Trying To Scape ~ Privado ~ Egipto

Comprendía su curiosidad, por supuesto, y estaba segura de que la edad de un vampiro era algo que cualquier humano se preguntaba en cuanto conocía a uno, pero ¿realmente quería saberlo...? No se trataba de una cuestión de timidez por mi parte, aunque fuera consciente de que durante toda mi existencia me habían repetido que preguntarle la edad a una dama era un signo inequívoco de mala educación; no, se trataba, simplemente, de que no sabía si lo comprendería, tan sencillo como eso. Por mucho que le dijera mi edad, no sería capaz de comprenderla en toda su magnitud, ya que su concepto del tiempo estaba enteramente limitado por su mortalidad, mientras que el mío había sido estirado y estirado hasta asimilar que mi destino era, con toda probabilidad, la inmortalidad, algo tan vasto que a veces costaba incluso abarcarlo. Así pues, a mí me resultaba perfectamente lícito comprender que mi edad superaba el milenio y medio, y era al mismo tiempo capaz de asimilar la profundidad de tantos años; para él, sin embargo, no podía resultar más complejo entenderlo, así que, realmente, no sabía si serle sincera o no. Tal vez podía aprovechar la oportunidad para empezar a enseñarle modales, para tratar de convencerlo de que no fuera preguntando felizmente su edad a todas las vampiresas que, junto a mí, conocería porque formaban parte de mi entorno; sin embargo, el pensamiento recurrente de su falta de comprensión no se había disipado, y realmente me encontraba en dudas con respecto a qué hacer. Ante ello, sólo me quedaba preguntarme si siempre sería tan complicado lidiar con un humano curioso e inocente, o si simplemente se trataba de Anubis y de su personalidad, que lo hacían todo más particular que con el resto de seres con los que lidiaba a diario. Lo más probable era que se tratara de lo segundo, de Anubis siendo exactamente como era, pero, como en el tema del tiempo, también tendría que convivir con la duda acerca de si era lo correcto o no.

– Tengo los suficientes para conocer bien esa cultura que a ti te ha llegado de oídas, para haber tenido que rezar a esos dioses y obedecer a esos emperadores que utilizaban Egipto como su provincia, casi como ahora, pero con un control mucho más directo. Tal vez quede más en Egipto ahora que en la propia Roma de lo que viví yo entonces, lo cierto es que no me lo he llegado a plantear del todo nunca, porque tal vez el paño de la nostalgia me cubra los ojos y me impida ver la realidad con claridad. – respondí, evasiva, y me encogí de hombros mientras el mar atrapaba mi mirada, con el mismo efecto que siempre tenía en mí: atracción, mayor incluso que la que me provocaban muchos hombres y mujeres; un deseo horriblemente difícil de contener de introducirme en las aguas oscuras y simplemente vagar, hasta que alguien me encontrara... o yo encontrara a alguien a quien embrujar, cual sirena de los mitos que tal vez él no conocería, pese a que Roma los había reutilizado desde el inicio de su Historia. Apartando aquellos pensamientos de mi mente, me giré de nuevo hacia él, consciente de la tremenda evasiva con la que había respondido, y esbocé una sonrisa pequeña, pero sincera. – Tengo más de mil, creo que hasta eso es ya mucho para que tu mente lo asimile. Para mí, el tiempo no pasa de la misma forma que para ti; tu vida es un parpadeo para mí, mientras que mi existencia es algo que no puedes ni siquiera abarcar, porque no vas a vivir tanto tiempo, y quizá ni siquiera tengas ganas de hacerlo. Pero me convirtieron cuando apenas tenía tu edad, o al menos la edad que calculo que tú tienes ahora; resulta difícil de saber con los cambios de calendario, pero sí, era muy joven entonces y por eso lo parezco ahora. – añadí, casi indiferente.

Apenas dedicaba más de un pensamiento al hecho de que me habían arrancado de mi vida siendo apenas una adulta, pues para mí, entonces, era como si fuera una anciana por todo lo que había vivido, por mis circunstancias y por todo a lo que me había tenido que enfrentar desde que había madurado demasiado rápido, culpa de la esclavitud. Hacía mucho que había dejado de preocuparme por aquella nimiedad, por el hecho de que casi había sido una niña, y al mismo tiempo estaba lejos de serlo (para entonces, las mujeres romanas que eran ciudadanas de pleno derecho ya estarían casadas y con varias criaturas a su cargo), cuando me habían asesinado y me habían invitado a una vida que prefería, definitivamente. Aunque sólo fuera por la cantidad de oportunidades que había disfrutado desde entonces y que, de otro modo, me habrían estado negada; el dolor había merecido la pena, igual que la crueldad, todo retazos de una vida que se me había cedido a cambio de habérseme arrebatado otra, y no pensaba quejarme, en absoluto. Y con esa certeza en mente decidí responder a Anubis, que parecía haber esperado con paciencia a que mis pensamientos se marcharan de viaje muy lejos de allí, no solamente en cuanto al espacio, sino también en cuanto al tiempo. – No, esta noche ya he bebido. Además, prefiero que te fortalezcas un poco antes de volver a morderte: si te extraigo mucha sangre puedes debilitarte, y ninguno de los dos queremos eso, ¿verdad que no? – pregunté, de forma absolutamente retórica, y con aire juguetón le di un toquecito en la nariz, para después volver a apoyarme en la barandilla. – Creo que deberías ir a dormir. Será sospechoso si no apareces en el barco de día; al menos uno de los dos tiene que hacerlo, y yo no tengo esa posibilidad.

No me detuve a contemplar el horizonte desconocido, bañado por un Mare Nostrum tan negro como solamente la noche podía volverlo en contraposición al azul que, en la Península a la que nos dirigíamos, tenía un nombre propio: ese azzurro con el que me había pasado siglos soñando, recordando las veces que lo había dado por sentado en mi vida mortal, al igual que el Sol. Al astro rey, sin embargo, no lo añoraba tanto; desde niña, pasar mucho tiempo bajo la aplastante esfera me había dado dolores de cabeza, de ojos y rojeces en la piel, y coqueta como había sido por obligación, primero por encontrar un marido apropiado a mi posición y después por caprichos de mis distintos amos, me habían preferido pálida a bronceada, desde siempre. La palidez se equiparaba con alta cuna, con no haber pisado jamás el exterior para dedicarse a un trabajo donde alguien se partiera el lomo de sol a sol, y si bien de niña había tenido la tez algo dorada y pecosa, el hecho era que seguía siendo pelirroja en el fondo, y por tanto, siempre sería marmórea, vampiresa o no. Por un momento, esa línea de pensamiento me condujo a una pregunta que se tornó acuciante durante un breve segundo: ¿cómo sería Anubis de vampiro? No tenía planeado transformarlo, por supuesto, ya que eso era algo que solamente hacía por aquellos que me seducían de una forma mucho más profunda que la que había conseguido él; aun así, él se caracterizaba por su piel tostada, olivácea, de origen claramente mediterráneo. ¿Cómo lo trataría, en el improbable caso de regalársela, la inmortalidad...? ¿Le permitiría mantener ese rasgo tan definitorio suyo como su mirada límpida y azul o, por el contrario, eliminaría el paso de la arena y del sol de alguien que se había visto obligado a soportarlos toda su existencia mortal? Y, no menos importante, ¿querría él...?

