Time out. {priv. Aletheia}

Repasó las arrugas de su camisa deslizando las yemas de los dedos para aplanarlas, el siempre impoluto Capitán Blackmore no sabía ir por la vida despeinado o con aspecto de haber pasado mala noche. Se peinó hacia atrás y anudó la corbata a su cuello. La segunda del día. La primera había acabado en el cesto de la ropa sucia al poco de ponérsela, una hemorragia nasal súbita la había echado a perder.

Comprobó los halos azulados bajo sus ojos y la palidez de su cara. Llevaba unos días así, y se sentía cansado. ¿Pero quién no lo estaría dado su cargo en la Orden? exceso de trabajo, noches de caza, días enteros aguantando la presión... pero él era fuerte, podía con ello. Excepto que esta vez no podía. Tenía la certeza de que le pasaba algo grave. Todo empezó con pequeños detalles, un poco de sangre al toser... una herida que tarda en cerrar más de lo habitual...un corte que no coagula como debe...pero con los días cada vez se acentuaba más y ahora su orina era de color coñac y su nariz sangraba cuando le apetecía. Sabía que estaba enfermo. Aurelius le había dado todas la pociones que conocía, había realizado los rituales wiccanos que recordaba, pero nada parecía funcionar.

Era la hora de recurrir a otros recursos, antes de darse por vencido intentaría cualquier cosa, no pensaba morirse así, como un cerdo desangrado en el matadero.

Llamó al timbre de la puerta de la bruja. Los informes que había recibido tras la boda de Elora y Xaryne era del todo favorables, esa mujer había domado a la bestia Paine, lo había sacado de la circulación por el momento, y ellos tenían un problema menos del que preocuparse. La mujer que le vendía las hierbas y remedios era una infiltrada y le comunicó el tipo de magia que hacía Aletheia en base a lo que compraba y también respecto a lo que decía la Logia de ella. Era una hechicera experta en pociones y herbología, tendría que servir, porque ya no le quedaban muchas más opciones. No se fiaba de Cirilla, la líder de la Logia, que si averiguaba su enfermedad quizás lo remitiese a alguien que pudiera acabar de rematarlo. A saber qué se pasaba por la cabeza de aquella hechicera ávida de poder.

No, aquello iba más allá de un mero asunto oficial, era un favor personal. Cuando la sirvienta de Aletheia abrió, lo hizo pasar a un saloncete donde su señora lo recibiría.

— Siento molestarla señora...¿debo llamarla Paine? disculpe, pero no estoy muy al tanto de su situación... ya me entiende.— pasó al interior de la casa y se sentó donde le indicó Aletheia delante de una mesilla donde habitualmente tomaban el té de las cinco, todo un ritual inglés que él siempre había respetado.

— El té estará bien, gracias...¿Cómo le va el...?— señaló su prominente vientre que estaba claro lo que portaba en su interior.— Mi madre siempre dice que sufrió un infierno conmigo, soy el primero y al parecer no estaba muy conforme cuando ella dormía o comía.— sonrió débilmente en un intento de parecer que estaba bien.— A día de hoy creo que todavía no se lo he compensado.

Adele le trajo el té y lo sirvió en la mesilla. El olor familiar de aquella bebida caliente siempre lo reconfortaba, pero hacía días que le daba un poco de náusea aleatoriamente y aquella era una de esas veces. Suspiró y dejó la taza sin tocar sobre el platillo.

— lo siento... es que no me encuentro muy bien. Ese es el motivo por el que acudo a usted. Hace días que mi salud merma y no sé qué hacer. Los remedios que me da Aurelius no me funcionan y cada vez va a peor. — levantó aquellos extraños ojos verdes y la miró intensamente.— no he acudido a la Logia porque no me fio de Cirilla. Confío en usted, porque Elora y Xaryne también lo hacen.

Axel apretó los puños sobre las rodillas durante un segundo, confesar la debilidad que le estaba corroyendo era muy duro. Él, que nunca había dicho que no a una cacería o entrenamiento; él, que siempre trabajaba hasta la extenuación y sólo necesitaba un buen té y una ducha para cargar fuerzas.

— hace unas semanas que aleatoriamente tengo náuseas, no se trata de un aliemento en sí mismo, igual me dan con un plato que con un té como ahora. No es siempre, otras veces está todo normal. Los golpes se convierten en moratones extensos, mucho más de lo que deberían. Los cortes tardan en coagular y me sangra la nariz sin control de vez en cuando. La última vez fue esta misma mañana. Lo que más me preocupa es... que en la orina también hay sangre, es del color del coñac.— resopló y se pasó la mano por el pelo impolutamente peinado.— sé que no es cosa de broma, no tengo fiebre ni me ha mordido un licántropo. Así que sólo se me ocurre que sea algun conjuro de magia negra o una enfermedad como la de cualquier mortal...incluso pensé en algun veneno, pero no encuentro relación con nada.

