitaba, me había seducido irremediablemente. No era consciente del motivo por el que Egipto, desde que tenía uso de razón, me había atraído tanto; simplemente lo hacía, y yo simplemente me plegaba a los deseos de mi psique, consciente de que no había nada malo en satisfacerlos, ni ninguna consecuencia horrible si cedía al placer que suponía satisfacer los deseos de mi negro corazón. Probablemente con él, con Anubis, tan diferente a su contrapunto mitológico, pasara algo semejante, o probablemente lo que sucedía era que, por mucho que fuera capaz de mantener cierta coherencia en mis pensamientos durante un acto carnal, incluso yo tenía mis límites, y tras tantos estremecimientos y tentaciones, debía centrarme en lo que tenía entre manos, literalmente. Así, él, que probablemente nunca volvería a recibir un trato de favor semejante por mi parte, empezó a ser venerado como a un dios, pues me aseguraba de ello y de besarlo para que su placer se equiparara al mío… algo complicado, cierto, pero no imposible porque mi sangre continuaba en su interior, enalteciéndolo e intensificando cada leve estremecimiento que sintiera.

Tal era la liberación que él sentía, sumada a la mía propia, que no opuso la menor resistencia al camino que mis labios estaban recorriendo de forma ascendente por su cuello, sin morderlo porque aún me estaba resistiendo; más aún fue el placer que me inundó cuando sus pensamientos me abrumaron, dándome el permiso que no necesitaba para morderlo, pero que deseaba poseer para beneficio de nuestra mutua sociedad. Era plenamente consciente de que si bien el momento y la pasión lo justificarían, en cuanto nuestros cuerpos se detuvieran y la frialdad volviera a invadirnos (más a él que a mí, todo debía decirse), podría haber preguntas y recriminaciones, y no las deseaba. Habíamos sido capaces de llegar a un acuerdo lo suficientemente beneficioso para ambas partes, sobre todo porque él ignoraba para qué podía desear yo mantener a alguien como él a mi lado, realmente, como para no querer arruinarlo propasándome. No, en aquel instante seguiría sus deseos, y precisamente por eso sonreí y me aparté un poco, lo suficiente para que él pudiera verme la expresión pícara y la sonrisa que la acompañaba cuando asentí. – No pensaba hacerlo, y eso es enteramente culpa tuya. – murmuré, con la voz ronca y sensual de quien se encontraba conteniendo los gemidos, y arañé su pecho con saña mientras hablaba, para que la suavidad de mi tono contrastara con la relativa dureza de mi gesto. A continuación, cambié un tanto el ritmo con el que me mecía contra él, volviéndolo más rápido que hasta aquel instante, consciente de que él se encontraba tan cerca del clímax como lo estaba yo y de que eso serviría para catapultarlo todavía más cerca… Aunque no hasta el borde del precipicio, porque para eso los dos necesitábamos lo mismo: que finalmente lo mordiera. Sin embargo, no quería terminar con todo tan pronto, no quería ponerle punto y final a mi encuentro con su cuerpo con tanta velocidad, así que antes de morderlo en el cuello lo hice, sin clavar los colmillos, en sus pezones, lamiendo y estirando de la piel con calma, tentándolo con lo que estaba por venir pero sin llegar a hacerlo.

