Quién te quiere, quién te odia, quién te teme [privado]

Aletheia sonrió al verlo reaccionar ante su nuevo aspecto con tanta sorpresa. Siempre era divertido cambiar la apariencia. Y parecía haberlo olvidado...
-Estás muy guapo. Ahora pareces un tipo de buena familia. Tú procura no decir ninguna cosa fuera de lugar y todo saldrá bien.

Salieron a la cubierta, con todos los demás pasajeros y tripulantes del barco. Varios soldados habían subido a cubierta y hacían preguntas acerca del capitán Paine. Querían saber si alguien lo había visto, si era verdad que había subido a aquel navío, dónde se encontraba ahora.
-Ahí está. Ésa es la mujer con la que estaba -acusó un hombre.
Justamente el que estaba al lado del que Leif había sacado de su habitación unos días atrás. Se parecían físicamente, así que Aletheia dedujo que eran hermanos. El cretino que se había atrevido a colarse en su camarote y su cama y al que Leif había puesto en su sitio, parecía crecerse ahora que el pirata no estaba a su lado, no como en los días anteriores, que procuraba mantenerse alejado de ambos.
Uno de los soldados se acercó hasta ellos, con claras intenciones de someterlos a un interrogatorio. Pero Aletheia estaba más que acostumbrada a tratar con soldados y a la forma en la que éstos preguntaban, así que sabía exactamente cómo debía actuar. Se aferró al brazo de Leif, apretándole suavemente para que hiciera lo que el soldado le pedía, que era dejar el baúl en el suelo.
-Buenas tardes, señorita, caballero.
-Buenas tardes, teniente -se dirigió a él por su rango, que supo por los galones. El militar pareció complacido de que se dirigiera a él de ese modo.
-Ustedes son...
-Jean Pierre y Aletheia Brutus. Mi primo y yo vamos a África a solucionar unos negocios.
-Algunos pasajeros dicen que la han visto en compañía de un pirata.
-¿Compañía? Oh, no, teniente. La compañía es cuando dos personas eligen estar juntas por voluntad propia, pero lo que yo he pasado en esta travesía... -sus dedos acariciaron el brazo de Leif. Desde fuera, pareceria un gesto de complicidad. Había dicho que eran primos.
-¿Entonces es cierto que ha tratado usted con Paine?
-¡Ese hombre me tenía coaccionada! Me exhibía por el barco como si fuera un trofeo y yo me veía obligada a fingir delante de todo el mundo porque retenía a mi primo en nuestro camarote. Lo tenía amenazado de muerte, atado, apenas sí me dejaba darle algo de comer -se pasó los dedos bajo los ojos, como si se limpiara las lágrimas que trataba de contener, y se cubrió la boca con la mano libre, tratando de recuperar el ánimo para contarle a ese soldado lo mal que lo había pasado en esos días-. Fue horrible, teniente. Horrible. -Escondió la cara contra el hombro de Leif, esperando que no se le ocurriera soltar alguna de las suyas. Debería darse cuenta de que estaba fingiendo.
-Cálmese, señorita Brutus, ya ha pasado todo.
-Sí, gracias a Dios. Cuando escuchó que sabían que estaba aquí se lanzó por la borda para escapar y ahí ya pude verme libre de su yugo y socorrer a mi primo.
Mientras hablaba, Leif pudo notar que las muñecas le quemaban suavemente. Aletheia estaba haciendo aparecer las marcas de ataduras, por si a algún soldado avispado se le ocurría hacer alguna comprobación.
-No se preocupen, están seguros ahora. Vayan a descansar, nosotros nos ocuparemos de encontrar a Paine y darle su merecido.
-Por favor, teniente, dense prisa. Saltó del barco hará ya una hora. Puede llevarles tanta ventaja... y a saber de qué es capaz un hombre como él. -Alargó la mano libre para ponerla sobre el brazo del militar, mirándole con los ojos enormes y cargados de una muda súplica.
El militar asintió y les permitió bajar del barco, como a todos los demás que ya habían sido interrogados, con indicación de que, si necesitaban algo más, les buscarían. Dejó a tres de sus hombres registrando el barco, por si Paine había preferido esconderse a quedarse en el agua, despues de que Aletheia le viera saltar, y dirigió al resto de la tropa hacia uno de los barcos pequeños. Darían una vuelta por las aguas más cercanas, por si acaso intentaba tocar tierra en las playas cercanas. ¡Por fin iban a echarle el lazo al cuello al capitán Paine!

-¿Quién dice que ha sido un cuento? -cuestionó, por puro orgullo, porque no quería reconocer que algo en ella se removía por ese hombre. Y porque ya se había puesto demasiado en evidencia en esos días en los que se había dejado llevar entre sus brazos, noche tras noche, dejando que se metiera no sólo en su cuerpo, sino bajo su piel. O con la forma en la que se había pegado a su brazo cuando habían subido los soldados, como si ella tuviera algo que temer y él pudiera protegerla. ¡Venía de una familia importante, su abuelo, su padre, sus hermanos eran militares! ¿Qué tenía ella que temer? Pero ahí estaba, abrazada a él, ocultándole y ayudándole en lugar de entregarle...- La magia es sencilla si se sabe cómo usarla. Ha funcionado, ¿no?

Le siguió hasta el muelle y, en un lugar algo apartado, lejos de los ojos indiscretos, volvió a devolverle su aspecto original. Quizás se quedó mirándole un segundo más de la cuenta. Para comprobar que no había nada fuera de su sitio. Un... daño colateral del hechizo.

(Roleado en CB. Mil gracias a Uryan por hacernos de Madame Bijou.)

