A place to belong to ||Asger

La celebración llevaba ya horas, había empezado cuando el campanario de la iglesia tocaba las doce y ya estaba la noche bien cerrada que allí seguían, rodeados de hidromiel, canciones, baile y deliciosas comidas preparadas pro las gentes del pueblo. Eran las fiestas de la zona y algunos guerreros se habían sumado al jolgorio, invitados por los habitantes que agradecían les hubieran ayudado a reconstruir el colegio, medio derruido al ser fulminado por un potente rayo. La bebida corría, las risas resonaban entre cánticos y gritos de llamada, porque con tanto jaleo, hablando nadie se escuchaba. Era una noche animada, divertida y los hombres recordaban batallas pasadas, encuentros con muchachas en tabernas, burdeles y posadas. Alguno hablaba de aquella preciosa mujer que le aguardaba en casa o de sus hijos, rebeldes como el padre, pero listos como el hambre. Eran buena gente, eran los amigos de Asger, el cambiante. Además de aquellos a los que guiaba en la lucha, a los que comandaba. Eran como hermanos de sangre.
 
Ryon estaba contando como se cargó él solo a uno oso tiempo atrás, ya ni recordaban cuántas veces había narrado aquella historia, pero lo mejor de todo y por lo que todos estallaban siempre en carcajadas, era porque el cuento nunca era igual. Siempre cambiaba algún detalle, el color del pelaje del animal, la zona donde le dio caza, los años que tenía él cuando ocurrió. El hombre estaba ya un poco cascado, anciano como diría la mujer del guerrero, pero él seguía con ganas de luchar por la libertad de un pueblo al que había visto sufrir durante demasiados años. Y aunque no era el más fuerte, manejaba el arco con suma puntería y era un valioso aliado en la retaguardia, tenía tanta valía como cualquiera de los allí presentes, alrededor de aquella mesa.
 
En mitad de la festividad, apareció una silueta encapuchada que, de inmediato, llamó la atención del cambiante. Sus ojos avellana se clavaron en ella y la siguieron, mientras ponía alerta el resto de sus sentidos super-desarrollados. La mujer que se ocultaba bajo aquella capa, giró y los orbes de ambos se encontraron. Ella pareció quedarse congelada al descubrir que la observaban y el cruce de miradas se prolongó durante unos largos segundos, antes de que la chica girara, tal vez rehuyendo la intensidad de una mirada equina. Al mirar a su alrededor, se percató que su silencio repentino, había hecho que el resto de sus camaradas buscaran qué había acaparado toda la concentración de su comandante. Para cuando ellos se toparon con la figura, ésta ya no mostraba su rostro y todos empezaron a reír y darse codazos, curiosos. Querían descubrir lo que se ocultaba bajo la oscura tela y que, claramente para todos ellos, se escondía. -Venga, muchachos, dejadlo correr.- Comentó Asger, posando una mano en el hombro de Wilbur y este negó, riendo y alentando al resto a ir a cazar al conejo. Fueron todos juntos, formando casi un muro frente al castaño para que éste no se les adelantara e impidiera la gracia que se les había ocurrido. Resopló, cediendo ante su insistencia, pues los conocía, sabía que aunque bromearan y fueran algo brutos, eran todos buena gente y en cuanto vieran a la muchacha asustada, la soltarían. Pero Heylan, tomó la delantera en el acto y se pasó de la ralla de inmediato. La chica no parecía asustada, pero él usó palabras además de acusatorias, ofensivas. Ella intentó zafarse y antes de que rodeados de fuegos y comidas ardiendo, alguien saliera herido, el equino se interpuso. -Ya basta. Soltad a la muchacha.- Sus amigos le gruñeron y abuchearon por estropear tan pronto la broma, la diversión, aunque Ryon le dio un suave golpe en la espalda en señal de comprensión cuando se llevó al resto de los guerreros de vuelta a su mesa. Asger, entonces, buscó la mirada de la desconocida, pero por el rabillo del ojo vio que algo se le había caído y se agachó a cogerlo y regresárselo. -Creo que esto te pertenece.- Miró a su alrededor un instante, antes de que sus orbes se clavaran de nuevo en aquellos hermosos entre azules y grises. -Deberías ir con cuidado, se nota a la legua que no eres de la zona y, además, te muestras demasiado esquiva. La timidez puede ser un peligro en estas tierras.- Le dedicó una amable sonrisa, esperando que no se ofendiera por su atrevimiento al comentar los fallos de su comportamiento.

