La noche no esconde mentiras (Priv. Jeremy Legrand)

Las reglas eran sencillas: en cuanto recibía una orden, ya fuera directa, mediante un intermediario, o mediante un mensaje, él la cumplía, "o si no...". Y él no era precisamente un estúpido. Sabía que seguía respirando porque Mist así lo permitía, y que podría decidir cambiar de opinión en cualquier momento. Pero también era lo bastante inteligente como para saber que no iría a por él, al menos no de primeras. André era lo que más le importaba en la vida, todo lo que hacía, lo hacía con él en mente. Mist lo sabía, conocía ésta debilidad, y Jeremy sabía muy bien que la idea de usar esa "debilidad" igual que el pianista usó la de la mujer en su día, sería demasiado atractiva para ella.

Vivía continuamente entre la espada y la pared, y por ello no podía negarse a cumplir las órdenes, por muy peligrosas que fueran, pues o lo hacía, o la alternativa sería aún más dolorosa. Llevar un mensaje no suena tan peligroso como lo era en la práctica. Si bien existía la ley no escrita de dejar vivo al mensajero, había quienes preferían enviar su respuesta de vuelta con la cabeza del mensajero en una bolsa.


A Jean Gaulthier, encargado en nombre de Mist del decadente burdel "Verdelet", no le hizo ninguna gracia el que Mist le enviase un mensajero para decirle que iba a ser sustituido, dada su incapacidad para mantener el negocio a flote. Jeremy quedó inconsciente tras un par de puñetazos de aquella mala bestia enfurecida, y cuando recobró la consciencia lo primero que sintió, además del dolor y el sabor de su propia sangre, fue que alguien le arrastraba por un callejón en dirección a un almacén, propiedad de Gaulthier. Su visión estaba borrosa, al igual que sus pensamientos, pero logró revolverse y desprenderse de la chaqueta de la que le habían agarrado, arrastrándose en dirección contraria. Ésto solo causó las risotadas de Gaulthier y sus hombres. Uno de ellos pisó la espalda del músico con fuerza, obligándole a detenerse. Acto seguido le agarraron del cuello de la camisa rasgada y manchada de escarlata, forzándole a ponerse en pie. El dolor que sintió al tratar de mantenerse en esa posición fue indescriptible, necesitando apoyarse contra una pared, alzando una mano hhacia el hombre que caminaba hacia él como si eso fuera a detenerlo.

-¡Po-por favor señor Gaulthier!-suplicó, alejándose unos torpes centímetros, palpando la pared con la otra mano.- ¡Le aseguro que no tengo nada que ver con esto! ¡Yo solo...!

Sus palabras fueron interrumpidas por el hombre, quien le agarró del pecho y volvió a arrojarlo al suelo, sacando una pistola oculta bajo su abrigo.

-Lo sé, pero esto...-Gaulthier le apuntó con su arma.- ... me hace sentir mucho mejor.

-¿Y exactamente en qué la he mentido? Creo que usted tampoco tiene mucho que recriminarme en ese aspecto, en cualquier caso.

Tener secretos no era lo mismo que mentir. Nunca había mentido a Arden, simplemente no había mencionado que hacía de mensajero para una de las personas más peligrosas de los bajos fondos de París. Ocultar información no era lo mismo que mentir y, tal y como había manifestado, sería extremadamente hipócrita por parte de la mujer el recriminarle tener secretos.

-¡Ni se le ocurra mencionar a mi hermano!

Ese había sido un golpe bajo, demasiado bajo. Se giró hacia ella tan bruscamente que tuvo que doblarse sobre su torso resentido por el punzante dolor. No obstante, lo que más le había dolido fueron aquellas palabras de la joven. Ella no sabía nada, no tenía ni idea de todo por lo que había pasado, y no tenía intención de contárselo en ese momento. ¿Por qué motivo? ¿Para que sintiera lástima por él y cambiar su modo de verle? Pudo verlo en sus ojos, el enfado y la decepción. Eso le hacía más daño que cualquier puñetazo.

Sin decir nada más, acomodándose torpemente, tomó el brazo de la mujer e hizo un firme torniquete con sus manos temblorosas, no por miedo, sino por toda la adrenalina acumulada y las emociones que trataba de contener en su interior. Observó la herida, sin poder evitar preocuparse por ella. Después de todo, le había salvado la vida.