Leif: En cuanto hubo recuperado su cuerpo no perdió más tiempo, no con la milicia pisándoles los talones, cogió a Aletheia del brazo sin mucho tacto y la llevó hasta el pequeño barco de vela que esperaba por ellos al final del muelle. Conocía al capitán, por llamarlo de algún modo pues no era más que un viejo bucanero matando las horas al sol cual lagarto, pero quien por cuatro monedas les llevaría al puerto de Nouadhibou.
-Maldito irlandés, ¿aún no te has muerto? -saludó con una amplia sonrisa bravucona-. Quedarás seco por el sol si no empiezas a moverte, y qué suerte que tengo aquí algo de oro para un trabajo rápido y sencillo. Llévanos hasta Nouadhibou y esto será tuyo -hizo bailar ante sus ojos un saquito que prometía más de cuatro monedas de oro.

La pobre bruja ni siquiera tuvo tiempo de quejarse por el trato recibido cuando ya estaba de nuevo sobre las aguas. Se acomodó sobre las tablas y fulminó al pirata con la mirada. Un gracias habría estado bien, sí, pero ¿qué esperaba de un tipo sin educación ni modales? Ese hombre no tenía la menor idea de lo que eran la decencia y el decoro. Estaba enfadada, porque siempre era igual, llegaba, cogía lo que necesitaba de ella, sin preguntar, sin explicaciones, sin tener en cuenta lo que ella quería... y luego la devolvía a su insulsa existencia con el recuerdo de la miel en los labios. Debería haberle entregado. Debería.

A Leif no costó en absoluto convencer a aquel truhán de cerrar el trato de inmediato. Nada más cargó el pesado baúl a bordo salieron dirección sur a toda vela, momento en el que el lobo pudo ver con plena satisfacción la frustración del oficial al dar por fin con él, ya fuera de su alcance. Hizo sentar a Aletheia para que no se mareara y entabló conversación con el viejo lobo de mar, poniéndose al día de los cambios y rumores que corrían por la corrompida costa que iban a visitar. Su mirada seguía tan brillante como los días anteriores, más llena de vida de lo que en cinco años había estado. En cuestión de hora y media el barco encalló y bajó primero, alzando los brazos para ayudar a la bruja a descender agarrándola de la cintura, asegurándose así de agarrarla bien y no perderla de vista ni un momento. Se hizo cargo también del baúl y, tal como sospechaba, en el mismo instante que se adentraron al puerto de Nouadhibou, tres malcarados marineros les cortaron el paso por orden de madame Bijou.

Al contrario que el humor del pirata, el de la bruja no mejoró, sobre todo tras comprobar cómo ambos hombres se pasaban todo el trayecto hablando de sus cosas e ignorándola vilmente. Tampoco era que quisiera monopolizar la conversacion, pero al menos un indicio de que era algo más que una mera moneda de cambio. Sin embargo, no lo era. Y ya estaba. Su misión allí era conseguir que no les mataran, que quien quiera que fuera la mujer a la que Leif le debía ese dinero y que parecía ser tan importante para él -punzada de celos que no reconocería incluida-, daba su deuda por saldada y les permitía irse. Así podría regresar a París, a sus libros y sus pociones, a sus tardes de paseos y lecturas en la plaza, a algún que otro evento social... y a la permanente lucha que tendría lugar para mantener su secreto. Suspiró. Por suerte todavía tardaría algo de tiempo en notarse y eso era una ventaja. Cuando por fin tomaron tierra, dejó que el pirata la ayudase a bajar, por no discutir. Sentir esos fuertes brazos rodeándola sólo era un daño colateral.
-Oh, vaya, si tenemos hasta un comité de bienvenida. Estupendo, Paine... Estupendo.

Leif cogió la mano de la bruja en un ligero apretón que sólo significaba una cosa: "cállate". No era ese su momento para hablar, si no más adelante cuando la madame quisiera su cabeza clavada en una estaca por incumplir su promesa y desaparecer por tanto tiempo.
-Dichosos los ojos que te ven, Capitán Paine. Nosotros que ya pensábamos que estabas escondido en cualquier tugurio bien lejos de aquí... -las risas de los marinos no le hicieron gracia alguna, pero no estaba por peleas y solo rasgó el rostro en una sonrisa que no prometía nada bueno para ellos.
-El Capitán Paine nunca se esconde. Habéis venido para llevarme ante madame Bijou, pues adelante, haced el trabajo para el que os pagan, perros, y cerrar el pico antes de que lo haga yo.
De inmediato los tres dieron muestra de querer buscar pelea, pero la orden de la ama y señora de aquella ciudad valía más que cualquier pelea por orgullo, de modo que no les quedó más remedio que guardar cuchillos y coger a cada uno por el hombro, empujándoles por el camino de playa que llevaba a la colina. En cuanto vio que tocaban a Aletheia gruñó sacudiéndose la mano de encima y agarró a la mujer de la cintura.
-Ella no se toca... -siseó, mirando de reojo para asegurarse que el baúl lo llevaban bien cerrado. Dejaron atrás la playa para adentrarse a una ciudad donde reinaba la anarquía. Cada edificio era una posada o una taberna, ambas regentadas por fulanas y repletas de piratas, pero con el ron como principal protagonista. Se oían cánticos desafinados y destrozos de peleas, cristales rotos y disparos sin destino. Al final del todo había una gran casona toda ella rodeada de balcones, en uno de los cuales pudo ver al fin a madame Bijou. Y no tenía buena cara...

-No serás tú quien decida eso, Paine -respondió altanero uno de sus improvisados escoltas, el que la empujó el hombro para que echase a andar.
"Oh, no, claro que no" pensó la bruja, autoconvenciéndose de que ella sería la que pondría los límites sobre su persona. No era una prisionera, era una mujer libre que estaba allí por voluntad propia y por voluntad propia se iría. O eso quería creer desesperadamente. No obstante, dejó que Leif la cogiera y la pegara a él. De algún modo, parecía dispuesto a cumplir su palabra de protegerla en aquella aventura. Se quedó callada. Tuvo que morderse la lengua para no soltar el comentario mordaz que le quemaba en los labios, pero lo consiguió. No quería  empeorar su situación allí. Sus grandes ojos castaños observaron el lugar y pudo percatarse de las miradas que recibía. Era, como el pirata le había dicho, el caramelo. Una mujer diferente a las que allí vivían, diferente en sus maneras, sus modales, sus costumbres... Preferiría no tener que hacer uso de su magia, porque aún no había recuperado toda la agilidad con los conjuros, pero tampoco se dejaría vencer sin pelear.
-¿Ésa es tu amiga? -El tono de la pregunta era todo, menos amistoso, pero lo suficientemente bajo como para que sólo Leif lo escuchase.

