Trust me ~ priv.

Recostado en una de las ramas de un frondoso árbol, mastico una tira de cecina con expresión ausente. El gesto, monótono e intuitivo, me permite evadirme de mis pensamientos, invadidos por los recuerdos de lo que sucedió con Zeniba. No quiero volver a revivir todo lo que sucedió en aquel mundo, extraño y sombrío. Ni tampoco, el precio que tuve que pagar por poder salir de allí sano y salvo. Pero no puedo evitar que las imágenes invadan mi mente, difuminadas por el miedo y el dolor que sentí durante cada instante de aquella agonía.

Todavía ahora despierto sudoroso en mitad de la noche, con el olor a azufre de aquel lugar quemándome en la nariz. Sintiendo que todavía estoy rodeado por monstruos, demonios y otros seres invocados por la imaginación de aquel brujo. Era incapaz de defenderme, ni siquiera para salvar mi propia vida. Y mucho menos, para proteger la de la cazadora que instantes antes había intentado clavar una daga en mi corazón. Por suerte para ambos, Zeniba y yo supimos superar nuestro respectivo odio para colaborar. Comprendimos que era mejor apartar nuestros prejuicios, para atacar a aquel maldito brujo y hacérselo pagar.

Pero el precio fue demasiado alto, al menos para mi. Porque ella conoce la ubicación de las cabañas de los Paine, y al acabar nuestra aventura, fui incapaz de hacer lo único que habría sido capaz de silenciarla: acabar con su vida. Corrí un riesgo, aposté y el precio de mi fracaso será la muerte de mi familia. Leif me habría llamado blando; Reydek, mierdas. Elora tal vez habría creído que era sabio, pero por desgracia para mi, es la Paine con la que menos contacto tengo debido a que vive en la ciudad. Y aquí estoy ahora, acompañado por la única persona que no va a juzgarme por mis acciones. El único con el que siempre he podido contar, y que ha sido mi única ayuda para salir de todos mis problemas.

Yo mismo.

Tumbado en mi rama, no es hasta que me acabo el tasajo que escucho fuertes pisadas acercándose a mi posición. Aplastando hojas secas, ramitas caídas y huesos de animales por el camino. Cauteloso, me incorporo sigilosamente para ocultarme mejor entre las ramas. Al mismo tiempo, cierro los ojos y me concentro en mis sentidos, tal y como Leif me ha enseñado a hacer para que fluya mi lobo interior. La intensidad de los pasos y el ritmo al que avanzan me sugiere que son tres las personas que se acercan a mi árbol, una más menuda por ser sus pasos los que más se repiten de todos. Los jadeos entrecortados que se escuchan son señal de que al menos la más pequeña (su aroma es marcadamente femenino, de modo que tiene que ser una hembra) está corriendo; puede que para alejarse de los que van tras ella. Varones, por el intenso olor a testosterona que el aire arrastra hasta mi escondite. Todo apunta a que se trata de una persecución, en la que el número y el tamaño pueden jugar a favor de los cazadores. Y yo siempre he sentido debilidad por las presas, cuando no soy yo quien está corriendo tras ellas.

De modo que, encordando mi arco y sacando una flecha del carcaj, apunto bajo mis pies a la espera de que algo suceda. Un cálculo aproximado me indica cuándo pasará corriendo la joven bajo las ramas, así que, en cuanto sus dorados cabellos superan mi posición, espero un par de segundos antes de disparar la flecha. Justo en el blanco; el proyectil se clava delante de uno de los dos perseguidores, que se detiene bruscamente al percatarse de que no está solo en su acoso. Provocando que su compañero choque contra sus espaldas, desconcertado y aturdido.