Todos cambiábamos con el vampirismo, todos y cada uno de nosotros éramos diferentes a como lo éramos de humanos, especialmente si había pasado un cierto tiempo desde la transformación. Yo había sido una princesa malcriada, después una esclava muda y débil, y desde mi transformación, una bestia disfrazada de dama, que ocasionalmente se volvía más a un lado de la balanza u otro, dependiendo de las circunstancias; no había permanecido inmutable, en absoluto, y aunque pudiera discutirse si esas evoluciones habían sido aspectos diferentes de mi personalidad saliendo a la luz en un momento dado, lo cierto era que había habido dinamismo hasta ser lo que era ahora. En el caso de Anubis, suponía, tal vez sucedería lo mismo, pero si apenas lo conocía como humano, ¿cómo podía conocerlo como vampiro, y más cuando no me planteaba en serio transformarlo? El misterio era atrayente, no cabía ninguna duda al respecto, pero no pensaba seguir por esa vía que me pudiera llevar a nada más que protegerlo por mutuo interés, y debía recordármelo por el bien de los dos. Así pues, decidí abandonar la quietud que me había hecho asemejarme a una estatua de mármol durante el tiempo que había durado mi reflexión, suficiente para que la luna brillara de forma descarada en el centro del cielo nocturno, y me dirigí hacia el camarote del capitán, quien, conocedor de mi identidad, me recibió encantado. No sabía hasta qué punto lo hacía por tenerme contenta, por genuino interés (aunque algo de eso había: lo captaba débilmente en sus pensamientos, que ni siquiera me estaba esforzando demasiado en averiguar) o por la suma elevada que le había pagado para asegurarme de que el viaje era seguro para Anubis y para mí, pero me había garantizado que me recibiría cuantas veces lo deseara, y por lo pronto, lo estaba haciendo.

Así pues, charlamos; la conversación duró un par de horas en las que ambos repasábamos todos los detalles, desde que a mi acompañante se le protegería de necesitarlo a que se le trataría bien, como el protegido de una reina que era. Si bien su mentalidad lo hizo cuestionar, de forma muy sutil, si era mi amante, atajé el tema con la misma sonrisa cordial con la que habíamos comenzado a negociar, y él tuvo la astucia suficiente para aceptarlo, con lo cual se ganó, aún más, mi favor. Si el viaje terminaba sin incidentes en Roma, planeaba darle una recompensa jugosa, una especie de agradecimiento que le permitiría mejorar el barco y el salario de sus empleados de forma sustanciosa, aunque algo me dijera que no tenía muchas intenciones de utilizar el dinero con ese objetivo. En cualquier caso, cuando me fui de allí ya estaba próximo el amanecer, y de hecho el cielo se empezaba a teñir de colores anaranjados, que anunciaban la próxima llegada del alba, de la cual, una vez más, debía huir. Sin dudarlo, y con la paz mental que traía consigo saber todos mis asuntos resueltos, me dirigí hacia el camarote y me dejé caer en el lecho, no sin antes asegurarme de que no se colaba ni una rendija de luz (cualquier precaución es buena, especialmente dados mis antecedentes y mi posición), y así fue como comenzó la rutina con la que iríamos alternando Anubis y yo hasta llegar a Roma... la ciudad que, en una noche cuajada de estrellas y con la luna, de nuevo, insultantemente brillante (y llena), nos recibió en toda su gloria. – Bienvenido a Europa, Anubis. ¿Prefieres explorar ahora o dirigirnos a donde pasaremos las noches que durará nuestra estancia aquí?

¿Cuánto había de retórico y cuánto de sincero en la pregunta que le había hecho a Anubis? Del mismo modo que yo, aunque hubiera sido una esclava, había querido conocer la ciudad a la que me habían arrastrado contra mi voluntad, suponía que él, quien había negociado su libertad y la había obtenido con justicia y claridad, sentiría el mismo deseo que yo entonces, hacía demasiados años. No se trataba simplemente de un deseo común, sino de algo que la propia ciudad eterna provocaba: a muchos se les llenaba la boca hablando de París, y aunque la villa era hermosa, a mí me parecía que jamás lograría superar el encanto de la que, para mí, siempre sería la caput mundi, que ahora nos recibiría con brazos abiertos: estaba convencida. Así pues, con toda la serenidad posible, bajé del barco y me dirigí hacia un carruaje, a cuyo conductor le pedí, en un italiano perfecto, que nos llevara a Roma a través de la Vía Aurelia, cuyo recorrido aún existía grabado a fuego en la mente de todos los que vivían en la zona. Mecidos por el traqueteo de los caballos, fuimos dejando atrás progresivamente el mar y adentrándonos en el Lazio, en una zona rica y cordial cuando no se encontraba alzada a la capitalidad del mundo conocido en toda la región, y mi ánimo se iba aligerando con rapidez, hasta tal punto que llevaba ya un rato hablando a Anubis sin parar de la ciudad, con el cariño de alguien que la conocía y la disfrutaba. Sonriendo, le pedí al conductor que nos detuviera en la zona previa a la plaza de San Pedro; Bernini era un artista que bien podía suponer el primer contacto de un extranjero con Roma, y su obra en la Basílica de San Pedro era de una belleza tal, aunque tal vez no pudiéramos bajar a contemplarla por pura diplomacia, que merecía ser contemplada, al menos, una vez en la vida.

– Roma es una ciudad amplia, llena de iglesias recónditas, plazas hermosas y calles retorcidas y sinuosas. El brillo del mármol blanco parece bañarlo todo, allá donde mires vas a encontrarte un edificio singular o el reflejo del río Tíber, que la atraviesa con sus meandros y en torno al que se ha organizado parte de la vida. Es hermosa de día, pero aún lo es más de noche, cuando la luna y las antorchas se mezclan y le dan el aire antiguo y regio que siempre ha poseído. – le expliqué, tras un largo silencio mientras nos acercábamos a la linde de la ciudad, y una vez allí continuamos nuestra marcha hasta la plaza de San Pedro, mientras los recuerdos y la familiaridad me invadían. Había visitado Roma muchas veces después de mi vida humana, e incluso por temporadas había vivido allí; sin embargo, por mucho que la conociera (y lo hacía como la palma de mi mano), siempre había un nuevo secreto por descubrir, un nuevo edificio o una nueva fuente, que se escapaban de mis recuerdos, demasiado imperfectos para lo que acostumbraban. Además, una parte de mí siempre volvía al pasado y la recordaba no como la había vivido de vampiresa, sino como la había vivido de humana, con templos y palacios que habían desaparecido, igual que la Domus Áurea de Nerón. Ambas, por tanto, se superponían ante mí, la real y la histórica, y me costaba un pequeño esfuerzo centrarme y ver lo que tenía delante, si bien para mi enorme suerte, la belleza de esa urbe era tal que siempre terminaba subyugada por los nuevos encantos que le descubría, y en aquella ocasión sospechaba que no iba a ser menos. Así me lo demostró el efecto que tuvo la plaza, como unos brazos abiertos, de San Pedro; en cuanto la alcanzamos, le hice una seña al conductor para que se detuviera e invité a Anubis a bajar, sin darle tiempo a que me ayudara porque estaba, casi, como una niña demasiado ansiosa por llegar cuanto antes.