Enseguida corrió la voz de quién acababa de llegar a la ciudad y a los cinco se les unió un séquito de incrédulos que querían saber quién se llevaría el dinero de la apuesta. Vio de lejos a algunos hombres de su antigua tripulación, aquellos de quienes Kethyr le había hablado. Hombres fieles que defendieron su nombre aún cuando tuvo que abandonarles sin una sola explicación. Las miradas decían más que las palabras, pronto podría sentarse con ellos y ponerse al día mutuamente, mas por el instante apremiaba más aquella reunión que tenían por delante. Antes de cruzar la puerta de la fortaleza registraron bien a Leif quitándole las dos armas que llevaba siempre encima, su daga en la bota y la fiel espada en el cinto. Una gélida mirada bastó para que no se atrevieran siquiera a tocar a Aletheia con las mismas intenciones.
-Es una dama de bien, no va armada. Si no os vale mi palabra, tendremos que pelear aquí mismo... -amenazó, empujando sutilmente a Aletheia a su espalda a modo protector. Cualquier cosa que a ella le pasara caería sobre su consciencia y no pensaba permitirlo.

La bruja se sintió desaparecer tras las anchas espaldas del licántropo. ¿Qué mujer en su sano juicio se resistiría a ese gesto protector? Ella no, desde luego. Se asomó para ver las reacciones de aquellos hombres y, sobre todo, la de aquella mujer que tenía tanto poder en el lugar, tanto poder sobre el destino de los hombres... tanta influencia sobre Leif. No le gustaba, porque infirectamente tenía poder sobre ella. Pero una vez más, se repitió que la diplomacia era un arte que ella dominaba. Saber sobrevivir a un nido de vívoras como era un evento social de su clase era tan complicado como salir airosa de la situación que atravesaban... Si podía con lo primero, al menos intentaría lo segundo.

Madame Bijou no era una mujer simpática, ni tonta, ni pequeña. Resabiada y poco dada a las traiciones. Quien se atrevía a cuestionar su autoridad, quien se la jugaba acababa en su escaparate de trofeos, dispuestos todos en la entrada de su magnífica edificación. Los miembros amputados estaban colgados por doquier, tarros, jaulas y diminutos huesos colgando del suculento cuello de la potente negra que se sentaba en un adoquín levantado por cuatro bestias inmensas que parecían hipopótamos a pesar de ser hombres. Una chiquilla de piel oscura partía nueces mientras se las daba a la inmensa mujer, que antaño seguro había sido hermosa pero a la que la edad había hecho mella en carnes y arrugas.
-¿Comportándote como un caballero? Deja que registren a la muchacha, Paine, a no ser que hayas venido aquí para adornar mi baño.


(Continuará del mismo modo, por agilizar.)

(Segunda parte. Gracias esta vez a Hania por ser la bicha en esta escena. :*)


Leif esbozó una escueta sonrisa cargada de malicia en cuanto escuchó la voz de Bijou, girándose para encararla con la cabeza bien alta.
-No es tu baño lo que te adornaba la última vez que estuve aquí... -No soltó a Aletheia, la mantuvo medio oculta tras su espalda con un brazo a modo protección-. Ella no tiene nada que ver, solo ha venido de... acompañante -omitió la verdadera razón sin llegar a mentirle demasiado, conocía su carácter y quería ahorrarse más problemas-. Veo que el tiempo no pasa en balde, madame Bijou... Es una lástima, hubo una vez en la que te consideré la más bella de todas -agregó con cierto sarcasmo punzando suu voz.

Aletheia entrecerró la mirada, taladrando la nuca de Leif, molesta por las claras implicaciones de su comentario. Si eso ya lo sabía ella, que a aquella mujer le unía algo más que el dinero. ¡Claro que sí! Porque ese imbécil que ahora la protegía no iba a conformarse con cualquiera prostituta aleatoria, como todos los piratas. No. Él tenía que acostarse con la que podía meterle en problemas y, de paso, a ella. Sintió unas tremendas ganas de golpearle, pero se contuvo y esperó en silencio. Si podía evitar que la manosearan en busca de armas que, obviamente, no tenía, no iba a ser ella la que se quejase.

La negra repiqueteaba con los dedos sobre el reosabrazos de la butaca en la que estaba sentada cruzada de piernas. Sus ojos oscuros, como los pozos de los que brota el más infame de los terrores, tenían ese brillo vivaz que le otorgaba esa aura de poder. Clavó sus ojos en los del capitán y esbozó media sonrisa.
—Todo un caballero... veo que mala hierba nunca muere. Tu también has tenido días mejores. —Levantó la mano para acariciar su collar de huesos sin cambiar ni un ápice esa media sonrisa—. ¿Te has vuelto un hombre decente? Ella está claro que es. ¡Oh! Repicad las campanas a muerto, muchachos. Otra leyenda que cae bajo el yugo del amor. Tengo que reconocer que me divierte mucho tenerte aquí, sobre todo porque tienes una enorme deuda conmigo, así que puedo disponer de ti y de ella como me plazca.