Observó a la hechicera tratando de adivinar el gesto de su cara ¿alguien le quería muerto en la Logia y ella lo sabía? no, seguramente no. Lo más probable es que tuviera un tumor o una enfermedad de la sangre o del hígado. Toda la vida pensando que moriría con honores tras aniquilar a algun enemigo conocido... y se lo iba a llevar por delante una miserable enfermedad.

El capitán escuchó las sabias palabras de Aletheia, sin duda la forma que tenía de tratar a la gente, sus maneras firmes pero gentiles, y la determinación que debía tener para poder sobrevivir a una relación con el Loco Paine, eran dignas de admiración. Había hecho bien de confiar en ella. No era un hecho fehaciente, pero tenía el pálpito, y confiaba en sus instinto más que en cualquier cosa.

Se desabrochó el gemelo del antebrazo y le mostró las marcas de un corte que no acababa de curar, y unas moraduras oscuras. Se arremangó la manga para ello y le tendió la mano sacudida por un leve temblor.

— Lo del veneno no es muy probable, cada día sale el alimento de las cocinas de la Orden y la mia es igual a la del resto. Me gusta comer en el comedor con cualquiera que lo haga en ese momento, ayuda a estrechar los lazos en la hermandad. En mi casa siempre se ha respetado las comidas en la mesa todos juntos, es una costumbre. Alguien más deberia estar mal y no hay nadie con síntomas, generalmente nos servimos de las misma cazuela que está a la vista. Sólo el té de las 5 es lo que me tomo a solas en muchas ocasiones, porque me pilla sumergido en el trabajo, pero me consta que también lo hacen en las cocinas y el cocinero es de confianza... aunque no lo sé...supongo que todo es posible.

Respiró profundamente cuando Aletheia le tomó la manos, seguramente iba a activar algún poder de bruja para detectar la magia, era mejor dejarle paso si lo necesitaba.

—Si necesita acceso a la Sede, a la nuestra biblioteca o cualquier lugar que quiera analizar o visitar, se lo daré. El asunto es lo suficientemente serio para algo así.

— Tranquila, por suerte en la Sede hay mucho trajín y nadie la molestará. Además, no estoy seguro de quien estaría más en peligro si usted o nsotros.— trató de sonreir y bromear un poco, pero estaba tan cansado que no conseguía imprimir a sus palabras la jovial ironía inglesa que solía tener.— estará por allí también Stein Ackerman, puede preguntarle lo que necesite, él ya es casi un miembro más, pasa más tiempo allí que en la Logia.

Aletheia fue a buscar las hirbas para infusión que le había dicho y el capitán Blackmore se puso en pie, empezaba a notar que le picaba la nariz y sacó el pañuelo del bolsillo, que de inmediato se tinó de rojo.

— le pido por favor que no se lo comente a nadie, no quiero preocupar de más a mis seres queridos, y si ha llegado mi hora, prefiero caer con las botas puestas que en la cama de un hospital. Seguro que lo entiende.

La emplazó al día siguiente en la Sede de la Plaza de Tertre y se marchó, en coche de caballos, porque no tenía ni fuerzas para cabalgar.

Estaba cansado, esa noche había tosido mucho y alguna vez con trazas de sangre. Los halos oscuros bajo sus ojos revelaban su precario estado de salud. Lo que fuera que le estaba matando, estaba más activo que nunca. Sobre la mesa de su escritorio había una taza de delicada manufactura con bordes dorados y filigranas, y un líquido verde humeaba dentro, era la infusión de hierbas que Aletheia le había dado. Pero le costaba mucho beberla, era amarga y aunque sabía que era algo que le aliviaría, no lo tomaba con gusto porque estaba realmente malo.

Se levantó despacio y le tendió la mano, la buena educación ante todo aunque no tuviera ganas ni de haberse levantado de la cama.

— buenos días señorita. Gracias por venir. No interrumpe nada importante, sólo otro día de trabajo en el paraíso.— trató de esbozar una sonrisa pero su gesto expresaba su verdadero estado, y es que no sólo se sentía agotado físicamente, es que también este hecho había minado su férrea determinación.— ¿por dónde quiere que empecemos? aquí es donde paso la mayor parte de tiempo. ¿Quiere probar aquí su radar detector de magia? también he escrito en esta lista mis rutinas por si pueden servirle de algo..- el cazador era metódico y no sólo en cada rutina que establecía en su vida, sino en el registro que había hecho de todos y cada uno de los sitios donde había ido en las últimas semanas.