Apretando los dientes ante el dolor, volvió a apoyar la espalda contra la pared, mirando al pedacito de cielo nocturno recortado entre los altos y oscuros edificios del callejón. Su respiración se fue normalizando poco a poco, y sus pensamientos fueron ordenándose en su todavía resentida cabeza. Llevó una mano a su sien, sintiendo la sangre caliente manchando sus dedos. Debía tener un aspecto realmente horrible, y tendría que limpiarse de arriba a abajo antes de que André le viera en esas condiciones cuando despertase en unas horas.

-Puedo ser muchas cosas, pero no soy ningún mentiroso.-dijo seriamente, girando su mirada hacia ella.- Cada decisión que he tomado en mi vida, ha sido buscando lo mejor para mi familia, la cual se reduce únicamente a André. Haría cualquier cosa para asegurarme de que nunca le falte de nada. Cualquier cosa.-sus ojos comenzaron a humedecerse, incapaces de contener la decepción que sentía sobe sí mismo, apartándose de los de ella para volver a fijarse en las estrellas. Respiró profundamente, conteniéndose.- No le diga nada de esto, por favor. Ya es bastante doloroso para mi que no hable, para que ahora además no quiera ni mirarme.    


Dejó pasar unos segundos en silencio. No deseaba hablar del tema, no ahí, pero sabía que tendría que hacerlo. Y a ella también le llegaría el momento de explicar, de una vez por todas, quién era en realidad detrás de todas esas máscaras que le mostraba cada vez que se veían.

-¿Quién es realmente, Arden? Si ese es su verdadero nombre. Si tanto me detesta, ¿por qué arriesgarse por alguien como yo?

No pudo evitar soltar una risa amarga entre dientes, tratando de acomodarse contra la incómoda pared.

-Tenía que asegurarme.

Escuchó sus siguientes palabras, aquella confesión, sin tener las energías necesarias para que su cuerpo acompañase a su mente con cualquier movimiento, salvo el cerrar sus ojos y fruncir el gesto en señal de molestia al sentir el roce del pañuelo en su frente. Miedo le daba pensar en verse en el espejo. ¿Cómo iba a explicar todo eso a Andre?

-Por favor, Arden, no sea condescendiente conmigo por lástima o por verme patético. Si tan obvio es para usted, le pido por favor que no haga preguntas.

Jeremy siempre se juzgó a si mismo duramente, y no iba a cambiar ese hecho en aquél momento. Desde que la conoció, siempre había pensado que Arden le soportaba por lástima, por haber llevado a André con él el primer día, permitiéndola conocer más cosas sobre él de las que le gustaría. Y, sin embargo, aún creyendo esto, el pianista le permitió sus juegos y siguió buscando su compañía, ya no por el dinero, sino por disfrutar de ella aunque se engañara a sí mismo. Después de todo, a las personas no suele importarles que les digan una mentira, siempre que sean entretenidas por ella.

Agradeció con un gesto de su cabeza tanto el que tratase de limpiar sus heridas como el que  no le dijera nada a Andre. No pasó por alto que la joven no había respondido a su pregunta, pero, después de todo, él tampoco lo había hecho. Algunos secretos es mejor mantenerlos ocultos.

Comenzó a moverse para tratar de incorporarse, pero se encontró con un obstáculo imprevisto. No lo vio venir, tanto por su visión emborronada y el dolor como por lo improbable de la situación. Los suaves labios de la joven se posaron cuidadosamente sobre los suyos en un gesto lleno de sentimiento. No estaba preparado para eso, y la mano sobre la que se apoyaba para levantarse perdió su fuerza para devolver su espalda contra la pared, haciéndole darse un pequeño coscorrón ante el cual soltó un "auch" entre dientes, frotándose la zona del golpe. Afortunadamente, eso le sirvió para poder actuar como si aquello no hubiese pasado, como si fuera algo normal, sin importancia (no la tenía, desde luego que no), evitando su mirada nerviosamente, buscando cualquier cosa que decir para poder romper el silencio que amenazaba con hacerse realmente incómodo. Por fortuna, fue ella quien lo hizo por él, aunque cuando repasó mentalmente la pregunta, deseó que no lo hubiera hecho.

-Y-yo...

Las palabras no se ordenaban en su boca, por lo que aceptó su mano para tratar de incorporarse, notando especialmente el dolor en su pierna dañada y buscando inmediatamente el apoyo contra la pared, posando todo su peso sobre la otra. Respiró costosamente, llevando una mano al interior de la chaqueta desabrochada y manchada de sangre de su traje, haciendo presión sobre el golpe que había recibido en su costado, esperando que mitigara para poder pensar en moverse.