Si Leif estaba nervioso no iba a demostrarlo; mantuvo la mirada fija en la negra con la misma sonrisa jocosa que le caracterizó desde siempre.
-¿Amor? Vamos, madame, me conoces lo suficiente para decir tal cosa sobre mí -miró a los hombres que le había quitado el baúl nada más entrar en la casona, señalando el mueble que estuvo arrastrando desde que salieron de puerto francés-. Aquí traigo lo que te debo más un extra por la tardanza. Espero que mi palabra siga valiendo algo, pues no fue mi intención dejar pasar los años antes de volver a mostrarme ante ti.

La hechicera se mordió el labio con fuerza y tiró de orgullo, que era lo único de lo que podía tirar allí. Amor... ja. Los hombres como ése que tenía delante no eran capaces de sentirlo. ... ... ... Y, sin embargo... Negó con la cabeza, a sus propios pensamientos. Lo que había pasado entre ellos no significaba absolutamente nada. Sólo había sido algo carnal y momentáneo y, cuando por fin pudiera regresar a París, se separarían y ella seguiría con su vida. Con su vida criando al hijo de ese idiota. Frunció el ceño y se separó un poco de Leif. No para quedar lejos del amparo de su cuerpo, pero sí lo suficiente para que él sintiera que ya no se tocaban.

Bijou le hizo una seña a sus hombres para que abrieran el baúl, no iba a fiarse de la palabra de Paine después de tantos años y de aparecer como si nada. Si en ese cofre guardaba alguna artimaña, lo primero que iba a hacer era colgarlo por los pulgares y a ella... bueno para ella se le ocurrían castigos muy creativos.
—Ajá. Así que vienes a hacer negocios. ¿Por qué debería aceptar tu pago tardío en vez de cortarte la cabeza y quedarme con lo que legalmente me pertenece? —la negra torció una mueca de hastío en su cara. ¿Quien se creia Paine para aparecer años más tarde y creer que podía cancelar la deuda y sentarse a su mesa como viejos amigos y camaradas?

Paine torció el gesto, no se esperaba otra respuesta por parte de la negra. No mentía, en el baúl había todo el dinero que le debía más un 50% más por la tardanza. No se fijó en ladistancia que creó Aletheia, pues su mente estaba concentrada en lo peligrosa que podía ser la mujer sentada ante él.
-¿Y olvidar así los buenos tiempos que pasamos cuando capitaneaba el Warrior? -se acercó un par de pasos para que le viera de más cerca. Sabía que era medio hechicera, gitana tal vez, en más de una ocasión la había visto hacer algo parecido a rituales de sangre. Quería saber si era capaz de darse cuenta del cambio que había ocurrido en él-. He oído que todos me dieron por muerto. Como puedes ver, no tenía ni que molestarme en aparecer. He venido a limpiar mi nombre y saldar esta deuda contigo, mi vieja amiga.

Aletheia se quedó donde estaba, con esa distancia adicional. Realmente se sentía muy tonta, allí plantada, en mitad de ninguna parte, siendo testigo de una conversación que nada tenía que ver con ella y que sólo le ponía de manifiesto una vez más que no podía fiarse de ese hombre, que sólo la llevaba como seguro para salir vivo. "Seguramente hasta te ofrecerá como parte del pago si con el oro no es suficiente", pensó para si, "Hasta puede decirle que te ha entrenado para el oficio. Y tú, como la estúpida romántica e idealista que eres habías pensado que podría haber ido a por ti porque le importas". Estaba furiosa consigo misma. "¿Qué le vas a importar? Tú sólo eres una de tantas. La que está a mano y se le ofrece con facilidad sólo con que le hable al oído. Dios, Aletheia, despierta. Vas a tener un hijo de este bastardo, vale, la criatura no tiene la culpa, pero ¿realmente quieres un hombre así a tu lado?".

Madame Bijou observó el gesto de Aletheia y las sutiles variaciones de su gesto. Demasiados años como prostituta y despues como madame como para no saber leer a las personas. Estuvo a punto de soltar una carcajada pero se contuvo. Para ella esos dos eran como un libro abierto. Decidió divertirse un poco más antes de estipular los términos del acuerdo.
—¿Y qué hay de ti? ¿Qué te ha hecho este bastardo? Te ha prometido aventuras y una vida de excesos que te sacara de tu aburrida vida de damisela ricachona ¿y le creiste?... mmmm... Tengo vacantes libres si quieres unirte a nuestras filas —Sonrio mostrando una dentadura blanquísima y después dirigió otra mirada mordaz a Leif. Allí todos jugaban su papel, pero no por eso era menos divertido provocar las respuestas ya esperadas.

Leif frunció el ceño y miró a Aletheia al darse cuenta que la negra mostraba creciente interés en ella. Tal vez después de todo no tendría que haberla llevado, aunque de eso ya fue bien consciente en un primer momento. El por qué lo hizo... quedaría guardado en su inconsciencia, allí donde se escondían sus celos al verla sonreír junto a aquel puto de nombre Corbin. Apretó los puños en cuanto le ofreció trabajar y amplió la sonrisa dando un paso más para entrometerse.
-Es una dama noble, no tiene ningún interés en postularse para un trabajo así. Ella está al margen, cerremos un trato tú y yo para que pueda devolverla a su cálido hogar... ¿no te parece?

Aletheia desvió la mirada hacia Madame Bijou.
-A mí me ha traído a la fuerza, así que no esperes que llore por las esquinas si le cortas la cabeza. -Sí, estaba enfadada. Mucho-. Es una oferta generosa, pero no, gracias, prefiero regresar a París. Mis contactos con la prostitución allí son más placenteros que la caterva de mugrientos piratas que tienen que soportar tus pobres chicas aquí. -No sabía si la mujer entendería a qué se refería, pero tenía claro que Leif leería entre líneas.