– Algo fascinante de esta ciudad es que, si atraviesas esa columnata, te encontrarás en otra nación. Supongo que has escuchado hablar del Vaticano, ¿no? Aquí lo tienes, en el corazón de Roma, a un paso del río, y con la plaza más hermosa que he visto en muchos años. La cúpula, por cierto, es mejor; recuerdo que una vez, hace años, me colé cuando se estaba construyendo, y los frescos del interior... ah, un goce para la vista. – suspiré, sonriendo, y tan perdida en los recuerdos como anclada en el presente me acerqué con paso lento, dirigiéndome hacia las enormes columnas que, desde lejos, parecían mucho más pequeñas de lo que realmente eran. – Ahí dentro es el Papa quien domina, y actualmente mi reino, luterano, no tiene las mejores relaciones con la Iglesia católica. Es algo a lo que debo enfrentarme, por supuesto, pero te recomendaría que no entres por mucho que lo desees, al menos si no quieres ser pasto de la Inquisición. – aclaré, encogiéndome suavemente de hombros, y tras permitirle un último vistazo volví al carruaje y le indiqué la dirección de la pequeña villa urbana donde nos hospedaríamos ambos. Se trataba de un palacete construido hacía más de dos siglos en el terreno donde antes había habido un templo; el arquitecto, anónimo, había respetado las columnatas y los mármoles, y la villa presentaba un aspecto clásico semejante al que tenía en mi infancia y juventud, por lo que tenía una relación particularmente amorosa con ese lugar. En cuanto llegamos, pedí que dejaran nuestro equipaje y que prepararan las habitaciones, y mientras lo hacían, cogí a Anubis de la mano y lo conduje, encapuchados ambos, hacia el Mausoleo de Augusto, en un estado deplorable que, sin embargo, seguía permitiendo apreciar su magnificencia.

El Vaticano era un lugar extraño, una isla apartada del resto de la civilización, pero con construcción alrededor, que se separaba de lo que lo rodeaba por el carácter profundamente eclesiástico que tenía, innegable desde que se atravesaban las columnas de la plaza de San Pedro y se recibía el abrazo de Gianlorenzo Bernini incluso siglos después de su muerte. Cada edificio, cada callejuela que atravesábamos y que, suponía, pronto cambiarían para dar paso a otras más modernas, me llevaban siglos atrás, a un lugar al que se suponía que no debía volver, pero que me resultaba cómodo, casi familiar: mi humanidad. Aunque hubiera pasado más de un milenio, el espíritu de Roma continuaba tan orgulloso como entonces, y la ciudad, aun con un urbanismo nuevo que había sustituido los templos por iglesias, algo particularmente apropiado dada la reutilización de materiales sobre todo para el Vaticano, la familiaridad seguía presente. Estaba convencida de que ese era el embrujo de Roma para todos aquellos que la visitábamos, esa magia que no provenía de un hechizo sino de siglos de historia construida sobre el pasado, tapándolo pero incapaz de borrarlo, porque cualquier cosa servía para llevarnos atrás. El mismo Mausoleo de Augusto, por ejemplo, por mucho que se hubiera reutilizado hasta la saciedad, incluso para otras tumbas que no tenían nada que ver con la del primer Emperador que se había denominado como tal, seguía alzándose imponente, muy cerca de donde se había encontrado el Ara Pacis. Por un instante, se me cruzó por la mente, fugaz, el pensamiento de dónde se encontraría esa maravilla, ese pequeño altar en mármol que en mi época ya comenzaba a estar bastante abandonado, pero la pregunta de Anubis me sacó de mis pensamientos, y, gustosamente, respondí.

– Esa construcción ahora está en ruinas, pero en su momento fue magnífica. La mandó construir Octavio Augusto, el primer hombre en denominarse emperador en todo el Imperio, y varios de sus sucesores fueron enterrados allí. Por supuesto, con el tiempo y con la caída del Imperio cayó en desgracia y se ha utilizado para muchas más cosas, pero cuando yo viví aquí, hace muchísimo tiempo, aún se alzaba, cubierto y orgulloso, por encima de todos los edificios de su alrededor. – expliqué, melancólica, porque esa era una consecuencia inevitable de la felicidad y la ensoñación que me producía la ciudad: el volver al pasado, de la forma que fuera, me sumergía en lo mejor de entonces, en la ciudad blanca y brillante por el mármol y en un Imperio que otros habían tratado de emular, pero que ninguno había conseguido igualar por mucho que lo intentara. El único que se había acercado era el Bizantino, pero también ése había caído, y con posterioridad el Sacro Imperio, que se encontraba en un estado cada vez más fragmentario, había tratado de tomar el relevo, sin éxito. No, Roma sólo había habido una, ninguna otra podía igualársele, y hasta Anubis se había dado cuenta de ello de inmediato... aunque, en su caso, probablemente se debiera a mi influencia sobre él en su primera experiencia fuera de Egipto. – Roma es mucho más brillante que yo, te lo aseguro, pero si algo tenemos ambas en común es que somos eternas. No nací aquí, nací en las Islas Británicas, pero me crié aquí como humana durante la mayor parte de mi vida, y pese a que entonces las cosas eran diferentes, Roma me impregnó de sí misma como yo la impregné entonces de mí. Sin embargo... Si ahora te parece blanca, tendrías que haberla visto entonces. Era una joya. – afirmé, sonriéndole, y continuamos nuestro paseo nocturno.

Era consciente de que no debíamos alejarnos mucho, pero no podía evitar que en aquella ciudad los pasos me fueran llevando lejos, sin apenas darme cuenta de ello, en dirección a Villa Borghese, en cuyos jardines terminamos adentrándonos, rodeados de estatuas por doquier. Una vez más, tuve que recordarme que esa debía ser la última parada de la noche porque el sol no tardaría mucho en salir, pero aquella Villa con sus obras de arte, especialmente de Bernini, era una joya para mis sentidos, y no podía dejar de visitarla siempre que tenía ocasión. – Ah, las termas... El emperador Caracalla terminó de construir las suyas, magníficas, unos años antes de que yo comenzara a vivir en Roma. Las termas eran un acto social, ¿sabes? En el pasado existía una cultura de la higiene mucho mejor que la actual, y a las termas se acudía a combatir la suciedad, sí, pero también a alternar en sociedad. Muchos políticos y estadistas se reunían y hablaban de sus carreras allí, al mismo tiempo que disfrutaban del agua. El Imperio tenía muy buenas infraestructuras, y sus acueductos, para traer el agua de lugares lejanos, eran particularmente notables. – expliqué, sentándome en uno de los bancos, junto a una estatua de un fauno, y con las manos en el regazo miré a mi alrededor, empapándome de los aromas de los jardines y de la belleza con la que éstos habían sido diseñados y construidos. No había ni rastro de la edificación porque estábamos lejos, más próximos a la entrada, pero pronto se la enseñaría. – Este lugar es Villa Borghese. Son los jardines de una enorme residencia, construida por la poderosa familia Borghese, en cuyo interior hay una magnífica colección de arte. No soy una desconocida aquí, tal vez pueda planear una visita para nosotros estos días, pero me temo que ahora nuestro tiempo es escaso y debemos volver a mi propia villa. – expliqué, mirándolo y ladeando la cabeza mientras aguardaba su respuesta.

