Run Boy Run → Privado

Huyó, así solamente. Se escabulló, ni siquiera por una ventana, no tenía la condición física para eso, no era un atleta, era un artista, y como artista estaba marcado por el signo de la desgracia. No, Travis salió por pies de la casa que su protector le había conseguido en París para que cumpliera su santo capricho de escribir una ópera. Se estaba sofocando, pero no podía decirlo, Nicholas había movido cielo, mar y tierra para que él estuviera en ese lugar, y aunque le costara trabajo aceptarlo, la verdad era que aún le tenía miedo a ese hombre. ¿Y cómo no? Sacudió la cabeza ante los recuerdos de las noches en las que aquel hombre lo ultrajó, ciclo que sólo se detuvo cuando llegó alguien más joven. Nicholas le despertaba sentimientos tan contradictorios que a veces sólo quería gritar. Pero no podía gritar a mitad de la calle.

Así que sólo se puso a correr, a correr hasta que la boca le supo a aire frío y los pulmones amenazaron con colapsarse. No sintió las piernas luego de correr como hace mucho no corría. Cuando estuvo vagando en Londres, y tenía que huir de los gendarmes. O cuando huyó tantas veces de Webster que se volvió ridículo. Al menos, pensó, desde que Nicholas veía por él, no había tenido que penar así, ¿pero a qué precio?

Se agachó y llevó las manos a las rodillas, tratando de recuperar aliento. La vista también se le dificultó, diminutas motas de luz le dificultaron enfocar. No era tan viejo, pero la vida de lujos le estaba pasando factura. Y cuando al fin logró tranquilizar su cuerpo, se percató que estaba en una parte de la ciudad que no conocía, no es como si conociera muy bien París. Llevaba poco tiempo en la capital gala, y no había salido de la casa, lo único que conocía era la calle donde estaba la residencia, pues la veía desde su ventana, a veces, no era un ejercicio que le gustara hacer a menudo.

Las calles, más bien, callejones, ahí eran tan estrechos que los edificios no dejaban ver mucho el cielo, excepto si mirabas en ángulo recto hacia arriba. El cielo era morado, indudablemente anochecería pronto. Musitó algo, una grosería y comenzó a caminar, pues no iba a encontrar el regreso ahí parado. Se arrebujó en la chaqueta que llevaba, bonita, nueva, pero no demasiado ostentosa. Lo agradeció, él conocía de barrios bajos, y ese definitivamente era uno de París.

Se detuvo al ver una sombra pasar, la verdad no quería toparse con nadie, que le hicieran preguntas, o peor, que le quisieran hacer daño. Continuó, pero ahora fue un sonido lo que lo detuvo y se dio cuenta que, a pesar de sus deseos, la callejuela estaba demasiado silenciosa. Ahí vivían hacinadas cientos de familias trabajadoras, ¿cómo era posible que no escuchara nada, a excepción del ruido que acababa de irrumpir? Ya no le gustó nada, miró a un lado, y luego a otro, y quiso continuar.

Aún trataba de ubicarse y no caer en pánico, cuando sintió algo en el hombro, y escuchó una voz. Al girarse, no vio a nadie. Tomó aire, y se dijo que debió haber sido el viento. Sí, el viento que ahora tenía manos tibias, y dedos bastante reales, además de una voz femenina que le había dicho «la llevas». Sacudió la cabeza. Debía salir de ahí cuanto antes. Se limpió la frente con la manga del abrigo y fue a avanzar, cuando volvió a escuchar la voz, aunque al volverse, ahora sí que vio a una chica.

Abrió la boca para decir algo, pero ella se adelantó. Frunció el ceño, ¿de qué rayos le estaba hablando? ¿Quién iba a pillarlos a los dos? ¿De dónde había salido esta mujer en camisón? Entonces giró el rostro, y vio a un hombre, supuso que a él se refería, y por mero acto reflejo, la siguió; no ayudó en nada (o ayudó en mucho) que ella misma lo jalara de la manga de su abrigo.

Se agachó como ella se lo pidió, aunque quedó más bien de rodillas, mismas que comenzaron a dolerle de inmediato, por lo frío y húmedo del suelo. Ahí apestaba, y se hizo ligeramente hacia atrás cuando vio que ahí había unos hombres tirados, dormidos o muertos, a Travis no le importó, quería salir de ahí. Y cuando fue a ponerse en pie para largarse, ella, desde su lugar, acurrucada con los vagabundos, le volvió a hablar.