- ¿Por qué paras? Ya casi la teníamos - Masculla el recién llegado, frotándose el hombro dolorido por el golpe. Sus prendas, desgastadas y harapientas, van a juego con su rostro; pelado por el implacable sol de primavera, y marcado en las mejillas por una antigua viruela. Una pequeña hacha cuelga de su cintura, cuyo acero, oscurecido por el paso del tiempo, está mellado por los extremos. También porta una pequeña bolsa, casi vacía por la manera en la que cuelga flácida de su cadera. Tienen toda la pinta de ser simples bandidos, que se han adentrado en una zona de la que deberían haberse mantenido alejados. El territorio de Leif, que ahora es también del resto de los Paine. Igual de peligrosos que el alfa.

- Ha salido de la nada - El otro señala mi flecha, que permanece clavada en la fría tierra, sus plumas grisáceas brillando en la penumbra. - Es una señal. Hemos pasado al puto territorio del licántropo pirata. Deberíamos llamar a la Orden, o a la Inquisición. En lugar de permitir que unos perros sarnosos nos recorten nuestra zona de caza.

- Y que la Inquisición decida que es mejor torturarnos por si somos sus cómplices. O nos ahorquen por proscritos. Qué estupenda idea, Garrett, no sé cómo no se me había ocurrido a mi antes. - El bandido del hacha le da un flojo puñetazo en el hombro, antes de darse la vuelta hacia su anterior dirección- ¡Seas quien seas, ya nos vamos! ¡Pero que sepas que algún día te patearemos el culo, a ti y a todos los demás!

Ágil por la práctica, respondo a su bravuconería apuntando con mi arco hacia sus partes bajas. La flecha se desliza rápida hacia mi objetivo, clavándose finalmente en las carnosas nalgas del proscrito gritón. Aullando de dolor, el bandido se marcha cojeando, seguido por un asustado compañero que no deja de mirar hacia todas partes. Así aprenderán lo que sucede cuando uno amenaza a un Paine; una lección que más de uno debería recibir dos veces.

En cuanto estoy seguro de que los dos especímenes se han marchado, salto directamente desde mi rama al suelo del bosque. Las hojas caídas amortiguan el impacto, hasta el punto de ser mi caída más silenciosa que los pasos anteriores de los bandidos.

- Sé que estás ahí. - Digo, en voz lo suficientemente alta como para que me escuche la muchacha de antes. - Sal. Soy un amigo. No quiero hacerte daño.

La muchacha se asoma desde un lateral del árbol, gritando con voz temblorosa que está lista para defenderse. No sabe que la he estado observando, cuando estaba subido en el árbol; percatándome de que no porta siquiera la más pequeña de las dagas.

Estoy planteándome si decírselo cuando la hechicera parece cambiar de opinión. Abandonando la fingida bravuconería, sale lentamente de su escondite, inhalando lenta y profundamente para calmar sus nervios. Sus manos se aferran a unas faldas que han visto tiempos mejores, de sencillo paño desgastado por los lavados. Sus cabellos se mecen suavemente con cada paso de la joven, dorados como el sol, y su piel, pálida y nívea, destaca el intenso azul de sus brillantes orbes cuando buscan los míos. Rodeados de largas pestañas, están muy abiertos por el miedo. Sus pupilas dilatadas, oscureciendo el bonito color de sus iris.

Entre tartamudeos, la muchacha pregunta si sus perseguidores se han marchado ya. A lo que respondo con un simple cabeceo, tras el cual bajo mi arco para devolver la flecha que sostenía a mi abarrotado carcaj.

- No creo que vuelvan por aquí hoy. Al menos, no hasta que se hayan recuperado de mi pequeña lección - Le digo, esbozando media sonrisa al recordar los aullidos doloridos del bandido.-  Has tenido suerte. No sé porqué te perseguían, pero no me cabe ninguna duda de que no era para nada bueno. - Lentamente para no asustarla, avanzo un par de pasos en su dirección. Es como un animalito asustado; si me precipito, echará a correr hacia el interior del bosque, huyendo de mi aunque en realidad no quiera hacerle ningún daño.- Soy Kethyr. ¿Tienes hambre? Tengo un poco de pan, y también cecina. No es ningún banquete, pero siempre es mejor que un estómago vacío.