Estaba cansado, muy cansado. Tomó un sorbo de la infusión que Aletheia le recetó y trató de centrarse en el trabajo, leyendo unos informes de una operación encubierta para rastrear a los responsables de un negocio muy turbio que suministraban humanos a ciertos vampiros, como si suministrasen tomates a un restaurante. Pero en algun momento le dio la tos, y el acceso fue violento. Notó como se le cerraba la vía aérea, como sus ojos se llenaban de lágrimas por el escozor y el no poder llenar los pulmones de oxígenos y se levantó alarmado, boqueando y expulsando pequeñas gotitas de sangre que ensuciaron los papeles.

Aurelius iba por el pasillo en ese momento y se asomó con premura al despacho.
— Capit...joder!!! Axel!! siéntate!! respira...vamos, tranquilo... así... coge aire, no te pongas nervioso...adhair eileamaideach bheir mi ath-thagradh, cuir a-steach e, a 'giùlan agaibh gaothan..— entonó un conjuro wiccano para atraer al elemental de aire a los pulmones de Axel, pero eso no lo curaría, sólo evitaría que muriese asfixiado en ese momento.

El hermano Aurelius había sido monje franciscano, era brujo wiccano y finalmente abrazó la Orden porque la Iglesia no era su camino. Tenía unos sesenta años, una calva rodeada de pelo cano y unas lentes sobre su chata nariz.

¿Veneno? cierto era que tenía muchos enemigos, pero desde luego no podía concebir que nadie dentro de la Orden quisiera quitárselo de en medio. Aquello era una familia, sangraban jutos, entrenaban juntos, velaban a sus muertos juntos...Nadie entre esas cuatro paredes podía querer socavar su poder, porque nadie de los allí presentes podía heredar su puesto, si él caía seguramente trajeran otro senescal de otro lugar, alguien con experiencia y cierto nombre. Pero seguramente esa labor recaería en Aveline porque no conocía a nadie más preparada que ella en ese momento para asumir el puesto. Y su hermana no le estaba envenenando, eso por descontado.

— Esto es más grave de lo que me temía... si es un veneno y hay alguien detrás, no podemos levantar la liebre o jamás la cazaremos. Tengo que actuar como si no hubiera pasado nada pero... no pienso probar ni el agua del grifo, me traeré platos, vasos y comida, todo nuevo, para ver si conseguimos saber dónde está el veneno. Las aves son más sensibles y mueren rápido con los venenos, tendremos que probar a darles todo aquello que se supone que como yo. Recogeré una muestra de todo diariamente y se la llevaré a su casa, aquí no podemos hacer el experimento.

Asintió y le indicó el tercer despacho del fondo a la derecha, donde Aveline solía estar arregalndo los asuntos entre Logia y Orden, a fin de cuentas Stein era el enviado, el embajador de los hechiceros allí, y ella lo era en la Logia de los magos. Cuando Aveline entrenaba, o tenía alguna cosa relacionada con la Ópera donde tocaba de primera arpista, Stein solía ocupar el despacho y practicar o leer o lo que fuera que fuese. En una estantería habían algunos tomos del hechicero y referencias apuntadas en papeles. La Orden también tenía una biblioteca en el primer sótano, al lado del archivo y encima de la armería. Era bastante extensa porque tocaban todos los palos, desde tratados de historia, compendios de armas, el arte dela lucha y la guerra, sanación y hierbas, supervicencia, criaturas sobrenaturales, enciclopedias sobre cada una de las razas y especies...en definitiva un montón de libros ordenados y catalogados y la bibliotecaria era una cazadora que de muy joven quedó en una silla de ruedas y servía a la Orden de esa forma y con gran eficacia.

Axel decidió ir a la enfermería con Aurelius, si era alguien de dentro, también estaría bien que supiera que Axel no estaba bien, que sus venenos estaban haciendo efecto porque el capitán requería de cuidados en el dispensario del wiccano. Dejó que Aletheia se moviera libremente por allí, confiaba en ella. Estaba algo aterrado, no sabía si ya era demasiado tarde, si el veneno en cuestión ya había dañado demasiado en su organismo. Anaé no sabía nada, pero es que no quería decirle nada por no preocuparla, y sin embargo sentia que debía hacerlo, o quedarían muchas cosas sin decir.