-Te-tengo que volver a casa y... y arreglar todo esto.-explicó, señalándose con un movimiento de cabeza a sí mismo.- André estará dormido, quien se encarga de su cuidado no vuelve hasta la tarde. Tengo que...

Murmuró algo para sí mismo, como si hiciera una rápida lista de las cosas que necesitaba hacer, obviamente afectado por los golpes en la cabeza, demasiado aturdido como para pensar con claridad. Comenzó a caminar por sí mismo, o más bien a arrastrar torpemente los pies con la intención de llegar a su casa, eventualmente. Muy eventualmente. Pareció percatarse de algo al segundo siguiente, pues se volvió hacia Arden.

-Creo... creo que puedo coserle la herida, y pu-puedo ofrecerla una cama por esta noche, s-si lo desea.-llevó una mano a la herida de su frente, palpándola con cuidado, bajando a continuación hasta su ojo amoratado, preocupado más por qué explicación le daría a André que por él mismo.- ¿Cree que... se notará mucho por la mañana?

-Por lo menos estamos de acuerdo en algo...

Jeremy no pensó que aquellas palabras pronunciadas con la pesadez proporcionada por el dolor y el cansancio pudieran ser interpretadas, en respuesta a Arden, de manera errónea. El había tomado su "quizá para un cortejo" como una broma o una burla sin maldad, pues era muy evidente lo ciego y negado que era para aquellas cosas, las cuales ni tan siquiera se planteaba. Ella tenía razón, no estaba en condiciones de hacer nada más que dejarse caer en el primer lugar apto para el sueño que encontrara, pero el pensamiento de André seguía preocupándole.

Aceptó la ayuda, o más bien podría decirse que no se resistió a ella, pues no estaba en condiciones de hacerlo. Apenas sentía su propio cuerpo, solo el insistente quejido de cada músculo, por lo que no era exactamente consciente de todo lo que estaba ocurriendo, de la cercanía de Arden que tanto había intentado evitar, llegando incluso a imponer normas que esa noche no quedaban contempladas. Ni siquiera sentía que su mano estuviera aferrada a la de ella, afianzando su agarre en un actorreflejo más que como un movimiento deliberado. Incluso el movimiento de su cabeza hundiéndose entre sus hombros ante el tranquilizador beso parece más una reacción instintiva que un gesto premeditado. No dice nada, permitiendo que parte de su peso reposara en Arden, pidiéndola solo con un suave tensar de sus dedos entre su mano que caminara más despacio.

-Creo que tengo más de idiota que de héroe.-murmuró, parpadeando pesadamente, intentando aclarar su vista y mantenerse despierto. Inspiró profundamente, conteniendo las emociones, también adormiladas y erráticas, que amenazaban con ser despertadas.- No creo que me parezca nada a su hermano...

Su voz sonaba cada vez más distante, como si se esforzara por seguir consciente, centrándose en caminar, tratando de enfocar el camino frente a él, aquél corcel que se arrodillaba frente a ellos y las peculiares alforjas que llevaba cargadas. No pudo evitar manifestar un quejido cuando Arden le ayudó a montar a la yegua, encogiéndose sobre sí mismo y agarrándose a las riendas como pudo, evitando el perder el equilibrio y caer. ¿Estaba poniéndole algo en la cabeza? No lo sabía, no era consciente de muchas cosas que ocurrían a su alrededor, tomando aquél brebaje que se le ofrecía con una mano roja por la sangre seca y temblorosa por el frío que sentía.

Quitó el corcho que lo mantenía sellado con los dientes, escupiéndolo a un lado y llevándose el contenido a la boca sin rechistar. El terrible sabor fue totalmente inesperado, y más que el líquido, aquello fue lo que le ayudó a mantenerse despierto, tosiendo costosamente por aquél mal trago, doblándose una vez más sobre sí mismo por la punzada en su costado.

-Gracias, supongo...-dijo con la voz rasposa por el brebaje, tratando de encontrar el humor en todo eso, como un refugio temporal. Mientras tanto, siente como la mujer se acomoda tras él, y por fortuna para el equino él no era precisamente un peso pesado. Asintió con la cabeza ante la petición de la joven, refugiándose en la chaqueta destrozada de su traje antes de que su cuerpo se destemplase más- No me pregunte sobre eso, por favor.-repitió.- Si eso la tranquiliza, le diré que la sangre en mis manos es toda mía. Nunca he usado un arma contra nadie, y bien pensado, ha sido una suerte que ese gorila no lo supiera, porque no habría sido capaz de disparar.