Únicamente cedí a nuestros deseos, los de ambos, cuando yo misma me encontré próxima a llegar al clímax, ya que escogí justamente ese momento para ascender a base de mordiscos suaves a su cuello, donde hinqué los colmillos con fuerza para poder probar su sangre. Y justamente en ese instante, cuando su líquido vital estalló con todo su sabor en mi boca, noté cómo ambos llegábamos, extrañamente a la vez, o quizá no tan extrañamente porque había sido el mordisco, igual de placentero para ambos, lo que nos había arrastrado hasta aquel punto de no retorno, a la cima de un placer que se intensificaba con su sangre corriéndome por la garganta y por la barbilla. Sin embargo, ni siquiera terminar me hizo separarme, sino que rezongué un poco en su cuello y continué lamiéndolo y bebiendo las gotas de sangre que le caían de las dos perfectas marcas que le habían dejado mis colmillos, considerablemente fáciles de ocultar si eso era lo que él deseaba. Aún me sentía un tanto perezosa, con la lentitud pasmosa que invade el cuerpo tras el clímax, y tuve que obligarme a incorporarme y colocarme mejor el vestido, que mostraba mi cuerpo solamente para él, un público exclusivo, con todo lujo de detalles. Al darme cuenta de que su vista se había clavado en mis movimientos, decidí convertir incluso esa nimiedad en algo sensual, en un espectáculo para sus sentidos despiertos pero probablemente a punto de adormecerse, ya que había perdido bastante sangre como consecuencia de mi pasión. Con lentitud, deslicé las sedas y el satén por mi piel helada, dejando que se enredaran unos instantes en mis pezones, aún protuberantes, para finalmente cubrirlos. De forma semejante, aunque aún no le hubiera permitido que abandonara mi interior, deslicé el vestido para cubrir mis muslos, para lo cual me valí de sus manos, que guié por mi piel como si no acabara de conocerla en toda su extensión y sin ningún tipo de restricción, ya que eso nos habría limitado más de lo que nos habría gustado a ambos.

– Conozco bien a los bárbaros, Anubis, no sabes exactamente cuánto… Y precisamente por eso, sé que no eres uno de ellos. – aclaré, y lo besé una vez más, esta vez con el inevitable sabor de la despedida en el contacto, pues sabía que, en cuanto me separara, deberíamos mantener las distancias como mínimo hasta que regresáramos a mi reino, donde lo educaría y lo manejaría como le había prometido y como habíamos acordado. En cuanto me separé, mordisqueé sus labios y los acaricié para eliminar todos los restos de sangre que pudieran quedar aún posados en ellos, y cuando quedó todo lo limpio que estaba dispuesta a dejarlo, me aparté de él con suavidad y quedó desnudo, expuesto frente a mí, mientras que mi vestido resbaló por completo por mis piernas y me cubrió. Pese al breve interludio de pasión que habíamos compartido, al apartarme había quedado clara de nuevo la diferencia entre yo, la reina, que mantenía un aspecto digno incluso tras un revolcón, y él, el hombre que empezaba a descubrir un mundo con el que, hasta aquella noche, únicamente habría podido soñar con anterioridad. – Podemos dar nuestro acuerdo por sellado, entonces, ¿no? – inquirí, aunque claramente fue una pregunta retórica, porque obviamente habíamos llegado a una compenetración (en todos los sentidos) tal que no hacía falta recalcar lo evidente. Aun así, lo sentí necesario, tal vez para devolvernos a ambos a la realidad y recalcar que, a partir de ese momento, volvía a convertirme en su monarca, y pronto debería empezar a acostumbrarse a verme como tal, no como a una amante particularmente pasional y que le había dado la noche de su corta vida casi como al descuido, como si no hubiera contemplado siquiera la posibilidad desde que la reunión había sido concertada. Como si, en resumen, no hubiera hecho exactamente lo que tenía que hacer para asegurarme de sellar un trato con él de la manera más placentera para ambas partes posible.

No me extrañó lo más mínimo escuchar de sus labios las historias que otros, desde que me habían visto aproximarme con la palidez de la inmortalidad aumentando la que, de por sí, ya poseía naturalmente, no habían dejado de susurrar por lo bajo, como si lo utilizaran como talismanes. En una tierra donde los dioses y las leyendas estaban tan vivos como los camellos que utilizaban para desplazarse, donde los jeroglíficos tenían significados reales y no completamente olvidados, ¿cómo pretender que no creyeran en la existencia de seres como yo? Y más cuando se trataba de él, un hombre que había logrado ponerse a mi nivel en una negociación que, y yo misma lo admitía, no había sido sencilla en absoluto: por su parte, que no conociera ese tipo de historias me habría decepcionado un tanto, pues significaba que lo había juzgado mal, y había pocas cosas que odiara más que eso... Con los años, había desarrollado una intuición casi a prueba de todo y de la que estaba sumamente orgullosa, una intuición que consideraba una pieza clave de lo que me hacía Amanda, y no una simple vampiresa como las muchas que conocía y que, en muchos casos, no destacaban por nada. Haberme encontrado con que eso era un error y con que mi sexto sentido me había fallado, como en otras ocasiones había sucedido (para mi enorme desgracia), habría sido un desastre de dimensiones considerables, sobre todo habiéndole prometido ya que me lo llevaría de Egipto en dirección a mi reino, donde podría tener las oportunidades que hasta ahora nadie le había ofrecido. Por descontado, en caso de no aproximarse a la imagen que me había hecho de él o de decepcionarme sobremanera podía ocuparme, y es más, lo haría sin ningún tipo de remordimiento, pero prefería ahorrarme las decisiones bruscas y que no tenían vuelta atrás. Una vez más, mi intuición me gritaba que él era digno de la oportunidad que le había regalado sin pedirle demasiado a cambio, por lo que debía tener paciencia y confiar en mi criterio, la mayor parte de las veces cierto.