Se sentía mal, estaba físicamente agotado, mareado, débil. Parecía que Aletheia estaba sobre la pista, pero se le estaba haciendo eterno. ¿Y si ya no le quedaba tiempo? ¿y si era demasiado tarde? debería hablar con Aveline y con Anaé, ellas no sabían nada. Faith estaba de viaje en Alemania con Stein y regresarían en dos días, pero conforme se sentía, no sabía si aguantaría dos días. Aurelius le dijo que su sangre estaba muy líquida, y sus mucosas muy pálidas, tenía mucha anemia y el hígado hinchado.

Se obligó a subir al despacho y se sentó frente al escritorio a escribir una extensa carta. Por si acaso.

París, septiembre de 1810

Mi querida Catherina,

Disculpa esta letras tan tardías que llegan cuando tu preocupación ya te ha hecho sufrir más de lo que hubiera deseado. No estoy bien, sé que lo has notado a pesar de que soy incapaz de admitir que mi salud es débil. He tardado semanas en pedir ayuda, pensando que esto no podía pasarme a mí, porque mi destino era morir de viejo rodeado mi familia, o en segunda instancia, batallando contra la oscuridad, con honor, fuerza y coraje. Pero parece que nada de eso va a ser posible.

No sé si ya es tarde o todavía queda esperanza para mi, al parecer un veneno ha mermado mi salud lo suficiente como para que en la mirada de Aurelius encuentre resignación e impotencia.

Si estas son mis últimas horas, quiero decirte que mi corazón es tuyo, que lo fue desde las primeras palabras que me dirigiste para decirme que tenía los ojos raros. En ese momento me invadió la extrañeza pero cada vez que lo recuerdo me arranca un sonrisa. Quiero decirte que le sacudiste el olvido a mi polvoriento corazón, que rompiste mi escudo de piedra sin proponértelo, tan sólo siendo tú. Si algo me amarga profundamente de toda esta situación es la posibilidad de perder ese futuro que he imaginado para nosotros, cuando pensaba que había perdido la capacidad de imaginar. Estoy en paz con el mundo, he dado todo de mi cada día de mi vida, pero te debo tantos besos, tantas confidencias, tantos recuerdos nuevos, que si me marcho ahora sentiré que fracasé por completo como hombre.

Mi querida Catherina, jamás pierdas la luz de tus ojos, ni tu sonrisa, ni tu preciosa colección de gestos que son la esencia de tu ser, un ser maravilloso. Si estas son mis últimas horas, quiero pedirte un favor: recuérdame alguna vez porque donde quiera que esté, velaré por tu felicidad.

Siempre tuyo,

Axel Emory Blackmore.

La carta quedó plegada y con el destinatario escrito en un sobre encima de su mesa. Tenía que colocarse el abrigo y marcharse a casa, pero la cabeza comenzó a darle vueltas y se desvaneció. El hermano Aurelius llamó a gritos a los que andaban por allí, y entre todos lo llevaron a la enfermería, necesitaban practicarle una transfusión de urgencia.

Anaé estaba leyendo un libro, el que le había prestado Aletheia en su repentino encuentro: Orgullo y prejuicio.  Era increíble encontrarse una situación parecida a la suya, la sra. Bennet era prácticamente su madre, aunque ya podría parecerse más a la protagonista. Gild irrumpió en su habitación, por su tono de voz al decirle que tenía visita no pareció agradarla y mientras bajaba las escaleras la sirvienta murmuró sobre algo de no tener derecho ni respeto por nada. Llegó a la puerta de la mansión Boissieu y le sorprendió ver allí a un muchacho que parecía algo tenso y nervioso, le preguntó si ella era Anaé Boissieu y solo cuando se aseguró una respuesta afirmativa le entregó la carta que tenía que entregar en mano. Al ver el nerviosismo del joven y su mirada anhelante y  hasta compungida, Anaé miró el remitente pero a pesar de no haber ninguno distinguió el sello de la Orden. Alzó la vista hacia el chico que le miró con complicidad, había algo en la forma de actuar del cazador que no le gustó nada, así que se apresuró a abrir la carta y sus ojos se movieron por encima de las letras, que no estaban tan logradas ni tenían ese estilo cuidado que tanto describía a un hombre tan perfeccionista como Axel, pero estaba en cada trazo de ellas.

Bebió la carta, pero a medida que leía lo que le había escrito su rostro fue cambiando. No se esperaba algo así, si hubiera leído algo como su falta de interés o que había llevado sus atenciones a otra parte no le habría afectado tanto ni le habría hecho perder la compostura. Pero las noticias le hicieron palidecer, la carta temblaba en su mano cuando perdió el pulso. No podía ser lo que estaba leyendo, era una especie de broma..Pero Axel, a pesar de su humor absurdo, no era de los que jugaba con algo tan importante como su vida o con las confesiones. Si fuera una broma, el muchacho no estaría allí tan nervioso como ella.