¿Pensaría ella que era un monstruo? ¿Un frío asesino o algo por el estilo? Aquello le preocupaba lo suficiente como mantenerle aún más despierto, pero no podía explicarle nada más. No podía responder a sus preguntas, porque no solo correría André peligro si llegaba a oídos de Mist que había abierto la bocaza una vez más, no solo podía asegurar que dormiría con los peces, sino que temía involucrar también a la persona que le había sacado de quicio por primera vez en muchos años, la persona cuya compañía y extraños manerismos había acabado disfrutando, sino que, además, había salvado su vida aquella noche.

-Le prometo que no la molestaré con mil preguntas sobre todo esto, pero necesito, de verdad lo necesito, que no me obligue a responder las suyas.-respiró profundamente, carraspeando incómodo por aquél horrible sabor aún presente en su garganta. Sentía el roce de la figura tras de sí, su firme presencia pese a que ella tampoco había salido impune de la contienda, y supo que le estaba escuchando sin que necesitase alzar más la voz.- ¿Estamos...-levantó brevemente la vista para mirar a su alrededor, todavía desubicado, asaltado una vez más por la sensación de urgencia.- ...cerca de mi casa? Tengo... tengo que adecentarme antes de que despierte André.  

"¡Háblame!" gritaba ella, pero su lengua no era capaz de formar las palabras. Ella no sabía nada, y así debería seguir siéndolo, pero eso significaba que seguiría con una idea de él equivocada. Tal vez, pensó Jeremy, aquello era lo mejor. Levantar otro muro y fingir ser alguien que no era. Quizás no podía protegerla en una situación como la de aquella noche, pero podía hacerlo de otras formas que implicaban otro tipo de sacrificio.  

-¿Qué es tan difícil de entender?-dijo en un tono de enfado, girando levemente la cabeza para tratar de mirarla a su espalda.- ¡Manténgase al margen de esto, por f...!-se corrigió inmediatamente, sabiendo que el pedirlo educadamente no surtiría efecto alguno.- ¡... Se lo advierto!

ya era bastante malo que Gaulthier y sus hombres la hubieran visto protegerle. Jeremy rezaba internamente para que no hubiesen visto su rostro bajo aquél sombrero, pero conocía a ese hombre, y sabía bien que removería cielo y tierra para encontrarla y tratar de chantajearle. Así funcionaban las cosas en el bajo mundo: si tenías algo que proteger, tenías mucho que perder.

Ante la revelación de que no iban a su casa, sino a la mansión Gladstone, Jeremy se tensó notablemente, ignorando incluso el dolor al ejecutar aquél movimiento.

-¡¿Por qué me pregunta dónde quiero ir si va a hacer lo que le venga en gana?!

Ni siquiera pudo gritar, y mucho menos sonar imponente con el tono arrastrado de su voz. No obstante, al escuchar que iba a encargar a sus sirvientes que se ocuparan de André y le trajeran por la mañana, pareció tranquilizarse un poco.

-Bien...-murmuró, todavía negándose a abandonar su protesta, volviendo la vista al frente.- Usted gana, pero nada de médicos.-¿quería salirse con la suya? Muy bien, pero él también tenía sus condiciones.- Estoy bien, solo necesito dormir.-llevó una mano a la herida de su frente, cubierta ahora por el vendaje de Arden.-Y tal vez un par de remiendos.

Sus llaves seguían en el bolsillo de su chaqueta, las sentía tintinear con el galope del equino. Cuando llegaron ante la gran vivienda de la joven y la yegua se detuvo, Jeremy descendió de su grupa sujetándose a las alforjas para evitar perder el equilibrio. No sabía qué era el asqueroso brebaje que Arden le había dado, pero tal y como ella dijo, se sentía algo más despierto. Lo suficiente al menos. Trató de colocar su rasgada y ensangrentada camisa correctamente, aunque fue incapaz de volver a anudar su corbata, abrochando después su sucia chaqueta y estirando los bajos de ésta, intentando no parecer un maldito vagabundo borracho que acababa de perder una pelea de bar. Miró unos momentos en silencio a Arden, como si estuviera decidiendo qué iba a hacer a continuación. Resignado, bajó levemente la cabeza, tomando las llaves de su bolsillo y extendiéndolas en la palma de su mano hacia la joven.

-¿Podrías pedirles que me traigan algo de ropa, por favor?