Su pregunta, absolutamente inocente, me sumergió en un río desesperado de recuerdos y de sensaciones, la mayoría de cuando era humana pero muchas otras ya de vampiresa, y absolutamente todas relacionadas con las Islas Británicas, que él desconocía en mayor medida de lo que yo había sospechado en primera instancia. ¿Iríamos, alguna vez allí? Ya no se trataba simplemente de si era el lugar en el que nuestro viaje terminaría, sino de algo mucho más profundo y a largo plazo que no tenía tanto que ver con él como conmigo: el efecto que tenía aquel territorio, del que yo provenía, en mí misma, y por supuesto el que podría tener en mis allegados, como él lo era. Pese a parecer egoísta, no me había pasado desapercibida la admiración que Anubis comenzaba a profesar por Roma, una mezcla del propio encanto de la ciudad, al que jamás anularía porque me afectaba incluso a mí, con mis sensaciones al respecto: yo había sido una influencia en su opinión, como suponía que lo sería en cuanto comenzara a educarlo, y por ello no sabía si quería ponerlo en esa posición con respecto a un lugar, cuando menos, contradictorio. De forma semejante a Roma, las islas en cuestión contenían buenos y malos recuerdos: por un lado, mi vida humana, pero también la captura y la esclavitud que había traído esta consigo; por otro, mi forzoso retiro tras el intento frustrado de mi actual marido por asesinarme, pero también la recuperación y la acumulación de poder, riquezas y arte allí, aumentando una colección que tenía mucho de británica, sobre todo por mi participación en la Almoneda del Siglo. Sin embargo, los recuerdos de Roma eran más lejanos y el tiempo había sido un bálsamo sobre ellos, mientras que los de las islas aún dolían demasiado, a veces, por todo lo que solían traer consigo, así que, por lo pronto, prefería evitar llevarlo allí, aunque probablemente en el futuro decidiera que tenía que hacerlo por el bien de su educación.

– No, Anubis, nos dirigimos a París, al reino de Francia. Se encuentra al noroeste de aquí, en el territorio que se extiende desde los Pirineos hasta el norte: allí es donde está una de mis residencias, pero mi reino está aún más al norte, en tierras frías y húmedas, robadas al mar. – expliqué, con suma paciencia, y a continuación me centré en otra de las preguntas que me había hecho: con tantas a elegir, podía permitirme responderlas en desorden, pero si algo sabía con certeza era que trataría de responder sus dudas cuanto mejor supiera, pues ese era el tipo de lealtad que él esperaba de mí tras nuestra apasionada negociación de las condiciones de su viaje conmigo. – Tal vez podamos, aún no lo sé. Depende del tiempo que nos quedemos aquí... En principio sí, pero si algún asunto urgente me requiere, deberemos volver. – aclaré, y cuando él preguntó por la criatura, yo sonreí y observé la estatua, poseedora de una expresividad semejante a la de Bernini y que convertía a su escultor en un buen seguidor de aquel genio, uno de los más grandes que jamás hube conocido. – Es un sátiro, Anubis, una divinidad griega bastante... interesante. Son criaturas salvajes, terriblemente hambrientas en lo carnal, seguidores ciegos de los dioses de los excesos como Dionisos, el dios del vino; fíjate en su rostro, en esa expresión pilla que le ha colocado el escultor, porque gracias a ella es muy fácil distinguirlo. – expliqué, con una sonrisa también pícara en el rostro, y entonces fue cuando me levanté y lo conduje por los jardines en dirección a la villa donde se encontraría nuestra residencia durante nuestra estancia, esperaba que fructuosa pese a que no fuera a ser muy larga, en Roma. La ventaja de que el sol aún estuviera lejos era que, pese a que no pudiéramos regodearnos, podíamos pasear a un ritmo tranquilo y continuar bebiendo de la historia de Roma, perceptible en cada uno de sus sillares y edificios; absorta en ella, no fue hasta que no llevábamos un rato caminando que recordé otra de sus preguntas.

– He viajado por todo el mundo, sí, especialmente por Europa y Asia. África y América no los he visitado con tanta profundidad, salvo el norte de África y la zona que antiguamente era parte del Imperio, y América ha sido apenas un par de ocasiones, así que allí no. Sin embargo, sí que poseo diversas propiedades en el continente europeo, y en Asia poseo los suficientes contactos para saber con facilidad que, si necesitara en algún momento un hogar, tendría varios esperándome. – expliqué, agarrando su brazo pese a que no lo necesitara como apoyo y guiándolo hasta que nos encontramos en el palacete del que sería nuestro hogar fuera del hogar. – Esta villa sí me pertenece. Tengo otras en la ciudad, pero solamente porque es uno de mis lugares predilectos, como ya has podido notar a estas alturas. En función de lo que sienta por la localización, poseo o no poseo propiedades; este tipo de lugares contribuyen a mi riqueza, y una mujer de mi posición necesita de ese tipo de bienes para poder mantenerse en su estatus. – continué, y lo acompañé al interior de la villa que me pertenecía, donde nuestras pertenencias ya se encontraban en las habitaciones que cada uno de nosotros ocuparía durante nuestra estancia en la ciudad. Con una veloz orden a los sirvientes, ellos nos prepararon sendos baños y a él un pequeño aperitivo, pues probablemente se encontraría hambriento, y cuando ya estuvo todo listo me apoyé en la puerta de mi alcoba y lo miré, consciente de que debía aclarar algo antes de dejarlo a su aire. – Puedes salir cuanto desees, por supuesto, siempre que vuelvas. Sin embargo, no te recomiendo salir solo: no dominas el idioma, y existen zonas por las que es preferible que no te mezcles. Si lo deseas, puedes pedirle a Luigi que te acompañe, pues tiene nociones de tu idioma; si no, siempre puedes esperarme. Bien, ahora debo acostarme, Anubis; mañana nos veremos. – me despedí, asegurándome de señalarle a Luigi, y me dirigí hacia mi alcoba, cuya puerta cerré para darme un baño en soledad.