– Ahora ya lo sabes, sí. Nunca había escuchado la versión de Sekhmet, sin embargo; estaba acostumbrada a escuchar que se trata de una maldición provocada por la Expulsión de Lucifer del Cielo por su soberbia, aunque en realidad se tratara de su enorme amor por Dios, pero ni siquiera la Iglesia es capaz de ser consecuente con sus propias teorías. – desdeñé, encogiéndome suavemente de hombros, y con la atención aún clavada en él pese a que, momentáneamente, me hubiera desviado. Ese era precisamente uno de los motivos por los que deseaba tenerlo cerca: su conocimiento acerca de una cultura que me fascinaba pero cuyos entresijos desconocía era necesaria, no tanto en cuanto a la administración del Louvre, sino a la hora de obtener piezas de calidad. Había recorrido tantísimas veces los circuitos de compra y venta de antigüedades que sabía a la perfección de la existencia de timadores dispuestos a dar gato por liebre a ricachones sin criterio, un grupo al que me enorgullecía de no pertenecer; si bien sabía detectar, normalmente, las falsificaciones, en culturas que me eran más desconocidas no me vendría mal un poco más de guía, simplemente para terminar de estar segura. Cuando se trataba del mecenazgo, una de mis mayores pasiones aunque no se tratara simplemente de lo artístico, prefería no arriesgarme, aunque para ello pecara de ser demasiado precavida... y sabía que así era. – Pero te equivocas en algo: no estoy ni remotamente saciada. Esto podría haber terminado muchísimo peor para ti, ¿sabes? Los humanos sois tan frágiles... Un movimiento equivocado, un poco menos de autocontrol del que he ejercido, y habrías fallecido aquí, en el séptimo cielo, pero sin ser capaz de obtener lo que más deseas: tu libertad. Recuérdalo cuando pienses en esto, lo cerca que has estado de no vivir un día más. No es tan fácil como hago que parezca. – advertí, aunque más que eso fue un consejo que más le valía no olvidar.

Notaba perfectamente que no estaba respondiendo a su pregunta directamente, sino con evasivas, centrándome en lo que él había comentado antes y que, aunque me fascinaba (y probablemente a él también, a juzgar por su tono de voz), no era de lo que deberíamos hablar. En cierto modo, no quería poner fin completamente al encuentro, pues aún permanecían en mi mente resquicios de las dudas iniciales, pese a intentar desecharlas en la medida de lo posible porque, racionalmente, sabía que no había motivos para creer en ello. No obstante, era perfectamente consciente de que habíamos sellado el trato, ya que aún podía percibir los escalofríos en él y los restos en mí de la cumbre de nuestra negociación, y alargarlo hasta el infinito probablemente terminaría desvirtuando la naturaleza del acuerdo al que habíamos llegado. No, algunas cosas era mejor terminarlas cuanto antes, y sin embargo parte de mí se rebelaba ante la idea, como si el hecho de apartarme de una mente fascinante y maleable fuera casi doloroso. Pese a que me repitiera que en cuanto lo trasladara al viejo continente pasaría la mayor parte del tiempo conmigo, hasta el punto de que tal vez llegara, incluso, a cansarme de él (más le valía desear que no fuera así), parte de mí no terminaba de creerlo, como si realmente la divinidad y la magia de los mitos egipcios se impregnara en el aire y nos dotara a ambos de la ligereza de la leyenda, y no de la realidad. Fuera cual fuese el motivo, no obstante, decidí sobreponerme a algo que sabía perfectamente que era una tontería y me enderecé un tanto, alisando las inexistentes arrugas de mi vestido y encarándolo con la certeza de estar haciendo lo correcto, no solamente para mí, sino también para él. Tenía aún muchas cosas en las que debía pensar antes de embarcarse en un viaje que le cambiaría la vida por completo, tal vez de modos que él ni siquiera podía alcanzar a imaginarse.