El cambiante ladeó la cabeza, un gesto que había adquirido de tanto codearse con lobos, porque los de su especie no solía mostrarse demasiado expresivos exceptuando con la mirada. Los equinos eran elegantes por naturaleza y sus orbes profundos contaban mil historias sin necesidad de palabras. Aunque en una noche cerrada como aquella y a la luz de las hogueras, poco podría apreciarse en sus dos iris color avellana. Lo que la chica decía le parecía innecesario, no porque no apreciara una buena charla o un intento de disculpa, porque era lo que le parecía, aunque no sonara como tal si se lo pensaba bien. Sino porque era de lógica para cualquiera. -Claro, a nadie le gusta que le acorralen. Pero comprende que te ves como un ratón y aquí hay muchos gatos.- Comentó, haciendo referencia a sus hombres, que aunque buenas personas en el fondo, les perdían las formas con las mujeres.

Cuando vio a la muchacha dirigir su mirada hacia un lado, giró la cabeza para buscar aquello que observaba y vio a las jóvenes del pueblo danzando y cantando con los guerreros de Akershus. Estaban de celebración, se había ganado una pequeña batalla y allí en el norte, era costumbre alabar a la fortuna cuando les sonreía, más aún como cuando en aquella ocasión, no había habido bajas que lamentar en su bando. Alzó una ceja al regresar sus pupilar al rostro de la chica, no comprendía por qué se comparaba con otras féminas, a él ella le parecía muy hermosa, aunque se intentara ocultar con una capucha. -Sí, soy comandante de una de sus guardias y los felinos que antes acorralaron a este tímido roedor, son mis hombres. Me disculpo en su nombre y espero que no se lo tengas en cuenta. No son muy duchos en el trato con las damas.- Le dedicó una sonrisa que mostraba caballerosidad y picardía a partes iguales. Asger era un galán y se le daban muy bien las palabras, más casi que la batalla. Y no por ser mediocre había alcanzado el rango que tenía en las tropas de Höor. -¿Por qué no comes?- Comentó con cordialidad tras escuchar como a la joven le rugían las tripas. Sus muchachos la habían interrumpido cuando iba a probar bocado y, aunque no sabía de dónde venía ni por qué una chica viajaba sola y famélica, no deseaba que en una noche de fiesta como aquella, nadie desfalleciera por no comer aquello que las mujeres de la aldea con tanto afán y cariño habían cocinado. -Prometo que no volverán a asaltarte mientras yo esté aquí.- Se llevó la mano al pecho, justo allí donde se podía notar que palpitaba su fuerte corazón. Era un hombre de palabra y pensaba cumplirla. Para que viera que no tenía intención de incomodarla, él mismo se inclinó hacia la mesa cogió una manzana. Al volver a erguirse, regresando a su posición original, le dio un sonoro mordisco y masticó tranquilamente con la boca cerrada. El que había ejercido como padre para él, aunque fuera un pobre ebanista, le había enseñado buenos modales y cuando no estaba rodeado por sus amigos y de jarana, procuraba no perder las formas.

Por el movimiento inquieto de sus pupilas y la posición de sus pies, el equino sabía que aquella muchacha estaba nerviosa, tenía miedo. Y, aunque era lógico después del acorralamiento sufrido por sus hombres, algo le decía que la cosa iba más allá de lo que aparentaba. La observó tomar la manzana y sus orbes avellana se clavaron en los labios secos y agrietados de la joven. Se notaba que había pasado sed en los últimos días, porque el clima en Akershus no era precisamente seco como para que se vieran de aquel modo sus carnosidades.

Tragó al escuchar la pregunta y se limpió la boca con el dorso de la zurda. Tenía buenos modales, pero seguía siendo un vikingo. -Es una gran responsabilidad en estos tiempos que corren. Tus decisiones son críticas para tus hombres, sus vidas están en tus manos, igual que el destino de sus familias y del pueblo entero.- Podía estar de celebración con los chicos, pero se tomaba muy en serio su trabajo y quería a esos cabrones, así que perder a uno en la batalla era algo que ni se planteaba, aunque muchas veces fuera inevitable.

Enarcó una ceja cuando hizo aquel comentario, no teniendo muy claro si lo decía o no en serio. -¿Crees que existe un lugar sin guerra en estos tiempos?- La credulidad de la muchacha le sorprendía, no sabía si era muy ilusa o si rebosaba fe que al resto de la humanidad le faltaba. -Son tiempos de lucha, ni aunque caminaras meses lograrías encontrar un lugar sin batalla.- Asger estaba convencido de ello, porque en el mundo no podía haber sólo un Randulf, estaba lleno de tiranos y cada país tenía el suyo que oprimía al pueblo. -No sé de lo que estás huyendo, pero muchos en Akershus se refugian buscando asilo. No es que seamos muy dados a la iglesia, aunque sí muy creyentes en nuestros dioses. Pero es un buen lugar para empezar de cero y si cruzas al otro lado, no creo que te espere tampoco nada bueno. Randulf ataca por todos los flancos, no sólo por el que colinda con su “reino”.- Quedó marcado un claro tono despectivo al usar aquella última palabra, pero no podía evitarlo, lo que aquel déspota llamaba reino, para los nórdicos era un campo de experimentación y tortura para los suyos.