Me consideraba un ser organizado, y con la posición regia que había adquirido, lo cierto era que no era para menos, pues debía asegurarme de que todos mis asuntos estuvieran siempre en orden, fueran cuales fuesen las circunstancias, ya que no me afectaban solamente a mí, sino también a todos los habitantes de mi reino. Tal responsabilidad se podía antojar pesada a otros, involuntarios Atlas que se descubrían con el mundo sobre sus hombros, mas para mí resultaba satisfactoria, y ese era el motivo por el que, a sabiendas de las funciones que todos los reyes debían realizar, había aceptado convertirme en una. A fin de cuentas, había sido educada como humana para casarme con un miembro de otra tribu y convertirme, quizá, en la esposa de un líder; había presenciado el auge y caída de varios imperios y de incontables reinos, y poseía una experiencia amplia y sobradamente demostrada a lo largo de los siglos. Además, siempre me había atraído la posibilidad de intervenir en algo más grande que yo, como el destino de un reino, y cuando la oportunidad se presentó la aproveché y la empecé a llevar a cabo como mejor sabía, de una forma que, hasta el momento, parecía satisfactoria para todos los implicados salvo para mi marido, pero ¿cuándo estaba Dragos satisfecho...? Nunca, salvo renunciando a la batalla constante que ambos manteníamos, y eso estaba tan fuera de mis posibilidades como renunciar a preparar los acontecimientos de antemano, lo cual me habría impedido, a su vez, disfrutar del baño caliente al que me había abandonado tras despedirme de Anubis. Asimismo, mi afán por tenerlo todo organizado se tradujo en que, al salir, tenía una toalla lista, la ropa fina de cama preparada y el propio lecho abierto, aguardándome, en una habitación en la que el sol no penetraría y, por tanto, podría descansar.

Así pues, me abandoné a un sueño pacífico, tras el cual me desperté la noche siguiente a tiempo de ver los últimos vestigios del sol en el cielo con las suficientes nubes para teñir la paleta celestial de los colores más hermosos. Con una sonrisa leve en los labios, no abandoné el lecho completamente hasta que no fue noche cerrada, lo cual tan al este siempre sucedía antes que más al norte, en París o sobre todo mi reino; cuando el último rastro del astro rey se esfumó me incorporé y comencé mis quehaceres, que eran similares a los que había puesto en práctica al acostarme la noche anterior. Así pues, me deshice del ligero camisón de raso y me coloqué, en su lugar, un vestido de diversos tonos verdes, a la moda romana del momento; peiné mis cabellos con trenzas y un recogido sencillo, como si fuera una burguesa y no la reina en la que me había convertido, y cuando finalmente estuve lista, llamé al servicio para hablar con ellos sobre las siguientes tareas que debían realizar. No fue hasta ese momento que fui informada de lo que había hecho Anubis durante el día, que no tenía nada que ver con lo que yo había pensado que se atrevería a realizar, pero que en absoluto me disgustaba. Dado que lo había aceptado bajo mi ala con la certeza, por parte de ambos, de que tendría aún mucho que aprender, empezando por los idiomas que más manejaba en mi vida, el francés y el neerlandés, lo honraba que hubiera decidido comenzar por su cuenta. De haber sido yo, en su situación, con casi toda probabilidad habría elegido pasear por Roma y perderme en los recovecos de la Ciudad Eterna, pero en eso influía que sentía auténtico amor por la urbe, mientras que él apenas la conocía, así que tampoco por eso me inquietaría lo más mínimo. En su lugar, me dirigí hasta la biblioteca, sin prestar atención a mis pasos para saber si hacía ruido o no, y cuando llegué me apoyé en la pared, observándolo.

– Me informa el servicio de que no has salido de aquí en todo el día. Estoy impresionada, Anubis, no te voy a engañar; tu compromiso es satisfactorio y abrumador a partes iguales. – me descubrí, con la sonrisa impregnada en mi tono de voz y dándole a entender que no solamente me había informado de sus pasos, sino que también valoraba los esfuerzos que estaba realizando sin detenerse desde que lo había conocido. Apartándome de la pared, me dirigí hacia él, arrullada por el sonido de las telas de mi vestido, que se arremolinaban a mis pies con cada paso que daba; cuando llegué a su altura, valoré su atuendo, a la occidental, y también su actitud, pero no su libro, en el que no me había fijado. – ¿Qué has estado leyendo hasta ahora? Esta no es mi biblioteca más surtida, pues al tratarse de una residencia en la que no habito de forma continuada, prefiero que mis volúmenes más valiosos se encuentren más cerca, en lugares que frecuento más a menudo. No obstante, creo que tiene un poco de todo, y espero que lo hayas encontrado de tu agrado. – expliqué, encogiéndome de hombros con delicadeza y, a continuación, acariciando el lomo de un ejemplar ricamente decorado de la ciceroniana De re publica, junto a otras también clásicas que, pese a haber sido publicadas en el imperio donde yo habitaba, no pude leer hasta bastante tiempo después de morir. – Admito, eso sí, el carácter clásico de esta biblioteca, pero la ciudad me afecta, no puedo evitarlo. En cualquier caso, deberíamos comenzar con tus lecciones de modales y de francés, para que al menos sepas entender algo cuando lleguemos a París, que es la primera gran parada de mi viaje. Además, con el francés podrías incluso apañarte en mi reino, pero allí es más necesario el neerlandés y, francamente, prefiero que comiences con algo más sencillo. – opiné, apartando los dedos de los volúmenes y clavando los ojos en él, que parecía escucharme con la habitual atención.

Uno de los rasgos de Anubis que más apreciaba era su iniciativa, la misma que le había impedido convertirse en un mendigo desharrapado que dependía de la beneficencia y generosidad ajenas, muchas veces inexistentes, y lo había conducido a buscarse una manera diferente de buscarse la vida. Tal vez, para otros, era indigno convertirse en un contrabandista, alguien que se vendía a sí mismo, a su pasado, a su identidad y a su cultura a los extranjeros barbáricos que asediaban de nuevo sus tierras, como ya había sucedido en la Antigüedad; sin embargo, esa visión pecaba de simplista a mi juicio, y era necesario ver más allá. Si bien yo, como persona que valoraba en gran medida los vestigios del pasado, tenía mis reparos hacia la labor de los que eran como él, sería hipócrita por mi parte renegar por completo de quienes me habían ayudado a proveerme de piezas exóticas para mi amplísima colección, y no pretendía caer en semejante estupidez con facilidad, y mucho menos cuando comprendía que, en muchos casos, era la única forma que tenían de sobrevivir. ¿Quién mejor que yo, una antigua esclava, podía comprender los extremos a los que se podía llegar con tal de poder ver el siguiente amanecer? E incluso en mis primeros años de neófita, cuando mi creador consideró que ya había aprendido lo suficiente y me arrojó a mi nueva vida de forma totalmente solitaria, me había visto obligada a continuar con actividades indignas para poder contemplar la siguiente luna. En definitiva, no consideraba la moralidad como algo por lo que guiarse en ciertos aspectos, sobre todo si ésta se derivaba de las tradiciones o de lo que la religión y las costumbres habían establecido como correcto, y por eso podía comprender a Anubis, quien, además, estaba haciendo todo lo necesario por aprender por su propia cuenta, pese a carecer de volúmenes que pudiera entender. Así pues, le invité a que se sentara y yo cogí un trozo de papel y una pluma, así como un tintero, para comenzar con las lecciones.