La negra palmeó los reposabrazos con ambas mano con una expresión jovial.
—¡Bien! Entonces todo claro. ¡¡Muchachos!! Llevaos el baúl... Tú me debes mucho más que una caja llena de baratijas. —apuntó a Paine y le hizo un gesto con el dedo para que fuese hacia ella. Los años habrían pasado para todos, ciertamente. Pero si había algo que sabía dulce era el ajuste de cuentas y entre mujeres, más que el propio triunfo, ver la caida de la enemiga era mucho mejor—. Pues ya que lo odias tanto, sientate a esperar, o retoza con alguno de los mugrientos mientras el capitán Paine y yo... recordamos viejos tiempos.

Leif no tenía ni idea de qué pretendía la bruja, pero si así de simple iba a ser acabar de una vez por todas con aquella parada en el camino, qué mejor que darse prisa. Se volteó a los marines y les lanzó una muda amenaza con la mirada fría.
-No dejéis que le pase absolutamente nada... -siseó señalando a Aletheia y, tras lanzarle una mirada a esta y hacerle un gesto con la mano para que esperara, fue tras la negra a su alcoba. Sin embargo, no pasó de algunos besos cuando se dio cuenta de que no podría continuar. Su mente estaba ocupada por la preocupación de que algo malo le ocurriera a su protegida, de modo que se separó de la madame y carraspeó antes de hablar-. No tengo mucho tiempo, además de verte y cerrar mi deuda, vine por el Warrior para tener una merecida despedida... -disimuló mirando alrededor.

Aletheia sintió la rabia crecer por dentro de ella cuando Leif se marchó tan ricamente con aquella mujer. De tal forma que ni siquiera fue consciente de las ondulaciones de su aura alrededor de su cuerpo. Ojos humanos normales no verían nada extraño, pero algo parecido a llamas naranjas brillantes bailaban a su alrededor. Cuando Paine desapareció de su campo de visión con aquella mujer llegó a su punto más alto. Y un pobre desgraciado que quiso pasarse de listo y tocarla recibió las consecuencias, como si le hubieran dado un empellón o lo hubiera coceado un caballo, se vio despedido hacia atrás, al suelo, mientras Aletheia se alejaba unos metros, a sentarse en algún lugar apartada y sola, porque tampoco podía hacer mucho más.

Madame Bijou chasqueó la lengua y sonrió divertida mientras se giraba y servía dos vasos de ron.
—Paine... has cambiado. Sabía que no podrías. —se apoyó sobre un aparador y lo miró de arriba a abajo-. No me cuentes milongas. ¿Qué coño te pasó para que desaparecieras asi? Quiero la verdad. Luego podrás irte a recoger los huevos que se te han caido cuando te hecho entrar en mi cuarto. —lo miró intensamente, la negra no estaba para tonterías y más le valía que su respuesta fuera la buena-. ¿y bien? Me voy a hacer vieja esperando. Habla.

Leif Paine se acercó tomando el vaso con los dientes apretados.
-Gallina vieja hace buen caldo, pero poco más puede sacarse. Has perdido tu atractivo, Bijou, no te lo tomes como una ofensa ni cobardía por mi parte. -Tomó asiento en una butaca y meneó el vaso antes de darle un trago-. Jodí con la bruja que no debía y su venganza me cayó encima. Ya no soy un hombre, negra, ahora soy un lobo. No es como las leyendas que corrían hace tiempo, es vivir esclavizado en tierra y controlado por la luna. El respeto hacia mi tripulación me impidió subir de nuevo al Warrior, sus vidas habrían corrido un gran peligro conmigo a bordo. No he venido para quedarme, sólo quiero mi barco y volveré a marcharme.

La negra escuchó atentamente el relato de Paine, tenía sentido y esta vez había verdad en sus ojos. Silbó cuando le dijo que ahora era un lobo.
—Vaya putada... pero para haber jodido con la bruja equivocada, no has aprendido la lección, porque esa mujer es tan bruja como la que más. -Se bebió el vaso de ron cavilando, penando en las opciones que tenía por delante-. Necesitas a tu tripulación y un barco en condiciones. Trabaja para mi. Sólo incursiones cortas para que no te alcance la luna en alta mar. —miró por la ventana-. Lo echas de menos, eso está claro. Puede ser como en los viejos tiempos, pero con tu... lo que sea esa mujer.

-Eso es otra historia... -no quiso entrometer aún más a Aletheia, aunque se dio cuenta de cuánto insistía la negra con aquel tema-. Esta bruja me ha ayudado en otro asunto, la traje simplemente por si querías cortarme la cabeza... -ladeó una sonrisa-. siempre se te dio mejor negociar con las mujeres. - Dio otro trago y meditó bien su oferta, encontrándola realmente atrayente, sin embargo...- No puedo quedarme. Necesito el barco para dentro de unos días, claro que... -afiló la mirada-, a modo recompensa por mi tardanza, podría hacer esos pequeños trabajos cuando acabe con el asunto que me apremia. Esta vez no desapareceré, te doy mi palabra.

La negra escupió a un lado, no era la respuesta que quería oir, pero tampoco esperaba otra cosa de Leif.
—Sea. Ahora cuéntame eso de la bruja equivocada. ¿Cómo es lo de ser lobo?... no he visto a ninguno, pero me lo han contado...
Tenía la clara intención de ponerse al dia con Leif y que Aletheia esperase al menos una hora, ya que el capitán había tardado años en regresar, era lo menos que podía hacer, y provocarle los consecuentes celos a la morena. A esas alturas de la vida la madame no tenía más diversión que enredar y meterse en tejemanejes de ese tipo. Ya había follado más de lo que era sano para un cuerpo, bebido más de lo que un higado podía soportar y conocido a más gente de la que querría, como para no saber las reglas del juegp. A esas altura solo le producía placer provocar esos pequeños entuertos y observar como los demás se echaban las mans a la cabeza.

