Family meeting [Privado]

Para Vanessa, su hermano Ryley lo era todo; también los demás, pero él más que nadie, porque fue quien más apoyo le brindó durante los tiempos más difíciles. Luego estaba la señora Clementine, y un viejo pintor que conoció hacía un par de años. Agradecía infinitamente a estas personas por hacerle ver un mundo diferente, por demostrarle que no todo tiene que ser siempre tan negativo, y que es válido mantenerse con una sonrisa ante las desgracias. Vanessa había aprendido a fortalecerse con el tiempo, aunque, continuaba conservando ciertas actitudes de una muchacha sumamente noble y sensible, tan propias de su carácter, ella logró superar los obstáculos que tanto malestar le causaban en antaño. Incluso, a pesar del incidente con aquel vampiro, estaba empezando a cambiar su opinión sobre dichas criaturas. Durante los meses que estuvo sola, sumida en la más absoluta tristeza (porque sí, en su momento creyó que nadie más repararía en ella), rompió con ello. Ahora se mostraba mucho más segura de sí.

Sin embargo, había cosas que Vanessa no solía superar con facilidad, y era su evidente preocupación por su hermano. Prefería callar para no generar un disgusto extra para él; lo notaba cambiado, extraño. ¡Él no era Ryley! Se lo habían cambiado de alguna manera, aunque eso sólo fue una idea descabellada de una imaginación muy inquieta. Pero, a medida que logró hacerlo conversar más, en uno de aquellos tantos paseos que solían dar, descubrió parte de su congoja. Digamos que sólo supo la otra versión de la historia, pues, una ya se la había dado Leigh. Vanessa estaba entre la espada y la pared.

Escucharlo hablar no aminoró esa ligera ansiedad que se alojaba en la boca de su estómago. Ya no se trataba sólo de Leigh, o del pequeño Julien. Tampoco de ella, a pesar de ser la última en las palabras expresadas por Ryley. Pero, el único que se le vino a la mente en ese instante fue Drake, el hermano gemelo de Ryley; también Kristóf, aunque no estuviera muy sano. Sintió un terrible remordimiento, porque sí, fue egoísta con ambos, incluso con los otros.

—Lo sé, lo sé —respondió de manera automática a las palabras de Ryley, porque no quería que supiera las verdades que ella ahora ocultaba—. Yo... lamento que las cosas con ella no hayan quedado tan bien, pero es lindo que te preocupes. No se puede olvidar a alguien con facilidad, aunque yo de esos temas no soy muy experta. —La risa que escapó de su boca no sonó tan sincera como debía, sino más bien, parecía nerviosa—. Y no te preocupes por mí, yo estoy bien. Siempre lo he estado, lo sabes.

Mintió, porque pretendía que la mentira fuese más apacible que la verdad. Pero descubrió que no era así, que sólo causaba más dolor.

—Ryley —murmuró—. ¿Alguna vez has pensado en nuestros hermanos? Yo siempre lo hago, en especial en Drake —dijo. Era una indirecta sutil; tal vez Ryley iba a molestarse por semejante imprudencia. Sin embargo, no encontraba otro modo de expresar su sentir—. ¿Qué será de ellos? Sabes, tampoco creo que Kristóf esté realmente muerto. No sé, creo que empiezo a delirar. Lo siento.

Aunque en la gran mayoría de las ocasiones se mostrara como una muchacha segura, a la que todo le iba bien, lo cierto es que Vanessa sólo se guardaba todo el malestar, intentando ocultar su tristeza y preocupaciones tras una sonrisa. Lo hacía por el bien de sí misma, pero terminaba lastimándose mucho más. Clementine siempre se lo decía, sin embargo, la jovencita era terca; solía preocuparse en gran medida por los demás y no solía considerar sus propios sentimientos. Aun así, invertía un gran esfuerzo en evitar desmoronarse. Desde chica siempre fue una persona sensible y demasiado considerada; creía que si actuaba con egoísmo no iba a conseguir nada, sin embargo, algunas veces debía acudir a excepciones para al menos conseguir un poco de bienestar, como pasaba cuando iba a ver a los pintores en la plaza, a escondidas de todos. En un principio aquello era su refugio, ya luego, con el tiempo, se dio cuenta de su inminente atracción hacia el arte.

Sin embargo, en ese momento no estaba interesada en ello. Es más, no hallaba su principal motivo de felicidad entre todo el caos de su mente; no paraba de pensar en sus hermanos. La situación ya empezaba a volverse sofocante, al punto que tuvo que dejarlo salir sutilmente delante de Ryley.