– No, Anubis, no requiero nada más de ti. Tú, sin embargo, deberías poner tus asuntos en orden durante estos días, para que cuando finalmente te embarques conmigo, lo hagas para siempre y sin echar nunca la vista atrás. No dudo que vayas a hacerlo, pero prefiero asegurarme. – aconsejé, acercándome de nuevo hacia él para depositar un suave beso en su frente, con tal castidad que casi parecía que no habíamos sellado el trato de la forma más carnal posible hacía apenas unos minutos. Sin embargo, así era; el ambiente había cambiado por completo, ya nos estábamos despidiendo, y desde aquel instante volvía a ser lo que, a partir de ese momento, siempre sería para él: su soberana, su monarca, aquella a quien debía obedecer o, de lo contrario, lo lamentaría. Por bien que me cayera, no pensaba hacer ninguna excepción con él, y esperaba de Anubis lo mismo que esperaba de cualquiera de mis súbditos: respeto, obediencia y sumisión, aunque pudiera llevarse beneficios como volver su vida cabeza abajo y convertirla en algo más cercano a lo que él ansiaba que fuera. – ¿Sabes qué? Mejor regalarte algo de tiempo. Te daré una semana. En el plazo de siete días, cuando se ponga el sol, nos encontraremos aquí mismo y dejarás toda tu vida atrás para seguirme, como hemos acordado que harás. Hasta entonces, me mantendré alejada de tu vista para que manejes tus asuntos como desees, pero a partir de ese momento, empezarás a pertenecerme. Así pues, nos vemos entonces, Anubis Rashid. – sentencié, sin dejar lugar a que él me replicara o que me intentara hacer cambiar de opinión, pues yo misma tenía mis propias tareas pendientes en mente que requerían parte de mi atención durante las siguientes veladas. Por tanto, coloqué la estatua en su lugar, el pretexto de todo nuestro encuentro, y lo acompañé hasta la puerta, donde desapareció de mi vista hasta, exactamente, una semana después.

Si bien mi aparición había supuesto, para Anubis, casi la aparición de una diosa particularmente generosa en su vida, dispuesta a ofrecerle aquello que él más deseara a cambio de la pleitesía adecuada, para mí sería un tanto más complicado que eso, y era plenamente consciente de ello desde que le había hecho la oferta. Sin embargo, al mismo tiempo ya había contado con la posibilidad desde que me había trasladado a Egipto, pues anhelaba encontrar a alguien que pudiera ocupar la posición que Anubis había ganado con la mejor de sus armas; por ello, en cierto modo, estaba preparada, aunque sabía que iba a costarme un tiempo prepararlo todo para que sucediera con fluidez. Así, pese a que no tuviera que avisar a nadie de que me lo iba a llevar y al ser la reina de los Países Bajos podía asegurarme de que se convirtiera en un ciudadano de pleno derecho, había otra serie de pasos que debía seguir, y entre ellos se encontraba la preparación de sus dependencias y sus nuevas posesiones en mi reino. Así, desde la noche siguiente a mi partida me encerré lo más próxima posible a un correo que pudiera ir enviando las cartas que escribía sin pausa, dedicadas a mis consejeros y sirvientes en el Palacio Real y con las peticiones, probablemente, más extrañas. ¿Cómo, si no, podían considerarse demandas tales como un vestuario completo, con medidas exactas, de hombre; una habitación próxima a la mía; libros de los clásicos, extraídos de mi propia biblioteca, y preparativos para un invitado a largo plazo? Y por si las misivas a los Países Bajos, donde conocían bien mis excentricidades regias, ya eran raras, las que envié a la servidumbre de mi mansión parisina lo fueron todavía más, ya que replicaba absolutamente las mismas peticiones, con la diferencia de que todo sería mucho más próximo al disponer de menos espacio físico que en mi palacio. En cualquier caso, entre ese tipo de peticiones transcurrieron los primeros días tras nuestro acuerdo, y cuando finalmente pude considerar que todo estaba listo, me quedaban aún los preparativos que debía realizar en Egipto.