Marchó al interior de la mansión con la ayuda de aquellos criados que corrieron raudos hacia ellos. Detestaba que otras personas le viesen en aquél estado, que pensaran que era un hombre débil y patético, capaz de nada más que de tocar el piano, un don nadie bueno para nada más. Lo había intentado todo, había hecho grandes sacrificios para mantener a su familia a flote, pero incluso entregando toda su energía, todo su aliento, había fallado. Se sentía tan inútil, una decepción para quienes una vez se preocuparon por él, incapaz de siquiera estar a la altura de sus sombras.

Todo ello fue lo que rondó por su cabeza mientras le llevaban hasta una habitación, dejándole en una cómoda cama que, para su inquietud, probablemente mancharía de sangre y mugre callejera. Notó cómo retiraban la venda de su frente y cosían la brecha en su sien y sobre su ceja izquierda,pero apenas sintió las punzadas por los efectos de la morfina en su cuerpo. Sintió una mano viajando hacia su torso, tratando de desabotonar la chaqueta de su traje, pero el pianista fue raudo, incluso estando medio drogado, en agarrar aquella mano en señal de que no iba a permitirlo, tan tenso por aquella situación que su mano sobre la del criado temblaba notablemente. No tenía ninguna herida grave en su cuerpo, solo contusiones de las que, si bien dejarían un buen moratón, se recuperaría sin mayor problema.

Cuando los criados se fueron, quedó solo en aquella oscura habitación, mirando al techo, con demasiadas cosas en su dolorida cabeza como para entregarse al sueño, la morfina solo sirviendo para calmar sus nervios y mitigar el dolor.

Pudo oírlos. Aquellos gritos desgarrando el silencio. Sabía muy bien de quién eran, y quién era el responsable, un conocimiento que no le permitía siquiera cerrar los ojos, devorado por la culpa y la decepción consigo mismo. También estaba el enfado. Hacia ella, por sentir la maldita necesidad de salvarle el cuello y verse envuelta en la otra cara de su vida. En sus problemas. Especialmente después de todas las barreras que había intentado imponer, todos los límites que trató de establecer para alejarla, para evitar que conociera más de lo que él deseaba mostrar. Sus ojos volvieron a humedecerse ante aquella abismal impotencia, sintiéndose patético por ello.

Escuchó los pasos acercándose por el pasillo, una mano abriendo la puerta. No necesitaba volver la vista para saber de quién se trataba.

La tenue luz del candelabro apenas alumbraba los pues de la cama, ocultando su rostro y la tensión que agarrotaba su cuerpo. Pudo comprobar que la joven solo llevaba su ropa de noche y una simple bata encima, y enseguida apartó la mirada, como si traicionara su privacidad, especialmente cuando él, a excepción de sus zapatos, seguía vestido de arriba a abajo. No dijo nada, manteniéndose inmóvil, su respiración tratando de regularse y en apariencia consiguiéndolo, hasta que ella se sentó a su lado y volviera a tensar cada músculo de su cuerpo ante la mano hundiéndose en su cabello, sus dedos entrelazándose con los oscuros mechones y enviando un escalofrío hacia su pecho. Poco a poco, aquella tensión fue desapareciendo conforme aquellos dedos surcaban su cabeza, calmándole y transmitiéndole la preocupación que ella parecía sentir por él en ese instante, la necesidad de querer hacerle sentir mejor y no buscar nada a cambio.

Se permitió, no sin ciertas reservas, el disfrutar de ese instante, resguardado por la oscuridad del cuarto. Despacio, cuidando de no alterar sus caricias, su cabeza se giró suavemente para mirar a su oscura silueta recortada contra la lejana luz de la vela, escuchando en silencio la historia que había decidido confiarle. Jeremy conocía bien el tono de aquellas palabras, y supo entonces que se trataba de algo extremadamente íntimo, personal, que no había contado, al menos no de esa forma, a nadie. Era un relato solo para él, y sintió aquél terrible nudo en la garganta cuando ella besó su frente con aquella ternura. No por el gesto en si, sino porque en aquella cercanía pudo leerla, descubriendo la fuerza de los sentimientos que afloraban en ella al hablar de aquello. Quiso hablar, decirle que parara, que no era necesario... pero se detuvo, por que sí lo era. Lo era para ella.

No sin esfuerzo, trató de incorporarse con lentitud, sin un solo movimiento brusco, quedando su espalda apoyada contra el cabecero de la cama. Deseó poder hacer algo por ella, hacerla sentir mejor, aunque fuera por un momento. Jeremy nunca había estado tan cerca de nadie. Nunca. No así. Aquél era un instante extremadamente íntimo en el sentido emocional, y apostaría lo que fuera a que ella también estaba haciendo un gran esfuerzo para seguir hablando, para pedirle que confiara en ella de la misma forma que ella confiaba en él  al mostrarle aquella faceta oculta.