Adoraba a su hermano, por eso le pesaba enormemente lo que estaba ocurriéndolo. Pero también le reprochaba en silencio su descuido. Incluso terminó descuidándola a ella un tiempo, ¿para qué? Para terminar peor. Vanessa se sentía terrible por eso y aun así no lo reflejó de manera tan directa. No pretendía pagar con la misma moneda, sólo necesitaba hacer reaccionar a Ryley, que por primera vez fuera un poco más considerado con los demás. Y tampoco iba a ser fácil, igualmente lo intentaría sin descanso, porque cuando se empeñaba en algo, no existía poder alguno que la hiciera cambiar de opinión.

—Sí, ya te dije que estoy bien. ¿Por qué habría de no estarlo? —murmuró, soltando un suspiro. No hallaba la mejor manera de dejar salir todo cuanto sentía y pensaba en ese instante. Pero la honestidad era un recurso valioso, o al menos eso era lo que Clementine le aseguraba—. O para ser sincera... no lo estoy. Hemos pasado por muchas cosas, Ryley, y gracias a Dios las hemos superado. Pero, estos últimos meses las cosas han cambiado mucho, al menos para mí no son como antes. Quizás no soy quien para juzgarte, aun así, aunque siento que te disguste un poco, debo ser sincera contigo. Ya no soy la adolescente de hace unos años, no. He crecido, Ryley, y precisamente eso me ha hecho ver la vida de otra manera, una más ruin.

Bajó la mirada y supo que el empedrado del suelo se veía mucho más oscuro que antes, y no porque las farolas estuvieran distantes, sino porque su mente no atendía a detalles que no le eran importantes en ese momento. Había dado un paso importante y no podía detenerse; dejar las cosas a medias sólo causaría un malestar innecesario y sembraría muchas más dudas.

—Entiendo que estás atravesando por una etapa difícil, pero, ponte a pensar en una cosa: ¿arriesgaste todo para qué? Es decir, hiciste hasta lo imposible por alguien que no supo valorarte, incluso hasta te alejó de tu familia. —Aquello sonó como un reproche, pero era más que eso, o así lo sentía Vanessa—. Hace tiempo me encontré a Drake y no sabes lo terrible que me sentí al verlo tan diferente. No dudo que él se las haya apañado solo, mientras que nosotros vivíamos nuestra fantasía. Y sí, como toda fantasía, se ha ido abajo. Él... ya no es como nosotros, es algo más. Tuve que rechazarlo, no porque quisiera —se tensó al recordar el ataque del vampiro, era algo que le costaba asimilar, pero lo dejaría salir por primera vez en tantos años—, sino porque hace mucho fui atacada por un vampiro como él y me asusta la idea de que él ahora esté convertido en algo tan horrible.

¿Fue lo correcto? No estaba segura. En realidad, no lo sabía, porque creía que iba a recibir una reacción inesperada por parte de Ryley y eso le aterraba. Vanessa era de esas personas que solían guardarse las cosas para no incordiar a otros, pero, como todos, llegaba a su límite. Y para malestar de su hermano, ella ya no era una niña. Había crecido, no sólo físicamente, sino su mente se iba transformando en la de una mujer más madura. Incluso, todos esos sueños que tanto había tenido en su niñez, se fueron desvaneciendo lentamente, y no por pesadumbre, al contrario, fue porque sabía que tenía que crecer, y a eso se había dedicado durante la larga ausencia de Ryley.

Se había hecho la idea de enfrentarlo en algún momento, y justo era ese, en donde no pudo ocultar más las cosas que su hermano ignoraba, ¿por qué? No quería pensar en ello, porque las decisiones de él, eran únicamente de él, y las respetaría. Sin embargo, cuando se arrastraba a varias personas de por medio, ya no resultaba ser algo bueno, y Vanessa estaba segura de ello. Y fue en ese intento desesperado de quitarle la venda de los ojos, que se confesó, como nunca antes pensó en hacerlo. ¡Y tenía que reconocerlo! Se sintió bien, como si se hubiera quitado un peso de encima. Pero, seguramente, para Ryley no iba a ser de ese modo. Tal vez, la conciencia iba a fastidiarle, y Vanessa tampoco deseaba que eso ocurriera. Sólo le sonrió, con una fortaleza que nunca antes había tenido.