Leif contuvo un bufido de exasperación, pero se dedicó a contarle cómo fueron sus primeros años como lobo, admitiendo la derrota y la vergüenza que le suponía aquella nueva condición. Dejó al margen a sus hijos, no quería darle material a la negra para que más adelante le buscara más problemas, por muy amigos que fueran era capaz de vender cualquier secreto con tal de sacarse algo de oro u obtener mejor beneficio. Terminó el relato con una bien trabajada mentira de por qué necesitaba su navío.
-Quiero casar a unos amigos. Al ser hechiceros la iglesia los está buscando, he pensado que siempre me viene bien que me deban un favor. Ahora, si me disculpas, debería encontrar a mi tripulación, deben estar ansiosos por saber las mismas noticias que te he contado a ti. -Se terminó la copa y la dejó en una mesita, mirándola a los ojos, pues aunque lo odiara, necesitaba su permiso para salir de la alcoba.

Madame Bijou le hizo un gesto con la mano, podía salir, ya había satisfecho una parte de sus deseos, la de información. Porque la información era poder, siempre, y eso ella lo sabía mejor que nadie en esa isla. Grandes imperios caían bajo el peso de las palabras susurradas en una noche de lujuria.

La bruja había pasado una hora completa sentada en mitad de ninguna parte, dándole la espalda a la ciudad y al lugar donde Leif se enterraba en el cuerpo de aquella mujer. Nunca había sido celosa. No lo era, en absoluto. Pero en esos momentos ardía por dentro. La carcomían de la peor manera. Y los comentarios mordaces de piratas y putas sobre lo que estaría pasando en la alcoba no mejoraban su situación. Tenía ganas de llorar, los ojos encharcados y un nudo en la garganta. Hasta por un momento deseó poder arrancarse el recuerdo de sus noches de pasión con Leif que le crecía en las entrañas.

Una hora. Una hora o más. Una eternidad había estado allí sentada, sin más opciones que esperar a que Leif y su "amiguita" terminaran de ponerse al día. No era una mujer desconfiada ni celosa. No lo era. ¡¡Pero es que aquello estaba pasando en sus narices!! ¡Claro que estaba celosa! ¡Rabiaba de celos! Porque Leif había estado una semana marcando su cuerpo a fuego cada noche entre sus brazos, como si no tuviera suficiente de ella, como si realmente la tuviera como propia. La había hecho sentir ansiada, anhelada, deseada. Como si el esperar a la caída del sol en lugar de asaltar su boca en cada esquina del barco en que habían viajado fuera una lenta y dolorosa tortura.
Pero claro, eso era lo que ella interpretaba de sus acciones. Estaba claro que era una interpretación errónea, porque le había faltado tiempo para echarse a los brazos de otra mujer. ¡¡Y encima, el muy idiota tenía el descaro de decirle que no se saciaba de él!!
Le apartó la mano de golpe.
-Estoy segura de que no.

Se levantó por sus propios medios y le siguió. Sí, cuanto antes se fueran a buscar a esa caterva de piratas, antes podría ella volver a París y perder de vista a Paine. Se le notaba en la cara que estaba enfadada, porque nunca se le había dado bien ocultar ese tipo de emociones. Pero él, en cambio, parecía pletórico. Le hablaba de libertad, del paraíso que pisaban... hasta se le notaba en los ojos una vida que no tenía cuando le conoció. El mismo brillo que le había visto en el barco, en esas noches en que sus pieles se fundían con olor a mar.
Se mordió la lengua para no soltar demasiados comentarios mordaces, porque sabía que acabarían discutiendo y ella acabaría llorando mientras Leif se iba a consolar entre las piernas de alguna de aquellas mujeres de las que tantas maravillas contaba.

El reencuentro con sus hombres fue como había pensado que sería, con mucho alcohol, muchas bravuconadas y un alarde de su carencia de buenos modales. Piratas. Piratas que tenían una natural curiosidad por su presencia allí. Ella también la tenía en el fondo, porque cada vez estaba más convencida de que lo que le había contado acerca de necesitar su diplomacia en el trato era una patraña. Leif se defendía muy bien allí, así que... ¿por qué la había arrastrado hasta allí?
Quiso abstraerse de la conversación entre aquellos hombres, sintiéndose totalmente fuera de lugar. Pero... cuando escuchó que hablaban de ella y del rato que había pasado su capitán con la negra... no pudo evitar prestar atención. Un escalofrío recorrió su espalda cuando Leif negó que hubiera habido intimidad entre ellos. Pero claro, podría estar mintiendo. No tendría ningún sentido que lo hiciera, pero podría hacerlo.
Dándole vueltas a la idea, no evitó que Leif la atrajera hacia él. El contacto entre ellos era tan natural, tan fluido, tan cómodo, que ya ni le echaba cuentas. Era algo que simplemente pasaba de forma irremediable.

E igualmente irremediable fue el verse arrastrada fuera. Su enfado no había mermado. Contra esa mujer, por jugar sucio. Contra Leif, por ser idiota. En su cabeza, quería pensar que se lo tenía merecido, por jugar con sus sentimientos, por todo lo que le hacía pasar, por no darse cuenta de lo que ella podía ofrecerle...
Entrecerró los ojos y lo taladró con la mirada. Se detuvo en la arena de la playa y cruzó los brazos.
-Siempre puedes satisfacer su insaciable necesidad de ti para que te lo devuelva.

-¡Oh, vamos, Paine! No es como si no lo hubieras hecho antes.
Justamente un rato antes, por cómo se habían dado las cosas. Era indudable que entre ellos había habido una historia pasada y habían estado más de una hora rememorando los viejos tiempos. Sintió como le hervía la sangre. No recordaba haberse puesto nunca tan celosa... Pero claro, Leon sólo había tenido ojos para ella y luego ningún hombre había sido tan importante para ella como lo había sido el brujo que tiempo atrás fuera su maestro. ¿Por qué motivo le afectaba tanto Leif? La respuesta acudió a su mente como un relámpago y fue desechada con la misma rapidez. No, ni hablar. No estaba enamorándose de ese hombre. Se negaba. Rotundamente.