Su mano se arrastró sobre las sábanas, buscando la de ella, rompiendo aquella estricta ley de espacio personal que se imponía a sí mismo, incapaz de siquiera rozar la piel ajena por temor al rechazo, despertando recuerdos extremadamente dolorosos. Y aún en aquella situación, mientras presionaba suavemente su mano contra la de ella, dejándola sentir el movimiento circular de su pulgar sobre su palma, tenía miedo. Le aterraba que ella le apartase, incluso cuando ese gesto no buscaba nada más que consolarla, por muy torpe que fuera el intento.

Su respiración volvió a entrecortarse cuando su otra mano viajó hacia su pecho, buscando desabrochar los botones de su camisa. Ella podría sentir el súbito temblar de su caricia, su cuerpo entero volviendo a tensarse ante la sola idea de que ella... no, no podía permitirlo.  

Mientras que la mano sobre la de ella solo presionó ligeramente por la tensión acumulada, la otra se movió para atrapar la de ella, deteniéndola. No fue brusco en ningún momento, sino todo lo contrario, envolviendo sus dedos bajo los propios, temblando sin poder ocultarlo, unos segundos, sin dejarlos avanzar... pero tampoco retirarse.

Necesitaba tiempo, convencerse a sí mismo, prepararse como si aquello fuera más importante y problemático para él de lo que nadie podía imaginar. Antes había detenido a los criados porque eran un grupo, y además desconocidos, de ninguna manera permitiría algo así. Sin embargo, ella solo era ella. Era Arden. Y, arropado por la oscuridad, se sentía a salvo de su juicio. Si ella dibujara la mínima mueca de desagrado, eso él no lo sabría. A veces, la ignorancia era un buen consuelo.

Liberó la mano de la joven, su respiración tan entrecortada que el aire apenas llegaba a sus pulmones, forzándole a dar un par de bocanadas, sus ojos cerrados mientras colaboraba para deshacerse de la prenda. Siguió en aquella posición, sentado, su pecho subiendo y bajando y su corazón latiendo tan rápido como el de un ratón asustado. Si bien la oscuridad le ocultaba a la vista, del tacto no podría esconderse. Ella bien lo sentiría, incluso con el trapo interponiéndose entre su piel y la mano. Aquellas irregularidades, surcos y bultos a lo largo de su torso, los remanentes de cicatrices que jamás, nunca en toda su vida, había permitido ver a nadie. No dudaba de que ella habría torcido el gesto nada más notarlo, y si no había dicho nada era sin duda porque era demasiado amable, pero cada minuto de silencio contribuía a alimentar el terror que el músico estaba sintiendo en aquél momento.

-L-lo...-su voz apenas fue audible.- Lo s-siento.

Su mano volvió a alzarse, buscando la de ella, pidiéndole en aquél movimiento que le cediera el trapo. Podía hacerlo solo.

Aquellos momentos de silencio fueron una tortura, y se sintió destrozar por dentro cuando ella le entregó el paño, tanto que trató de volver a cubrirse con la rasgada camisa, sintiendo la profunda punzada de la vergüenza, sabiéndose una decepción para la otra persona. Aunque... quizás había juzgado demasiado pronto. ¿Por qué lo hacía? ¿Por qué era tan condescendiente? En su mente no cabía la idea de que ella realmente se sintiera atraída por él. Era disparatado, en especial si esa atracción bebía de lo físico, donde no tenía absolutamente nada que ofrecer a alguien como ella. Arden ya se había burlado de él antes, en sus momentos más desenfadados, buscando sus límites para tratar de sacarle de quicio. Pese a lo estúpido de aquél pensamiento, Jeremy se preguntaba si sería capaz de algo así, si se estaría burlando de él ahora, cruzando la línea que separaba el juego de la crueldad.

Ante su petición, se encontró a sí mismo incapaz de formar palabra alguna, su mano temblando, ofreciendo una tenue resistencia a ser guiada, hasta que finalmente Jeremy asiente, sus pulmones gritando por aire en su pecho. Podía sentir el rápido y pesado palpitar de su corazón, la presión en su garganta, y el abrumador deseo de volver su rostro y ocultarse completamente a la inquisitiva mirada que le buscaba en las sombras.