– No está mal lo que has elegido. Me encargaré de proveerte siempre de un vestuario adecuado, para que las posibilidades de error sean mínimas, pero tienes que asegurarte de utilizar colores discretos y que no choquen demasiado. Te recomendaría tonos oscuros, neutrales y tierras, pues así podrás quedarte en un segundo plano mientras que yo, por posición, adquiero el que me corresponde. – consideré, y a continuación apoyé el papel sobre un libro que, a su vez, coloqué sobre mis muslos, de modo que pudiera comenzar con la lección. – Lo primero que tienes que aprender es el alfabeto, es completamente diferente a lo que tú y los tuyos manejáis, pero creo que no te resultará demasiado complicado. Empezaremos por ahí, ya que es la base sobre la que construirás todo lo demás, y tal vez entonces alguna palabra pueda sonarte familiar. – propuse, y, a continuación, comencé a escribir las letras del alfabeto latino, el que el francés manejaba en la misma medida que la mayor parte de lenguas del continente donde nos dirigíamos, con lo cual suponía que, con ello, lo ayudaría a dominar algo más que un idioma. – El francés es un idioma que proviene del latín, y el latín es una lengua que tienes en muchos de los libros que aquí se encuentran, ya que yo aprendí a leerla y hablarla cuando aún era humana. Por eso entiendo sus similitudes, y una de las más importantes es el alfabeto, que pretende dar a cada sonido un símbolo. Bien, repasa conmigo... – lo invité, y así fue como comenzamos a aprender las diferentes letras, como si él fuera un niño y yo una maestra que hacía alarde de paciencia, innecesaria dado que el interés y la inteligencia de Anubis le permitían aprender rápido, y no tuve ninguna queja al respecto. Así transcurrieron varias horas, en las que le enseñaba también a escribir las letras y a pronunciarlas juntas, en un proceso que él estaba absorbiendo rápidamente, aunque al final nos obligué a parar, más por él que por mí.

– Creo que esto es suficiente por esta noche, o de lo contrario empezarás a dejar de ser capaz de retener más y se te olvidará lo que ya sabes. Es de gran ayuda que ya te resultaran familiares algunos de los conceptos, no te mentiré, pero eres un alumno aventajado, y estoy segura de que aprenderás muy rápido. – aprobé, pasándole la hoja con el alfabeto para que tuviera algo que repasar cuando yo me tuviera que retirar, y a continuación me incorporé y lo conduje a los jardines de la villa, deseosa de recibir un poco de aire nocturno tras demasiadas horas encerrada. No podía evitarlo: en ocasiones, mi pasado como humana, cuando había pasado eternidades en el exterior, jugando a batallar y a ser princesa, me atacaba de nuevo, y sentía la llamada del exterior con tanta fuerza como, a veces, la de la sangre. Así pues, aprovechando que la villa tenía una pequeña extensión de terreno con plantas y flores, decidí salir a pasear por allí, bajo la atenta mirada de un servicio que se preocuparía por mí y mi bienestar fueran cuales fuesen las circunstancias, ya que se sentían tan atados a mí como a la villa que me pertenecía, y por eso consideraban su deber preocuparse, más allá de las órdenes. A eso aspiraba con Anubis: a una relación sincera, que pudiera existir más allá de lo que le había prometido (y le estaba dando, no faltaría jamás a una promesa que había realizado con total seriedad), de modo que él se convirtiera en su propio hombre y no en mi súbdito ni tampoco en mi protegido. – En algunas zonas de mi reino se habla también francés, por influencia de Flandes, pero la lengua es el neerlandés. Su origen no es el latín, sino las lenguas propias de los pueblos bárbaros del centro del continente; a mí, en su día, me resultó más sencilla, pero porque la primera que yo hablé era precisamente barbárica, hace muchos siglos. A ti tal vez te resulte más sencillo el francés, pero deberás hablar ambas: es básico para mí y para mi corte. Así que, para ello, te proveeré de libros en tu lengua para aprender francés: existen, y Luigi ya está avisado de buscar unos cuantos para ti. Aprendido el alfabeto, no tendría que ser problema. – valoré, con una sonrisa esperanzada, como suponía que él también se sentía.

Si nuestra situación me hubiera sido presentada cuando yo era una humana esclavizada en el seno de una familia patricia de Roma, la misma ciudad en la que nos encontrábamos, no habría podido contener la envidia que me habría recorrido al verlo a él, que había nacido con muchas menos oportunidades que yo, disfrutar de un milagro como el de aprender y poder salir de la miseria. En innumerables ocasiones había soñado con poder salir de esa vida a la que me habían arrojado, tan diferente a esa para la que mi padre y mi tribu me habían educado cuando había sido humana, e incluso después de haber sido transformada en lo que era, a veces, había pensado en la posibilidad. Desde luego, la había desechado de inmediato, porque también comprendía que ese período me había dotado de una fuerza y de una tenacidad que, de haber sido una princesa de una tribu, jamás habría adquirido; mi mente, sin embargo, a veces gustaba de jugar a las posibilidades, y aunque el pensamiento de “¿qué habría pasado si...?” cada vez era menos recurrente, incluso en el presente me volvía, sin respuesta alguna. Prefería, la mayor parte del tiempo, aceptar lo que había sucedido, buscarle lo positivo y pasar a otra cosa, pues era la opción más sana y la mejor para evitar anclarme en un pasado al que no podía volver ni aunque quisiera, y no quería. Así pues, sí, mi yo humana lo habría envidiado, y mi yo vampiresa estaba instruyendo a Anubis con la calma y la paciencia necesarias para que se produjera cualquier tipo de aprendizaje, sobre todo cuando él venía de una cultura tan distinta a la mía, en tantos sentidos. Precisamente por eso, había elegido salir al jardín, puesto que demasiadas horas pensando en lo mismo podía convertir la mente en un barrizal tal que ni siquiera el dueño de dicha psique podría acabar haciendo la o con un canuto, y ahí nos encontrábamos los dos, él con su sempiterna curiosidad y yo con mi natural disposición a responderle.