—De eso ya hace mucho, Ryley. Lo he ocultado durante muchos años, incluso antes de que fueras por mí —confesó, bajando la mirada, recordando el episodio del vampiro con cierta tristeza—. Ha sido difícil para mí, pero tampoco puedo echarme a llorar por eso, ¿cierto? No, sencillamente no me permitiría tal cosa.

Pero, lo que si terminó por borrar la sonrisa de su rostro fue haber recordado a Drake. ¡Cierto! Había sido muy grosera con él cuando lo vio por última vez, y ahora se sentía culpable por no haberlo ayudado. No obstante, ¿qué podía hacer? Su otro hermano igual ignoraba lo que le había ocurrido, y quizás ese rencor aún permanecía latente en su interior, clavándose como una espina en su corazón.

—Lo de Drake... bueno, es que, hace unas semanas me lo encontré accidentalmente. Yo venía de la plaza, se me hizo algo tarde y él apareció. ¡Creí que era una broma creada por algún vampiro! Porque aún me dan miedo, pero no, era Drake —explicó, frunciendo ligeramente el ceño. ¡Santos cielos! Había sido tan cobarde—. No está bien, lo sé. De seguro debe estar mal por ser como esas cosas... a las que cazan constantemente. —Cruzó los brazos y enfrentó la mirada de Ryley con firmeza—. ¿Qué harás? ¿Vas a buscarlo o no? Quizás sepa algo de Kristóf... porque no me hago la idea de que esté muerto, y de seguro está por ahí deambulando, perdido.

Vanessa siempre se había mostrado como una persona empática con los demás, y ahora más que nunca parecía tener habilidad para ello. Ni siquiera hacía a un lado a Kristóf, cuando los demás lo rechazaban, porque le preocupaba su situación. Ahora estaba Drake y ella no podía sencillamente dejar de pensar en él, en lo mal que estaba pasando sus noches. Esperaba que Ryley recapacitara de una vez por todas.

Ciertamente, había tenido que lidiar con muchas cosas, en la soledad de sus pensamientos, en donde más nadie tenía potestad de indagar, salvo ella misma y sus propios demonios. Solía ser excesivamente reservada, y todo por la sempiterna consideración que guardaba hacia los demás. Quizá podría atreverse a reprocharle al resto el abandono por el que ella había pasado. Pero, ¿de qué serviría culpar a los demás? Culpa de ella por ser tan considerada, y por creer que siempre estaría alguien a su lado, más específicamente, su hermano. Ryley le había hecho aferrarse a la idea de que estaría a su lado cada vez que lo necesitara, y desde que era una niña, creyó firmemente en ello. Sin embargo, el tiempo fue demostrándole que no sería de ese modo. Ella tendría que crecer, madurar, y aprender a vivir su propia existencia... sola.

Y lo hizo, para sorpresa del mismo Ryley. Vanessa, la pequeña Vanessa, ya no lo era tanto. Había crecido, no sólo en tamaño, sino en madurez; aunque continuaba sin causar muchas molestias, y era justamente porque querer resolver sus problemas por su cuenta. El recuerdo del vampiro que la atacó parecía una sombra que siempre estaba al acecho, pero luego de su último encuentro con Drake, quien resultaba ser uno de esos seres a los que tanto temía, algo fue cambiando en ella. Vanessa empezó a tomar mejor conciencia de su situación, y pesar de saber que su miedo aún continuaba ahí, quiso aprender a vivir con éste, para superarlo de alguna manera. Y lo estaba consiguiendo. Por eso no fue difícil contárselo a Ryley.

—Fue hace mucho, aún vivía con nuestros padres. Me quedé hasta tarde afuera, me distraje y... supongo que ya he empezado a lidiar con ese recuerdo —contestó, alzando los hombros. Claro que todavía le costaba trabajo hablar de ello, pero ya no tanto como antes—. Nunca me ha gustado incordiar a nadie. Si no dije nada, fue porque ya tenían demasiadas preocupaciones, como para que viniera yo a sumar una más. Al menos me hizo crecer... con dificultad, eso sí.

Se quedó observando el cielo, sin realmente prestar atención a lo que veía, porque estaba centrada en sus pensamientos, sobre todo en sus recuerdos, esos que iban dirigidos al encuentro con Drake.