Los dedos de la mano que ella guiaba se encontraban recogidos doblados sobre sí mismos, crispándose con temor y agonizante ahogo. Pero ella siguió con su propósito, tratando de extender sus dedos sobre su pierna. Toda la situación era inaguantablemente incómoda, y estuvo a punto de retirar su mano y pedirla que, por favor, abandonara la habitación.

No lo hizo. Ella le pedía que confiara. Igual que ella había confiado en él. Tragó saliva y asintió de nuevo, extendiendo sus dedos temblorosos y permitiendo que fueran guiados.

Respiró profundamente, reconociendo la textura de una cicatriz que nunca había sanado correctamente, creando aquél característico bulto, esa imperfección tan familiar que ahora reconocía en la piel ajena. El aire que acababa de tomar brotó de él con una sutil y errática agitación, y fue así por cada cicatriz que le hacía palpar, tratando de demostrarle que, en ese aspecto, ocultaban los mismos defectos. Aún así, no fue capaz de responder, cerrando en su lugar los ojos, tensando su abdomen al sentir el paño empapado de agua tibia recorrer cada centímetro de su marcada piel, libre prejuicios. Se mantuvo en silencio en una larga pausa, tras la cual reunió el valor para responder.

-N-no necesito sus cuidados, señorita Arden.

Trató de normalizar su respiración, tarea titánica donde las hubiese, volviendo a estremecerse al notar el paño seguir hacia arriba, delineando sus clavículas, sintiendo cómo parecía recrearse por capricho en la zona, antes de prolongar el viaje hacia su hombro y su brazo, también marcados por aquellas imperfecciones que tanto trataba de ocultar.

-Pero... yo...

"No quiero que se vaya" pensó, pero no tenía el valor de decir algo así, sin que fuera interpretado de una manera errónea.

-Yo... apreciaría mucho...

Uno podía saber lo que le estaba costando pronunciar esas palabras por la forma en la que todo su cuerpo se tensaba.

-Su...

Hubo un largo silencio, en el que era evidente que estaba pidiendo unos momentos para formar las palabras, para tratar de devolverla aquella confianza y sus intentos de relajarle, de atenderle y hacerle entender que, por algún disparatado motivo que se le escapaba, él era de alguna manera importante para ella y merecedor de aquella atención.

-Su compañía.

Ya lo había dicho, y no por ello pareció sentirse más aliviado, llevando sus brazos sobre su torso desnudo, entrelazándolos sobre sí mismo.

-So-solo unos minutos.-hablaba a media voz, sabiendo que era extremadamente inapropiado, aunque trataba de no ser entendido de tal forma. La verdad era que solo Jeremy era capaz de decir algo como eso y que la otra persona no albergara dudas de que no tenía mayores intenciones.- Pe-pero puede marcharse si quiere. Lo... lo entenderé. N-no pasa nada.

Dio gracias a las sombras que ocultaban sus facciones por impedir que Arden se percatase de su gesto dolido. Ella no lo entendía, aunque eso era culpa del pianista. Estaba poniendo un grandísimo esfuerzo en tratar de abrirse, de confiar y de acercarse a ella, pero con esa recriminación suya, quedaba claro que no la estaba entregando lo que quería, que todo lo que estaba logrando, pese a ser para él un enorme paso adelante, para ella era insuficiente. Como alimentar a un león famélico con un grano de arroz.

Trató de sonreír, de aparentar que aquello no le afectaba, que tenía la fuerza para aceptar su comentario. No lo consiguió y, aquí la oscuridad no pudo ser una vez más su aliada, pues era evidente en el tono de sus palabras.

-Tiene razón, es una estupidez. Yo... ignore lo que he dicho, por favor.

Pero, de nuevo, ella mostraba aquella dualidad que siempre le confundía, tomando una de las manos llevadas sobre su torso, y él no pudo negarse al suave tacto, tan contrastado con sus duras palabras anteriores. La atención que ella le estaba dedicando, la dedicación con la que besaba su mano y acariciaba su mejilla contra ella, era apabullante para alguien como él, que nunca había recibido algo así de una persona que no compartiera su sangre.