– Oh, sí, tienes razón, y tiene que ver con que las culturas de cada uno de los lugares son diferentes. No es, ni puede ser, igual la lengua que se habla en el lugar donde floreció el Imperio que en provincias exteriores, como las de Hispania, aparte de que en cada territorio se han producido influencias diferentes y, por eso, las lenguas van cambiando. Sabiendo la base, no es difícil entenderse entre algunas de ellas, pero tampoco es tan fácil como puede parecer, y todo por las diferentes evoluciones de cada una. – aclaré, acariciando las frutas que colgaban de un árbol, plagado por completo de ellas y abrumando, casi, con el olor dulzón que estas desprendían. Parecía encontrarme sumida en mis propios pensamientos, pero era demasiado consciente de todo lo que me rodeaba, tanto Anubis como el sirviente, cuyos corazones latían a ritmos demasiado diferentes para que cualquiera pudiera pasar desapercibido para mí. Esa era una de las maldiciones que venían con mi naturaleza: a veces los estímulos que percibían los sentidos eran demasiado abrumadores, y relajarse se convertía en una tarea tan hercúlea que, en muchas ocasiones, ni siquiera era posible llevarla a cabo. Aun así, lo intenté, y ayudaba que Anubis se estuviera manteniendo en silencio y que el olfato fuera el sentido que más se estaba estimulando por la presencia de los árboles frutales, de modo que a los pocos instantes volví a abrir los ojos, que ni recordaba haber cerrado, y lo miré de nuevo. – Justamente por eso ves similitudes. La más similar, en mi opinión, es la que se habla aquí, pero el francés tiene algunas cosas parecidas. Seguramente lo que más te cueste sea la pronunciación, pero te terminarás acostumbrando a la entonación de cada una a medida que pases más tiempo escuchándolas. – razoné, encogiéndome de hombros, y a continuación arranqué dos manzanas del árbol, una de las cuales le lancé a Anubis y la otra mordisqueé yo, disfrutando del sabor aunque alimentarme no fuera algo necesario para mi supervivencia.

– Soy una reina, Anubis, debo estar protegida. Es probable que pueda enfrentarme a las amenazas que me esperan mejor que ellos, por supuesto, pero ¿qué otro remedio me queda? A veces son peores las habladurías que los enemigos, y una reina sin un séquito no da la mejor de las impresiones. – repliqué, dando un nuevo mordisco a la manzana y después simplemente sosteniéndola. Lo cierto era que no solía importarme demasiado lo que pensaran de mí, pero debía reconocer que desde que había subido al trono, no me había quedado otra opción que preocuparme por ello, por supuesto a mi manera. Así, me había rodeado de consejeros, sí, como mi posición requería, pero los había elegido personalmente, lo cual había traído cierta polémica y el descontento de enemigos de mi propio reino, algunos de los cuales me veían como una usurpadora por el simple hecho de ser extranjera. En realidad, sabía que jamás caería bien a todo el mundo, y sólo por ser quien yo era me iba a ganar enemigos hiciera lo que hiciese, así que aceptaba jugar la partida hasta un punto, pero no negaba ni mi identidad ni mis decisiones, que consideraba apropiadas en la mayor parte de las ocasiones, por contentar a nadie, ¡sólo faltaba! No había huido de la esclavitud para convertirme en presa de las opiniones ajenas, eso era algo que siempre había tenido muy claro, y no iba a empezar en aquel momento a preocuparme en exceso por ello. – No creo que tú tengas que estar tan vigilado, pero no podrás no tener a alguien echándote un vistazo, por tu propia seguridad. En cualquier caso, no siempre podré ser yo tu maestra, y me aseguraré de buscar a otros que puedan continuar con tu formación, de modo que al final no te acabes liando con tanto cambio... También a eso te acostumbras, te lo aseguro. – concluí, sonriendo, y después me terminé lo que me quedaba de manzana.

Resultaba, a todas luces, un detalle tranquilizador el hecho de que él conociera mi testarudez y que había batallas que, pese a intentarlo con todas sus fuerzas, no me ganaría porque, al final, siempre me iba a salir con la mía, costara lo que costase. Había insistido desde el inicio en mantenernos en el plano de la mayor igualdad posible, ignorando en numerosas ocasiones que yo era su reina y que, como tal, me encontraba y me encontraría por encima de él; ni siquiera el puesto de consejero que él iba a ocupar lo colocaba a mi mismo nivel, y ni todas las excepciones del mundo que hiciera con él harían que cambiara esa realidad en las mentes de quienes nos iban a juzgar. Así pues, celebré con toda la alegría posible que él supiera de forma intuitiva una realidad demasiado difícil para explicarla con palabras a su mente agotada después del esfuerzo de una nueva lengua: cuanto más supiera, menos duro resultaría su adiestramiento y menos tediosa su educación, en la que iba a centrar la mayor parte de mis esfuerzos. Si bien había aceptado con fuerzas la tarea que yo misma me había autoimpuesto de pulirlo para que fuera una pieza clave más de mi círculo, no iba a engañarme rechazando cualquier facilidad que pudiera cruzárseme en el camino; antes al contrario, las aceptaría como los regalos que eran, sabedora de que mi suerte bien podría cambiar después y podría llegar a arrepentirme de no hacerlo. Así pues, asentí con sus palabras y sonreí, y aunque mi gesto era abierto y cordial, no dejaba de existir en él cierta autoridad, la de la reina por la que él sentía una curiosidad más que justificada (no en vano era la faceta que más iba a conocer de mí en cuanto nos acercáramos a Francia y, sobre todo, a mi reino), una que le recordaba que obedecería aunque tuviera la deferencia de responderle y de permitirle conocerme mejor.

– Oh, es difícil, de eso no cabe duda. No se trató nunca de simplemente conseguir una corona, ¿sabes? Un rey, por mucho que posea el título, no es nadie sin apoyos y sin seguidores, y antes de plantearme siquiera convertirme en la monarca de un reino tan próspero como el mío tuve que dedicarme de lleno a acercarme a los nobles. Eso ayudó a frenar sus sospechas con respecto a mí. – expliqué, momentáneamente perdida en los recuerdos de las décadas de contactos que había mantenido, con mi nombre y otros alias, con la nobleza neerlandesa. Los oriundos de aquel reino eran, en mi experiencia, una fascinante mezcla entre la calidez Mediterránea y la frialdad nórdica; se encontraban en un término medio que podía ser difícil si no se estaba acostumbrado a él, pero yo había tenido tiempo de habituarme, de modo que no había tenido demasiados problemas... Al principio. – Sin embargo, mi manera de conseguir el trono, que buscaba ser pacífica, no lo fue tanto porque hubo alguien que me chantajeó para que así fuera. Tal vez no lo supieras, Anubis, pero estoy casada, y él es quien más problemas nos va a dar, tanto a ti como a mí, en cuanto descubra tu existencia. Lleva acelerando y embarrando las cosas desde hace mucho, y es por su culpa que algunos nobles son más propensos a sospechar de mí, así que debo ir con cuidado. Por lo demás, como me valgo de regentes, no se nota demasiado que no soy diurna, pero sí me he ganado cierta fama de noctámbula que, por ahora, no es demasiado perjudicial para mí. – aclaré. Sabía que, en el futuro, tal vez podría serlo, pero una vez más pensaba aprovecharme de las circunstancias positivas mientras éstas pudieran durar, ya que no quería buscarme los problemas antes de tenerlos: primera norma de la comodidad.