—Tra-Travis —respondió titubeando y se odió por ello. Sacudió de nuevo la cabeza, tratando de acomodar sus pensamientos—, será mejor que me vaya, y tú deberías hacer lo mismo, antes de que se despierten —continuó y señaló con el mentón a los sujetos más allá. No quiso detenerse mucho en estudiarlos, él mismo había tenido que dormir en las calles, y había sido recibido como un miembro más de la familia de la calle; sin embargo, eso había sido en Londres, no conocía cómo podía ser en París.

Se puso de pie, apoyado de la pared. Miró el cielo de nuevo, ya estaba oscuro en su totalidad y suspiró.

—Ven, te ayudo —le dijo e hizo amago de querer levantarla. No era muy natural en él ese altruismo, no desde que estaba bajo la protección de Nicholas y se había vuelto ese chiquillo veleidoso y berrinchudo, al menos, no obstante, dentro aún habitaba el niño asustado que había huido de los malos tratos de un maestro de música que sólo lo veía como una fábrica para producir billetes. Y tal vez por eso, se detuvo y ofreció su ayuda.

La sacaría, aunque ella no parecía muy dispuesta a irse, y luego cada uno seguiría su camino. Sí, eso era lo mejor, se dijo.

—Ven —insistió—, acompáñame, prometo no entregarte a ese hombre que te perseguía. —La tomó de un brazo, pero no era muy fuerte como para ponerla de pie.

En eso, los mendigos se movieron entre sueños, uno balbuceó algo, y el otro se giró para quedar boca arriba. Travis tragó grueso, no quería tener que enfrentarlos. Volvió a hincarse, para quedar más cerca de ella y hablarle bajito.

—Vamos, ven —dijo una vez más—, ya no te voy a insistir, Alitzée, me marcho, hazle como quieras —prosiguió, molesto y frustrado. De nuevo, apoyado del muro, se puso de pie. Una parte de él quiso largarse sin mirar atrás, y otra lo detuvo, observándola, tan pulcra a comparación del callejón estrecho, que incluso parecía brillar.

¿De dónde había salido esta loca? Lo mejor era dejarla ahí, que los vagabundos hicieran con ella lo que quisieran, ¡le daba igual! ¡Ah! Pero es que esa era la cosa, no le daba igual, el solo pensamiento le repugnó, porque él, más que nadie, sabía lo que era padecer a manos de otros. Respiró profundo, contó hasta diez, pero antes de acabar, ella ya estaba de pie, no sólo eso, ya se había largado, sin darle oportunidad de nada. Parpadeó, y el movimiento de uno de los mendigos, lo hizo reaccionar. Salió del callejón y la buscó, pero ya no estaba a la vista. Bueno, esto era mejor y echó a andar, aún cuando todavía no sabía dónde estaba con exactitud. Al menos, pudo percibir el aroma a podrido del Sena, mismo que le recordó al Támesis, punto de referencia que usó incontables veces allá en Londres.

Avanzó cauteloso, pero ni eso lo salvó del susto que Alitzée le dio tan pronto dobló la primera esquina. Parpadeó varias veces y se rascó la frente. ¿Qué le iba a decir? ?Que estaba todavía más perdido que ella? No, no iba a confesarle eso.

—¿De quién rayos hablas? —espetó, en cambio—, como sea, podemos seguir este camino, quizá nos lleve al río —continuó. Aunque fue muy seguro en sus palabras, usó correctamente el «quizá», porque no estaba del todo seguro. Era sólo su instinto de niño de la calle, que lo fue alguna vez, el que lo conducía, el aroma ulcerado que dejan los ríos que cruzan grandes ciudades.

—Yo también voy hacia allá, pero es todo, no me… —No pudo terminar la frase, iba a decirle que no le interesaba la invitación, pero no tuvo corazón para eso, algo en lo que le dijo la chica lo conmovió, y se odió por eso. También pudo notar cómo, de la nada, ella miraba a otro lado, como si escuchara nuevas voces; era obvio que algo no le funcionaba bien, pero ese no era asunto suyo. Sacudió la cabeza—. Vamos, quizá en el camino me puedas aclarar de qué hablas —la instó al tiempo que la tomaba por el brazo para seguir caminando.