En aquella tierra, no obstante, fue todo mucho más sencillo. Cuando se trataba de los caprichos de una europea rica, poco importaba que fuera mujer o que pretendiera excentricidades: tras décadas de conquistas, habían visto absolutamente todo y conocían bien las normas respecto a oír, ver y callar que debían seguir para mantenerse con vida, por lo que mientras tuviera dinero para pagar, estaban dispuestos a ofrecerme lo que fuera. Así pues, no me resultó complicado conseguir otro pasaje en el barco que utilizaría para volver al continente, y menos aún que fuera en primera clase y que la tripulación se comportara de forma discreta ante nosotros y ante mi vida, eminentemente nocturna. Del mismo modo, tampoco supuso un gran esfuerzo proveer de ropajes y de todo lo que necesitara a mi particular invitado, si bien confiaba en que, al ser un hombre acostumbrado a la frugalidad, pudiera sobrevivir con cierta austeridad durante el trayecto de vuelta al continente en el que, a partir de ese momento, viviría hasta que yo así lo decidiera. Por ende, aquellos últimos preparativos no consumieron tanto de mi tiempo como los anteriores, y tuve la oportunidad de dedicar los últimos días de mi estancia en la ciudad a visitar los monumentos que los más desesperados enseñaban a cambio de un puñado de monedas, cantidad que también aceptaban los más vulgares ladrones de tumbas a cambio de obras cuyo valor desconocían, pero que nunca alcanzaba el de mi encargo a Anubis Rashid. Afortunadamente para él, en aquellos días que tuve de plena libertad no conocí a nadie, pese a estar metida en lo más profundo en el mercado negro del arte y de la herencia de sus antiguos reyes, que pudiera igualársele, lo cual no hizo sino reforzar la certeza que poseía en la buena decisión que había tomado en aquel diamante en bruto que yo me encargaría, con los medios adecuados, de pulir a mi antojo y hasta que alcanzara su mayor potencial.

Finalmente, el día acordado llegó, y la suite de aquel hotel, que durante un largo tiempo se había convertido en una maravillosa residencia, se encontraba vacía, salvo por los objetos y mobiliario que le daban el carácter elegante y etéreo que, sin duda, se buscaba. Todas mis posesiones habían sido empaquetadas de antemano, y se encontraban en un carruaje de aspecto más bien europeo que esperaba abajo, en la puerta, a que mi invitado acudiera a mi encuentro, cosa que, con toda la puntualidad posible, hizo. Ni por un momento se me pasó por la cabeza que Anubis no fuera a venir a la cita que ambos, pero sobre todo yo, habíamos acordado; creía conocerlo lo suficiente para saber cómo funcionaba su mente en aquel respecto, y su desesperación había sido tanta y tan palpable que, evidentemente, acudiría a la salida que le había ofrecido. Así pues, cuando vino, yo ya lo estaba esperando, y acepté el respeto que me profesaba con una inclinación, igualmente respetuosa, de cabeza, con la que también le di por saludado. – Me alegra verte, Anubis. Espero que esta semana haya sido suficiente para poner todos tus asuntos en orden. Bien, sígueme; nada nos ata ya a este lugar, y nos están esperando. – lo recibí y lo despaché con la rapidez que él esperaba, ya que seguramente el ansia se lo estaría comiendo vivo, sobre todo ante la perspectiva, tan cercana que era palpable, de que por fin podría marcharse de allí y huir lo más lejos posibles. Lo cierto era que lo comprendía, porque hacía más de un milenio me había visto en la misma situación que él y entendía a la perfección esa necesidad insana de partir; por ello, y porque yo misma también anhelaba volver, no me demoré demasiado, y le hice un gesto para que me siguiera en dirección al carruaje que se encontraba abajo, en la puerta, y en el que nos aventuramos juntos en dirección al puerto.