La voz del pirata la sacó de sus retorcidos pensamientos para que le siguiera de nuevo junto a aquella mujer. ¡Cómo la detestaba! Y ni pretendía ocultarlo. Estaba demasiado enfadada y su cara era fiel reflejo de su estado de ánimo.
Se mantuvo en un discreto segundo plano, escuchándoles hablar. Por supuesto, la negra tuvo que remarcar una vez más que había sido la amante del pirata. Aaaaarrggg. Si no fuera porque se pondría en peligro a sí misma, a Leif y, sobre todo, a su hijo nonato, desataría toda su rabia contra aquella mujer.

Sin embargo, en algo tenía que estar de acuerdo... Leif Paine nunca tomaba las consecuencias de sus actos, estaba al margen de la ley, por encima del bien y del mal. No le importaba lo bueno o malo que dejara por el camino, él simplemente tomaba lo que quería, cuando quería, y seguía adelante. El perfecto pirata.
Y, sin embargo, ella había visto en él algo más. Quizás fuera sólo su imaginación, pero... el riesgo que habría corrido por su hija... hablaba más de él de lo que cualquiera creería... La hacía pensar que había un hombre diferente bajo la piel del lobo feroz. Porque cuando le cogió la mano sintió un escalofrío recorrerla. Aunque estuviera enfadada con él, aunque fuera el culpable de sus desgracias... Aletheia podría haberse quedado la eternidad así, agarrada a su mano, sintiendo la rudeza de sus dedos curtidos por las maromas.

La negra se acercó a ellos y la bruja no la perdió de vista. Tenía claro que lo que le ofrecía a Leif era una poción. No sabía qué efectos podría tener, pero no se fiaba de ella y sabía que no jugaría limpio. Estuvo tentada de decirle que no bebiera, que se marchara de allí con ella, a empezar de cero, en París, con un nuevo nombre que no estuviera marcado, disponiendo de su generosa dote, viendo crecer a su hijo... Pero se mordió la lengua... Porque entonces ese hombre no sería Leif, sino una sombra de lo que un día fue el pirata más temido de los siete mares, un vago recuerdo de días mejores, consumiéndose en las frías calles parisinas, lejos de las olas, añorando la libertad que ella le estaba robando. No podía. Por algún extraño motivo que se negaba a reconocer, quería que recuperara su barco, quería que surcara las olas, que sonriera y que sus ojos brillaran de la forma en que lo hacia cuando sentía el viento que hinchaba las lonas.
-Ay, Dios, pobre idiota -se dijo a sí misma-. Cuanto antes volvamos a París y antes vuelva él a su barco, más sencillo será olvidarle.

Sostuvo la mirada de la otra mujer con orgullo, pero no respondió a sus palabras. No iba a darle el gusto de que notara cómo le temblaba la voz y cómo deseaba arrancar a Leif de las garras de esa droga. Mas no podía y lo sabía. Su magia no era infinita ni podía contra todo. Leif tenía que luchar solo aquella batalla, porque era su guerra. Una que sabía que se merecia, pero aun así, que hubiera preferido evitarle.

Apenas la negra los dejó a solas, se arrodilló junto al licántropo. Se sentó en el suelo y colocó con cuidado la cabeza del pirata en su regazo. Se le antojaba tan indefenso en esa lid... Le apartó el pelo de la cara y susurró:
-Vamos, Leif. Tienes que ser fuerte. Tienes que recuperar tu barco. Tienes que ver crecer a tu hijo... ¿Me oyes? -Le dijo, aprovechando que él no la escucharía a causa de las drogas, pero necesitaba decírselo. La noticia llevaba quemándole las entrañas desde que emprendieron aquella loca aventura-. Estoy embarazada. Y es tuyo. Así que haz el favor de volver con nosotros, aunque sólo sea para abandonarnos.
Sin ser demasiado consciente de que seguía un impulso, abrazó suavemente a Leif contra su cuerpo, donde el pequeño corazón que apenas llevaba unos días latiendo martilleaba con fuerza.

Debería haberlo negado. Debería haber aclarado que no era la mujer del capitán Paine, pero no lo hizo. Porque que la consideraran como tal garantizaba su seguridad con esos hombres. Se habían mantenido fieles a un hombre que les había abandonado y que no sabían si seguía vivo o no, por lógica, ninguno de ellos se propasaría con ella si consideraban que pertenecía a su capitán. Y evitarían que otro lo hiciera, ahora que Leif estaba sumido en las pesadillas de la droga que le había dado la negra.
Y porque le gustaba como sonaba. Aunque algo le decía que no era la única que había soñado con ser la mujer del Capitán Paine. Sin embargo, Aletheia no quería ser la mujer del capitán pirata. Quería serlo del hombre tras el título del más temido. Quería serlo de Leif. Era algo complicado, pero en su mente tenía sentido.

Permaneció junto al agitado licántropo, con su cabeza en el regazo, apoyada contra su cuerpo, mientras le limpiaba el sudor frío con uno de los paños humedecido en agua templada. De tanto en tanto, uno de los piratas se asomaba a la estancia para ver si necesitaba algo. A uno le pidió algo para comer. Iba a necesitarlo, porque necesitaba mucha energía para aguantar que el cuerpo de Leif drenara sutilmente la suya para no caer ante el embrujo que nublaba su mente. El "vigoris" era un conjuro sencillo, cuyo riesgo consistía en no saber frenar a tiempo el traspaso de energía. Pero Leif era un hombre fuerte y sano. Un licántropo. Podría soportarlo sin necesidad de ese leve flujo que recorría su cuerpo como una imperceptible caricia.

Finalmente Leif cayó en brazos de la inconsciencia. Aletheia no se movió de su lado, simplemente cortó el conjuro que ya no era necesario y suspiró, cansada. Ya solo restaba esperar a que despertase y conocer el resultado de aquella batalla interior. ¿Seguiría siendo Leif el mismo hombre?