—¿A quién se supone que vas a visitar en el río? —preguntó, sin mirarla, sin detenerse, yendo recto por la calle conforme el olor picado del Sena lo guiaba—. Es muy largo, ¿en qué punto vas a ver a esa… persona? —dudó al final, porque no sabía si la chica se estaba refiriendo a una persona o a una alucinación. O algo peor. Aunque Travis no conocía de seres nocturnos, había pasado demasiadas veladas a la intemperie como para haber escuchado historias, terribles, terribles historias sobre monstruos que se transforman con la luna o los que beben sangre humana.

Se toparon con una pared, un alto muro de ladrillo, con ventanas muy arriba, así que ahora les quedaba ir a la izquierda o a la derecha. Travis estuvo seguro que justo del otro lado estaba el río, ese que ambos estaban buscando; ella para ese extraño encuentro del que hablaba, y él para ubicarse y poder regresar a casa.

La miró como se esperaría que cualquiera la mirara, como la loca que era, pero Travis no era de los que juzgaran por eso. Juzgaba por otras cosas, porque su genialidad musical le daba licencia, porque creía que era su deber ser odioso; pero no por eso precisamente, pues cuando padeció en las calles, fueron los vagabundos, dementes y perdidos, quienes lo ayudaron a escapar, a encontrar un techo o compartiéndole la comida. Quizá algo de ello se reflejó en su mirada, detrás de la curiosidad y el disgusto estuvo el recuerdo, aunque no estuvo seguro que Alitzée hubiera prestado la atención adecuada.

Entonces la escuchó, pero sobre todo, la miró. Cuando quiso detenerla, era tarde, ¿de dónde había sacado senda habilidad? La miró estupefacto, elevando más y más la cabeza, pues ella iba cada vez más arriba y de manera muy rápida; y él, abajo del muro, sin saber qué hacer a pesar de la invitación por seguirla. Quiso decirle que se bajara de inmediato, que podía lastimarse, pero la verdad era que la joven parecía tener mucha práctica y alcanzó el cénit en pocos segundos.

La mención del Támesis, el reto implícito, el miedo a quedarse solo en esas calles, la intriga sobre la supuesta Dama de Blanco, todo se combinó y lo empujó a poner el primer pie en una saliente para comenzar a escalar. No era algo nuevo para él, aunque tenía bastante que no lo hacía, así que procuró irse con calma. Sabía que mirar hacia abajo era el peor error y sin embargo, lo cometió. Tragó grueso, aguardó unos segundos y continuó de subida.

Una vez arriba, la vio ahí, en el tejado, como un sueño extraño; no malo, pero no sabía si bueno era la palabra para describirlo. Tal vez era sólo eso, un sueño. Avanzó con cautela para no resbalarse.

—¿Ves a tu amiga? —preguntó, y se dijo si lo hacía en serio, sacudió la cabeza—, ¿es de la ciudad? —continuó con la misma sensación de que como su acompañante, se estaba volviendo loco. Tuvo ganas de cuestionar si siquiera era real, pero se lo guardó mejor. Estaba siendo muy considerado con ella, a decir verdad. La desolación de sentirse perdido lo empujaba hacia Alitzée, con todas sus peculiaridades.

Eran dos chicos solos y perdidos, no se necesitaba ser un genio para saber por qué se estaban haciendo compañía esa noche.

—Así que conoces el Támesis —dijo luego. Caminó hasta llegar a donde estaba ella—. ¿Eres de Londres? ¿No extrañas Londres? —preguntó, y en sus palabras se develó lo que realmente sentía él: él sí extrañaba Londres, saber de su familia, lo gris y enorme de la ciudad, el té a las cuatro, los teatros llenos a sus pies. Lo extrañaba a pesar de los recuerdos amargos que ahí habitaban.

Cerró los ojos y dejó que el viento le acariciara el rostro y olió a profundidad los aromas de París. Por una vez, desde que había arribado a la ciudad, se sintió en calma… ¡qué extraño! Qué extraño que fuera al lado de alguien como Alitzée.