– Me temo que este va a ser un viaje largo, Anubis, porque el continente es más vasto de lo que parece a simple vista, y vamos a estar obligados a hacer una serie de escalas. La peor parte probablemente sea el viaje por mar, pero me temo que es inevitable porque es la manera más sencilla de llegar hasta Europa. Una vez allí, viajaremos hacia el norte; me he encargado de que esté todo listo para ti en los destinos, y en el barco nos darán también ropajes para que te vayas acostumbrando al clima de nuestro destino. – comencé, cruzándome de piernas y desabotonándome la capa que me cubría el vestido, de un estilo mucho más europeo que el que él me había visto la primera vez que nos habíamos conocido. A continuación, me aproximé hacia él, que estaba sentado frente a mí, y apoyé los codos en el muslo más elevado, mirándolo con franca curiosidad y la confianza que se había ganado hasta aquel momento. – Podríamos librarnos de un tiempo largo de viaje si nos ahorramos las escalas, pero creo que es necesario. Nuestro barco llegará al puerto de Civitavecchia, en la Península Itálica, y considero casi maleducado no hacer una pequeña parada en Roma... Por los viejos tiempos. He pasado bastantes etapas de mi vida allí, y puede ser un buen lugar para que empieces a aprender de la cultura que comparte casi todo el continente. Una vez salgamos de Roma, tal vez recorramos más ciudades, pero mi intención es pasar al Reino de Francia y llegar a París, donde habitualmente resido. Solamente entonces, cuando te habitúes, te llevaré a mi propio reino. ¿Alguna cuestión al respecto? – pregunté, con una ceja elevada, pero abierta a las sugerencias que él decidiera hacer respecto a nuestro viaje. Sin embargo, antes de que respondiera, el carruaje llegó a su destino, el puerto, como nos indicó el cochero, y le dediqué una pequeña sonrisa. – Comienza el viaje, Anubis.

Cualquier miedo que pudiera quedarme con respecto a su comportamiento, acerca de si él se aferraría a nuestra manera tan poco ortodoxa de sellar nuestro pacto para establecer demasiadas confianzas conmigo, se esfumó en cuanto él, a sabiendas de que era una vampiresa inmortal y ágil como solamente un depredador de mi calibre podía serlo, me agarró la mano y me ofreció salir del carruaje. Gustosamente acepté su ofrecimiento, con toda la elegancia que había acumulado con los años a base de práctica y de pulir y domar mi carácter, e incluso le permití unos instantes a solas con sus pensamientos, pues era necesario que se despidiera de todo lo que había conocido para emprender un viaje de las magnitudes de aquel que yo le ofrecía. Ah, si tan solo a mí me hubieran ofrecido la posibilidad cuando robaron del seno de la familia en cuyo seno me había criado con toda la felicidad y ninguna de las preocupaciones... Nuestra situación era diferente, por supuesto, porque yo había sido una esclava y él había aceptado una oferta hecha en igualdad de condiciones, sin obligarlo en absoluto, aunque tal vez fuera culpable de haberlo guiado hasta la decisión que más me convenía que tomara para beneficio mutuo, no solamente mío. Aun así, comprendía bien que quisiera despedirse, pues estaba a punto de cerrar la puerta a todo lo que había considerado el paisaje de su existencia durante las décadas que había durado su vida; hasta si no lo apreciaba, tal vez terminaría echándolo de menos si todo se hacía muy cuesta arriba en el continente del que yo provenía y al que ambos nos dirigíamos. ¿Quién sabía? A lo mejor su certeza se esfumaba al darse cuenta de que no se integraba, o tal vez se daba cuenta de que prefería vivir con la libertad de hacer lo que le viniera en gana y aceptar los encargos que deseara, sólo las circunstancias podrían asegurarlo. Sin embargo, él parecía convencido, y así me lo indicaron sus palabras, ante las cuales asentí y sonreí, encantada por su disposición tan abierta desde un inicio. Desde luego, eso facilitaba un tanto las cosas...