Había estado pensado sobre la vuelta a París, sobre su vida cuando su embarazo se notase, sobre los comentarios, sobre seguir adelante, sobre buscar un marido finalmente y renunciar al estúpido sueño de novela de compartir realmente su vida con alguien a quien quisiera. Había perdido ese barco cuando Leon fue asesinado y el barco que capitaneaba Leif no tenía hueco para alguien como ella, por mucho que lo desease.
Había estado pensando demasiado, pero todo fue borrado de su mente de un plumazo con el arrollador beso de Leif. La forma en la que el pirata tomaba posesión de su boca la dejaba completamente desarmada. No podía pensar en nada que no fuera rendirse a sus labios. Y esos ojos que parecían leerle el alma... Ay, esos ojos, esa mirada que la abrasaba por dentro.

Le acompañó en silencio a reunirse con la negra. Una parte de ella no quería volver a ver a esa mujer, la otra deseaba mostrarse ante ella y que viera que no había tenido éxito, que Leif había ganado ese duelo y que ella se regocijaba en la victoria.
Mientras Leif la arrastraba fuera, tomada de la cintura, volvió la cabeza hacia la madame y sonrió. Una sonrisa que valía más que mil palabras. Una sonrisa dulce, amplia y radiante.

Subió al Warrior del brazo de Leif y dejó que le mostrase orgulloso cada rincón de su preciado barco. En realidad podría haberle dicho que el cielo era verde y el mar rojo fuego, que le daría igual, porque Aletheia sólo quería escucharle más. Sólo quería tener para ella la voz ronca y vibrante, cargada de pasión al hablar del mar, envolviéndola como una caricia y haciéndola sentir que todo lo que salía de esa boca era una verdad absoluta. ¡Qué debil era ante esa voz!

Se quedó mirando el horizonte, la inmensidad del mar, respirando con profundidad ese olor tan característico.
-Por un momento pensé que esa mujer conseguiría hechizarte y arrastrarte al abismo... pero éste es tu sitio. Este navío, el mar, tus hombres. Si vieras lo diferente que eres en tierra... -se calló de golpe, al darse cuenta de que estaba pensando en voz alta. Lo último que quería era hacerle saber el verdadero poder que tenía sobre ella.

Hacerse responsable. Dos palabras que le habían dolido más que un bofetón. Porque ese hijo no era un deseo, no era algo buscado, era un accidente. Un accidente maravilloso para ella, por supuesto, que ya daba por perdida la maternidad, al seguir soltera y sin pretendientes al entrar en la treintena. Pero para Leif... para Leif era un ancla y, si en algo había tenido razón la negra, era en que el Capitán Paine no abandonaría el mar por voluntad propia. No. Ella lo sabía, si estaba tanto tiempo en tierra era por su maldición. Una maldición que podría tener control. El hombre ante ella no le pertenecería jamás, por mucho que lo desease, porque ella no podía competir con el océano.
Le miró a los ojos... Y lo supo, supo que lo decía en serio, que si le decía que ese niño era suyo, el Warrior perdería a su capitán, el mar perdería una leyenda... y a ella sólo le quedaría el remordimiento de ver apagarse esos ojos. Quizás se equivocaba, deseó de todo corazón hacerlo, pero...
-Es cierto, hay un bebé en camino. Pero no sufras, Capitán Paine, no hay nada de lo que tú debas hacerte responsable. De igual modo que yo no he sido la única mujer para ti, tú no eres el único hombre en mi vida.

Por supuesto. ¿Qué esperaba? ¿Que le dijera que la quería? ¡Claro que no! Le estaba regalando su desprecio de la forma más cruel. Pero era mejor así. De ese modo, él era libre de seguir con su vida y no estaba condicionado por una responsabilidad que no había buscado. Y sí, si se lo hubiese dicho, también cabía la posibilidad de que los abandonase cuando sintiera la llamada del mar. Así podría guardar la absurda ilusión de pensar que la habría elegido, pero que era ella la que no le había dado la opción. Así no tenía que enfrentar la realidad de que no la quisiera a ella. Pero ese desprecio, la forma en que la ignoraba... Dolía.
Se encerró en su camarote apenas acabó la cena, en la que casi no probó bocado. Se sentó en la cama, mirando la luna reflejarse en las olas.
-Ay, mi niño. ¿Qué va a ser de nosotros? Ojalá pudiera casarme con tu padre, ojalá pudieras llevar orgulloso su apellido... Pero nuestros mundos son tan distintos... Jamás podría renunciar a lo que es, a cómo todos le ven por lo que hace. Y yo no puedo arrancarlo de lo que lleva tantos años haciendo. Si supiera que sólo su recuerdo me hace temblar... Ay, mi pequeño. Tenemos que ser fuertes.

Tendría que rechazarle. La lógica se lo decía. Pero ¿quién podía ser racional en esas circunstancias? Le quedaban apenas tres días de viaje. Tres días junto a Leif. Y luego le perdería para siempre. Nadie podía culparla por dejarse arrastrar por la pasión, por sucumbir a sus caricias, por derretirse con sus besos, por querer más de él. Si ésos iban a ser los últimos recuerdos que tuviera del padre de su hijo, iba a asegurarse de que mereciera la pena atesorarlos. Besó los labios y el cuello del pirata. Le despojó de la ropa y alargó las caricias por todo lugar que alcanzaban sus manos. Le recibió gustosa, envolviéndole en el húmedo calor de su cuerpo, mordiéndose el labio para no dejar escapar esas palabras que les condenarían a ambos. Sólo su nombre, una y otra vez, como una entrecortada letanía.
No importaba si el sol les descubría aún enredados bajo las sábanas. No importaba si los hombres especulaban y se reían un poco a su costa o si intercambiaban miradas de complicidad. No importaba nada. Nada salvo que Leif estaba allí, haciéndole el amor.