—Quise alejarme de él, y no le gustó en lo más mínimo. Fui dura incluso, porque le recriminé algo que no debí, y no estuvo bien. Pero, ya lo hecho, hecho está. No me contó otras cosas. Así que estoy en blanco con respecto a su paradero —soltó finalmente. No podía sentirse un tanto mal por la actitud que tomó en ese entonces—. Es un vampiro, puede estar en cualquier parte, durante las noches. Eres cazador, mejor que nadie sabes cómo pueden actuar algunos sobrenaturales, ¿no? Además, no creo que pase mucho tiempo en las sombras... Tal vez quiera hablar contigo después de tanto. Yo no serví de mucho, para ser honesta.

Y era una lástima, aun así, tampoco podía culparse por completo. Necesitaba ser un poco egoísta, al menos ahora que tenía verdaderos motivos para serlo.

—Esto es... difícil para mí, ¿sabes? Pero tampoco pretendo que no te preocupes por el estado de Drake, o de las locuras de Kristóf. Siempre intentaste ser como un niñero para todos. Al menos pudiste ser mejor padre que el nuestro...

Ryley tenía razón, ya no debían ocultarse más cosas entre ellos, porque luego nacería la desconfianza, y eso era algo que la aterraba. Pero en ese entonces no fue por desconfiar, fue porque tenía miedo, y su consideración con todos sólo hizo más fuerte ese aislamiento. Aun así, en todo ese tiempo en el que estuvo sola, en el que ni siquiera contó cuánto tiempo se encontró en dicha situación, supo que era momento de extender las alas y de salir, de una vez por todas, del nido. Volar era justamente lo que necesitaba, aunque todavía sentía que no estaba preparada. Faltaba algo, o quizás era demasiado pesimista y no se tenía mucha confianza. Pero tenía que hacerlo, ¡ya era tiempo!

Aunque todavía sentía que no era correcto haber actuado de esa forma, porque las emociones turbias la dominaron por un instante, luego vino un estado de sosiego, en el que, por primera vez, abrazó el bienestar por dejar escapar algo que llevaba tiempo reservando en su corazón. ¿Era eso lo que la hacía una mujer fuerte? Podría ser, y la manera en la que Ryley recibió esas quejas, inclusive observaciones, aumentó un poco más la confianza de Vanessa.

Usualmente era alguien que se reservaba muchas cosas, pero tuvo que llegar a un punto en el que tenía que dejar de hacerlo, porque se estaba perjudicando a sí misma. Vanessa era consciente de que no se estaba haciendo bien, y mostrando una falsa sonrisa no la iba a hacer sentir mejor. Sin embargo, en ese momento logró sonreír con sinceridad, lo hizo porque le nació de dentro, y a pesar de todo el caos que tendría que enfrentar más adelante, se animó a aceptarlo de brazos abiertos. Ella se sentía capaz de enfrentarlo, ¡por fin!

—Quiero creer en esa segunda oportunidad, me hace sentir un poco mejor. Pero también hay un poco de inseguridad en mí, que espero vaya alejándose lentamente. No será fácil, porque nada lo es, lo entiendo —murmuró cuando finalmente se separó de aquel abrazo inesperado. Le hizo sentir como una niña pequeña de nuevo, pero no lo era—. Y con respecto a Drake, no sé, él siente rencor, ¿sabes? Y no es por lo recriminarnos algo, es por no saber cómo va a reaccionar. ¿Y si ya no quiere saber nada de nosotros? Creo que al ser un vampiro, algo en él se ha roto. Y es muy diferente a las locuras de Kristóf...

¡Y tenía también una segunda oportunidad! Una nueva oportunidad para pedir disculpas, para contarle toda la verdad a Drake; para hacerle llegar sus verdaderas intenciones de querer que las cosas se solucionaran entre los tres. Lo de Kristóf, bueno, eso sí estaba más complicado.

—Estoy dispuesta a acompañarte, si con eso puedo intentar remendar mi error. Ahora creo que puedo enfrentar las cosas con mayor madurez. Todos cometemos errores después de todo, no somos perfectos —aseguró—. Drake nos necesita, ahora más que nunca. Creo que eso en que se convirtió lo está consumiendo lentamente, y no puedo evitar preocuparme. Si continúa molesto conmigo, al menos no quiero decir que no lo intenté. Así que vamos.

Y pensar que ese había sido el estímulo adecuado para querer hacer las cosas sin temor; de querer romper esas cadenas que no le permitían acabar con sus demonios. No sabía exactamente hacia dónde dirigirse, pero confiaba en Ryley y en su intuición, también en esa conexión que poseía con Drake, a pesar de las miles diferencias que solían tener.