– Hay algo que tienes que entender, Anubis: el viaje es parte del destino. Podrías dormir todo el camino, quedarte en el carruaje mientras me ocupo de los asuntos que me esperan en los destinos de las escalas, pero ¿qué sentido tendría? Hay cosas que debes ver, culturas nuevas a las que tienes que acostumbrarte, y sobre todo has de aprender, para lo cual es inevitable que pares y absorbas todo cuanto puedas. Es un consejo, pero acéptamelo: te beneficiará no llegar tan pronto como podemos hacerlo. – aclaré, acariciándole el hombro durante un momento e intentando, por todos los medios, que me entendiera. No era un simple capricho mío realizar escalas, de hecho podíamos llegar a Civitavecchia y dirigirnos inmediatamente a París, sin más paradas que las necesarias para cambiar los caballos y para que ambos nos alimentáramos, aunque fuera de cosas diferentes porque ni él necesitaba sangre ni yo la comida que él se llevaba a los labios. No, por supuesto que existía la posibilidad de acortar el viaje, pero le beneficiaría que me tomara mi tiempo y me concentrara en darle lo mejor de mi parte para honrar el trato al que habíamos llegado, ya que consideraba que lo merecía. – Confía en mí, Anubis. No te he dado motivos para que no lo hagas, así que créeme cuando te digo que creo que es lo mejor para ti y para tu educación, no porque vaya a tenerte como un chico de los recados al que arrastro por ahí sin la menor consideración. – afirmé, dándole un último apretón, y entonces di por finalizada la conversación, al menos por el momento, ya que no había nada que añadir al respecto. Él había acatado mi autoridad, aunque no hubiera terminado de entender bien que me preocupaba por que tuviera la mejor educación posible; dado que me había reconocido como reina, de una vez, su destino me pertenecía, y por eso pude indicarle que subiera al barco conmigo sin que él me lo discutiera, ya que no estaba, a partir de ese momento, en posición de hacerlo.

Con un gesto, la tripulación nos ayudó a subir a ambos, a mí como una invitada de honor, ya que eran conscientes de mi posición social y de mis riquezas, y a él como mi invitado de honor, ya que como tal lo había presentado. Además, junto a nosotros se ocuparon también de nuestro equipaje, y enseguida nos encontramos instalados en sendos camarotes, protegidos debidamente de la luz solar por petición expresa mía, y a la espera de que el barco iniciara su largo viaje hacia la Península Itálica. En cuanto nuestras pertenencias, las que me pertenecían a mí porque así lo había deseado y las que le había otorgado a él para ayudarlo en su transición, se encontraron extendidas y guardadas en los camarotes, le hice un gesto para que me acompañara a cubierta, donde el capitán del barco nos saludó y dio un breve discurso antes de iniciar el trayecto hacia mi continente, mis tierras y mis dominios, aunque algunos de ellos hiciera décadas que no los pisaba ni visitaba. Así, una vez su voz se esfumó por completo del aire que nos rodeaba, me apoyé en la barandilla y miré hacia el infinito, hacia el azul del Mare Nostrum que cada vez se me antojaba más amigable y mío, y no pude evitar sonreír. – Roma siempre me trae recuerdos agridulces. Algunos de mis mejores momentos los he vivido allí, pero también de los peores. Lo que hay ahora, comparado con cuando la descubrí yo, es un mundo de diferencia, pero puedes ver los restos del pasado en cada edificio, incluso literalmente en los trozos de mármol arrancados de templos y construcciones para iglesias y casas modernas. – expliqué, sin prestar atención realmente a si me escuchaba, y entonces noté el suave susurro de las velas extendidas, que hablaban del viaje que estaba de hecho comenzando en ese momento. Como si me lo hubieran recordado, miré a Anubis y le ofrecí sentarse a mi lado, pues quería que me escuchara, y la cercanía era necesaria para ello. – Tengo algunas cosas que pedirte durante el viaje. En tierra no tengo problemas porque puedo manejarme, pero en alta mar, tendrás que ayudarme a que el sol no se cuele en mi camarote y no me toque la piel ni siquiera un rayo. Además, aquí no puedo alimentarme de cualquiera... Me he asegurado de que te den los mejores alimentos, pero a cambio tendrás que permitirme beber de tu sangre para subsistir. – expuse, y si bien sabía que pedía mucho, lo cierto era que no podía negarse.