– En cuanto a lo de comer... No es recomendable. Sigo captando el sabor, pero da igual cuántas manzanas coma, o cuántos animales, no me sentiré jamás saciada. Además, en extremo es perjudicial, mi cuerpo ya no está preparado para ese tipo de alimento, así que... – repliqué, y después acaricié el tronco del árbol más cercano, disfrutando de su textura de un modo semejante a como, con la comida, disfrutaba del sabor. Al final se trataba de estimular los sentidos, que estaban muchísimo más desarrollados que los de cualquier humano, y si lo podía hacer mediante los alimentos lo haría. – Como puedo probar alimentos y sentirlos, eso hace mucho más sencilla la tarea de enfrentarme a banquetes y demás eventos que requieran de alimentación. Además... Existe otra ventaja que tú, como hombre, no contemplas siquiera, y que impera en los reinos del Viejo Continente aunque no tenga el menor sentido. Se supone que las mujeres debemos comer poco, ¿sabes?, eso es lo elegante y lo que se espera de nosotras. Así que si tengo la excusa de que no necesito comer mucho, por modales, ni siquiera debo intentarlo demasiado para encajar como se espera que lo haga. – concluí, y le dediqué una sonrisa al final, aunque me seguía encontrando un tanto perdida en mis propios pensamientos, sobre todo respecto a todas esas normas estúpidas del protocolo que le tendría que enseñar y que yo, con el tiempo, había logrado domar a mi antojo. No había sido fácil, pocas cosas lo eran, pero mi situación presente daba muestra de hasta qué punto se podía avanzar con la suficiente tenacidad, y otra cosa no, pero yo iba bastante sobrada de tenacidad desde siempre, incluso cuando se suponía que no debía poseerla. – Todo esto va a ser un reto, de eso que no te quepa duda, pero mientras los disfrutes, valdrá la pena, sobre todo porque el resultado va a ser beneficioso para los dos. – concluí, tan segura de la certeza de mis palabras como él también lo estaba.

Ah, mi marido... Ese era un tema que no solía serme difícil tratar cuando se trataba de personas en quienes confiaba, aunque fuera un poco, mientras que con los extraños se me hacía mucho más cuesta arriba porque debía mantener las apariencias, por mi bien más que por el suyo. A aquellos que se encontraban próximos no tenía reparos en contarles hasta qué punto mi enlace era una farsa, pues comprenderían los motivos que me habían llevado a aceptar y, también, me protegerían en caso de que las cosas empeoraran aún más de lo que ya lo habían hecho, pero ¿y los otros? No podía, ni debía, olvidar que vivía en un mundo de hombres, donde ellos mandaban y las mujeres simplemente obedecíamos: si admitía a la persona equivocada que me había casado por poder y por ambición mi reputación se vería destruida, y cualquier afrenta de Dragos hacia mí, factible en los días en los que menos oportunidades había de que sucedieran y absolutamente inevitable en los días en los que más, se vería justificada ante los ojos de Dios y de los hombres. ¿Cómo no va a ponerle un marido la mano encima a su díscola mujer...? Si no me andaba con pies de plomo, siempre iba a tener las de perder, y esa era una realidad a la que debía enfrentarme con cada día que pasaba y mi enlace se volvía un peso aún mayor en mi espalda. Poseía, no obstante, una amplísima experiencia en vigilar mi reputación en diferentes momentos históricos, más o menos permisivos para las mujeres en general y para mí en particular, de modo que afrontaba la obligación con resignada paciencia. Además, había determinado que confiaba en Anubis hacía ya un tiempo, o de lo contrario no se encontraría en Roma conmigo, y por eso opté por contarle la verdad, aunque por su cultura tal vez le resultara difícil comprenderla o ponerse de mi lado y no del de mi horriblemente adictivo marido.

– Mi marido es... complicado. – comencé, y entonces dejé lo que quedaba de manzana a un lado simplemente por dejar de tener algo en la mano que pudiera distraerme. A veces tenía esa costumbre: me notaba, en ocasiones, retorciendo el pobre objeto que hubiera terminado en mis manos mientras hablaba, y no quería hacer más alarde de mi fuerza vampírica con él de la que fuera necesaria, pues creía que eso podría llegar a desvirtuar la naturaleza de nuestra relación. – Nos conocimos hace bastante tiempo, él es un vampiro y además es un bárbaro: me sentí atraída por él de inmediato, y entonces tuvimos algo muy intenso, demasiado. Cuando se es uno de nosotros y se encuentra a alguien así, a veces no se piensa, ¿sabes? A veces simplemente se siente y al demonio con todo, y así éramos los dos. – suspiré, sintiéndome mucho más vieja de lo que había sido entonces, pese a que en realidad no hubieran pasado tantos años, sobre todo teniendo en cuenta que mi edad real superaba el milenio muy holgadamente. Mucho había cambiado desde que lo había conocido por primera vez, sin embargo, y precisamente por eso la sensación de irrealidad con la mujer que había sido entonces se ampliaba todavía más. – Yo terminé cansándome. No quería algo tan serio como lo que él y yo teníamos, así que le engañé: me busqué amantes a sus espaldas, acudía a los brazos de otros y de otras para no dedicarle tanto tiempo a él, y él fue incapaz de perdonar esa ofensa. Es un tipo demasiado celoso... Se pondría celoso de su sombra si se lo permitiera a sí mismo, pero no es del todo estúpido y es capaz de controlarse si la situación lo requiere. El problema es que entonces no pareció requerirlo y, por sus celos, intentó matarme. – resumí. A continuación, me encogí de hombros y decidí seguir, dispuesta a contar toda la historia, que él, a juzgar por su gesto, parecía ansiar conocer.

– Sobreviví. Pasó el tiempo, él me encontró de nuevo y me dijo que si me casaba con él, me daría el reino por el que tanto había estado luchando hasta ese momento. No me quedó más remedio que aceptar, claro, y desposarlo, pero no le he permitido que me toque siquiera, y sus celos son peores que entonces. Si se entera de que tú y yo nos hemos enredado, e incluso si no se entera y sólo te ve cerca, puede ser peligroso para ti. Así pues, sí, toma una daga, pero acéptame el consejo y búscate una de plata para poder hacerle más daño. – concluí. Había cedido en eso porque sabía que era necesario para él y para que siguiera teniendo su apasionante cabeza sobre los hombros durante más tiempo, pero tampoco me hacía demasiada gracia colocarlo en esa posición sin que hubiera hecho nada por ganárselo. Dragos era, siempre lo había sido, mi propio problema, mi responsabilidad con la que debía cargar, y que otro tuviera que verse en peligro por algo que era asunto mío no me gustaba lo más mínimo. Aun así, decidí que ya habíamos hablado demasiado de temas serios, y por eso volví a mirarlo y elegí cambiar de asunto y de pregunta para responderle. Era la gran ventaja de que Anubis fuera alguien tan curioso: no me obligaba, hasta involuntariamente, a meterme en temas que no me apetecía nada discutir, y siempre me daba alternativas que eran estupendamente recibidas, sobre todo dadas las circunstancias. – Durante un tiempo eché de menos la comida, pero la sangre tiene algo que te impide dejar de beberla, es una auténtica adicción de la que nunca se tiene suficiente, así que he terminado por preferirla. Es mucho más simple así, lo prefiero. – opiné, y sólo después me enfrenté a la que, quizá, era la pregunta cuya respuesta más nos influiría a los dos desde ese momento hasta que llegáramos a mi reino. – Creo que la siguiente parada debe ser París, así podrás empezar a familiarizarte con los lugares donde me manejo. – sentencié.