Apenas pudo terminar de leerla, extendió la mano libre para intentar asirse a algo cuando notó que sus rodillas perdieron la fuerza. Por suerte, tanto Gild como el muchacho reaccionaron a tiempo para sostenerla. Gild intentó abanicarla y hacer que reaccionara pero los ojos de Anaé estaban abiertos de par en par, bloqueada, con la cabeza dándole vueltas a las palabras, con las difuminadas frases de la lectura bailando en su cabeza. Axel no hablaba como si la muerte le rondase, hablaba como si ya estuviese muerto. Las lágrimas de sus ojos no fueron nunca tan sinceras, ni tampoco la congoja de su corazón. No había sentido un dolor tan grande, solo comparable a la pérdida de su querida nani que era la única persona que la había amado en este mundo y ahora iba a perder aquello que se había atrevido a desear para sí. Recordó entonces las palabras del caballero, cuando ocurrió el accidente de su hermana, que aun sin estar en la primera línea del peligro, siempre le acechaba. No podía perder a la única persona que la quería, no otra vez. La vida no podía ser tan injusta.

Gild hacía rato que llamaba a la señora con desesperación y entre ambas intentaban meter a Anaé en casa para evitar la curiosidad de sus vecinos mientras la muchacha se había hundido en la desesperanza. Lidió con las dos mujeres para evitar que la llevaran lejos, que la alejasen de Emory para siempre, se apartó de ellas y miró al muchacho fijamente. Al parecer, no necesitó más palabras porque el joven cazador se dio la vuelta y buscó un carruaje en seguida, a gritos, perdiendo también al compostura. Cuando Anaé intentó seguirle su madre la detuvo.- ¡A dónde vas! ¡No pienso permitir que salgas así!- Anaé ni siquiera se molestó en responder, se sacudió con firmeza, tanta que la señora Boissieu tuvo que soltarla.- Entra en casa Anaé...¡Acabarás en una institución!- Dijo, a la desesperada, no sabía lo que ocurría pero su hija estaba muy alterada y no iba a permitir habladurías de ningún tipo ahora que todo iba tan bien.- ¡Anaé! Si sales por esa puerta, te juro que...¡Te juro que..!- ¡Haga lo que le venga en gana, madre!

Nunca antes había contestado así a su madre, ni tan sinceramente. Ni ella, ni nadie, iba a evitar que fuera a buscarle y a estar con él. Se metió en el carruaje y cerró la puerta con firmeza y los caballos cruzaron la avenida a toda velocidad. Ella volvió a leer las palabras que habían encendido su llanto: Si estas son mis últimas horas. Se llevó las manos al rostro cuando sollozó. Por favor. Tenía que llegar a tiempo. Por favor. Por favor. Por favor. Que no fuera demasiado tarde. Cruzó las manos un instante, pidiendo, rogando a quien fuera que no le dejase marchar. No era justo. No era justo para ninguno de los dos.

El carruaje se detuvo al llegar a la Sede y Anaé prácticamente saltó del carro en cuanto el servil muchacho le abrió la puerta y no se molestó en guardar las apariencias. No estaba hecha para correr y no lo hubiera hecho tanto ni con tanta prisa ni aunque su vida estuviera en juego, pero era de Axel de quien se hablaba allí. Intentó abrir la puerta, pero el muchacho fue quien le dio el empujón que le hizo traspasar el umbral y quien le dijo dónde estaba la enfermería. Anaé dejó de correr, no porque quisiera, si no porque le faltaba el aliento, mientras jadeaba cruzaba el pasillo a grandes zancadas y por primera vez en toda su vida no se perdió, esperaba que también fuera la primera vez que no llegaba tarde.

No entró inmediatamente. Cogió aire varias veces y se apoyó una mano en el estómago intentando recuperar el aliento. Cerró los ojos, se obligó a calmarse. Miró una habitación contigua y se metió sin ninguna clase de permiso, vertió agua de una jarra en una palangana y se lavó la cara, procurando refrescarla y secarla. Volvió a coger aire, a infundirse de valor, porque si esas iban a ser las últimas horas que tuvieran juntos se negaba a pasarlas llorando, se negaba a que los últimos recuerdos de Axel en vida fueran amargos.

Tragó saliva y entró en la enfermería con delicadeza, procurando no molestas y buscó a Axel en cada rincón, con todo su miedo y dolor instalado en su pecho.