Quizás se equivocaba, y esperaba no hacerlo. Ya no era necesario que ella forzara sus caricias, pues sus mano fue la que se movio hacia su mejilla, y no al contrario, apartando en una caricia su cabello tras su oreja, rozándola suavemente antes de regrasar sus finos dedos a su rostro. Sabía que no era adecuado, que no debería incitar aquella situación, pero no podía negarse a tratar de hacerla sentir querida, aunque el músico todavía no sabía de qué forma. Quería intentar devolverla aquella atención que ella le regalaba y quería, Dios sabía que era verdad, poder entregarse a disfrutar de esa cercanía, pero era más fácil decirlo que llevarlo a cabo. Ella pedía... necesitaba sentirle cerca, no frío y distante, o agarrotado y frenado por cosas que ella no entendía porque él no era capaz de contarlas. Entonces, sus recientes palabras hicieron eco en su mente, y gracias a ello, aquellas caricias que la proporcionaba cambiaron, llenandose de la misma intensidad que cuando sus dedos acariciaban las teclas de un piano, delineando la perfecta línea de su mandíbula, arrastrando el pulgar con suavidad sobre sus pómulos, viajando hacia su sien y perdiéndose en su castaño y largo cabello. Jeremy bien podría ser uno de los pocos hombres sobre la tierra capaces de acariciar a alguien con tal sentimiento, con tanta dedicación y ternura, sin que ningún tinte lascivo fuera albergado en su tacto. Dejaba muy claro que no la deseaba por su aspecto físico, sino por cómo correspondía aquella agonizante necesidad de tener a alguien a su lado en quien poder confiar, con quien poder abrirse, por muy lento que fuera el proceso.

Lo que ocurrió a continuación fue demasiado rápido como para que pudiera reaccionar a tiempo, tan sumido como estaba en intentar que ella pudiera disfrutar sus caricias. pero, aunque hubiera tenido la oportunidad, no sabría que habría hecho ante el beso en que ella se deshacía contra sus torpes labios, atrapándolo y acercándolo más a ella con aquella mano que trepó hasta su nuca, impidiéndole escapar. O así lo habría hecho si hubiese querido. Estaba absolutamente abrumado por el torrente de emociones y pensamientos que amenazaba con ahogarle, inundado con la ilusión de ver ver saciada aquella necesidad de recibir el amor de otra persona, de no estar solo, que tanto le atormentaba en silencio.

Cuando quiso reaccionar, fue demasiado tarde, el beso había acabado y ella se retiraba, su postura denotando una vergüenza que él bien conocía. Sabía que si no lo hacía ahora, se arrepentiría durante el resto de su vida. Recortó la distancia entre ellos, sin darse tiempo a pensar y arrepentirse, dejando de escuchar a su cabeza... pero entre la oscuridad y la falta total y absoluta de experiencia en la materia, hizo más bien que sus narices chocaran una contra la otra torpemente, obligándole a retirarse sintiendo sus mejillas encendidas.

-¡L-lo siento mucho!

Se sintió completamente idiota y ridículo, pero antes de que ella pudiera reaccionar, volvió a intentarlo una vez más, posando sus labios en los de ella. Era su primer beso... y se notaba. la preocupación de no estar a la altura, de estropearlo con su torpeza, ayudó a hacer ambas cosas realidad, tan devorado por la vergüenza y los nervios que no era capaz de disfrutarlo debidamente... pero había llegado hasta allí, y no iba a parar ahora. Poco a poco, sus labios fueron reconociendo la forma de los ajenos, aprendiendo a beber de ellos, llevado por el ritmo que empezaba a formarse. Especialmente ante aquella sensación tan intoxicante que comenzaba a formarse dentro de él al creerse querido, al pensar que ella de verdad se preocupaba por él. Había perdido la cuenta de cuántas veces había mostrado su debilidad frente a ella, cuántas veces le había visto llorar o al punto de hacerlo aquella noche, y se separó de ella al notar sus lágrimas empapando tanto su rostro como el ajeno, respirando agitadamente por la falta de aire. Apartó su rostro, volviéndolo para limpiarse las lágrimas con la mano. No era la tristeza lo que las había provocado, sino una alegría y liberación tales que era imposible describirlas con palabras.

Fue en ese instante cuando los pensamientos volvieron. Cuando sintió el golpe de la razón,y se sintió despreciablemente egoísta y estúpido. No solo por el miedo de que Arden cambiara de opinión o que solo estuviera jugando con él, incapaz de revivir aquél dolor una vez más. No... cuanto más cerca la tuviera, más la convertía en un objetivo de los enemigos de Mist, o de Mist en persona.

-A...-aclaró su garganta.- Arden...-murmuró, buscando la mano ajena, rozando su dorso suavemente con sus dedos, pero fue incapaz de revelar aquellos pensamientos. Habría tiempo para ello.- Debería descansar. No me permita retenerla aquí, estará agotada después de todo lo acontecido esta noche.